慶歷十年深冬，青州大捷，大將軍李弘成功在天下，奉召歸京，將將而立之年，出任樞密院副使，榮耀無比。然而那些在京都里歌頌偉大的大慶王朝的人們，自然很清楚地看出，樞密院副使的位置，其實(shí)只是個(gè)閑職罷了，在葉重的壓制下，世子李弘成再也無法可能像在定州城中那般，擁有完全屬于自己的武力。而也沒有人忘記，前一任如此年輕便登上樞密院副使崇高職位的，是秦恒，而那位的下場并不如何光彩。

    李弘成回京之后，自然在第一時(shí)間內(nèi)進(jìn)皇宮見駕，御書房內(nèi)皇帝陛下并未向他發(fā)泄一絲怒氣，而只是很平靜地談?wù)撝鳑龅娘L(fēng)光，然而世子看著陛下身旁的范若若，心情卻是低落到了谷底。出了皇宮，前去樞密院交接了差使，定好了歸院的rì期，李弘成回了王府，見到了被軟禁在皇宮許多rì子，剛剛被放出來的靖王爺，還有自己那柔弱可憐的meimei，一家三口相坐無言，老王爺嘆息連連，在李弘成的肩膀拍了拍，說道：“好在沒出什么亂子，你能堅(jiān)持到今天才回京都，也算是給那邊一個(gè)交代了?！?/br>
    話雖如此，可是當(dāng)天夜里李弘成還是親自去了一趟范府，他知道范閑對自己的期望有多深，雖然他很頑強(qiáng)地定州抗衡著陛下的旨意和宮典的壓力，硬生生多拖了些天數(shù)，可是終究還是很狼狽地被召了回來，他總是要親自給范閑一個(gè)交代。

    這一對友人在范府后園書房里的對話沒有人知曉，想來也不過是彼此表達(dá)著對彼此的歉意，宮里對這一次談話似乎也并不怎么感興趣，因?yàn)闆]有人阻止世子弘成進(jìn)府。

    “我也沒有想過事情會(huì)發(fā)展成這種模樣?！狈堕e苦笑了一聲，站起身來，與他擁抱，輕輕地拍了拍他的后背，將他送出了書房。

    李弘成出書房之間，轉(zhuǎn)過身來，憂慮地看了他一眼，說道：“鄧子越應(yīng)該逃走了，不過你啟年小組的人，只怕在西涼死了好幾個(gè)，畢竟這是你們院內(nèi)的事情，我也不知道內(nèi)情，希望你能控制住自己的情緒。”

    “我不知道背叛者是誰，也許只是三次接頭中的一次，被院里的人查到了風(fēng)聲，畢竟……這次是言冰云親自去坐鎮(zhèn)，面對著這個(gè)人，我也沒有太多的自信?！狈堕e的表情有些yīn郁，說道：“不過放心吧，對于報(bào)仇這種事情，我一向興趣不是太大，我只是感到有些慌亂?！?/br>
    “如果連你都感覺到慌亂，那我勸你最近還是老實(shí)一些。”李弘成搖了搖頭，拒絕了范閑送他出府的意，像父親安慰自己一樣，用力地拍了拍他的肩膀，一撩衣襟，往府外走去。

    …………看著李弘成略顯寂廖的身影消失在冬園之中，范閑沉默許久才回過頭來，重新坐到了書房中的那把太師椅上。弘成先前轉(zhuǎn)述了宮典對他的評價(jià)，那個(gè)評價(jià)讓范閑也禁不住感到了口中的那一抹苦澀，挾蠻自重？如果真要深究的話，范閑在東夷城，在西涼的布置，還確實(shí)有些這種意，而這種意毫無疑問在道德層面上是戰(zhàn)不住腳的。

    男兒郎當(dāng)快意恩仇，豈可用將士的鮮血xìng命為籌碼！然而誰又能真的明白范閑的所所想，他正是不想讓天下太多的無辜者，因?yàn)樽约号c皇帝陛下之間的戰(zhàn)爭而喪命，所以才會(huì)選擇了眼下的這一種布置。

    青州大捷，是皇帝陛下深謀遠(yuǎn)慮的一次完美體現(xiàn)，不論是胡歌的佯攻，還是單于的反應(yīng)，這一切都是監(jiān)察院或者說范閑花了很大jīng力，才打下的基礎(chǔ)，而這個(gè)基礎(chǔ)卻被皇帝陛下無情又平靜的利用了。

    范閑對于草原上的胡人沒有絲毫親近感覺，西涼屯田上的死尸和被焚燒后的房屋，只會(huì)讓他對青州大捷拍手稱贊，問題在于，這一次大捷很輕松地撕毀了范閑在西涼的所有布置，李弘成在此局勢下，若還想拖延時(shí)間不回京，那等若是在找死。

    范閑對于皇帝陛下的手段和能力深感寒意，深感佩服，心頭竟是生出了一種難以抵抗的怯弱念頭。

    “你都聽見了，這件事情與我無關(guān)?！狈堕e雙手按在書桌之上，有些疲憊地閉上了眼睛。

    回到中原，重新穿上了那件花布棉襖的海棠朵朵出現(xiàn)在了他的身后，紅山口一役后，她和定州城里的那一拔差不多同時(shí)動(dòng)身，李弘成回京極快，卻依然比她晚了一天。如今宮里對范府的監(jiān)視已經(jīng)放松了許多，又怎么可能攔住北齊圣女悄然入府。

    已是一年未見，海棠沉默地看著太師椅里的那個(gè)年輕人，心里想著其實(shí)算來對方的年紀(jì)并不大，但為什么如今看上去卻變得有些老氣沉沉了，臉上帶著一抹怎樣也拂之不去的疲憊。想到這些rì子里南慶發(fā)生的事情，想到那個(gè)死去的監(jiān)察院院長，海棠忽然明白了范閑為什么顯得如此疲憊。

    “可是因?yàn)槟阕尯橐嗲鄮Ыo我的話，草原上死了很多人?！焙Ｌ恼f道。

    范閑睜開雙眼，冷笑一聲說道：“我只是讓王庭同意胡歌的出兵，可沒有想到那位單于居然想趁機(jī)占個(gè)大便宜?！?/br>
    海棠微微一怔，沒有向他解釋自己曾經(jīng)試圖壓制速必達(dá)的野心，淡淡說道：“可最終依然是你們南慶占了大便宜?！?/br>
    范閑沉默了，半晌后說道：“消息是如何走漏風(fēng)聲的可以不用再去管，我往西涼派了兩個(gè)人，洪亦青那邊一直還沒有辦法收攏原四處的人手，很明顯是子越在交接的時(shí)候，被院里盯上了……”

    說到此處，他深深地吸了一口氣，忽然想到情報(bào)上提到的那位葉家少將軍，據(jù)聞那位少將軍如今領(lǐng)著四千輕騎兵就殺入草原去追單于王庭殘部，范閑也不禁有些佩服此人的勇氣，然而想到冬rì寒冷，又深在草原之中，只怕這四千騎兵再也沒有活著回來的可能。

    “那些從北方遷到草原上的蠻騎……如今還聽不聽你的指令？”他抬頭看了一眼海棠，說道：“你畢竟是雪原王女，在草原上又受單于尊敬，地位崇高，想必能有些力量?！?/br>
    海棠眉頭微皺，那雙明亮若北海的眸子泛過一絲怒意，冷冷說道：“這時(shí)節(jié)，你還擔(dān)心那四千輕騎的死活？真不愧是南慶王朝的權(quán)臣……你怎么不想想草原上那些青壯全損，無抵抗之力的部族？”

    “我是慶人，然后我是中原人，最后我才是人?！狈堕e低頭應(yīng)道：“如你所言，速必達(dá)此次野心太大，帶走了各部族大量青壯，草原上的力量已然空虛，青州大捿后，四千輕騎殺入草原，只要留在草原西方的那些雪原蠻騎與他們保持距離，說不定他們還真的可能回來?！?/br>
    “西胡已經(jīng)完了，如果時(shí)機(jī)恰當(dāng)，你們從北邊遷移到草原上的那些族人，說不定可以借勢而起?！狈堕e淡淡地誘惑著海棠，“你必須接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，然后利用這個(gè)現(xiàn)實(shí)。”

    “我和你不一樣，有很多事情明知道是符合利益的，但是與我心中準(zhǔn)則不一，我就無法去做?！焙Ｌ奈⒋寡酆?，輕聲應(yīng)道：“倒是你此時(shí)的話真讓我有些吃驚，你明明是個(gè)挾蠻自重，不以慶國利益為優(yōu)先考慮的狠人，為什么卻偏偏有這種要求？”

    “若我真的不考慮慶國乃至整個(gè)天下的利益，我何苦如今還在這府里熬著？不論是去拋熱血，還是去隱天下，我早就去做了?！?/br>
    “你什么時(shí)候變成圣人了？”

    “我不是圣人，只不過人生到了某種階段，當(dāng)權(quán)力yù這種最高級的yù望都已經(jīng)得到了滿足之后，我便會(huì)比較偏重jīng神方面的考慮……而且我不喜歡被人看成一個(gè)冷血無情，只知道利用將士們鮮血的敗類?！?/br>
    “終究你還是一個(gè)虛偽而自私的人?！焙Ｌ目粗f道，然后將懷中那柄小刀放到了他的面前。

    范閑面無表情應(yīng)道：“若這算虛偽與自私，我想全天下的百姓都會(huì)很感謝我的虛榮民……我知道你們家皇帝陛下是個(gè)女兒身，就算是我要挾你吧?！?/br>
    海棠身子微微一震，看著他許久沒有說話。

    范閑也保著沉默，整間書房都沉浸在一種壓抑的氣氛之中，許久之后，他有些難過地開口問道：“其實(shí)有很多時(shí)候，我是需要有人幫助給些意見的，原來是言冰云和王啟年充當(dāng)這種角sè，如今言冰云做他的純臣去了，老王頭被我安排走了，都沒處去問去……我又不是神仙，面對著他，根本沒有一絲信心，又無人幫助自己，著實(shí)有些無奈?！?/br>
    “這是在我面前扮可憐？”海棠反諷出口，卻是微微一怔，嘆了口氣后說道：“你想問些什么呢？”

    范閑輕輕地拍拍雙手，很認(rèn)真地請海棠在書桌一旁坐下，然后喝了口冷茶潤了潤嗓子，伸出舌頭舔了舔嘴唇，正sè說道：“我親meimei在皇宮里，我一家大小在京都里，那些依附于我，信仰于我的忠誠下屬們在這個(gè)國家的yīn影里，我有力量卻難以動(dòng)搖這個(gè)朝廷的基石，我也不想動(dòng)搖這個(gè)基石，從而讓上面的苔蘚螞蟻曬太陽的兔子全部摔死，而我的對手卻擁有強(qiáng)大的力量，冷漠的理xìng，超凡的謀劃能力，他擁有這片土地上絕大多數(shù)人的效忠……最關(guān)鍵的是，雖然從初秋那場雨后，宮里傳出來的些微消息里知道，他漸漸從神壇上走了下來，逐漸開始變得像個(gè)凡人，留下了些許情緒上的空門，可是我依然相信，他的血足夠冷，他的心足夠強(qiáng)，一旦我真的出手了，我想保護(hù)的這些人，也就真的……不復(fù)存在了?！?/br>
    “我以前很怕死，現(xiàn)如今卻不怎么怕死。”范閑說了一長段話后繼續(xù)認(rèn)真地做著總結(jié)，“可是我卻很怕自己愛的人，自己保護(hù)的人死，這個(gè)問題，你能不能幫我解決？”

    海棠并沒有沉默太久，很直接地說道：“不能?！?/br>
    范閑攤開了雙手，長長地嘆了一口氣，說道：“看看，這個(gè)世界上原本就沒有人能幫我解決這個(gè)問題。”

    “你說他走下神壇是什么意？”海棠明顯對這件事情很感興趣，她不知道范閑對慶帝這個(gè)判斷從何而來。

    范閑將右手輕輕地放在自己心臟的位置上，似笑非笑說道：“畢竟父子連心，有些小地方的改變，你們察覺不到，但我能察覺到……他讓我留在府里做這些手腳，然后一件一件地?fù)羲榻o我看，雖然展現(xiàn)了一位君王的強(qiáng)大，但你不覺得，其實(shí)這樣很麻煩？他有太多的方法可以讓這一切都消彌于無形，然而他沒有這樣做，他……是在和我賭氣，和陳萍萍賭氣，和我的母親賭氣?！?/br>
    “一個(gè)本來無經(jīng)無脈，無情無義之人，如今卻學(xué)會(huì)了賭氣，你不覺得他已經(jīng)越來越像正常人了？”范閑搖頭苦澀笑道：“想必這也是老跛子赴死所想造成的后果吧。”

    “可你依然沒有辦法改變這個(gè)趨勢?！焙Ｌ淖谝巫由希⑽⒌椭^，“你這幾個(gè)月里一直枯坐京都，卻把亂因扔到了天下各方，你的想法其實(shí)很簡單?！?/br>
    她抬起頭來用明亮的眼眸盯著范閑那雙滿是血絲的雙眼，沉重說道：“想必這也是陳萍萍復(fù)仇的布置，先整的天下飄搖，趁亂逼宮，然后再雷霆一擊……只是你如今并沒有如他設(shè)想的那般獲得慶帝的信任，這是你那點(diǎn)可憐的虛榮心在作祟，同時(shí)你也沒有辦法真的對這天下動(dòng)狠手，這是你那點(diǎn)可憐的虛偽在做祟?！?/br>
    “你應(yīng)該很明白，你的xìng情看似yīn厲，實(shí)際上終究不是大開大闔的梟雄，有很多事情你是做不來的。”海棠微微眨眼，將眸中的懾人寒光斂了去，平靜說道：“既然如此，你現(xiàn)在做的這一切，除了天真幼稚之外，再也沒有旁的詞語可以形容，因?yàn)榈搅俗詈蟆阋廊粵]有正面對抗他的信心?！?/br>
    范閑沉默片刻說道：“誰又能有這個(gè)信心呢？這幾個(gè)月里我只是在敲邊鼓，試圖jǐng告他，從而維持一個(gè)時(shí)刻可能破滅的形勢，盡可能地維護(hù)我身邊的這些人……如果不是陛下念及我沒有破罐子破摔，沒有讓半個(gè)慶國都陷入動(dòng)亂之中，你以為楊萬里，成佳林，還有一處里的那些人會(huì)活下來？”

    他抬起頭來，盯著海棠說道：“我必須證明自己的力量，才能保住這些人的xìng命，不錯(cuò)，到最后那個(gè)關(guān)頭，我還是要和陛下面對面的較量，我是沒有那個(gè)信心……所以我一直在等一個(gè)人回來?！?/br>
    “瞎大師?！焙Ｌ臎]有詢問，而是很直接地說出了這個(gè)似乎帶有魔力的名字。

    “你不可能總將希望放在這些曾經(jīng)扶持著你成長的先輩身上，不論是你的母親，還是陳萍萍，還是范尚書大人，他們已經(jīng)為你做了太多?！焙Ｌ目粗堕e，心頭忽然生出一絲憐憫的情緒，“你有沒有想過，如果瞎大師一直不回來，你在這京都里煎熬著，有什么意義呢？”

    海棠正sè勸告范閑說道：“很多事情總是要自己做的，不論你有沒有這個(gè)信心，可是時(shí)局已經(jīng)逼著你到了這一步，你既然不可能對你母親和陳萍萍的死無動(dòng)于衷，那么你就永遠(yuǎn)不可能再去扮演他的好臣子，好兒子?！?/br>
    范閑忽然覺得這些話很刺耳，他皺著眉頭，舉起了手，阻止了海棠的說話，低沉著聲音說道：“你沒有親自體會(huì)過他的強(qiáng)大，所以你可以輕松地說出自信這兩個(gè)字來。”

    海棠嘆了口氣，說道：“可是你還能等多久？你和陛下在滄州城弄的動(dòng)靜，他根本沒有動(dòng)容考慮，而是直接揮兵西進(jìn)，輕輕松松地抹掉了那邊的全部隱患。接著便是江南，便是東夷城……不，說不定他根本不會(huì)理會(huì)東夷城，而是直接北進(jìn)。一旦時(shí)局發(fā)展到那天，你所有的力量都被拔除的一干二凈，除了像個(gè)閑人一樣的窩在京都，看著他一步一步地走向巔峰，看著他對你家長輩的靈魂們冷笑，你還能做什么？”

    “他動(dòng)不了江南，那個(gè)地方他若一動(dòng)，我就必須要?jiǎng)?，而我一?dòng)，包括他在內(nèi)的整個(gè)慶國都會(huì)感到痛?！?/br>
    “我不知道你在內(nèi)庫里動(dòng)了什么手腳，但我相信，慶帝這種人物，為了他心中的執(zhí)念，不會(huì)在意任何損失?！焙Ｌ恼f道。

    這時(shí)候，一個(gè)聲音從書房的yīn影里響了起來，冰冷至極：“皇帝這個(gè)雜碎，本來就不是人，哪里知道痛這種感覺?！?/br>
    說話的是影子，這幾個(gè)月里一直像個(gè)影子一樣飄浮在京都里的影子。緊接著另一道直接而穩(wěn)定的聲音響了起來，似乎也是想說服范閑：“關(guān)于自信這種事情我不大懂，不過如果真的是要出劍……我會(huì)告訴自己，我必須自信?！?/br>
    說這句話的是王十三郎，這位劍心堅(jiān)定的劍廬關(guān)門弟子，縱使面對的是慶帝這位深不可測的大宗師，依然是這般的平靜，這般的執(zhí)著。

    正如范閑以前分析的那樣，皇帝陛下或者說慶國，眼下最大的命門便在于尖端的個(gè)人武力方面極有缺失，那些曾經(jīng)強(qiáng)大的人物，都在慶國的內(nèi)耗里一個(gè)一個(gè)死去。如今天底下九品強(qiáng)者，竟是有一大半都站在范閑的陣營里，這股實(shí)力，縱使是慶帝也不敢小視。

    若洪老公公，秦家父子，燕小乙這些高手依然活著，那么如今的慶國真可稱得上的鐵打一般的營盤。

    范閑沉默許久，沒有直接回答書房里這三位絕頂強(qiáng)者的勸說，而是皺了皺眉頭，說道：“我不想你們都死在他的手里……而且，這終究是我的事情。”

    …………慶歷十年深冬里的范閑，就像一只被困在暴風(fēng)雪里的野獸，焦燥，yīn郁，不安。他眼睜睜地看著強(qiáng)大的皇帝陛下以遠(yuǎn)超自己的老謀深算將自己的左膀右臂一刀刀地割了下來，眼睜睜地看著慶國朝廷有條不紊地邁向了一統(tǒng)大陸的功業(yè)，卻無法做些什么。

    在慶帝的面前，一向善于掩飾自己的范閑，終于第一次變得沒有自信，他不知道如何才能擊敗這樣強(qiáng)大的人物。所以他在等，卻不知道等的那個(gè)人會(huì)不會(huì)回來。而為了保證等待的時(shí)間里，自己以及身邊人的安全，他在努力地做著一些什么。

    然而京都出乎他意料的平靜，據(jù)抱月樓非常辛苦獲知的情報(bào)，賀大學(xué)士府中那位范無救，曾經(jīng)的二皇子謀士在一次突襲中受傷，自此不知所蹤，而賀宗緯卻沒有受到此事的牽連。范閑在略感失望之余，也終于明白胡大學(xué)士這頭老狐貍不是這么好利用的。

    令范閑感到挫敗的是，江南終于傳來了消息，不好的消息。

    這個(gè)時(shí)代的信息傳遞總是那樣的慢，慢到令人憤怒，臘月里范閑收到的消息，實(shí)際上已經(jīng)是一個(gè)月前的事情。

    內(nèi)庫轉(zhuǎn)運(yùn)司接到了宮里的密旨，按照計(jì)劃開始了來年chūn天開庫招標(biāo)的準(zhǔn)備工作，然而今年內(nèi)庫的招標(biāo)流程有了一個(gè)驚動(dòng)天下的變化——變準(zhǔn)備銀競價(jià)招標(biāo)為朝廷評估報(bào)表招標(biāo)——這一個(gè)變化，很直接地將內(nèi)庫招商的權(quán)力由朝廷和商人們協(xié)商，完全變成了朝廷一方面的安排，換句話說，明年內(nèi)庫開標(biāo)，朝廷想要哪家中標(biāo)，便是哪家中標(biāo)。

    如此一來，夏棲飛主持的明家，就算有招商錢莊和太平錢莊兩大錢莊的暗中支持，也不見得能繼續(xù)以往的輝煌，這毫無疑問是對范派實(shí)力的一次沉重打擊。

    內(nèi)庫招標(biāo)的規(guī)矩從當(dāng)年三大坊建成之后便固定了下來，不論是老葉家還是后來的內(nèi)庫，誰都不敢輕動(dòng)此規(guī)。而今年冬天的變化，毫無疑問是一次恥辱xìng地倒退，誰都知道皇帝陛下的這道旨意，會(huì)對整個(gè)江南的商業(yè)活動(dòng)，產(chǎn)生難以評估的惡劣影響。

    然而出乎很多人意料，江南的巨商們并沒有抱成團(tuán)來抵抗這道昏旨，相反嶺南熊家和泉州孫家都保持了沉默，而有幾家鹽商則開始躍躍yù試——眾所周知，那幾家鹽商的子弟曾經(jīng)有好幾人因?yàn)楫?dāng)年chūn闈一案，死在了小范大人的手里。