太子也是這個意思，不著痕跡看向謝鏡淵，對他搖了搖頭，示意他繼續(xù)裝病。

    謝鏡淵起身對燕帝謝禮，垂眸遮住眼底神情。他用帕子掩唇，聲音嘶啞，面色蒼白病弱，仿佛隨時會一命歸西：“臣多謝陛下關懷……”

    眾臣見狀無聲交換了一個眼神，心想謝鏡淵這是病的不行了，也不知陛下是否會找人接替其手中的兵權。聽聞晉王在朔方接連告捷，短短數(shù)日就已平定匪亂，消息傳入京中，已經(jīng)引得流言四起，更甚者有大臣言說晉王文武兼?zhèn)?，實乃諸皇子典范。

    晉王若是諸皇子典范，那太子又將置于何地？

    一些心思活絡的豪門大族已經(jīng)開始思忖著要不要開始重新站隊了。

    燕帝并不知曉眾臣心思。他見謝鏡淵身旁坐著一名白衫公子，玉帶錦袍，實在氣質(zhì)出眾。眉眼間瞧著有幾分熟悉，出聲詢問：“可是曲陽候家的二子？”

    楚熹年聞言從席位起身，落落大方，身長玉立：“回陛下，正是草民?！?/br>
    燕帝見狀唔了一聲：“朕聽聞群英宴上你智破奇案，實乃人中俊杰，今日一見果然不俗，氣勢不遜乃兄。曲陽候生了兩個好兒子，坐吧。”

    看的出來，燕帝對楚熹年這種出類拔萃又無甚威脅的后輩很是欣賞，言語中都多了幾分笑意。

    “謝陛下夸贊?！?/br>
    楚熹年沒打算在這個生性多疑的皇帝面前出什么風頭，淡笑落座，寵辱不驚。

    席間羌族首領木察哈一直在不動聲色觀察著燕帝的情緒。他見燕帝龍顏大悅，趁勢起身舉杯敬酒，行了一個部族禮：“尊敬的陛下，木察哈千里迢迢而來，一路見識京城繁華，子民興盛，實在是大開眼界。”

    “只有最勇武的君王才能治理出如此繁榮的國度，請允許木察哈敬您一杯！”

    看的出來，燕帝對于這種溜須拍馬的話很是受用。他舉杯與木察哈隔空遙遙相敬，并不介意展示大燕的國力強盛：“你我乃友鄰之邦，若喜京城風土人情，不妨再多待一段時日，四處走走看看?！?/br>
    “友鄰之邦”四字實在用得微妙。羌族在邊界屢屢進犯大燕，燒殺搶掠，無惡不作。偏偏大小部落甚多，每每都難以根除。

    羌族每打輸一次，便議和一次。然而沒過多久又開始搶掠，再打輸再議和，實在劣根難除。有敏銳的大臣已經(jīng)嗅到了些許不同尋常的意味。

    果然，宴席未過半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去歲大雪凍死了無數(shù)牛羊，子民都在忍饑挨餓。木察哈懇請您大發(fā)慈悲，允許羌族子民能進入白月城與大燕商人交易鹽鐵棉布，我將不勝感激。”

    木察哈話音剛落，謝鏡淵就已經(jīng)冷冷瞇起了眼。一名武將接到他的授意，立刻起身反對，對燕帝拱手道：“陛下，此事萬萬不可答應！白月城乃草原邊界要塞，倘若允許異族之人隨意進入，后果不堪設想！”

    燕帝也不是傻子，皺了皺眉，對木察哈道：“你我雖為友邦，兩族國土卻涇渭分明，還是不要輕易越界的好。”

    木察哈急得彎腰施了一個大禮：“尊敬的陛下，請您相信我族此次議和的誠心。日后羌族將是大燕最堅固的同盟，永世修好?！?/br>
    太子見狀對燕帝道：“父皇，兒臣不知羌族議和是否真心，只知從先帝在位時他們便一再撕毀盟約，實在不可輕信，請父皇三思?！?/br>
    開通兩族貿(mào)易只會強大羌族的實力，于大燕并沒有什么益處。敵人的強大在某種方面就代表了自己的吃虧，故而許多大臣都不同意木察哈的請求。

    秦道炎一直沒有動作，見木察哈投來求救的視線，這才示意對方稍安勿躁，慢慢起身對燕帝道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講?！?/br>
    燕帝：“但說無妨?！?/br>
    秦道炎：“大燕與羌族僅隔一衣帶水，再則睦鄰友好。羌族如今誠心議和，我等又何必緊抓舊年之事不忘。陛下心懷天下，為顯我泱泱大朝之風范，助羌族開通貿(mào)易也無不可，一則廣施恩德，二則于我朝商路亦有益處。”

    太子早看他個獨眼龍不順眼了，陰陽怪氣道：“依照秦尚書的意思是，我們便該大開家門，讓異族之人自由來去？”

    “微臣并無此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人進出。只是羌人不能進，卻并不代表我們不能出，只要陛下下令，命我朝商賈前往草原交易，一切問題也就迎刃而解了?！?/br>
    秦道炎果真是老狐貍，選了一個折中的辦法便將問題給解決了。只是依舊有大臣不同意，一時間堂下議論紛紛”

    “可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商隊，讓那些商賈帶著貨物前去交易，豈不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好處，如此替異族人著想。”

    說話的正是金如海。他言辭尖銳，一言既出，四下皆靜。秦道炎下意識看向他，不明白金如海為何會對自己突然發(fā)難，臉色陰晴不定。

    燕帝對秦道炎也有幾分寵幸，聞言開口平息局面：“朕相信秦尚書并無此意，金大人言重了。”

    金如海整肅衣冠，從席位而出，竟是對燕帝行了跪拜大禮：“陛下心慈，對臣子愛護有加，只是微臣卻不能坐視不理，眼睜睜看著陛下被人蒙騙其中！”

    燕帝最難容忍有臣子欺上瞞下，金如海此言算是戳中了他的痛處，臉色不由得陰沉了下來：“金如海，你何出此言？！”

    秦道炎想起自己前些日子給金家送了不少稀世珍寶，面色大變，心想金如海莫不是要賣了自己。他正欲出言阻攔，卻為時已晚。

    “微臣要參秦道炎私收異族賄賂，視國法于無度。他為助羌族打通商路，竟捧金銀獻于微臣府中。微臣心中惶恐，驚怒交加，本欲拒之門外，卻又恐陛下不知其惡劣行徑，只得佯裝收下，以做嚴證?！?/br>
    秦道炎此時也顧不得什么了，慌慌張張從一旁出列，指著金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”

    金如海無動于衷：“是不是胡言，秦大人一會兒便知了。”

    他語罷，命人從殿外抬進來兩大箱珠寶。蓋子一開，光芒四射，只見其中的夜明珠大若嬰孩拳頭，寶石艷紅如血，件件都是稀世之珍。另還有古董瓷器，皆是進貢的御用之物。

    “嘩——”

    周遭眾人見狀頓時一片嘩然，燕帝更是臉色難看，他重重拍桌，驚得文武大臣一陣膽顫：“到底發(fā)生了何事，你們給朕一五一十的說明白！”

    楚熹年垂眸飲了一杯酒，遮住唇邊弧度。

    金如海擲地有聲道：“回稟陛下，秦道炎私收羌族賄賂，置大燕得失于不顧，臣懇請陛下對其施以嚴懲，以儆效尤！”

    秦道炎直接跪地辯駁：“陛下，臣絕無此舉，難道金大人隨意搬出一箱金銀便可作為鐵證嗎，微臣不服?！?/br>
    木察哈沒想到事情會發(fā)展成這樣，連忙跟著出聲：“回稟陛下，木察哈可以擔保，絕無此事。”

    太子在旁觀察著事態(tài)進展，見時機差不多，忽然在眾目睽睽之下起身道：“啟稟父皇，兒臣有本要奏！”

    秦道炎不知為何，心里忽然咯噔了一下，平白生出一股不好的預感。

    燕帝見太子也莫名跟著摻和進來，壓抑著怒氣道：“承昊，你又有何事要說。”

    太子遞上一本早就準備好的奏折，而后走至下首行禮道：“回稟父皇，兒臣要彈劾兵部尚書秦道炎私通外邦，陷害忠良，枉顧人命，懇請父皇明查！”

    他語罷，在秦道炎驚恐的眼神下將事情一一道出。包括九娘之死，古井藏信，秦雙刺殺，末了將九娘身上的玉佩以及書信呈上。

    “父皇，那日若不是謝將軍與楚熹年對九娘之死心存疑慮，恰好與兒臣同坐馬車出城嚴查，只怕也發(fā)現(xiàn)不了此事。秦道炎私收數(shù)百義子，每人身上皆有一塊玉佩，足以證明九娘便是他所收的義女，書信內(nèi)容也確實為真。”

    太子隱去了一些事，三分真七分假，條條證據(jù)羅列出來，足以將秦道炎捶死。

    秦道炎聞言嚇得面如土色，臉頰肌rou抽搐，半天都說不出來話。然而這還不算完，太子又呈上了一個極其眼熟的黑匣子：

    “不知父皇是否聽聞京中近日出了一千面盜賊，此人輕功絕頂，來去無蹤，雖有行竊之舉，卻有俠義心腸。她偷入秦道炎府中，原想行竊珍寶，不曾想陰差陽錯發(fā)現(xiàn)了他通敵賣國的證據(jù)，趁夜直接丟到了兒臣府中，兒臣不敢隱瞞，一切聽憑父皇定奪。”

    燕帝沒有說話，他飛快翻閱著那些秦道炎與外邦往來的信件，越看到后面越是怒火中燒，到最后直接冷笑出聲，咬牙切齒道：“好，好啊，真是好??！這便是朕的好臣子！”

    他袖袍一揮，面前的杯盞嘩啦盡數(shù)落地，眾人嚇得齊齊跪地請罪：“陛下息怒——”

    楚熹年看了謝鏡淵一眼，意思很明確，今日秦道炎必死無疑，再難以脫身。他似笑非笑的低語：“將軍該如何將那半條命給我？”

    楚熹年如此態(tài)度，倒與昨夜拒絕的模樣截然不同。謝鏡淵只覺得他忽冷忽熱，是在戲耍自己，眼眸低垂，意味不明的扯了扯嘴角：“你若有本事，便自己來拿?！?/br>
    他語罷看向正殿中央，只見秦道炎哆嗦難言，頭上的官帽也轱轆落地，狼狽如喪家之犬。他連滾帶爬的上前想辯解什么，卻被燕帝命人直接拖了下去，關入大牢嚴加審問。

    羌族首領木察哈一時便淪為了眾矢之的。他見燕帝面色不善，渾身冷汗直冒，不知該說些什么。

    太子再次給予敵人沉痛一擊：“父皇，羌族人說什么誠心議和，分明狼子野心。剛才還信誓旦旦的說并無此事，如今證據(jù)確鑿，更顯其巧舌如簧。兩族商路絕不能開，議和也無必要，我泱泱大燕難道還收拾不了區(qū)區(qū)羌族嗎？！”

    秦道炎眼見著已經(jīng)倒霉了，這個時候誰再幫羌族說話那就是沒腦子。文武百官見狀皆出聲附和，直接將羌族貶到了地縫里。

    “蠻夷之地，素少教化。江山易改，本性難移，陛下萬不可答應！”

    “請陛下速速將他們逐出大殿，莫污了此地！”

    燕朝國力遠勝羌族許多，燕帝自然不會將他們放在心上。心情好的時候或許還能結交一二，心情不好便如碾死螻蟻一般簡單。如今出了這檔子事，哪兒還有什么好臉。

    燕帝臉色鐵青的拂袖，示意禁軍將他們驅(qū)趕出殿。木察哈帶來的幾十名部落勇士不懂漢語，見禁軍強行驅(qū)趕他們，皆都怒目而視。其中一名膀大腰圓的壯漢直接奪過了禁軍手中的兵刃，用羌族話怒聲道：“大燕皇帝，你欺人太甚，真以為我們怕了你不成！”

    木察哈聞言神色驚恐，還沒來得及出聲阻攔，雙方便爆發(fā)了爭斗。御前三尺之內(nèi)不可見兵刃，羌族人直接搶過了禁軍手中的兵器，大肆砍殺起來，這還了得。

    外間的禁軍立刻呼啦啦潮水般涌入殿內(nèi)，刀劍相擊，直接將好好的宴席變成了戰(zhàn)場。百官生怕誤傷自己，皆驚恐后退，心想羌族真是蠻夷之地，一言不合便大開殺戒。

    君子不立于危墻之下。楚熹年未免波及自身，直接將謝鏡淵拉到了自己身后，與他后退遠離戰(zhàn)場：“將軍當心?！?/br>
    謝鏡淵見他擋在自己身前，頓了頓，隨即譏笑出聲：“該當心的是你自己?！?/br>
    他話音剛落，便聽耳畔忽然傳來一道迅疾的破空聲，下意識看去，卻見一柄長劍不知從何處飛來，直直刺向了楚熹年。

    他們身后恰好是殿柱，退無可退。

    謝鏡淵見狀面色微變，一把推開楚熹年，正準備以內(nèi)力擊開此劍。卻忽然察覺一道冷凝的目光正在暗處觀察著自己，赫然是周溫臣。動作一頓，硬生生改擊為避，任由那長劍刺傷自己右臂，最后沒入柱中。

    “唔——”

    謝鏡淵悶哼一聲，臉上愈發(fā)失了血色。

    他知道，周溫臣在試探自己是否真的病入膏肓。倘若強行將劍擊開，定會露出馬腳，只能硬生生接了這一招。

    這一切都發(fā)生在轉瞬之間。等楚熹年回過神來，就見謝鏡淵面色蒼白的捂著右臂，指縫間滿是鮮血，不由得瞳孔收縮。

    “將軍！”

    楚熹年連忙上前攥住他的手腕，想查看傷勢是否嚴重，謝鏡淵卻說什么也不讓他看，皺眉啞聲道：“宮中人多眼雜，回府再說?！?/br>
    楚熹年聞言一頓，瞬間明白他的意思，只得飛快撕破衣袍下擺，將布料纏在他傷口處止血。神情罕見的沉凝，喜怒難辨的問謝鏡淵：“是何人出手？”

    “……”

    謝鏡淵沒說話。他從來沒見過楚熹年皺眉生氣的樣子，如今見他眉頭緊蹙，不免多看了幾眼，蒼白失了血色的唇無聲蠕動：“……回去再告訴你。”

    謝鏡淵心想，原來楚熹年也有不知道的事。

    羌族勇士雖然善戰(zhàn)，可到底寡不敵眾，不消片刻便被禁軍制服了。木察哈此時想死的心都有了，后悔自己為何要帶這么幾個蠢貨來，跪在地上連連叩首請罪。

    “請陛下寬恕，請陛下寬恕……”

    燕帝卻不欲再聽，拂袖憤然離席。周溫臣命禁軍將羌族人軟禁起來，等陛下氣消再做處置，邁出大殿前，不著痕跡看了眼謝鏡淵，這才離去。

    太子一直關注著他們，見謝鏡淵受傷，皺眉上前：“傷勢嚴重嗎？”

    謝鏡淵神情不變，甚至勾唇笑了笑：“死不了，今日親眼見秦道炎跌落塵泥，被人刺上一劍又何妨?！?/br>
    太子見他沒事，微松一口氣，對楚熹年道：“盡快帶他回府找人醫(yī)治吧，宮中的太醫(yī)靠不住?！?/br>
    楚熹年嗯了一聲，帶著謝鏡淵快速出宮回府了。一路上九庸將馬車駕駛得飛快，謝鏡淵傷勢受到顛簸，血已然有些開始止不住了，鮮血浸透了半邊衣袖。

    “將軍……”

    楚熹年緊緊抱著他，緊捂著謝鏡淵的傷口，想說些什么，又沒有說。

    謝鏡淵卻仿佛知道他要說什么，聲音沙啞的嗯了一聲：“死不了……”

    萬濟邈收到消息趕來將軍府時，瞧見謝鏡淵的傷勢頓覺麻煩，不免又要罵罵咧咧一番。他替謝鏡淵縫好傷口，又上了藥纏上紗布，前前后后忙活了好幾個時辰，氣急敗壞：“日后再遇上這種事，莫要來找老夫！”

    謝鏡淵半身赤l(xiāng)uo的躺在床上，右臂纏著紗布。因為失血過多，面色蒼白，聞言嗤笑出聲：“不找就不找。”

    他也是個不服輸?shù)男宰印?/br>
    萬濟邈氣得吹胡子瞪眼，直接摔門離去了。

    楚熹年擰了一方干凈的帕子，替謝鏡淵擦拭身上殘余的血痕，聲音低沉：“將軍可知醫(yī)者不能得罪？”

    方才謝鏡淵處理傷勢，忙亂之間面具也不知掉到了哪兒去。直到楚熹年離得近了，這才從對方淺色的瞳孔中清楚看見自己的模樣。

    謝鏡淵下意識偏頭，情緒有些暴躁，聲音陰鷙道：“我的面具呢？”