即便她身處南燕，也聽過不少兩個(gè)人的恩愛傳聞，江齊修雖也選秀納妃，但對(duì)許錦湘卻從未有過異心。

    如今多端橫生枝節(jié)，也不知是好還是壞。

    思及此，趙瓊?cè)A收了真線，不再亂想。起身走到桌案前，草草寫就一封信，又用火漆封好后，她這才將信交給白芍。

    “去把這封信送到翊坤宮。不要讓任何人知道?！?/br>
    白芍領(lǐng)命退下后，趙瓊?cè)A抬眼望向窗外的天色，雨勢(shì)漸收，天邊依舊烏云密布，不見半分清輝。

    既然今生許錦湘還是在和江齊修有所來(lái)往，那她這個(gè)做堂姐的，多少也該幫她一把才說的過去。

    她拿過桌上小剪，仔細(xì)低頭剪落燈花，蠟油不慎低落在宣紙上，模糊墨跡，不消片刻便干涸凝固。

    昏黃燭火微微搖曳，卻暖不過她眸中心間的涼意。

    *

    翌日，趙瓊?cè)A早起梳妝后又將唐嬤嬤回鄉(xiāng)前教給她的重又溫習(xí)了一遍，等收尾時(shí)已經(jīng)快接近巳時(shí)一刻了。

    家鄉(xiāng)端午有事，在端午前幾日唐嬤嬤便同她告了假，要回鄉(xiāng)探望幾日，等到節(jié)后再回侯府。

    像是害怕趙瓊?cè)A會(huì)手生，唐嬤嬤臨走前還特意叮囑了她一些事情，又給她留過幾份課業(yè)后，她這才放心離京回鄉(xiāng)。

    課業(yè)都又溫習(xí)過一遍后，趙瓊?cè)A特意換了一身輕便的衣裳，帶著白芍和紫菀去了小廚房。

    竹安堂院門緊閉，平日里留在竹安堂伺候的丫鬟都休了一日假。趙瓊?cè)A來(lái)時(shí)，便只見劉嬤嬤一人守在院門口，不容任何人進(jìn)去。

    “劉嬤嬤，你今日這是……”

    “祖母身邊沒有留人嗎？”

    太夫人用慣的劉嬤嬤都沒能留在房里，更別說是其他丫鬟。

    可以前從不會(huì)這樣。

    劉嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，“郡主啊，今日太夫人不見人，您先回去吧?！?/br>
    “是祖母頭痛又發(fā)作了嗎？今日可還嚴(yán)重？”

    “不嚴(yán)重，太夫人已經(jīng)好多了?！眲邒呷鐚?shí)告知，將太夫人的話都轉(zhuǎn)述給趙瓊?cè)A，“郡主若是想見夫人，不若明日再來(lái)吧?！?/br>
    “今日著實(shí)不方便?！?/br>
    院門緊閉，站在院外，趙瓊?cè)A也沒辦法窺探到院內(nèi)是何光景。

    劉嬤嬤口風(fēng)緊，她又旁敲側(cè)擊過幾句后，仍舊毫無(wú)收獲，只能就此作罷，將食盒遞給劉嬤嬤。

    “這是祖母平日里喜歡用的菜，口味我都做的清淡許多。里面還有幾盅藥膳，能緩解祖母的頭痛，還麻煩劉嬤嬤代我轉(zhuǎn)交了?！?/br>
    “郡主放心?！?/br>
    離開前，趙瓊?cè)A又轉(zhuǎn)身回看著竹安堂，劉嬤嬤已經(jīng)推開院門走了進(jìn)去，只一瞬便又關(guān)上，很是謹(jǐn)慎。

    今日的竹安堂，確實(shí)反常。

    以往她再如何頑劣，祖母都不曾將她拒之門外。

    這次也是頭一遭了。

    令人費(fèi)解。

    心下知道進(jìn)不去，趙瓊?cè)A也打消了強(qiáng)行進(jìn)去的念頭，在后花園又走過一圈后，她便直接回了瓊?cè)A苑，順便差紫菀去叫了幾位管事過府一敘。

    竹安堂內(nèi)。

    偌大的正廳里只坐著老侯爺和太夫人兩個(gè)人，圓桌上的佳肴不少，細(xì)看幾乎都是老侯爺平日里喜歡的。

    劉嬤嬤得了允許進(jìn)屋后，將趙瓊?cè)A送來(lái)的膳肴擺放好后，便也拎著食盒退了出去。

    望著桌上口味完全不同的兩種菜肴，明明擺放在一處，卻又涇渭分明。

    老侯爺心下復(fù)雜，無(wú)端感慨著一句：“瓊?cè)A這孩子對(duì)你倒是有心了。”

    方才院外，趙瓊?cè)A與劉嬤嬤的談話，他依稀也聽到了幾分。

    念著祖母生病，她能親自下廚做一桌佳肴，可又不知道他這個(gè)祖父的生辰。

    “瓊?cè)A是個(gè)好孩子，誰(shuí)對(duì)她好，她也掏心窩地對(duì)誰(shuí)好?！碧蛉私釉挄r(shí)，難得地替老侯爺布菜，“今日你生辰，也都是你喜歡吃的，就多用些吧?！?/br>
    “這么多年，你還沒忘記?！?/br>
    太夫人聞言，眼底忽生幾分酸澀，卻又堪堪忍住，未應(yīng)一句。

    席間二人都緘默無(wú)言，只各自用膳，偶爾傳出幾聲輕微的碗筷碰撞的聲響。

    半晌后，見太夫人放下碗筷，老侯爺也隨之收筷，問道：“你今日特意為我做這一桌菜，是不是有話對(duì)我說？”

    五月初七是老侯爺?shù)纳?，太夫人也是特意挑得這個(gè)日子。

    “是?！碧蛉酥毖圆恢M，目光緊緊凝視著老侯爺，似追憶又似懷念。

    多年過去，當(dāng)年縱馬疆場(chǎng)的少年也變成如今的蒼老模樣。少年心性不再，他們自幼長(zhǎng)大的情分也早已煙消云散。

    “你也知道，欽平和淮止今日回京。我知你怨我當(dāng)年不肯讓步，怨我當(dāng)年誤了你們，但欽平、淮止和瓊?cè)A是無(wú)辜的?！?/br>
    “我不論你日后再如何偏袒許氏一家，但你若敢讓他們?cè)僭降轿覂簩O輩的頭上?！?/br>
    “等你百年之后，便讓許氏一家替你供奉吧?！?/br>
    生辰日，說到身后事本就是避諱，也不吉利，但太夫人懶得再和老侯爺理論許多。

    這么多年都是徒勞，她也早就放棄和他再多說許多。

    與其再做徒勞的事，她不如直接護(hù)好瓊?cè)A。

    今日這一番話，也是她最后再對(duì)他說的這些了。

    緘默良久，老侯爺這才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，看向太夫人的眼神晦暗，許多想說的話，最后都?xì)w于欲言又止。

    “我知道了，欽平是我唯一的兒子，我自有分寸。”

    許諾似的應(yīng)了一聲，老侯爺這才背手，緩步離開了竹安堂。

    太夫人也像是被抽干了精力，不自覺看向東北處，良久之后才收回視線，孤身去了臥房小憩。

    *

    午膳后，趙瓊?cè)A便掐算等待著父兄回來(lái)的時(shí)間，手上的書卷也失了滋味。

    半晌過去，她連半頁(yè)都沒看完，不想時(shí)常分心跑出瓊?cè)A苑，她干脆到了花廳，也好早點(diǎn)見到父兄。

    不知過了多久，趙瓊?cè)A只覺手上的茶盞也涼了溫度，兀自出神之際，她便聽到了白芍激動(dòng)的聲音：“小姐，侯爺和世子回來(lái)了！”

    似是要穿破云霄的通報(bào)聲，讓趙瓊?cè)A不由得打了一個(gè)激靈，她猛然回神起身，下意識(shí)望向府門的方向。

    天光大好，又仿佛萬(wàn)籟俱寂，趙瓊?cè)A能聽到府門外隱隱約約的喧鬧聲。一陣簇?fù)砺曋?，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見有兩位戎裝未褪的人大步走進(jìn)侯府。

    一沉穩(wěn)鎮(zhèn)定，一溫潤(rùn)凌厲。

    是她父親趙欽平和兄長(zhǎng)趙淮止。

    這一瞬流歲漸長(zhǎng)，又仿若回溯到前世、那些年她在冷宮中哀慟，卻又不敢為父兄燒半張紙錢的悲苦時(shí)光。

    趙瓊?cè)A笑著，眼眶中卻又蓄滿了水，她起身快步迎了上去，“爹，哥哥，我好想你們。”

    第73章 坦白

    “爹, 你看我說的對(duì)吧。我就知道這丫頭一見到我們要掉眼淚?！?/br>
    趙淮止看向撲到父親懷里撒嬌的趙瓊?cè)A，打趣說道。

    方才他與父親剛一進(jìn)府，趙瓊?cè)A便徑直撲到了趙欽平的懷里撒著嬌, 絲毫不覺得那身戎裝硌人。

    鎮(zhèn)寧侯府原本就是簪纓世家，南征北戰(zhàn)最是常事。行軍之途多為艱苦遙遠(yuǎn), 其間更是會(huì)幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，鮮少會(huì)有真正偷閑的時(shí)候。

    只是從前她可笑, 即便是父兄回京，她也多是追在五皇子身后跑，早出晚歸，無(wú)事就去宮中找淑妃。

    趙淮止見不得她對(duì)五皇子這般姿態(tài), 明里暗里勸導(dǎo)訓(xùn)斥過趙瓊?cè)A許多次, 可她一次都不聽, 反而鬧得更為轟轟烈烈。

    可直到后來(lái)她被迫和親南燕, 身邊再無(wú)親人之時(shí), 她才知道彼時(shí)父兄都是真心為她好。

    只可惜，那時(shí)她想聽父兄再訓(xùn)斥她的話, 都再也聽不到了。

    一方冷宮, 異鄉(xiāng)月明，無(wú)力地盛著她十五年悔恨交加的悲慟與茍且。

    如今久別重逢, 不再似夢(mèng)中的恍然虛無(wú), 趙瓊?cè)A聽著趙淮止這打趣她的話, 佯裝沒好氣地翻了個(gè)白眼, 踢了趙淮止一腳, “我想爹爹了不行嗎？”

    “行。你就慣會(huì)話里想想?！?/br>
    “平日里也沒見你給我和爹寫過信。”

    見兄妹兩個(gè)一見面就要開始斗嘴, 趙欽平板著臉, “淮止, 別一回來(lái)就欺負(fù)你meimei。”

    從前這兩個(gè)人一見面就互相頂嘴，若再一遇到五皇子的事，便更是吵得不可開交。

    趙淮止不肯讓步，趙瓊?cè)A更是我行我素，吵完哭完就去宮里告狀，令人頭疼。

    “我才不會(huì)?！壁w淮止冷哼一聲，“哥哥回來(lái)路上給你帶了只小貓，一會(huì)兒差人給你送到瓊?cè)A苑去?！?/br>
    小貓？

    不知為何，趙瓊?cè)A忽的想到之前跟在謝云辭身邊的那只白貓，通靈可愛，很是討喜。

    她當(dāng)即松手，走到趙淮止身邊，好奇問道：“什么樣的小貓??？”

    “到時(shí)候你就知道了。”

    鎮(zhèn)寧侯與世子回京是大事，城門處無(wú)數(shù)百姓相迎，就連侯府門前都來(lái)了不少百姓。作散之后，趙欽平和趙淮止才回了各自院落，重又沐浴更衣后，這才來(lái)到花廳。

    兩人回府之時(shí)，小張管家就已經(jīng)連忙派人去告知老侯爺、太夫人和許周氏。

    是以等趙欽平父子再度來(lái)到花廳時(shí)，除卻太夫人以身子抱恙為由推脫了，老侯爺和許周氏都已經(jīng)來(lái)了。

    老侯爺坐在主位上，許周氏坐在下手的位置，而趙瓊?cè)A雖坐在老侯爺這邊，在她之前卻又給趙欽平二人留出兩個(gè)空位。

    許周氏身旁再無(wú)其他人。

    甫一進(jìn)花廳，趙淮止便敏銳地察覺到許周氏和趙瓊?cè)A之間的不同，他眼神一閃，看了一眼趙欽平后，這才上前給老侯爺行禮請(qǐng)安。

    “回來(lái)就好?！崩虾顮旤c(diǎn)頭，“這次回京要留多久？”

    以往趙欽平多是年節(jié)前后才回來(lái)，在京中的時(shí)間有長(zhǎng)有短，著實(shí)不好輕易下定論。