竹青提著新的食盒進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)滿地都是零碎的機(jī)關(guān)部件還有些驚訝：“阮姑娘這是……徹夜盡在鉆研這些？”

    長(zhǎng)儀也不知道自己現(xiàn)在看上去是個(gè)什么樣，但可以想見(jiàn)不會(huì)精神到哪里去。她是一見(jiàn)著竹青進(jìn)來(lái)就停了手，也沒(méi)有當(dāng)著外人的面拼合機(jī)關(guān)的道理，所以整具偃甲還是七零八落地散在地上。竹青的視線就從那上面一掠而過(guò)，神色不見(jiàn)變化，像昨日那樣將食盒小心放到桌上，看見(jiàn)他上回帶來(lái)的那些菜肴完全沒(méi)被動(dòng)過(guò)也只是微微一哂，道：“阮姑娘大可不必如此耗神，凡事細(xì)水長(zhǎng)流，慢著來(lái)才是?！?/br>
    說(shuō)完見(jiàn)她沒(méi)有反應(yīng)，又意味深長(zhǎng)地添了句：“小生在人族典籍上讀過(guò)一個(gè)道理……飛鳥(niǎo)盡，良弓藏?！?/br>
    長(zhǎng)儀抬了抬眼看他：“你這是給我提了個(gè)忠告？”

    竹青只是笑笑：“不過(guò)隨口一說(shuō)而已。”他仿佛也不在乎長(zhǎng)儀有沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，真的就只提了一句，而后便自顧自地將隔夜的菜肴收回舊食盒里，再擺上新的。長(zhǎng)儀瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)這人在做事時(shí)似乎遵照著某種近乎嚴(yán)苛的規(guī)矩，不僅帶進(jìn)來(lái)的菜色、份量跟上回一模一樣，就連各自擺放的位置都相差無(wú)幾。

    東西擺上了也不急著走，竹青還跟昨天似的慢悠悠泡起了茶，這次他給自己也斟了一杯，端在手里十分從容地品著，完全沒(méi)有要離開(kāi)的意思。

    長(zhǎng)儀看出他這是有話要說(shuō)，叫她奇怪的是竹青似乎并不著急開(kāi)口，始終一副氣定神閑的模樣，倒像是想讓她來(lái)開(kāi)這個(gè)頭。長(zhǎng)儀就跟罰站一樣在旁邊陪著，半天等不到他的下一個(gè)動(dòng)作，最后實(shí)在受不了這無(wú)意義的僵持，妥協(xié)地走過(guò)去坐到了他對(duì)面，只是從頭到尾也沒(méi)有碰竹青為她倒的那一杯茶。

    “你留下的……那東西，是什么意思？”長(zhǎng)儀用手指在茶盞旁的桌面上點(diǎn)了點(diǎn)。

    竹青聞言便放下了手里的茶：“阮姑娘覺(jué)得呢？”

    長(zhǎng)儀一頓，直視著他的雙眼試探道：“‘鬼耳’里有你們的人，奉節(jié)城的兩次消息也是你假托‘鬼耳’傳給我的?！?/br>
    竹青沒(méi)說(shuō)她這猜測(cè)是對(duì)是錯(cuò)，倒也沒(méi)有否認(rèn)，而是接著又拋出一個(gè)問(wèn)題：“若如此，阮姑娘覺(jué)得……這又是何故呢？”

    長(zhǎng)儀皺了皺眉：“你有什么話大可直說(shuō)。”

    竹青被她這么頂了回來(lái)也不介意，只是輕輕笑道：“左右眼下并不要事，姑娘若是對(duì)這背后的故事有興趣，不妨聽(tīng)小生慢慢道來(lái)?！?/br>
    “你說(shuō)?！?/br>
    雖然不明白他這番用意何在，長(zhǎng)儀還是點(diǎn)了頭且看他怎么說(shuō)?？蓻](méi)想到她這廂答應(yīng)了，對(duì)面的竹青卻沒(méi)有說(shuō)下去的意思了。只見(jiàn)他重新端起茶，慢條斯理地品了一口，才道：“阮姑娘也知道，小生向來(lái)仰慕人族百工文典，對(duì)傳言中出神入化的偃術(shù)更是神往已久?？尚∩橛[了道史雜記也未能找明這偃術(shù)究竟源由何起、依憑何長(zhǎng)，小生斗膽，可否請(qǐng)阮姑娘代為解惑？”

    長(zhǎng)儀聽(tīng)明白了，這是要她用消息換消息。說(shuō)起來(lái)這才是鬼耳的規(guī)矩，沒(méi)想到前兩回沒(méi)有被鬼耳收取“代價(jià)”，到這里反而要談起等價(jià)交換了。

    她出于謹(jǐn)慎并未立即答應(yīng)下來(lái)，故意提了一句：“寧淵不也是位偃師，他不知道？”

    哪知竹青比她更謹(jǐn)慎，提起來(lái)寧淵，人家索性不說(shuō)話了，只是捧著茶笑看她，氣定神閑地等她開(kāi)口。

    長(zhǎng)儀到底處在被動(dòng)的境地上，又身在別人的地盤(pán)，沉默著對(duì)視片刻，終于還是退了一步先行說(shuō)道：“你想知道偃術(shù)的起源對(duì)吧？傳說(shuō)在周穆王西巡的返途中，有一名叫做偃師的工匠獻(xiàn)上了他所制的樂(lè)舞偶人……”

    橫豎這也不是什么機(jī)密，長(zhǎng)儀便將那時(shí)在奉節(jié)城里對(duì)昆五郎說(shuō)過(guò)的故事又簡(jiǎn)單復(fù)述了一遍。孤苦伶仃的老匠人，聽(tīng)了他半輩子絮叨的老榆殘木，以及用老榆木做成的、被他引為知己的木偶……這故事不過(guò)是記載在阮家古籍上的寥寥幾筆，字句寡潔，語(yǔ)意平淡，可長(zhǎng)儀每回讀來(lái)都覺(jué)得別有韻味，常讀常新，卻始終說(shuō)不明白心里那份感悟，最后也不過(guò)化作一聲輕飄飄的嘆息。

    再看竹青，他聽(tīng)完倒是若有所思，但要說(shuō)更多的感觸卻是瞧不出來(lái)了。眼見(jiàn)長(zhǎng)儀看向了自己，他也只是點(diǎn)點(diǎn)頭放下了茶盞，接著便給長(zhǎng)儀也說(shuō)了個(gè)故事。

    竹青說(shuō)的是關(guān)于老魔君的故事。

    已經(jīng)記不清是多少年以前了，故事里的這位魔君剛剛繼了位，尚且年輕著，意氣風(fēng)發(fā)。那時(shí)的妖魔界就跟諸侯爭(zhēng)雄似的，隨便哪個(gè)大妖大魔振臂一揮，招來(lái)一眾追隨者就能自成一派一國(guó)。各個(gè)派系的誰(shuí)也不服誰(shuí)，都想爭(zhēng)得最高的地位、最好的地盤(pán)，互相打都打不完了，更別提去外邊又樹(shù)新敵。

    這時(shí)的妖魔界也不曾興起過(guò)要舉族攻犯人界的念頭。

    直到這位魔君出現(xiàn)。魔君這名號(hào)聽(tīng)起來(lái)威風(fēng)，其實(shí)就跟道界的“真人”“真君”沒(méi)大區(qū)別，但凡有點(diǎn)名望、有點(diǎn)修為的，自家宗門(mén)給封個(gè)某某真人的名頭，道界同仁們給點(diǎn)面子也跟著喊——魔君也差不多是這個(gè)意思，不過(guò)通常是屬于某一派系領(lǐng)袖的稱呼。故事里這位魔君比較幸運(yùn)，出身妖魔界最古老的種族之一，這派系也并非臨時(shí)湊成的草臺(tái)班子，而是以全族及其附屬成一小國(guó)，坐占妖魔界南部最富饒的一片土地，千萬(wàn)年的傳承底蘊(yùn)讓他們毫無(wú)疑問(wèn)地成為妖魔界中最強(qiáng)大的國(guó)家之一。

    按照慣例，魔君從其他幾大種族的王族女裔中挑選了一位，迎為君后。

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