第128章 秘密武器

    說話間, 馬車已行到竟陵王府的門口。

    這一趟，卓小星已是輕車熟路，她稍洗風(fēng)塵, 便又住進(jìn)了以前住過的臥雪閣。想起上次來的事，恍如昨日。又想起紅酥夫人與樂歌禪師之間的□□，她心知紅酥告知她這些，只是不想她產(chǎn)生誤會(huì), 然而她對(duì)紅酥素有好感, 恨不能替她想個(gè)辦法讓她與樂歌禪師玉成其好。連日趕路，她也甚是疲憊, 不多時(shí)便沉沉睡去。

    不知睡了多久，她被一陣馬蹄之聲給驚醒了。她睜眼一看，夜色沉沉，窗外卻是一片通紅，人聲煊赫。

    她打開窗戶，一陣?yán)滹L(fēng)吹入, 她瞬間清醒大半。卻見人馬喧動(dòng), 似是在連夜調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。她心中一動(dòng), 難道慕容青蓮的動(dòng)作如此之快，這便打到襄陽了嗎？她轉(zhuǎn)頭望向另外一側(cè)的照螢閣，只見那里面燃著暖橘色的燈火。

    是李放回來了嗎？

    她心中躍起一股小小的雀躍火焰, 穿上衣服, 便往照螢閣而去 。

    燭火之下, 李放伏在案上, 眉頭緊皺, 盯著桌上的一張地圖。他的身影融入夜色, 卻比夜色更深更沉。

    卓小星推門而入, 道：“發(fā)生了什么？”

    李放抬起頭，他眼眶微陷，紅絲密布，竟是一夜沒睡，他沉聲道：“剛剛前線傳來消息，北梁大軍昨日下午強(qiáng)渡淯水。大軍由慕容青蓮親自統(tǒng)率，共二十五萬，其中有二十萬幽州鐵騎，另外五萬乃是從支持慕容青蓮的稷都護(hù)城軍中抽調(diào)的精兵。我軍敗守淯陽，亟待增援，我已下令整兵，今晚就會(huì)連夜出發(fā)增援淯陽?！?/br>
    卓小星聞言驚呼：“怎會(huì)如此之快？”按照他們原先的估計(jì)，慕容青蓮要從慕容澤手中拿到幽州騎兵的統(tǒng)領(lǐng)權(quán)，再得到北梁朝野上下的支持統(tǒng)兵南下，最少也還需一個(gè)月。可是沒想到不過短短十天，北梁大軍就已經(jīng)兵臨城下，打了他們個(gè)猝不及防。

    李放道：“根據(jù)北面?zhèn)骰氐那閳?bào)，慕容青蓮并未如我們原先所料，先登基為帝，待國內(nèi)局勢徹底穩(wěn)定之后再圖南征。他選擇與慕容澤談判，將渤海之地分封給慕容澤，自立為渤海國，可不受北梁王朝的挾制，而條件則是取得慕容澤手中的一半虎符，徹底掌握了曾經(jīng)名震天下的幽州鐵騎的指揮權(quán)。對(duì)外則宣稱慕容傲之死乃是鳴沙寨與南周合謀，一面命人繼續(xù)搜尋陸前輩，同時(shí)以此為理由，親率大軍南征?！?/br>
    卓小星道：“慕容澤怎會(huì)如此短視？他將幽州鐵騎的指揮權(quán)讓出，若是將來慕容青蓮想要收拾他，不是輕而易舉嗎？”在她的角度，自然是希望這兩兄弟撕得你死我活才好。

    李放揉了揉眉心道：“閭丘明月站在慕容青蓮一邊，大多數(shù)朝臣也已倒戈支持慕容青蓮。而慕容澤身在稷都，就算有一半虎符也無法調(diào)動(dòng)遠(yuǎn)在千里之外的幽州鐵騎，他并沒有太多選擇，以虎符為籌碼換一個(gè)安樂的渤海王位，也并不算虧。而且，若是慕容青蓮南征失敗，他以渤海為根基，未必沒有東山再起之時(shí)。至于慕容青蓮的打算……”

    卓小星接口道：“慕容青蓮趁此機(jī)會(huì)南征，若是得勝回朝，北梁軍民必定歸心，屆時(shí)他再登基稱帝，便是水到渠成?！?/br>
    李放微微一笑，贊賞道：“不錯(cuò)，正是如此?！?/br>
    她埋頭盯著桌上的地圖，分析道：“若是讓他們占領(lǐng)淯陽，那整個(gè)淯水上游都將落入北梁之手。淯水水道與襄陽相連，對(duì)我們防守襄陽將是極為不利……”

    李放點(diǎn)頭，眸中透出寒霜般的冷意，堅(jiān)定道：“淯陽決不能有失。既然慕容青蓮親身到此，那我要給他一個(gè)巨大的驚喜?！?/br>
    卓小星想也未想，看著李放的眼睛道：“我與你一起去。”她絕不愿在這樣的時(shí)候與他分開。而且，自從兩人同修之后，她現(xiàn)在的武功已經(jīng)精進(jìn)了許多。若是再次對(duì)上慕容青蓮，相信自己足以應(yīng)付數(shù)名北梁高手，正好以敵人之鮮血試試她新練的刀法。

    李放卻搖搖頭，道：“今次不行，我有一件更為重要的事情需要你去做。此事或關(guān)乎淯陽戰(zhàn)事的勝敗，絕不容有失，我不放心別人，便只能交托給你了?！?/br>
    李放極少用如此嚴(yán)肅的語氣同她說話，她微微一怔道：“什么事？”

    “押鏢?！?/br>
    卓小星疑惑道：“押鏢？”

    李放拿出一張十萬兩的銀票，卓小星認(rèn)出這張銀票正是當(dāng)初謝王臣送給李放三張銀票中的一張。李放道：“你帶著這十萬兩銀票與五百兵士到江陵，這幾日江陵碼頭應(yīng)該會(huì)接到上游而來的一艘大船，那是我訂的一批貨物。你收到貨之后，便把銀票交給貨主，再將貨物押送到淯陽城。”

    卓小星更詫異了，什么貨物如此貴重，竟然需要整整十萬兩銀子。而又有什么貨物，能有扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)事勝敗的力量。

    她欲再問，李放卻是神秘一笑道：“你見了就知道了，而且今番說不定會(huì)有機(jī)會(huì)再見故人?！?/br>
    卓小星眼睛一亮?！吧嫌味鴣怼?、“再見故人”，難道是蜀山劍閣的人？

    當(dāng)晚，李放便離開襄陽前往淯陽。第二日上午，卓小星亦率五百兵士奔赴江陵。

    沒想到兩人剛到襄陽，便遽然分別兩地，一時(shí)之間亦讓卓小星頗不習(xí)慣。

    三日之后，江陵碼頭自長江上游遠(yuǎn)遠(yuǎn)行來一艘巨舸，那船吃水極深，顯然是裝載著極重的貨物。

    船停在岸邊，定了錨，卓小星令士兵們在一旁等候，搶先跳上了船。果然見到船上都是身著蜀山劍閣服色的男女弟子，領(lǐng)頭的居然是蜀山劍閣的女弟子李夢白。李夢白見到她，高興地?fù)淞诉^來：“阿星，沒想到來接貨的人竟然會(huì)是你——”

    卓小星臉上亦是洋溢著笑容：“我也沒有想到，能在江陵見到你們?！眱擅倥o緊地?fù)肀г谝黄?，久別重逢，內(nèi)心是說不出的激動(dòng)與喜悅。

    李夢白對(duì)著她一頓猛瞧，最后哈哈一笑道：“沒想到你竟然還在襄陽，你這幾個(gè)月氣色倒是好多了。你和那位竟陵王……嘻嘻……我就說那位竟陵王對(duì)你有意思……”

    卓小星面容羞赧，小聲道：“我與他已經(jīng)有婚姻之約。”

    李夢白驚得幾乎從船上跳起來，滿臉興奮道：“真的嗎？沒想到你們竟然進(jìn)展這么快，到時(shí)候我可一定要來喝你們一杯喜酒。嘿嘿，難怪竟陵王會(huì)讓你來接貨，這么重要的貨物，當(dāng)然要讓最信任的人來辦?！?/br>
    說到貨物，卓小星道：“你們船上裝的是什么，竟然吃水如此之深？”

    李夢白狡黠地眨了眨眼道：“若是想知道船上裝的是什么，還是你自己去問司師伯吧?！?/br>
    卓小星驚喜道：“司前輩竟然也來到江陵了——”

    “不僅司師伯到了，連我也在，可惜卓姑娘只看見師妹，倒是沒注意到這里還有一個(gè)偌大的活人……”一道清朗的聲音傳來，卓小星抬頭一看，只見一個(gè)疏闊修雅的身影朝自己走來。

    正是江秋楓。

    卓小星笑著打招呼：“見過江師兄——”

    江秋楓微微一笑：“我們一起去樓上見師伯吧，今趟雖未見著竟陵王，但是能夠再遇見卓姑娘，師伯想必也會(huì)萬分欣喜……”

    三人進(jìn)入艙內(nèi)，見司心燭坐在上首，卓小星連忙下拜道：“卓小星見過司前輩——”

    司心燭微笑頷首道：“不必多禮，坐下吧?！彼H切地指了指自己身邊的椅子，待卓小星坐定之后問道：“竟陵王何以未至？”

    卓小星答道：“前幾天慕容青蓮親率大軍突襲淯水，李放即刻星夜奔赴北方戰(zhàn)線，坐鎮(zhèn)淯陽，因此特交代我來此?！?/br>
    此言一出，司心燭與江李二人皆是一驚。江秋楓道：“慕容青蓮的動(dòng)作竟然這么快——”

    “此子聰慧機(jī)敏、通權(quán)達(dá)變，只怕比乃父更加危險(xiǎn)。只是可惜這次無法見到竟陵王?！彼拘臓T嘆息一聲，臉上露出悵惘之色：“上次在幽篁小筑，曾與他討論冶鑄之法。他所言的冶鐵之法，我回去試過之后果有奇效，只是個(gè)中尚有諸多環(huán)節(jié)未能徹底厘清，本想再來請教一番，沒想到竟然緣慳一面?！?/br>
    卓小星目瞪口呆道：“司前輩還有需要向竟陵王請教之處？”司心燭可是蜀山劍閣負(fù)責(zé)鑄劍一務(wù)的執(zhí)事長老，當(dāng)世之上除了神隱在星沙鎮(zhèn)的歐冶神機(jī)，恐怕無人能在鑄術(shù)上超過她，而李放這段日子與她相處偌久，她倒是不知道他對(duì)鑄劍亦有所長。

    司心燭道：“竟陵王或許并不會(huì)鑄劍，但是他在各種兵器與熔鑄工藝方面多有研究，博采眾長，觸類旁通，有很多想法都極為高明。像此回的這一批貨，就是出自竟陵王的設(shè)計(jì)……”

    兩人總算又將話題繞回了正題。卓小星好奇道：“他說這批貨或許會(huì)是影響戰(zhàn)事勝敗的關(guān)鍵，司前輩，這批貨到底是什么？”

    司心燭道：“來人，抬上來——”

    四名蜀山劍閣的弟子抬著一只狹長而沉重的箱子放在地板上。

    司心燭臉上露出一縷微笑：“其實(shí)，這箱子里的東西你也曾見過……打開看看吧——”

    江秋楓將箱蓋打開，從中取出一柄“劍”來。此“劍”細(xì)直，卻比一般的寶劍更為修長，仔細(xì)一看卻僅單面開刃，不如說是一柄長刀。刀柄亦極長，整把刀有一人來高，以精鐵鑄成，刀身極重。

    卓小星眼睛一亮，當(dāng)初在司心燭那座劍廬，她確實(shí)曾見過這樣的形制，當(dāng)時(shí)只是覺得略微奇怪，并未想過其中用途。

    司心燭道：“這正是竟陵王親自設(shè)計(jì)的斬/馬刀?！?/br>
    “斬/馬刀？”卓小星瞬間明白了，假如有一隊(duì)步兵，在前方披甲執(zhí)盾，持此長刀，便可輕易斬?cái)囫R腿。身為另外一支藏身漠北的騎兵之首領(lǐng)，卓小星自然明白此刀對(duì)騎兵的殺傷力，眼睛都直了。想必這便是李放專門為慕容氏手中那支幽州精騎準(zhǔn)備的秘密武器。

    司心燭道：“一共一萬柄，為了這批斬/馬刀，我將劍閣其他的生意都推掉了，希望能幫助竟陵王守住淯陽?！?/br>
    卓小星從懷中取出銀票，交給司心燭道：“這便是王爺托我轉(zhuǎn)交的貨款?！?/br>
    司心燭看到銀票卻是一愣，笑道：“沒想到會(huì)是現(xiàn)款，我原以為可能要過幾個(gè)月才能收到銀子。王爺早前曾說竟陵軍軍資不足，希望這筆貨款能賒欠?！?/br>
    蜀山劍閣的兵器素來不愁買家，而且這批貨用料十足、耗工時(shí)久。即使司心燭已在原價(jià)之上給他打了七折，這筆貨款仍達(dá)十萬兩的天價(jià)。未料這位王爺竟能提出“賒欠”的主意來，若是旁人，即使是再大的主顧，說不定也早被司心燭給轟了出去?？墒强粗堑魺熢频奈⑿?，司心燭卻說不出拒絕的話來。而且，她也一點(diǎn)也不想拒絕他。

    司心燭想了想，將銀票推了回來，道：“如今用兵，正是花錢之時(shí)，西府若是銀錢緊張，不妨過幾個(gè)月再付也是無妨?！?/br>
    卓小星哈哈一笑道：“原本西府確實(shí)窮得響叮當(dāng)了，不過最近得了某位財(cái)神爺?shù)木祛?，發(fā)了一筆橫財(cái)，正好可以用來付這筆賬……”

    李夢白一愣道：“財(cái)神爺？”

    卓小星擠擠眼道：“這位財(cái)神你們也認(rèn)識(shí)的，正是那位謝家的長公子……”

    她便將謝王臣被逐出謝家，在金陵開了一家胭脂店，更贊助了李放三十萬兩軍費(fèi)的事說了一遍。

    李夢白與江秋楓聽了既是唏噓，又是喟嘆，兩人更是遺憾這次未能在江陵見到謝王臣。

    司心燭亦是點(diǎn)頭嘆道：“想不到這位謝大公子如此高義，我當(dāng)初倒是小看他了?！?/br>
    三人又?jǐn)⒃捯环拘臓T便對(duì)江秋楓道：“秋楓，你與夢白兩人指揮人將貨物卸下船。我還有些話要單獨(dú)問一下阿星?！?/br>
    江秋楓與李夢白應(yīng)聲出去。

    司心燭這才上上下下打量了卓小星一番，臉上露出溫和慈愛的神色道：“沒想到，幾個(gè)月不見，小星你不但傷勢好了許多，就連生殺刀法也已進(jìn)入入神境，想必這幾個(gè)月有不少奇遇。”雖然卓小星只是初入入神境，境界并不穩(wěn)定。但是對(duì)習(xí)武之人來說，下九品與上三境有如云泥之別。即使司心燭貴為蜀山劍閣長老，終其一生也未曾突破入神境。

    卓小星心知這位對(duì)生殺刀法有所了解的劍閣前輩恐怕已經(jīng)看出端倪，也不隱瞞道：“不瞞前輩，卓小星已經(jīng)找到當(dāng)年生殺劍法的傳人，我們兩人一起修煉，因此才能有所突破。而且，我們二人已有婚約，只是因?yàn)橐黄鹦逕挼臅r(shí)間尚短，所以進(jìn)境尚淺……”

    司心燭愕然道：“你說什么，你找到了劍主的傳人，并且已經(jīng)一起修煉。他是誰？”

    卓小星道：“他便是竟陵王李放——”

    她話未說完，司心燭站了起來：“什么？小星，此事萬萬不可……”當(dāng)初因?yàn)樽啃⌒侵貍跤?，又?jiān)持北上稷都，所以卓小星與李放同路她并未反對(duì)。誰知回到劍閣將此事稟報(bào)劍閣之主李空花，李空花卻是大驚之色，對(duì)她重提當(dāng)年卓李兩家的舊事。她雖懊悔，但是想著卓小星不過借道往北，也并未太過擔(dān)心。卻不曾想到此時(shí)會(huì)在襄陽看到卓小星，還是代李放前來收貨。而且聽卓小星話意，似是這幾個(gè)月她竟一直和李放在一起，這讓她心驚不已，所以才特地將卓小星留下詢問。沒想到一問之下，事情果如李空花所料，她嘆息道：“阿星，你好生糊涂啊……”

    卓小星知她心中所想，道：“前輩且莫焦急，容我慢慢解釋……”

    她便從當(dāng)初楊桀殺死師父師娘逃往天荒山開始講起，一直講到日前楊桀與李放父子兩人在伶仃夫人墓前相認(rèn)一幕，其中曲折悲哀就連司心燭亦是頗為感慨。

    “如此說來，李放并非李氏皇族之人，而是那丁靈兒與楊桀所生之子？”想不到事情兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，竟然到這里又有了轉(zhuǎn)機(jī)。

    “不錯(cuò)，只是此事隱秘，更關(guān)乎南周朝堂局勢。還請前輩務(wù)必保守機(jī)密，切不可讓他人知曉……”若是李放非嘉平帝親子的事實(shí)傳出，不但可能成為王室丑聞，更會(huì)成為政敵攻訐的把柄。李放是否能保住竟陵王位尚且不論，大戰(zhàn)當(dāng)前，最怕動(dòng)蕩軍心。

    司心燭亦知此事嚴(yán)重性，當(dāng)即道：“放心，此事我一定保守秘密?！被叵肜罘旁谙尻柮苛⒋蠊Γ墒窃诔袇s屢受打壓、舉步維艱，原來其中尚有此一層緣故。

    她又嘆道：“當(dāng)年我?guī)煾概c那位寒月夫人極有交情，我之武學(xué)也曾承蒙那位寒月夫人指導(dǎo)良多。如今聽到生殺劍法尚有傳承，想必寒月夫人泉下有知，也應(yīng)寬慰。我身受寒月夫人恩惠，自當(dāng)回饋一二。你回去轉(zhuǎn)告竟陵王，以后只要是西府的武器訂單，我蜀山劍閣當(dāng)傾力支持，價(jià)格上亦可再讓兩成。若是西府軍費(fèi)短缺，短期賒賬亦是無妨?！?/br>
    卓小星聞言大喜，道：“那卓小星便替李放多謝前輩了。”她心知得了這位司前輩的承諾，竟陵軍的武器裝備應(yīng)該是暫時(shí)不愁了。更重要的是，司心燭此言的意義不止于字面。武林之中，一南一北兩大劍宗，素來是南北門派執(zhí)牛耳者，對(duì)南北江湖有著不小的影響力。三大劍宗之中，無方劍樓已然為北梁所掌握，而蜀山劍閣素來中立。司心燭如此承諾，便是明確表示在將來的南北大戰(zhàn)之中，蜀山劍閣將與竟陵王站在一邊，成為其親密盟友。這樣的態(tài)度，本身就比承諾更有價(jià)值……

    卓小星道：“我聽說蜀山劍閣素來中立，不插手南周與北梁的戰(zhàn)事，不知為何這次會(huì)破例為竟陵軍鑄造兵器？”

    司心燭嘆道：“所謂中立偏安，不過是在局勢晦暗未明之前保全實(shí)力而已。兩強(qiáng)相爭，又豈容旁人長久偏安？若是竟陵王無法阻攔慕容青蓮大軍，巴蜀王昊蒼更是無法阻擋。一旦巴蜀淪陷，我蜀山劍閣亦難免與無方劍樓一般命運(yùn)。你明白嗎？”

    卓小星點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兩人敘了些閑話之后，卓小星便命軍士將這一批斬/馬刀分揀裝車。

    等到一切齊備之后，已是傍晚。卓小星下令原地修整，第二日一大早便出發(fā)北行。

    這一路雖然都在自家地盤，然而輜重難行，直到五日之后卓小星才到達(dá)淯陽。

    第129章 狹路相逢

    淯陽城北五十里處有一小城, 名為方城。慕容青蓮的大軍正是駐扎于此。

    時(shí)節(jié)已近仲冬，天色暗得越發(fā)早了。才交酉時(shí)，中軍帳中, 已是燃起了燭火。

    慕容青蓮坐在上首，在他身后，陸瑤姬與侏儒辛可分立在兩旁。而他面前的空地之上，幾位北梁軍中大將俱是噤若寒蟬。

    白日里幽州軍幾位大將再次率軍攻城, 誰料戰(zhàn)事不利, 倒是在淯陽城頭損失不少人馬。想當(dāng)初出征之時(shí)意氣風(fēng)發(fā)，夸下?？? 可是眼下卻在這小小淯陽城折戟，自大將軍秦?fù)P以下，幽州軍人人面上無光。

    慕容青蓮面色陰冷，道：“今日戰(zhàn)事仍然失利，幾位將軍在出發(fā)之前曾立下軍令狀，必能在一個(gè)月內(nèi)拿下襄陽城, 取得李放的項(xiàng)上人頭。如今大軍開動(dòng)已經(jīng)超過二十天, 卻連一座小小的淯陽城都無法拿下。俗語說‘養(yǎng)兵千日, 用兵一時(shí)’，難道我北梁耗費(fèi)巨資養(yǎng)著的幽州鐵騎原是中看不中用的繡花枕頭——”

    軍帳之中，統(tǒng)領(lǐng)幽州騎兵的大元帥秦?fù)P面色陰沉, 不發(fā)一言, 氣氛一時(shí)僵住了。