潁州地處大江之北，恰在無數(shù)山川環(huán)抱之中，往東則是江南富庶之地，西北望去，便是慶國中樞的京都要地，這處州治距慶國最繁華的兩處所在都不遙遠(yuǎn)，又恰在渭河與大江的交匯處，雖然河兩岸的高山峻嶺帶來了交通上的許多不便，但河運(yùn)在側(cè)，交通中樞之地，依理講，應(yīng)該是商賈云集，一片繁忙，民生安樂才是。

    只是如今的潁州城卻顯得有些破落，并不是景物如何黯淡，宅屋如何老舊，只是街上行走的行人面sè沉悶，渾無生氣，街邊呦喝的攤販們也打不起jīng神來，煎餅，果子……都像是放涼了，擱蔫了。

    就連城外的碼頭上，也不怎么熱鬧，沿著慶國河道上下來回的船舶，大部分選擇了去下游的碼頭停泊，而舍棄了此處，碼頭上只是零落停了幾艘船，這便顯得其中有一艘八成新的大船格外顯眼。

    之所以潁州會變成今rì這等模樣，一怪天，去年大江發(fā)了洪水，沖垮了上游的堤壩，黃浪直灌原野，不知道淹死了多少人，沖壞了多少房屋，幸虧災(zāi)后天氣冷的快，沒有發(fā)生大的疫情，但是這般傷筋動骨的折騰，也讓整個潁州都顯得死氣沉沉起來。

    二怪官，這任潁州知州乃是當(dāng)年的天子門生，卻沒有沾上圣天子的半點(diǎn)福份，整rì介就只知道在州城里做威做福，巴結(jié)上峰，欺壓商賈百姓，莫說修葺河道，就連一般的治安都維持不了，只知苛捐雜稅收著，而且一直相傳，這位知州大人與河對面叢山之中的山賊有些瓜葛。如此一州之牧，自然民生凋零，商旅潛行，正經(jīng)商人躲還來不及，誰還敢留城中。

    三怪賊，潁州人民風(fēng)彪悍，自古便有扛起鋤頭對抗官府的光榮傳統(tǒng)，如今攤著這么個鬼官，下河上山的窮苦百姓自然越來越多。

    不過今年以來，事態(tài)似乎出了許多變化，首先是那位潁州知州被監(jiān)察院四處駐州城巡查司請去喝茶，正當(dāng)潁州百姓心中微喜，以為這位知州終于要垮臺了，這位知州卻被監(jiān)察院恭恭敬敬地送了回來。而正當(dāng)人們失望地以為潁州依然要這般敗落下去時，這位知州卻死了！

    京都來人查了許久，才確認(rèn)了知州的死亡和什么yīn謀無關(guān)，只是病死。

    知州死的那天，潁州城的百姓沉默地點(diǎn)燃了無數(shù)串鞭炮，自然沒有人敢說是為了慶祝瘟神的死去，倒讓不知內(nèi)情的人，以為潁州人民選擇在這一天集體出嫁。

    另一個變化就是，河對面大山中的山賊似乎也老實(shí)了許多，最大的那個山寨似乎在一天之內(nèi)被人血洗，山賊們四分五裂，據(jù)傳如今由江南來了一位江湖中的大人物，正在嘗試著收伏這批勢力。

    …………潁州的人們沒有開心多久，只當(dāng)自己提前過了個小年。

    因?yàn)橹菟懒?，明年朝廷又會派一名知州，山賊垮了，馬上就又會多出一大批山賊。老百姓的rì子還是那么困苦地在過，并不會發(fā)生什么質(zhì)的變化。

    碼頭旁的一間庫房里，十幾個苦力正圍在一起商議著什么，就算碼頭再清淡，但在大白天里閑聊，終究不是苦力們應(yīng)該有的職業(yè)態(tài)度，而且他們臉上那獰狠的神情，似乎也表露了他們另一個身份。

    被圍在正中間的，是一個女人，年齡約摸二十上下，五官端正，也算不上什么美女，但眉眼間有那么一抹狠勁兒，她一開口，四周的漢子們都乖乖地住了嘴，看來是個首領(lǐng)。

    “查清楚了，是收茶的商人，從京都過來的。”

    “關(guān)姐，他們船上有護(hù)衛(wèi)?！币粋€苦力提醒道。

    被稱作關(guān)姐的人，乃是潁州附近出了名的山賊頭領(lǐng)，她來潁州的時間不長，卻已經(jīng)集合了一大批有力的賊首，都在傳說，她的身后有大背景。

    關(guān)姐冷笑道：“不過是些商人，有什么要緊的？再說了，你們也去踩過點(diǎn)，那后廂房的箱子究竟有多沉，不用我說吧？”

    話語平淡，但一提到箱子，苦力們的眼神便開始變得熾熱起來。江湖上行走，正牌山賊看的車輪揚(yáng)塵，來判斷車中貨物的重量，從而判斷價值。而潁州附近的山賊實(shí)際上應(yīng)該歸屬于水盜一流，最擅長的就是從船舶吃水深度，判斷船上究竟裝的是什么。

    昨rì碼頭上忽然停了一般大船，船身約摸八成新，看那船橫板上青蘚濃淡，常年混跡碼頭上的人都知道，這船大約許久沒有下水了。如今潁州已經(jīng)很少見著這種大船，對于山賊們來說，這更是一頭難得的大肥羊，趁著船上人下船置辦吃食青菜清水的時候，早已有人將船上的事情打聽的清清楚楚。

    讓這些山賊們納悶的是，既然是收茶的商人，怎么會在船后方壓了那么重的貨？以致于這艘船的吃水，明顯和平常見到的船大不一樣。這個疑問，在一個當(dāng)眼線的炊婦上船之后，終于得到了解答——船后方把守森嚴(yán)的廂房里，有一個箱子，看船板的承力情況，和廂子鐵鑰上的淡淡刮痕，眾賊極其眼尖地發(fā)現(xiàn)，箱子里竟是裝著滿滿的銀子！

    “沒人會帶這么多銀子下江南收茶?！?/br>
    關(guān)姐的心里其實(shí)也還是有些疑慮，只是公子既然要收伏穎州附近的山賊，總要做幾單大買賣，讓身邊這些渾身汗臭的賊子們嗅些香味，而且開chūn之后公子要做的事情，也確實(shí)需要銀子，不然自己也不會如此匆忙地四處下手劫船。

    有名山賊也覺得事有蹊蹺，說道：“吃水深，船上又沒帶貨……說不定是底艙壓著河石，三嫂子沒有看清楚?！?/br>
    關(guān)姐搖頭說道：“又不是海船，要壓艙石做什么？我只是覺著奇怪，那艘大船上的商人……為什么要帶這么多現(xiàn)銀?！?/br>
    “現(xiàn)銀才好?！币幻劫\嘻嘻怪笑說道：“搶了銀票還不敢去取去?！边@話頓時得到了同伙的響應(yīng)，齊聲笑了起來，笑聲中貪意十足。

    關(guān)姐皺眉道：“問題是……現(xiàn)在還有哪個商家會帶現(xiàn)銀？難道他們就不擔(dān)心安全問題？”

    山賊們看著關(guān)姐，心想這位首領(lǐng)做事潑辣狠厲，挑目標(biāo)也是極準(zhǔn)的，趁著知州無人的機(jī)會，帶著兄弟們很做了幾件大案，只是……有時候也未免過于小心了些，安全問題，這該去問那個笨茶商，問兄弟們做什么？

    關(guān)姐揮手喊過來那名負(fù)責(zé)打探消息的三嫂子。三嫂子面黑jīng瘦，討好說道：“您就放心吧，上面統(tǒng)共也就十幾個護(hù)衛(wèi)，外帶一個丫環(huán)，一個小孩兒，那主家是個弱不禁風(fēng)的年輕小伙子，模樣生的漂亮，卻一點(diǎn)都不懂得遮掩。想來是京中哪位富家不成材的二世祖，被長輩們趕到江南去磨煉一番。”

    帶著丫環(huán)，想來是年輕商人難耐晚上寂寞。關(guān)姐冷笑一聲，稍許放下心來，若那茶商真是有心之人，也不至于帶著個女人在大江上漂蕩，或許真是個沒用的二世祖，以為亮晃晃的銀子比銀票砸起來要舒服些。

    至于那十幾個護(hù)衛(wèi)，并不在她的眼內(nèi)，自己手底下這十幾名兄弟，都是手上有好幾條人命的悍匪，她相信晚上上船，那些護(hù)衛(wèi)只有死亡，或者跳江這兩條可以選擇。

    她身邊的山賊們互視一眼，忽然極為yín邪地笑了起來，說道：“關(guān)姐，夜里事成了……把那丫環(huán)賞我們吧?！?/br>
    關(guān)姐雙眼一眨，露出絲鄙夷之sè：“瞧你們這點(diǎn)兒出息！只要銀子到手，別的事情，自然就隨你們。”

    她頓了頓后，呵呵笑了起來，笑聲無比冷邪：“手腳干凈些，別留活口，事后將船拉到二虎灘燒了?！?/br>
    ——————————————————————潁州城外的夜，十分的安靜，河對面雄嶺之上的月兒冷冷地照耀著那條奔騰不息的大河，似乎將河水的咆哮聲也平伏下去許多。船碼頭上孤伶伶停泊著幾條船，此時子時已過，正是人們睡的香甜的時候，船上的燈火早熄，行商們也早已入睡。

    在月光的輕拂下，十幾個黑影悄無聲音地摸到了岸邊，潛入了河中，泅到最大的那條船身之后，才從身上取出勾索一類的物事，有的竟只是空手，沿著纖繩就往船上爬了去，就像無數(shù)只被淋了水的猿猴一般，身手無比利落。

    不過片刻功夫，這些夜襲的山賊們就已經(jīng)摸上了大船，消失在了黑暗之中。

    關(guān)姐嘴上叼著寒刀，沉默無語地上了二層，借著船艙yīn影地掩護(hù)，直接往后方摸去，在倉庫里眾人商議的清楚，對于船上的布置也了若指掌，知道那一滿箱銀子就在艙后。

    她身后的黑暗里，隱隱傳來了一聲噗哧的聲音，緊接著便是有人摔倒在甲板上，發(fā)出一聲輕響。她皺了皺眉，心想這些小兔崽子下手也不知道仔細(xì)些，萬一同時驚動了所有護(hù)衛(wèi)，雖然不懼，但總是麻煩。

    來到廂房之外，有些意外地沒有發(fā)現(xiàn)護(hù)衛(wèi)，此時夜sè中的船舶上又傳來了幾聲悶哼，關(guān)姐知道是手下正在逐漸侵入中艙，心頭微定，手指頭勾住門板，刀尖一用力，便輕聲開了廂門，下一刻功夫，便已經(jīng)在黑暗之中，摸到了一個箱子。

    借著前方窗子透來的淡淡余暉，關(guān)姐看清楚了箱子的大小，不由倒吸了一口涼氣，三嫂子沒說清楚，只說看箱子大小重量，估摸著得有上千兩……可是關(guān)姐有些不敢相信地摸了摸箱子，估摸著大小……天啦，這得多少銀子，才能裝滿這么大個箱子！

    她忽然覺得有些后怕，能夠隨身攜帶這么多銀兩的人，就算是二世祖，只怕也是京都最有錢的二世祖，這件事情一旦敗露之后，面對著京都中的怒火，只怕自己身后的公子，也會有些承受不起。

    別殺那個二世祖！這是關(guān)姐心里涌起的第一個想法，但她馬上想到木已成舟，由不得自己猶豫了，而且這么多銀子，足以做太多事情。

    她小心翼翼地摸出工具，花了半天功夫，才將箱子打開。

    一片銀光，頓時灑滿了整座船艙！

    …………關(guān)姐目瞪口呆望著面前的箱子，滿臉的震驚與不可議！

    縱使她是一個在刀口上混生活的人，見慣了帶著血水的銀子，今夜依然被箱中碼的整整齊齊的銀錠給晃了眼，給迷了心，慣常冷酷的雙眼中，開始流露出了貪婪之意。

    但她馬上jǐng覺了過來，就算月光再明亮，銀子再漂亮，也不可能散發(fā)出如此誘人的光芒！

    她霍然回頭望去，只看見一個沉著臉的中年人，一手拿著白光燈，一手提著一把長的出奇的樸刀，正冷冷看著自己。

    虎衛(wèi)高達(dá)，已經(jīng)按照范閑的吩咐，給足了關(guān)姐欣賞銀子的時間，很遲鈍地一刀劈了下去。

    關(guān)姐舉刀。

    然而那遲鈍的一記長刀，卻像是無可阻攔的洪水一般，瞬息間沖垮了這名大江女匪的防守與心防，讓她在心膽俱喪的同時，痛不yù生地看著自己的左手被斬了下來，鮮血伴著劇痛噴涌而出！

    ——————————————————————船的中艙點(diǎn)亮了燈，被拖進(jìn)屋來的關(guān)姐頭發(fā)凌亂，心情也是大亂，隨她摸上船來的所有山賊早被輕而易舉地繳械擊昏，被捆成棕子一般，碼的整整齊齊的扔在甲板上，幾個穿著黑衣值夜的六處劍手，像什么事情也沒有發(fā)生一般，各自守在四方。

    她抬起頭，隔著發(fā)絲，看著太師椅上那個滿臉倦容，一臉煩燥的英俊年青人，不知怎地，心里打了個寒顫。這船上住的究竟是什么人？竟然能夠用這么多高手來充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，還有先前使刀的那人，竟儼然乃一代刀法大家——這時候，她自然明白，那個三嫂子口中說的年輕二世祖，一定不是尋常茶商。

    “關(guān)嫵媚？”椅上的年青人看了一眼斷了一手，猶自面有狠sè的女匪，打了個呵欠，滿臉興趣問道。

    年青人自然就是范閑，他停船潁州，本是要處理洪竹那事的一些后手，沒料到竟惹了些不長眼的小毛賊，不過他一眼便看出面前這女子便是監(jiān)察院卷宗里畫像追緝的女賊，不由樂了起來，心想自己正好沒想好江南之事怎么開口子，這便送上門來了一個。