慶歷十二年的秋天，官道兩旁的樹(shù)葉一向南漸漸變得闊圓起來(lái)，卻也枯黃起來(lái)，隨著氣候而變化的沿途風(fēng)景，十分清晰地描繪出了這個(gè)世界的地貌。

    一輛馬車(chē)平穩(wěn)地行駛在官道之上。在這個(gè)世界上已經(jīng)失蹤了大半年的范閑，終于回到了這個(gè)世界之中，那些熱切盼望他死，或是企望他活著的人們，還不知道他已經(jīng)回來(lái)了的消息。

    歷經(jīng)艱辛再次穿越雪原之后，他們一行四人悄無(wú)聲息地潛入了人世間，沒(méi)有向任何勢(shì)力發(fā)出明確的訊號(hào)。海棠和王十三郎知道范閑心頭的沉重，而那位依然沒(méi)有一絲人味兒的五竹，則只是沉默地坐在馬車(chē)的后方，想必此人定是不了解人世間的那些破事兒，也不會(huì)去關(guān)心那些破事兒。

    在北齊瑯琊郡的郡都處，馬車(chē)在一間棧外停了下來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒時(shí)間，范閑一個(gè)人出了棧，向著城內(nèi)最繁華的青樓行去，而在他的身后，蒙著黑布的五竹不遠(yuǎn)不近地跟著。和五竹叔一起出來(lái)，并不是范閑的意，只是他也有些不明白，明明五竹叔什么都不記得，什么都不知道，可為什么一直跟著自己。

    在抱月樓分號(hào)的一間密室之中，范閑看見(jiàn)了已經(jīng)足足等了四個(gè)月的史闡立，還有王啟年和鄧子越，如今的天下，在慶帝和皇宮的強(qiáng)大壓力下，依然勇敢地站在他身旁的忠心下屬已經(jīng)不多了，除了密室中的這三位，便只有在江南艱難熬命的夏棲飛。

    看見(jiàn)活生生的范閑，這三位忠心不二的下屬臉上都流露出了不敢置信的驚喜神情，因?yàn)槿缃袢煜露贾婪堕e去了神廟，可實(shí)際上全天下的人，不論是范閑的友人還是敵人，都以為范閑一定會(huì)死在神廟，誰(shuí)知道他竟然能夠活著回來(lái)！

    一番激動(dòng)之余，范閑笑了笑，讓眾人坐了下來(lái)，自然沒(méi)有什么神廟時(shí)間去談?wù)撨@次并不怎么愉快，而且連他也有些說(shuō)不清楚的旅程。

    王啟年蹲在一邊抽煙鍋?zhàn)?，鄧子越將這大半年里天底下的重要情報(bào)，都放在了范閑的身前。范閑略略看了幾眼，眼瞳里的憂慮之意越來(lái)越濃。

    史闡立看了一眼密室旁邊那個(gè)瞎子少年，不知為何感到心里有些發(fā)寒，也不知道這位究竟是誰(shuí)，居然可以和門(mén)師一起到如此重要的地方。他吞了口唾沫，說(shuō)道：“我大慶北大營(yíng)，于六月初三拔營(yíng)，雙方第一次接觸，是在七rì之后。”

    “為何北齊方面如此潰不成軍？”范閑的表情沉重起來(lái)，望著他問(wèn)道：“而且在瑯琊郡里，并沒(méi)有感受到太多北齊人害怕的情緒?！?/br>
    “北齊方面連退三百里，很奇怪的是，據(jù)調(diào)查，上杉虎并沒(méi)有在正面戰(zhàn)場(chǎng)之上，而是選擇了固守宋國(guó)州城?！编囎釉缴锨皯?yīng)了一句話，然后將地圖鋪展在桌面之上，指著那處的沙場(chǎng)沉聲說(shuō)道：“這個(gè)位置正在腰骨之中，若我大慶邊軍直犯入北，上杉虎借勢(shì)而出，直擊腰腹……這位名將雖然選的是守勢(shì)，然而守的也是異常兇險(xiǎn)?！?/br>
    “這是去年北邊那次戰(zhàn)爭(zhēng)之后，上杉虎搶的州城，原來(lái)這顆子兒最終是落在了這個(gè)地方?！狈堕e微澀一笑，他沒(méi)有想到自己北探神廟，山中不知?dú)q月，這片大陸上的局勢(shì)早已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，就在他們一行人從雪原歸南的時(shí)候，南慶鐵騎終于開(kāi)始了北伐！

    “陛下既然下了決心，舉全國(guó)之力北征，北大營(yíng)也只不過(guò)是個(gè)先鋒。在這等殺伐之氣的侵凌下，強(qiáng)若上杉虎，也只能選擇守勢(shì)，這是國(guó)力使然，與個(gè)人將領(lǐng)的天才無(wú)關(guān)。”

    鄧子越畢竟是監(jiān)察院官員出身，相較于史闡立，他對(duì)于最近這一段時(shí)間南北兩大勢(shì)力之間的戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)要評(píng)估的更清楚，擔(dān)憂地望著范閑說(shuō)道：“北大營(yíng)出了滄州，北齊方面連退三百里，然而刀鋒所指，終究還是在荒原上大戰(zhàn)了一場(chǎng)。北大營(yíng)如今暫時(shí)休兵收整，可是燕京城內(nèi)調(diào)兵頻繁，看樣子第二次出擊近在眼前……上杉虎雖然憑借著那個(gè)州城占據(jù)了地利，可是若燕京與北大營(yíng)合擊于西方側(cè)，上杉虎只怕也必須被拖入野戰(zhàn)之中。”

    “我不懂打仗，但我知道陛下若真下了決心，上杉虎再如何天縱其才，終究也只可能是被慢慢耗死的下場(chǎng)?！?/br>
    范閑低下了頭顱，看著地圖上那些沉默的城池，緩聲說(shuō)道：“很明顯，北齊方面雖然為這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備了很多年，可畢竟軍事方面，他們不是我們南慶的對(duì)手，他們也只希望耗，能夠耗到我大慶疲乏……眼下看來(lái)，上杉虎能耗，陛下卻不愿意陪他耗，哪怕耗下去，陛下才是最后的勝利者?！?/br>
    鄧子越和史闡立看了范閑一眼，眼中的憂慮之sè十足，他們是慶國(guó)的背叛者，但畢竟是慶人，屬于天下第三方勢(shì)力，此時(shí)雙方大戰(zhàn)已啟，他們的立場(chǎng)和身份著實(shí)有些尷尬，而且他們一直不知道范閑對(duì)于此事究竟有何看法，所以這一個(gè)多月的時(shí)間，屬于范閑的勢(shì)力始終沒(méi)有動(dòng)作。

    范閑微微皺眉，用手指頭輕輕擊打著那座無(wú)名州城的位置，想到上杉虎此刻只怕正在那座名義上屬于宋國(guó)的州城里準(zhǔn)備著，心里忽然涌起了強(qiáng)烈的不安，說(shuō)道：“若我是陛下，如果真的是要搶奪時(shí)間，不陪上杉虎耗，最簡(jiǎn)單的法子莫過(guò)于，兩強(qiáng)軍齊進(jìn)，然后再擇一部繞至宋國(guó)背后，上杉虎再想把刀藏在鞘內(nèi)……”

    “可若要繞至宋國(guó)背后，那就等若要從東夷城借道，雖然如今名義上東夷城乃我大慶一屬，可是大軍要進(jìn)入東夷城境內(nèi)……”鄧子越看了范閑一眼，說(shuō)道：“大殿下和黑騎如今都不在東夷城，而是在小梁國(guó)與宋國(guó)的邊境線上，如果我大慶軍隊(duì)要借道，他們只怕會(huì)迎來(lái)突然的打擊?！?/br>
    這句話其實(shí)沒(méi)有說(shuō)明白，因?yàn)榇碎g密室內(nèi)的眾人都清楚，東夷城如今是屬于范閑的，在這樣一場(chǎng)涉及天下的大戰(zhàn)中，東夷城究竟會(huì)表現(xiàn)出怎樣的態(tài)度，慶國(guó)皇帝陛下，會(huì)不會(huì)強(qiáng)悍的出兵東夷城，終究還是皇帝陛下和范閑這一對(duì)父子之間的事情。

    “如果一開(kāi)始的時(shí)候，陛下沒(méi)有發(fā)兵進(jìn)攻東夷城，這就說(shuō)明他知道我還沒(méi)有死，那么他以后也不會(huì)選擇這條道?！狈堕e嘆了一口氣，揉了揉有些郁悶的眉心，“不說(shuō)這些了，終究不是我能處理的事情，我只關(guān)心京都和江南那邊的情況怎么樣?！?/br>
    關(guān)于這些情況，都在鄧子越呈上去的那些案卷里，只是內(nèi)容太多，范閑沒(méi)有時(shí)間一一細(xì)看。

    “江南安定，朝廷撤回了內(nèi)庫(kù)招標(biāo)的新則，內(nèi)庫(kù)開(kāi)標(biāo)一事，如大人所料，鹽商也加了進(jìn)來(lái)，好在明家依然占據(jù)了一部分份額，當(dāng)然比往年要顯得凄慘很多?！?/br>
    “夏棲飛的人沒(méi)事吧？”

    “去年那次刺殺之后，朝廷沒(méi)有對(duì)明園有下一步的動(dòng)作，薛清總督只是在打壓夏棲飛，但眼下看來(lái)，不會(huì)進(jìn)行直接的行動(dòng)?！?/br>
    范閑陷入了沉，看來(lái)皇帝陛下終究還是遵守了宮里的那次承諾，畢竟內(nèi)庫(kù)的命門(mén)握在自己的手上，陛下想要千秋萬(wàn)代，也只能在自己的威脅之前暫退一步。

    “孫敬修被罷官之后，本來(lái)擬的是流三千，但不知為何，宮里忽然降下旨意，赦了他的罪，孫家小姐在入教坊前一夜，被放了回來(lái)……如今孫府的rì子過(guò)的很艱難，但賀派的人被殺的極慘，所以倒也沒(méi)有人會(huì)落井下石?！?/br>
    說(shuō)到此節(jié)，鄧子越的唇角泛起了一絲笑容，雖然京都之事他沒(méi)有參與，但是監(jiān)察院在京都大殺四方，賀派官員流血將盡，著實(shí)讓這位監(jiān)察院的棄臣感到了無(wú)比的快意。

    “只是院里的人依大人指令，全數(shù)撤出了京都范圍，所以也無(wú)法幫手。”

    范閑點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻越發(fā)地覺(jué)得事情有些蹊蹺，陛下……什么時(shí)候變成了如此寬仁的君主？只是為了遵守與自己之間的賭約？

    “家里還好吧？”他搖了搖頭，將心底里那些猜不清楚的事情暫且放過(guò)，望著王啟年問(wèn)道。

    王啟年咳了兩聲，笑著輕聲應(yīng)道：“好到不能再好，全天下的人都看傻了，晨郡主和小姐天天進(jìn)宮陪陛下說(shuō)話，少爺和小姐的身體也很康健?！?/br>
    京都里的情況確實(shí)讓整個(gè)天下的人都傻了，范閑如今是慶國(guó)的叛臣，然而皇帝陛下卻根本沒(méi)有對(duì)范系問(wèn)罪的意，便是本應(yīng)受到牽連的那些女子們，如今在南慶京都的地位，甚至隱隱比皇宮刺殺之前還要更高一些。

    范閑聽(tīng)到這個(gè)消息后，不禁也怔在了遠(yuǎn)地。

    鄧子越此時(shí)忽然開(kāi)口說(shuō)道：“穎州一地的調(diào)查出來(lái)結(jié)果，襲擊文茂的是由南撤回來(lái)的邊軍，冒充的山匪?！?/br>
    范閑眼中寒芒微作，快速問(wèn)道：“人呢？”

    “最后找到了文茂的尸體，被當(dāng)時(shí)的雪蓋著了?！编囎釉骄従忛]上了雙眼，說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)他的身上缺了一只胳膊，院里舊屬找了很久，沒(méi)有找到。”

    “我要回京都。”沉默很久之后，范閑抬起頭來(lái)，看著身邊最親近的三位下屬，極為勉強(qiáng)地笑了笑，說(shuō)道：“你們馬上撤回東夷城，以后再也不要聚在一起，不然如果被人一網(wǎng)撈了，我到哪里哭去？”

    聽(tīng)到范閑在回南慶京都，王啟年三人面sè震驚。王啟年與范閑在一起的時(shí)間最久，也最了解范閑的心，說(shuō)話也最不講究，嘶著聲音勸說(shuō)道：“陛下雖然沒(méi)有進(jìn)行清洗，但大人您也知道，若您出現(xiàn)在京都，他一定會(huì)不惜一切代價(jià)殺死你?！?/br>
    “我知道?！?/br>
    “您現(xiàn)在的xìng命牽涉到那個(gè)賭約，更關(guān)鍵的是，您只要活著，陛下就有所忌憚……您的xìng命，會(huì)影響很多人的生死。”

    “我都知道?！狈堕e微垂眼簾說(shuō)道：“可京都總是要回的，因?yàn)槭虑榭偸切枰鉀Q，我便是在東夷城躲一輩子，也沒(méi)有辦法解決。”

    又是一陣死一般的沉默，范閑的腦海里忽然閃過(guò)一道亮光，盯著王啟年問(wèn)道：“先前討論過(guò)，北大營(yíng)和燕京明明可以與上杉虎耗，可是陛下的意明顯是不想耗，這是為什么？”

    王啟年沉默片刻后說(shuō)道：“宮里有消息，陛下的身體……似乎有問(wèn)題?！?/br>
    此言一出，鄧子越和史闡立的面sè劇變，他們當(dāng)然清楚皇帝陛下的健康，是這個(gè)世界上最重要的事情，問(wèn)題在于他們一人負(fù)責(zé)監(jiān)察院舊屬的情報(bào)工作，一人負(fù)責(zé)遍布天下的抱月樓情報(bào)系統(tǒng)，卻從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到任何與陛下健康有關(guān)的風(fēng)聲，此時(shí)王啟年卻說(shuō)的如此確實(shí)，讓他們實(shí)在有些不敢相信。

    范閑盯著王啟年的雙眼，許久之后緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道王啟年的消息是從哪里來(lái)的，洪竹的存在，哪怕陳萍萍當(dāng)年活著的時(shí)候都不知曉，但范閑交給了王啟年，很明顯，這個(gè)消息便是出自洪竹。

    密室里沉默了很久很久，三人知道這世上誰(shuí)都無(wú)法阻止范閑的行動(dòng)，史闡立極為艱難地一笑，說(shuō)道：“大人不和我們講講此次旅程的故事？自苦荷大師之后，您可是第一位能夠活著從神廟回來(lái)的人?！?/br>
    “只是一座破廟罷了，有什么好講的?！狈堕e笑了笑，知道所有人其實(shí)都十分好奇那個(gè)虛無(wú)縹渺的地方，然而他此時(shí)的心情沉重，確實(shí)沒(méi)有什么說(shuō)話的興趣，他只是淡淡地瞥了一眼密室門(mén)口的五竹叔，心想瞎子叔到底什么時(shí)候才能醒過(guò)來(lái)呢？

    …………便在瑯琊郡，進(jìn)入雪山神廟的年輕強(qiáng)者三人組分手了，王十三郎是要用最快的速度趕往東夷城，將范閑活著的消息以及范閑的安排，在第一時(shí)間內(nèi)通知孤守東夷城的大殿下以及劍廬里的人們。而海棠的離開(kāi)也在范閑的意料之中，眼下天下大戰(zhàn)已啟，北齊雖然有一戰(zhàn)之力，但終究局勢(shì)兇險(xiǎn)，海棠身為北齊圣女，自然無(wú)法置身事外，她必須要趕回上京城，趕回北齊皇帝的身邊，以她青山天一道掌門(mén)人的身份，幫助自己的國(guó)度抵抗外來(lái)的侵略者。

    只是分手的時(shí)候，海棠那雙疲憊雙眼里的神情，令范閑有些莫名的憐惜，他不知道在慶帝強(qiáng)悍的心志和統(tǒng)一天下的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，北齊方面究竟能支撐多久，他也不知道如果慶軍真的有攻破上京城的那天，那座美麗的皇宮會(huì)不會(huì)被燒成一片灰燼，而那些火苗里，會(huì)不會(huì)有海棠，理理以及自己皇帝女人的身影。

    不論是從個(gè)人對(duì)歷史的看法，還有xìng情，還有各方面來(lái)看，對(duì)于徐徐拉開(kāi)大幕的鐵血戰(zhàn)火，范閑只可能擁有一個(gè)態(tài)度，他必須阻止這一切，然而他并沒(méi)有向海棠承諾什么，表達(dá)什么，只是一味的沉默，帶著五竹叔，孤單地向著南方行走。

    不知深淺的秋，或黃或紅的葉，清曠的天空下，范閑和五竹沉默地向南行走，不知道走了多久，然而五竹依然是一句話都沒(méi)有說(shuō)過(guò)。范閑的心情很沉重，他不知道回到京都之后，自己能夠做些什么，但冥冥中的直覺(jué)，以及皇帝陛下可能病重的消息，不知為何催促著他的腳步一直未停。

    那個(gè)繼王啟年之后最成功的捧哏蘇文茂死了，那個(gè)秋天，老跛子早死了，更早些的年頭里，葉輕眉也死了。本來(lái)在經(jīng)歷了神廟里那一幕幕人類(lèi)的大悲歡離合之后，范閑本應(yīng)將生死看的更淡然一些，可不明所以的是，一旦踏入世間，人的心上世俗的念頭便又多了起來(lái)，記生記死，還生酬死，怎能一笑而過(guò)？

    依然是一輛黑sè的馬車(chē)，范閑坐在車(chē)廂之中，看著坐在車(chē)夫位置旁邊的五竹叔，并不意外地發(fā)現(xiàn)五竹叔的側(cè)臉依然是那樣的清秀，那抹黑布在秋風(fēng)之中依然是那樣的**，一切的一切，其實(shí)和二十幾年前從京都到澹州的情景極為相似。

    不相似的其實(shí)還是五竹，這個(gè)似乎喪失了靈魂的絕代強(qiáng)者，一言不發(fā)，一事不做，那張冷漠的面龐也無(wú)法表露出，他究竟是不是對(duì)這世間陌生而又熟悉的一切感到好奇。

    范閑感到淡淡悲哀，輕輕放下車(chē)簾，旋即微諷自嘲一笑，當(dāng)年的五竹叔只是個(gè)瞎子，如今倒好，又變成了一個(gè)啞巴，老媽當(dāng)年究竟是怎樣做的？自己又應(yīng)該怎樣做呢？

    馬車(chē)到了南陵郡便不再向前，準(zhǔn)確地說(shuō)是車(chē)夫不肯再往前開(kāi)，雖然北齊朝廷一直試圖淡化南方的戰(zhàn)事，但是戰(zhàn)爭(zhēng)并不是皇室的丑聞那樣容易被掩蓋，天底下的所有人都知道大陸的中腹地帶發(fā)生了些什么，億萬(wàn)子民都用漠然而jǐng惕的目光，緊張地等待著結(jié)果，車(chē)夫自然不愿意進(jìn)入沙場(chǎng)之上。

    掏出銀子買(mǎi)下馬車(chē)，范閑充當(dāng)車(chē)夫，帶著五竹叔繼續(xù)南行，從冰原回來(lái)的途中，那些充郁的天地元?dú)?，已?jīng)成功地治好了范閑的傷勢(shì)，雖然他清楚，自己依然沒(méi)有辦法去觸及那一道橫亙?cè)谌祟?lèi)與天穹之間的界限，然而他相信，這個(gè)世上除了皇帝老子之外，再也沒(méi)有任何人能夠威脅到自己。

    又行了十?dāng)?shù)rì，穿越了官道兩旁簡(jiǎn)陋的木棚與神情麻木的難民群，馬車(chē)上的叔侄二人似乎行走在一片類(lèi)似于極北雪原一般的荒蕪地帶中。

    人煙漸漸稀少，偶有一場(chǎng)小雪飄下，卻遮不住道兩旁的死寂味道。道畔偶爾可見(jiàn)幾具將要腐爛的尸體，遠(yuǎn)處山坳里隱約可見(jiàn)被燒成廢墟的村落。

    這本是一片沃土，哪怕被北海的朔風(fēng)吹拂著，肥沃的土地依然養(yǎng)活了許多百姓，只是眼下卻只有一片蒼涼，大部分的百姓已經(jīng)撤到了北齊后方，而沒(méi)有能夠避開(kāi)戰(zhàn)火的人們，卻成了一統(tǒng)天下的執(zhí)念的犧牲品。

    至于那些被焚燒的村落，被砍殺于道旁的百姓，究竟是入侵的慶軍所為，還是被打散的北齊流兵所為，范閑沒(méi)有去深究，戰(zhàn)爭(zhēng)本來(lái)就是人類(lèi)的原罪，這個(gè)世界上，哪里可能有什么好戰(zhàn)爭(zhēng)，壞和平。

    死寂的官道，空氣中干燥而帶著血腥的味道，環(huán)繞著黑sè馬車(chē)的四周，范閑表情木然地驅(qū)趕著不安的馬匹，也沒(méi)有回頭去看身旁五竹叔的神情。

    他知道如今兩國(guó)間的大軍，正集合于西南方向的燕京城北沖平原，南慶北大營(yíng)在獲勝之后，因?yàn)槲窇忠恢背帘粍?dòng)的上杉虎，暫時(shí)歸營(yíng)休整，此處的死寂反而比較安全。然而前一場(chǎng)大戰(zhàn)的痕跡，已然如此觸目驚心，他很難想像，一旦南慶鐵騎突破了上杉虎所在的宋國(guó)州城，全力北上，會(huì)將這個(gè)人間變成怎樣的修羅殺場(chǎng)。

    整個(gè)天地里，似乎只有馬車(chē)輾壓道的聲音，范閑瞇著雙眼，馬鞭揮下，躲過(guò)了河對(duì)岸一處正在巡視的慶國(guó)騎兵小隊(duì)，進(jìn)入了慶國(guó)的國(guó)境之內(nèi)。

    就在這個(gè)瞬間，從離開(kāi)神廟后一直沉默著的五竹忽然開(kāi)口說(shuō)話了，“廟外面的世界，不怎么好?！?/br>
    “外面的世界本來(lái)就很無(wú)奈，不過(guò)努力一下，也許會(huì)變得好一些。”范閑的唇角泛起一絲復(fù)雜的笑容，馬鞭再次輕輕揮下。