一平安，車隊(duì)在官道上前行，只是偶爾能夠發(fā)現(xiàn)，胡人血腥突襲所流下的痕跡，每當(dāng)此時(shí)，范閑便會下車察看片晌，然后由屬下的二處情報(bào)官員，仔細(xì)地收集各種信息。

    這樣停停走走，也不過用了六天的時(shí)間，便來到了整個(gè)大慶朝最偏遠(yuǎn)，歲月最短暫的州城——青州。

    青州和范閑的想像很不一樣。在來此之前，他曾經(jīng)仔細(xì)查看過院中的情報(bào)，甚至還專門找大皇子詢問了一下西線的具體情況，本以為青州不過是個(gè)比較荒破的邊城，更多像個(gè)戒備森嚴(yán)的軍營，但沒有料到，自己一行人進(jìn)入城內(nèi)，卻發(fā)現(xiàn)整個(gè)州城里除了來回行走的軍士外，最多的……竟是商人。

    像范閑一樣的商人，面sè匆匆地行走在青州僅存的幾條街巷中，著急地去調(diào)換著出關(guān)的文書，大聲吼叫著苦力，小心地盯著自己帶到邊關(guān)來的貨物。這一切讓整座青州少了幾分鐵血之sè，多了無數(shù)豐富的金錢味道，顯得格外嘈亂。

    范閑本以為朝廷在此地設(shè)州，主要是一種象征意義，青州城一定特別小，特別枯燥，可真沒有想到，此地竟有了些小蘇州的感覺。他坐在車轅之上，苦笑看著眼前的一幕幕，不知如何言語。

    說起來，青州的畸形繁榮和范閑還脫不開關(guān)系，小小州城中，那些忙著進(jìn)入草原的勇敢商人們，倒有一大半是來自江南。慶國朝廷一直嚴(yán)禁與胡人通商，而三年前，范閑向陛下進(jìn)諫，暗底下松了這個(gè)規(guī)矩。

    鹽鐵糧食，當(dāng)然是嚴(yán)禁賣給胡人，但是珠寶、香水、烈酒這種奢侈品賣給胡人又怕什么？一方面可以給慶國內(nèi)庫帶來不匪的收入，因?yàn)楹瞬柯淅铮莆樟税俜种攀畮棕?cái)富的王公貴族，十分歡迎這些東西，二來可以方便往草原上派遣釘子。

    范閑當(dāng)年便是看中了這一點(diǎn)，但沒有親自來青州，確實(shí)不知道自己的一個(gè)念頭，竟讓青州城在短短幾年時(shí)間內(nèi)，發(fā)展的如此迅速，已經(jīng)超出了自己的想像。

    看來用些并不特別值錢的小物事，便能賺取胡人的寶石原料，好馬，毛毯，如此大的利潤，確實(shí)讓慶國的商人們興奮到了極點(diǎn)，甘愿冒著雙方不停交戰(zhàn)的危險(xiǎn)，深入草原行商。

    馬克那句話說的真好，范閑這般想著，心里也有了定算，既然有如此多的同行掩護(hù)，那么草原應(yīng)該還是去得。

    駐青州的邊軍，對于這些商人的檢查格外嚴(yán)格，縱使那些商行大力地往軍官懷中塞銀票，可是依然沒有加快檢查的速度。范閑一行人在城門口等了半天，卻很難往前挪動(dòng)。

    秋天草原的太陽掛在半空之中，熾白一片，雖然并沒有給城中的商人軍士們帶去太多熱氣的考驗(yàn)，但這種明亮，讓人們的情緒開始煩燥起來。

    青州畢竟太過特殊，這是一座由軍人與行商組成的奇異州城，軍人們的情緒煩燥起來，對那些商人的態(tài)度就差了許多，而商人們的情緒雖然也同樣煩燥，可依然只有低著頭，賠著笑臉。

    西大營的軍人們直到今天，依然想不明白，為什么朝廷會同意讓這些逐利而肥的王八蛋通過青州，進(jìn)入草原，去討好那些不共戴天的胡人仇敵，他們一邊發(fā)著文書，一發(fā)在心里不懷好意地詛咒著，希望這些掙錢不要命、不要臉的家伙，最好就死在草原上，死在那些胡人的箭下，再也不要回來了。

    查驗(yàn)衙門外，還有幾名穿著黑sè官服的監(jiān)察院官員，坐在軍官的身邊，并行監(jiān)督著查貨的事宜。范閑給沐風(fēng)兒使了一個(gè)眼sè，沐風(fēng)兒馬上明白了大人的意，開始著手準(zhǔn)備暗中與這些四處同僚接觸。

    布置完了一切，范閑不耐煩繼續(xù)在車隊(duì)中等著，跳下了車轅，拍了拍臀下的灰塵，領(lǐng)著一名扮成仆役的下屬，往青州內(nèi)走去。

    他扯開衣領(lǐng)，仰頭瞇眼望著天上縮成小圓的熾白太陽，心里也覺著煩燥無比，偏生又沒有什么汗，好不難過。

    便在此時(shí)，他身后不遠(yuǎn)處的青州城門忽然被打開了，一連串急促而整齊的馬蹄聲在城門處響起，驚動(dòng)了正等候驗(yàn)貨的長長行商隊(duì)伍。

    眾人好奇地往城門處望去，不知道是哪支部隊(duì)歸營，這個(gè)時(shí)候回城的部隊(duì)，應(yīng)該是昨天一夜未歸，在草原上打兔子去了。

    打兔子一句邊關(guān)黑話，和胡人的所謂打草谷是一個(gè)意。慶國與西胡連年互刺，就是靠著這種掃蕩與反掃蕩，來維系著彼此間的血仇。只是慶軍雖強(qiáng)，但是敢于深夜出城作戰(zhàn)的部隊(duì)，依然顯得勇氣十足。

    范閑也聽到了密急的馬蹄聲，將目光從天上收了回來，望向了城門處。

    不知道是不是天上的太陽太熾烈，在他的視網(wǎng)膜上留下了一個(gè)熾白的痕跡，當(dāng)他望向城門處那隊(duì)面有風(fēng)塵之sè的騎兵，尤其是望著騎兵最前方那個(gè)將領(lǐng)時(shí)，他就像看見了一個(gè)太陽。

    …………率領(lǐng)那支騎兵勇敢地夜襲草原的將領(lǐng)，身材并不高大，在盔甲的映襯下反而顯得有些瘦小，但范閑覺得對方的身上都在泛著光彩。

    尤其是她那雙如遠(yuǎn)山青黛的眉下的……那一雙眼。

    那雙眼依然如此明亮，亮的沒有一絲雜sè，就像是玉石，反映著陽光。但她的眉毛皺著，似乎比很多年前多了些心。她身上的盔甲上沾著血，身下的馬兒很疲憊，看來昨天夜里經(jīng)歷了一場真正的廝殺。

    似乎被那雙干凈的目光刺痛，范閑閉上了雙眼，低下了頭，希望對方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)自己，心里卻涌起了一些怪異的感覺。這一幕，似乎證明了時(shí)間這種東西，并不僅僅是絕對的單向前行。

    五年前，范閑從澹州來到京都，便在城門之外，看見了這個(gè)眉若遠(yuǎn)山，眼若玉石的小姑娘。只不過當(dāng)年喊自己師傅的小姑娘，穿著一身淺sè的襦裙，戴著俏皮的白鹿皮帽子，而今天的姑娘，穿著一身蒙塵戎裝，一身凜然之氣。

    時(shí)間改變了很多人，改變了人們很多，不變的似乎只有她們的名字。

    范閑深深地低著頭，借著下屬的身軀遮掩自己的身形。騎在馬上的葉靈兒明顯有些疲憊，沒有注意到街旁的商人中有自己的老熟人。而那些商人們發(fā)現(xiàn)騎兵領(lǐng)隊(duì)是葉靈兒，也便收回了目光。

    這些長年來往青州的商人們，都已經(jīng)習(xí)慣了這一幕，既然是葉家小姐領(lǐng)軍出城，那不論是黑夜白天，她總要斬殺一些胡人才肯回城。

    京都叛亂已經(jīng)過去了兩年，皇帝陛下感念葉家忠誠，特下恩旨，裭奪了葉靈兒王妃的名份，實(shí)際上便是默允了這個(gè)丫頭可以改嫁。

    在定州軍的老地盤里，所有的軍士百姓，都還是習(xí)慣稱這位回家的姑娘為葉小姐，沒有人習(xí)慣叫她王妃。而葉靈兒卻一直倔犟地以王妃自稱，只是在一年之前，拿了一把刀，逼著李弘成將她派到了青州。

    …………范閑看著馬上漸行漸遠(yuǎn)的削瘦背影，沉默不語，葉靈兒這兩年在定州青州的生活，他十分清楚，他更明白為什么葉靈兒堅(jiān)持以王妃的身份自居，為什么葉靈兒會一身盔甲。

    或許只有在草原上，只有揮動(dòng)著刀劍的時(shí)候，她才會忘記那些不愉快的過去。草原的環(huán)境，鐵血的生涯，確實(shí)是讓一個(gè)變得堅(jiān)強(qiáng)的最好方法。

    樞密院正使的小姐，掌管慶國兵馬之人的女兒，居然會在最危險(xiǎn)的邊關(guān)與敵人正面交戰(zhàn)，這大概是歷史上從來沒有出現(xiàn)過的情景。但也正因?yàn)檫@種戲劇xìng，葉靈兒現(xiàn)在收獲的，不再僅僅是同情的眼光與流言碎語，而是尊重與敬懼。

    范閑并不擔(dān)心葉靈兒的安全，因?yàn)槔詈氤赡切∽?，肯定不會讓葉靈兒陷入死境之中，邊關(guān)兩方的民眾，對于葉家都有一種天然的敬畏，而葉靈兒所領(lǐng)的騎兵，也一定是慶軍jīng銳之中的jīng銳。

    葉靈兒有七品的實(shí)力，足以自保，而最關(guān)鍵的是，這條忘卻的道是葉靈兒自己選擇的，范閑極為尊敬這一點(diǎn)。

    ——————————————————————很辛苦地?fù)Q取了出關(guān)的文書，被青州軍方揪著耳朵，訓(xùn)斥了一番，又被無限恫嚇了一番草原上那些胡人的危險(xiǎn)xìng后，一臉無奈的沐風(fēng)兒，終于辦妥了一應(yīng)手續(xù)。

    貨物被集中在青州司衙，出城入草原之時(shí)，再憑手中的條去領(lǐng)取，這也是怕查貨之后，有些人會暗中再作手腳。

    挾帶這種事情，不論在哪一個(gè)邊關(guān)，都相當(dāng)猖厥，甚至有些軍官也會入些小股。只不過定州大將軍府對此事睜一只眼，閉一只眼，青州孤懸草原邊緣，生活苦不堪言，如果沒有些外水兒，哪有軍官愿意長年呆在這里。

    當(dāng)夜范閑一行人，便在一個(gè)大通鋪里歇下，整個(gè)大房間里腳臭薰天，偏生又是夜寒入骨，范閑憑借著“特權(quán)”睡到了靠墻的位置，雖然此處最冷，但也是最清靜。

    沐風(fēng)兒躺在他的身旁，連連輕聲請罪，范閑笑了笑，沒有說什么，在所有人的眼中，他是天潢貴胄，可是沒有幾個(gè)人知道，他這兩生曾經(jīng)受過怎樣的苦，論起吃苦這種事情，所有人都會低估他。

    夜?jié)u深了，大通鋪的窗外傳來幾聲極輕微的異動(dòng)，一直未睡的沐風(fēng)兒馬上jǐng醒了過來，準(zhǔn)備通知小范大人，不料一轉(zhuǎn)臉，便看見范閑那雙明亮平靜的眼眸，在夜里泛著光。

    像狼一樣。

    二人悄悄起身，與監(jiān)察院四處官員碰了個(gè)頭，正是那名暗中送刀至京都的聰明人。在一個(gè)黑暗的院角里，范閑壓低聲音，向那名官員問道：“這種刀還有多少把？”

    “就這一把。”那名官員極快速地回答道：“本來那次搜了三把回來，但是我拿了一把后，第二天便發(fā)現(xiàn)那兩把不見了?！?/br>
    范閑心頭一寒，問道：“會不會？”

    那名官員知道他的意，搖頭說道：“不是西大營收的，這些戰(zhàn)利品不起眼，都堆在倉庫之中，沒有人注意，至于那兩把刀……應(yīng)該是被人偷走了，但是誰偷的，我不清楚。”

    “你那天晚上沒盯著？”范閑盯著這名官員的眼睛。

    官員抬起頭來，小聲回道：“盯了一夜，卻什么都沒有發(fā)現(xiàn)……”他頓了頓，說道：“如果有人能當(dāng)著我的面偷走刀，一定是個(gè)高手?！?/br>
    不知為何，范閑很相信這名下屬自信的判斷，笑了笑，問道：“有多高？”

    “有九品那么高。”那名下屬回答的很可愛。

    廖廖幾句對話之后，范閑便發(fā)現(xiàn)自己很喜歡這位不知道姓名的四處官員，卻不知道這種喜歡從何而來。他好奇地看了這名官員一眼，沒有說什么，暗自想著，天下九品之徒都是有名有姓的厲害人物，這邊遠(yuǎn)的青州，怎么會出現(xiàn)一個(gè)九品？

    喜歡雖是喜歡，但范閑微垂眼簾下的眸子卻冰冷了起來，他的手指微屈，隨時(shí)準(zhǔn)備出手將面前這名官員擊殺。

    “最后一個(gè)問題，你為什么對這把刀如此上心?！?/br>
    那把在車廂中斷了的刀，樣式十分普通，如果不是范閑對于刀身所用的材質(zhì)十分熟悉，斷然不會發(fā)現(xiàn)其間隱藏的兇險(xiǎn)。

    那名四處官員沒有感受到范閑隱而未發(fā)的殺意，很恭謹(jǐn)?shù)卣f道：“大人，下官……是啟年小組成員?！?/br>
    官員單膝跪下，雙手呈上一個(gè)物事。范閑接過那物事，在手掌中緩緩撫摩著，心里一片空虛，是的，這正是自己最忠誠的部屬信物，只是對于這名官員的存在，自己卻真的一無所知。

    但他確認(rèn)了對方的身份，不再懷疑什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    官員站起身來，低聲說道：“屬下是王大人親自挑選入隊(duì)，只是一直沒有站出來。前些年屬下一直在三大坊，今年初才被處里調(diào)到了青州，看著這把刀便覺得有些怪異，因?yàn)檫@個(gè)刀胚，應(yīng)該是丙大坊出的乙種鋼……往年內(nèi)庫所產(chǎn)兵器，或許可能流失在戰(zhàn)場之上，但這種刀，還沒有配備軍方，屬下覺得事態(tài)緊急，所以趕緊通知大人?！?/br>
    范閑點(diǎn)點(diǎn)頭，深深吸了一口氣，知道自己的好運(yùn)氣依然在延續(xù)，只是不知道那個(gè)偷走兩把刀的九品高手是誰。他暗自推斷，如果那人是自己的敵人，只怕這時(shí)候朝廷內(nèi)早就已經(jīng)滿是攻擊自己叛國的言論。既然朝廷內(nèi)部一片安靜，說明那個(gè)偷刀的人，也是想替自己遮掩。

    “原來你是老王親自挑的人?！焙诎抵?，范閑笑了笑，卻看不見他的笑容有些扭曲，“難怪說話如此……有趣。”

    范閑又開口說道：“關(guān)于松芝仙令這個(gè)名字，你們查的有什么成果沒有？”

    官員站起身來，認(rèn)真稟道：“胡人王帳這兩年確實(shí)多了幾個(gè)外人，但沒有松芝仙令這個(gè)人，屬下沒有頭緒。”

    “嗯?！狈堕e說道：“我已經(jīng)讓二處去查這個(gè)名字了，你在這里等著，一旦有消息過來，馬上派人入草原通知我?！?/br>
    “大人要去草原？”

    “我要去找偷刀的人?！狈堕e的聲音很寒冷，旋即將聲音柔軟下來，拍了拍這名官員的肩膀，說道：“這次做的很好，查完此案，你回京幫我吧。”

    “謝大人提拔……”官員大喜過望，跪下應(yīng)命，壓低了聲音，卻壓不住喜悅：“有兩年沒有見著王大人了，也不知道他老人家現(xiàn)在好不好。”

    關(guān)于王啟年的下落，范閑從未對院內(nèi)官員明言，包括言冰云等諸人在內(nèi)，都以為老王頭兒去執(zhí)行提司大人的秘密任務(wù)，沒有人懷疑什么，而外圍的監(jiān)察院官員，更是什么都不知道。

    聽到這句話，范閑默然無語，在心里想著，王啟年這老王八蛋，人都走了，卻還在不停地幫助著自己，叫老子如何不想他？