此時(shí)天色已黑, 城門(mén)口卻停著一輛朱漆青幔的馬車(chē)。

    眼見(jiàn)雙騎在城門(mén)口停下, 馬車(chē)簾幔之中伸出一雙纖纖素手, 一名年約二十來(lái)歲的女子在侍兒的攙扶下走下車(chē)來(lái)。

    女子臻首蛾眉, 低聲道：“紅酥恭賀王爺平安歸來(lái)?！闭f(shuō)完她抬起頭，向兩人瞧來(lái)。只見(jiàn)她臉上不施脂粉，眉目如畫(huà)，翦水雙瞳仿若勾魂動(dòng)魄一般讓人移不開(kāi)目光。她穿著一襲胭脂色的斗篷，頭綰飛仙髻，襯著她雪色的肌膚，更顯得氣質(zhì)清麗如仙。

    卓小星雖然知道自己長(zhǎng)得也算不錯(cuò)，可是在如此美女面前也不禁自慚形穢，望向李放，問(wèn)道：“這位jiejie是……”

    李放似是一愣，露出些許尷尬為難之色，輕咳一聲，道：“這位……這位是我……”一向談笑自若的李放竟是吞吞吐吐，似乎不知如何作答。

    卓小星正自狐疑，那女子上前一步，挽住卓小星的手腕，笑著作答道：“妾名紅酥，是竟陵王府上的如夫人……”

    如夫人？也就是小妾？

    卓小星眨眨眼，心道你堂堂竟陵王，娶了如夫人也不是什么難以啟齒之事，何況是紅酥如此出眾的美人。忍不住瞟了李放一眼，卻發(fā)現(xiàn)他的臉色竟然罕見(jiàn)的青一陣白一陣，很是詭異，不由一愕。

    李放淡聲道：“我久在軍旅，府中內(nèi)務(wù)多有賴(lài)紅酥cao持，今日天色已晚，就由她給卓姑娘安排起居之事，我另有要事，明日再拜訪卓姑娘?！闭f(shuō)完他竟將卓小星與紅酥一并拋下，徑自騎馬入城而去。

    紅酥抿唇一笑，拉著一頭霧水的卓小星上了馬車(chē)：“卓姑娘，請(qǐng)隨我來(lái)?！?/br>
    車(chē)輪碌碌，駛?cè)胂尻?yáng)城。此處自南北分峙之后，一直處在戰(zhàn)爭(zhēng)的最前線(xiàn)。卓小星透過(guò)車(chē)幔，遙望窗外景致。雖是天色已晚，仍然可見(jiàn)有商賈行人趕著驢馬入城。城中燈火掩映，人聲鼎沸，一片繁華景象，竟似絲毫不受戰(zhàn)火影響。

    這位紅酥夫人頗為健談，亦很是親切，很快便讓卓小星放下了初時(shí)的局促。此時(shí)見(jiàn)卓小星臉上迷惑的神色，笑道：“襄陽(yáng)城并無(wú)宵禁之說(shuō)，南北商人不管任何時(shí)候，都可入城。你別看我們襄陽(yáng)是一座小城，但交通便利，水運(yùn)陸運(yùn)都很是發(fā)達(dá)，若論繁華熱鬧，可不比金陵稷都那些大城差呢?！?/br>
    卓小星疑惑道：“可是此處隨時(shí)可能打仗，又怎會(huì)有商人愿意來(lái)這種戰(zhàn)亂之地呢？”從前涼州也是通往西域的交通要道，來(lái)往的駝隊(duì)絡(luò)繹不絕，可是戰(zhàn)事一起，便滿(mǎn)目蕭條。

    紅酥道：“竟陵王頒下政令，西府軍保障來(lái)往商賈的商路安全，任何人不得以任何名義劫掠商人財(cái)貨，若有財(cái)貨被劫掠的情況，還可向西府軍尋求幫助。這條政令不但對(duì)南周商人有效，對(duì)來(lái)自北梁的商人亦同樣有效。如今，南北戰(zhàn)亂頻仍，各處商路斷絕，外加盜匪四起，唯有竟陵王為他們保障襄陽(yáng)一帶商路安全，所以各方商賈紛至沓來(lái)，才造就如今襄陽(yáng)城的繁華景象?！?/br>
    “可是，如此一來(lái)，西府軍除了要防范北梁，還要保障商路暢通，對(duì)付那些土匪強(qiáng)盜的，一心二用，豈不分心？”

    紅酥噗嗤一笑：“自王爺掌管西府以來(lái)，北梁節(jié)節(jié)敗退，又有誰(shuí)敢在西府的地頭上生事。況且，戰(zhàn)亂之時(shí)，劫掠商賈的又有多少是真的匪盜，不過(guò)是兵油子趁機(jī)揩油水罷了。王爺治軍嚴(yán)明，若有劫掠商民之事，絕不輕放……”卓小星暗自點(diǎn)頭，她在星沙鎮(zhèn)時(shí)，也時(shí)常聽(tīng)聞往來(lái)商隊(duì)被涼州城護(hù)軍偽裝的盜匪劫掠之事，即使報(bào)案至涼州府，官官相護(hù)，什么也查不出來(lái)，只能自認(rèn)倒霉罷了。

    兩人正說(shuō)著，忽然馬車(chē)猛地一停。

    紅酥掀開(kāi)簾子問(wèn)道：“怎么了？”

    車(chē)夫答道：“夫人，前方似乎有商隊(duì)因車(chē)馬沖撞起了爭(zhēng)執(zhí)，堵塞了道路，暫時(shí)走不了?！?/br>
    卓小星將頭探出窗外，果然見(jiàn)兩隊(duì)人馬堵塞在道路中間。

    一瘦長(zhǎng)的漢子道：“陳掌柜，你故意縱馬，沖撞了我的車(chē)馬，毀壞我的貨物，真是欺人太甚，若不賠償我的損失，你今日休想離開(kāi)?！?/br>
    他對(duì)面的一名白胖的漢子道：“哼，白掌柜，明明是你的馬車(chē)擋住道路。說(shuō)起損失，你不過(guò)是污損了一包鹽而已，我這一車(chē)的美酒可是損毀了不少，就算要賠償，也該是由你賠償我的損失?！?/br>
    瘦高漢子道：“這路也不是你開(kāi)的，憑什么你走得我就走不得?！?/br>
    白胖漢子道：“憑什么，就憑我是南周之人，你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爺，而襄陽(yáng)是我們南周的領(lǐng)地，你一介北梁人還想在我南周的土地上做生意，掙我們南周的錢(qián)。哼，給我滾回北梁去——”

    圍觀的人也愈來(lái)越多，有的道：“這個(gè)白掌柜最近賣(mài)的鹽貨可是越來(lái)越貴了，以前一斗食鹽不過(guò)百文，自從承圣之亂以來(lái)，就漲到一百五十文，現(xiàn)在竟然漲到二百文，這些北梁鹽運(yùn)販子真不是東西?！?/br>
    有的道：“對(duì)啊，襄陽(yáng)去年遭遇旱災(zāi)，雖然竟陵王下令免去一半賦稅，可是誰(shuí)人家中不是生計(jì)艱難，這些黑心商人還趁機(jī)哄抬物價(jià)……”

    “……”

    “……”

    眾人七嘴八舌，竟是紛紛控訴這北梁鹽商的不是，那白掌柜臉色越來(lái)越難看。那陳掌柜趁機(jī)道：“各位父老鄉(xiāng)親，如今大家買(mǎi)不起食鹽，都是因?yàn)檫@些北梁商人趁著戰(zhàn)亂哄抬物價(jià)，咱們辛辛苦苦地里刨了一年，掙得幾個(gè)錢(qián)都被些黑心商人賺去了……如今，這些北梁人賺我們的錢(qián)還不算，還騎到我們南周人的頭上，大家說(shuō)應(yīng)該怎么辦？”

    旁邊人聽(tīng)了，群情激憤，人群中有人高喊：“北梁走狗，滾出襄陽(yáng)！北梁走狗，滾出襄陽(yáng)……”

    那瘦高漢子氣得發(fā)抖，高聲喊道：“陳掌柜，你顛倒黑白，血口噴人——”那陳掌柜卻是毫不在意，一臉笑意地看著他。

    有人趁機(jī)起哄道：“這車(chē)鹽都是北梁走狗的不義之財(cái)，不如大伙一起上，將這些鹽分了，給家里的老人孩子解解饞……”

    人群中轟然叫好，早有人一擁而上，將鹽袋劃開(kāi)，露出白花花的食鹽。眾人或拿紙包或拿布袋，將鹽裝上。甚至有人脫下衣服，將食鹽裹好準(zhǔn)備背走。

    那瘦高漢子急得大喊：“各位鄉(xiāng)親，并非在下哄抬物價(jià)，而是如今南北商路斷絕，鹽商趁機(jī)提高本價(jià)，小弟輾轉(zhuǎn)運(yùn)鹽至此，路途增加一倍，不過(guò)賺點(diǎn)辛苦錢(qián)罷了……”

    可是人群洶涌，利字當(dāng)前，又有誰(shuí)愿意聽(tīng)他說(shuō)什么？雖有伙計(jì)極力阻擋，卻是雙拳難敵四手，紛紛被推搡倒地。

    紅酥見(jiàn)此情景，哪里還坐的住，正要下車(chē)。

    卻聽(tīng)得前方傳來(lái)一聲清亮的嗓音：“都給我住手——”

    接著便是一陣馬蹄之聲，竟是李放到了。

    剛才還在紛紛嚷嚷的人群瞬間安靜下來(lái)，跪伏一地：“參見(jiàn)竟陵王——”

    李放一挑眉，聲音不怒自威：“怎么回事？”

    那矮胖的陳掌柜正要開(kāi)口，李放制止了他，向那白掌柜道：“白掌柜遠(yuǎn)來(lái)是客，你先說(shuō)——”

    白掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“秉王爺，小人乃是北梁孟州人，從山西鹽池運(yùn)鹽到此販賣(mài)。誰(shuí)知才入城沒(méi)多久，遇到這位陳掌柜運(yùn)酒準(zhǔn)備出城，小人想著酒壇本是易碎之物，若是碰著了多有糾紛，便令伙計(jì)們停車(chē)避讓?zhuān)l(shuí)知陳掌柜卻縱馬直向小人的車(chē)馬沖撞過(guò)來(lái)，其中兩大壇酒當(dāng)場(chǎng)碎裂，酒灑出來(lái)，落在小人的鹽車(chē)之上，這車(chē)鹽當(dāng)場(chǎng)化去不少。小人讓陳掌柜賠我的鹽貨，他卻反賴(lài)一口說(shuō)是小人堵塞道路，損毀了他的酒，還煽動(dòng)眾人來(lái)哄搶小人的鹽貨……”白掌柜抹著眼淚道：“王爺，這車(chē)鹽貨可是小人的身家性命，小人一家生計(jì)全賴(lài)于此。求王爺給小人做主啊……”

    李放雙目射出深邃的目光，望向陳掌柜道：“陳掌柜你怎么說(shuō)？”

    那陳掌柜只覺(jué)得芒刺在背，臉色蒼白，噤若寒蟬：“我……我……”

    李放怒眉一沉，冷聲道：“去年西府已頒布政令，凡是在襄陽(yáng)城行商，不論出身籍貫，其財(cái)貨與人身安全皆受西府府軍保護(hù)，陳掌柜故意損害他人貨物，更煽動(dòng)眾人哄搶往來(lái)行商，是何居心??？”

    那陳掌柜嚇得屁滾尿流，吞吞吐吐道：“王爺，自去年以來(lái)，這白掌柜所營(yíng)鹽鋪的價(jià)格就越來(lái)越高，今年更是達(dá)到了二百文一斗的高價(jià)。小人釀酒一月所得不過(guò)三百文錢(qián)，是以小人心生嫉恨。又因他是北梁之人，去年小人的幼弟參加西府軍，為北梁人所害，小人因此懷恨在心，今日見(jiàn)他運(yùn)鹽進(jìn)城，小人一時(shí)糊涂，沖撞了他的車(chē)馬。小人知道錯(cuò)了，還望王爺開(kāi)恩啊……”

    卓小星坐在馬車(chē)之中，見(jiàn)到李放輕輕擰起眉頭，露出愁容。此事，表面上看起來(lái)雖是這陳掌柜的過(guò)錯(cuò)，違反王府政令，只需要嚴(yán)懲這位陳掌柜便可殺一儆百。實(shí)則是南北戰(zhàn)亂多年背景之下，南北民眾已經(jīng)逐漸積累起來(lái)的仇恨。畢竟，九年了，襄陽(yáng)作為邊境一帶，誰(shuí)家又沒(méi)有幾個(gè)沾親帶故的親友死于北梁軍的刀劍之下呢？

    今日若是李放嚴(yán)懲了陳掌柜，勢(shì)必會(huì)激起襄陽(yáng)民眾對(duì)北梁商賈的仇恨。更何況，陳掌柜那位幼弟，亦是為西府軍征戰(zhàn)而捐軀。如此處置，未免寒了襄陽(yáng)軍民的心?？墒侨缛舨惶幹?，西府政令便形同虛設(shè)。卓小星眉頭輕皺，李放又該如何處置這次的事情呢？

    不光是卓小星，周?chē)拿癖姛o(wú)不屏住聲息，等著竟陵王的決斷。

    “今日之事，其罪在我?！绷季?，才聽(tīng)到李放的聲音再次響起。

    卓小星大吃一驚，卻見(jiàn)圍觀的群眾紛紛面露異色。有的甚至小聲嘀咕道：“這和王爺有什么關(guān)系？”

    李放的聲音仿佛被月色浸濕一般低沉：“我受封竟陵王，執(zhí)掌西府?dāng)?shù)年以來(lái)，不僅未能讓荊襄軍民安居樂(lè)業(yè)，竟連食鹽也吃不起，竟到了需要搶劫往來(lái)行商的地步。其過(guò)一也。”

    “征戰(zhàn)連年，累無(wú)辜軍士沙場(chǎng)慘死，裹尸而還，使父失其子，兄失其弟，其過(guò)二也。”他言辭懇切，神情哀痛。讓人聽(tīng)了，亦覺(jué)悲從心來(lái)。

    卓小星心中哀嘆一聲，如斯亂世，就算你竟陵王天縱之才，又能如之奈何。一路以來(lái)，從北到南，她走過(guò)的許多地方，到處是餓殍遍地，白骨露野。除了地處偏僻的西蜀，襄陽(yáng)已經(jīng)算很不錯(cuò)了。

    許是這氣氛有些不對(duì)，又或者李放在襄陽(yáng)城素來(lái)名聲不錯(cuò)，早有人大聲喊道：“這不是王爺?shù)倪^(guò)錯(cuò)，若不是王爺，說(shuō)不定襄陽(yáng)早就落入北梁之手了?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，小人去過(guò)北邊，那才叫一個(gè)慘字。我們襄陽(yáng)能有如今的安定，都是因?yàn)橥鯛數(shù)谋幼o(hù)?！?/br>
    那陳掌柜亦小聲囁喏道：“打仗哪有不死人的，我兄弟是為國(guó)捐軀，并非王爺?shù)倪^(guò)錯(cuò)……”

    李放抬起頭，遙望天邊星斗：“想如今北地居民，與我南人原為同族的姊妹兄弟。只可惜因?yàn)榕褋y而彼此分割。是李放無(wú)能，不能使南北復(fù)歸一統(tǒng)，姊妹兄弟復(fù)歸一家，反而使兄弟成寇讎，彼此相爭(zhēng)斗，其過(guò)三也。我身負(fù)其罪，便該受懲——”他聲音悲慨，彷如壯士拂劍，浩然彌哀，卻在人人心中激起一股慷慨悲憤之心。為何本為同族，卻只因南北之分要斗得你死我活？為何竟陵王如此卓絕人物，卻始終無(wú)法北進(jìn)中原？為何竟陵王要將過(guò)錯(cuò)推到自己頭上？做錯(cuò)事的，明明是他們這些不分青紅皂白的起哄者啊。

    那些哄搶食鹽的人心中頓起羞慚之心，紛紛將哄搶的食鹽放了回去，那陳掌柜更是無(wú)地自容，涌下熱淚，大聲道：“不是這樣的，王爺，都是小人眼皮子淺，見(jiàn)利忘義。王爺乃是我們襄陽(yáng)城的支柱，萬(wàn)萬(wàn)不可因?yàn)樾∪说倪^(guò)失怪罪于自己。王爺，小人知罪，愿意受罰。愿意將這一車(chē)剩下的酒賠償這位白掌柜的損失……”

    那白掌柜亦下拜道：“小人與這位陳掌柜不過(guò)一場(chǎng)誤會(huì)，小人愿不再追究，王爺不必歸罪于自己。王爺仁德，小人雖是北梁人，亦感王爺昭昭之心。將來(lái)王爺若率軍北上，小人必簞食壺漿以迎王師……”

    卓小星在馬車(chē)內(nèi)看得目瞪口呆，想不到李放將罪過(guò)推到自己頭上，竟有如此效果。三言?xún)烧Z(yǔ)之間，不但肇事者涕淚橫流表示認(rèn)錯(cuò)，受損者亦表示愿不再追究，那些哄搶了食鹽的更是心生羞慚，恨自己眼皮子淺，恨不得抽自己兩巴掌才好。

    這時(shí)李放道：“既為李放之過(guò)，兩位掌柜的貨就都由李放出資以原價(jià)買(mǎi)下。這車(chē)鹽就留作西府府軍的軍需之用，至于此酒——就留待將來(lái)李放攻入稷都，南北一統(tǒng)，再與諸位襄陽(yáng)父□□飲此酒——”

    他的聲音慷慨激昂，竟是一掃之前的憤懣。人群受此情緒感染，發(fā)出轟然叫好聲。

    “小人誓死效忠王爺?！?/br>
    “小人恭祝王爺早日完成大業(yè)?！?/br>
    “小人明日就去西府報(bào)名參軍，打他娘的慕容傲——”

    “……”

    人流逐漸分散，馬車(chē)也開(kāi)始重新向前。

    “這戲演得不錯(cuò)，我竟沒(méi)有想到這么好的解題方法?！弊啃⌒窃谛睦锵氲?。

    不，也許并不完全是演戲。最少，襄陽(yáng)城的百姓是真的崇敬愛(ài)戴著他們的竟陵王，哪怕他們生活艱難，袍澤兄弟戰(zhàn)死沙場(chǎng)，并無(wú)一人認(rèn)為這是竟陵王的過(guò)錯(cuò)。否則，李放的戲根本就不會(huì)達(dá)到這樣的效果。

    而且，當(dāng)李放說(shuō)“今日之事，其罪在我”的時(shí)候，她分明能感覺(jué)到他的眼中是真的愧疚與后悔。一個(gè)高高在上的王爺，會(huì)真心認(rèn)為這一起小小的街頭糾紛其罪在自己?jiǎn)幔?/br>
    卓小星遙望李放離去的背影，心中恍惚，感覺(jué)也許自己似乎從來(lái)沒(méi)有真正認(rèn)識(shí)過(guò)李放。

    不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)，作為西府軍統(tǒng)帥的竟陵王與她在西蜀認(rèn)識(shí)的狡詐如狐、談笑中運(yùn)籌帷幄，出手殺伐果決的李放并不一樣，與謝王臣、慕容青蓮口中戀棧權(quán)位，汲汲營(yíng)營(yíng)于太子之位的李放也完全不一樣。

    或者說(shuō)，這些或許都是他，但都不是真正的他。

    她平生第一次，對(duì)這個(gè)人產(chǎn)生了濃厚的興趣。

    李放，究竟哪一個(gè)才是真正的你呢？

    還有你真實(shí)的目的究竟是什么？

    第65章 臥雪照螢

    馬車(chē)停在一座宅院的門(mén)口, 宅院不算大，前后不過(guò)三進(jìn)，再加上一處小花園。門(mén)口立著兩個(gè)有些陳舊的石獅子, 門(mén)匾上寫(xiě)著“竟陵王府”四個(gè)大字。

    丫鬟仆婦們?nèi)齼蓛捎松蟻?lái)，紅酥一邊打發(fā)她們?nèi)?zhǔn)備茶水、飯食，一邊笑道：“王爺尚未娶妃，又不喜奢華, 因此王府中一切從簡(jiǎn), 讓卓姑娘見(jiàn)笑了。”

    卓小星觀屋內(nèi)陳設(shè)，果然甚是簡(jiǎn)樸, 暗嘆一聲，更加堅(jiān)定心中的結(jié)論，這位李放，果然不像個(gè)王爺。按說(shuō)，李放身為竟陵王，掌管西府, 整個(gè)荊襄之地都在他掌握之中?？蛇@宅院, 莫說(shuō)比不上當(dāng)年她在涼州住過(guò)的城主府, 就是比計(jì)二叔的宅院，也大大不如。

    一日風(fēng)塵，卓小星早已累了, 簡(jiǎn)單用過(guò)晚飯之后, 紅酥領(lǐng)著她到了位于東首的小院, 笑著道：“卓姑娘必是累了, 今日便在此安歇吧, 門(mén)外有人守著, 卓姑娘若有需要, 盡可指使她們?nèi)マk。我就住在西側(cè)的問(wèn)妝樓，若是有事，也可來(lái)尋我?！?/br>
    卓小星看著門(mén)匾上寫(xiě)著“臥雪”二字，好奇問(wèn)道：“臥雪……這兩字是什么意思？”

    紅酥夫人微微一笑：“王爺曾說(shuō)，為王者，如臥深雪，稍有不測(cè)，即覆深淵。為人者，如照流螢，身僅微光，亦耀長(zhǎng)夜。所以將這座小院名為臥雪閣，而將自己的書(shū)房名為照螢閣，亦是砥礪警醒之意。你看——”紅酥指著小院斜右方的一座小樓道：“那邊便是照螢閣了?！?/br>
    “如臥深雪，稍有不測(cè)，即覆深淵。如照流螢，身僅微光，亦耀長(zhǎng)夜?！弊啃⌒菍⑦@段話(huà)念了兩遍，突然想到既然是都是李放命名，這照螢閣是李放的書(shū)房，這臥雪閣聽(tīng)起來(lái)像是他的臥室。

    “這是王爺?shù)呐P室？”

    紅酥點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。”

    卓小星一愣，這位如夫人竟然安排她住在竟陵王的臥房？饒是卓小星再孤陋寡聞，亦知道貴族之家，斷沒(méi)有安排女客住在男主人的臥室的道理。

    紅酥夫人有點(diǎn)窘迫，不好意思道：“王爺不喜奢華，因此這座宅院并不算大，加上丫鬟下仆，早已住滿(mǎn)，如今仍然空置的唯有這臥雪院與王爺?shù)臅?shū)房。卓姑娘放心，此處雖是王爺臥室，但是王爺大部分時(shí)候都住在位于城北的軍營(yíng)中，并不住在這里。即使回來(lái)，亦是在書(shū)房安置。這里被褥枕頭一應(yīng)用具，都是我讓人新?lián)Q的，卓姑娘大可放心住下……”

    卓小星露出為難的神色，道：“既是王府沒(méi)有多余的房舍，那我今晚便和夫人你擠擠就是了，又怎好鳩占鵲巢，住王爺?shù)呐P室……”

    開(kāi)什么玩笑，若是竟陵王晚上回來(lái)，豈不尷尬？

    不對(duì)，這位紅酥夫人是竟陵王的如夫人，李放晚上回來(lái)，說(shuō)不定會(huì)宿在她房中，如果她與紅酥同住，豈不是更尷尬。

    這李放真是的，堂堂一個(gè)王爺，王府尚不如普通的富豪之家，竟然來(lái)了客人都沒(méi)有安置的客房。

    她正暗自吐槽，聽(tīng)紅酥夫人搖頭道：“紅酥原本身份低賤，出身青樓，承蒙王爺不棄，收留在府中，做些掃灑的雜事而已。卓姑娘身份高貴，又怎能與紅酥這樣的人共居一室呢？”

    她雙目微紅，用袖子輕拭眼角：“王爺命紅酥為卓姑娘安排起居，若是卓姑娘對(duì)紅酥的安排不滿(mǎn)意，紅酥定會(huì)被王爺責(zé)罵……”她竟然小聲地抽泣起來(lái)。

    ……

    “哎我不是這個(gè)意思。你別哭啊，我就住這里就是了……”卓小星總覺(jué)得這件事透著一股子的詭異，但她隨遇而安慣了，況且客隨主便，既然人家這么安排，就隨她去吧。