“是個(gè)居無定所的游商哦，你想要的東西，一般我這里都會(huì)有。”它毫不客氣地自夸道。

    夏洛蒂瞥了一眼布匹上的商品，搖了搖頭道：“這些雖然新奇，可與我無用?！?/br>
    “那這些呢？”它不以為意，只是輕輕一翻轉(zhuǎn)，布上的商品立刻就完全變了：“可這些收的就不是金幣了哦?！?/br>
    夏洛蒂凝視著它們，半晌，緩緩道：“你想要什么？”

    “以物易物。”青蛙自豪道。

    夏洛蒂想了想，最后從懷里掏出了一個(gè)金色的蘋果。青蛙的眼睛立即亮了。

    貓貓的舞會(huì)一直持續(xù)到半夜，和想象中的儀式不一樣，舞蹈一停，大部分的貓貓都如鳥獸一般散去，它們吃著小魚干、搶著水果酒，吃得多了，還會(huì)打醉貓拳，什么形象都有。

    一只站起來有兩三只黑貓那么大的灰貓走到了夏洛蒂與青蛙的面前，它的一雙眼睛微微瞇著，笑著道：“兩位還請跟我來。”

    夏洛蒂?zèng)]有拒絕。知道接下來要發(fā)生什么的她并不想故作特殊，將一些隱藏在后面的東西引出來。在青蛙鼓鼓突起的眼神中，她又一次從懷里面掏出另外一枚相同的黃金的蘋果。

    青蛙張大了嘴。

    金蘋果被扔進(jìn)了火焰中。一旁的灰貓神情立刻就變得和緩了許多，顫抖的胡須都好似更翹了一些，它呵呵笑道：“果然是慷慨的客人，您的仁慈我們貓貓族會(huì)一直記著的?！?/br>
    沒有了儀式的約束，更多的貓連最后的矜持也沒有了。巴布和大白鵝進(jìn)行了數(shù)次史詩級(jí)的對決，盧比則是跑到了丹恩的腳下，用一種格外憧憬的目光望著他。也有看中夏洛蒂的，但都被回過神來的大白鵝給啄走了。

    這里就像是一個(gè)副本，在不深究其內(nèi)涵時(shí)，結(jié)束得就非常輕易。

    第二日的清晨，在巴布和盧比，還有其他的幾只貓的送別下，夏洛蒂在熹微的光芒中離開了這棟莊園。青蛙杜潘早在昨晚的某一個(gè)時(shí)刻就悄悄溜走了，它身上帶有不少的神秘，可還不到窺探的時(shí)候。

    在走出那條道路的下一瞬，像是意識(shí)到了什么，夏洛蒂抱著新淘來的書回過頭去——她見到有一只純白色的鹿正站在森林的上方看著她。它通體純凈，兩只樹杈般的角高高豎起，身姿有一種矯健優(yōu)雅的美，注意到了夏洛蒂的回望，它靜立片刻，然后驀然跳起。

    水波一樣的紋路在空中蕩開，它就像是一只精靈，如夢幻一般跳入到清晨的霧中……一直到它的身影消失，夏洛蒂才輕輕地呼出口氣。

    陽光姍姍來遲地破開白霧，夏洛蒂站在濕潤的空氣中，她忽然想到，在這本游記的書中，作者在后面的某頁這樣寫道：

    “法加這樣告訴我，它想要和我出去，是因?yàn)椴幌胍恢北槐幼o(hù)在這座森林里。麋鹿的神讓林中的動(dòng)物們一直處在和平與安寧中，祂讓鮮血與犧牲遠(yuǎn)離我們，一百年、一千年，這固然幸福，但這樣的幸運(yùn)真的會(huì)這樣一直持續(xù)下去嗎？”

    “如果有敵人到來呢？如果神也會(huì)有為難的時(shí)候呢？”

    “法加一邊這樣說著，一邊給自己帶上了氈帽，配上靈活的匕首，它說，如果有可能，它希望自己也有能力幫忙，再不濟(jì)，也有自保和保護(hù)族群的力量。為此，它愿意跟著一個(gè)人類走出森林?！?/br>
    “我笑著告訴它，你真是這里面最奇怪的一只貓貓。法加就說，沒關(guān)系，也許它想的都是錯(cuò)的，那位大人的威能并不是它能理解的，它所做的都是無用功，但它還是要去做自己想做的?！?/br>
    “我就說，果然，所有貓貓里，我最喜歡的就是你了……”

    夏洛蒂轉(zhuǎn)身繼續(xù)自己的旅途。善良與天真都是需要守護(hù)的，貓貓族的幸福是有代價(jià)的，而這代價(jià)卻是由另一位存在為它們擋了下來。夏洛蒂不會(huì)去羨慕它們，因?yàn)樗X得，如果是自己，恐怕也會(huì)如那位叫做法加的貓貓一樣，配上甲胄，拿起武器。

    她與丹恩的身影消失在一座飄揚(yáng)著旗幟的城市間。

    兩個(gè)月后。

    人群熙攘的街道上，一身皮甲的大漢走進(jìn)一家小的鋪?zhàn)?，店長是一位矮小的瘦老頭。他頭發(fā)半禿，臉上令紋深刻，見到客人到來，他急忙迎上前來，滿臉堆笑道：“哎呀，是丹恩大人啊，您要的書籍剛好在今天就到了，您看，是我找人給你們送過去，還是……”

    丹恩擺擺手，拒絕了店長諂媚的靠近，他十分干脆道：“不用，我自己可以帶走?！?/br>
    說著他就把準(zhǔn)備在一邊的箱子一把提起，抗在肩上，朝著門外走去。一袋沉甸甸的金幣被扔到店長的面前，老頭面上的笑容更加燦爛了。一邊的學(xué)徒湊了過來：“這是哪一家的騎士大人，為什么會(huì)要這些沒用的廢紙？”

    老頭笑著看門外的那輛馬車緩緩駛走，聽見學(xué)徒的話，他氣急地一把敲在對方的腦門上：“什么廢紙？！這些都是我好不容易托渠道收集來的古籍，你這目不識(shí)丁的家伙懂什么？在那些上層人眼里，他們的一本書比你這條命都金貴，給我干活仔細(xì)點(diǎn)！”

    學(xué)徒受驚地縮了回去。老頭打開錢袋，一枚一枚地?cái)?shù)起來：“你管他們要做什么，這里可是商業(yè)之都厄斯科多，只要你有錢，這世上就沒有東西是你買不到的，嘿，只要給夠金幣，我就可以是他們的狗！”

    作者有話說：

    今日一更。

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    第22章

    厄斯科多是這片大陸上最繁華的商業(yè)之都，這一點(diǎn)在埃加烏斯夏洛蒂早就聽人說過了。與那一座城市不同，厄斯科多自身的領(lǐng)土并不大，但它的交通非常發(fā)達(dá)，在來到這里之后，夏洛蒂見到了許多位來自不同國家的旅人，他們大都帶著各自國家的特產(chǎn)，來到這里是為了賺上一筆不菲的金幣。

    夏洛蒂在這里買下了一套房產(chǎn)，是一座與城市中心不遠(yuǎn)的白房子，照例帶了片小花園與湖泊，為的是放養(yǎng)那只白鵝。黃金的購買力在這座城市中依舊沒有減弱，或者說，因?yàn)槭巧虡I(yè)之都，金錢的效果更加顯著。

    夏洛蒂準(zhǔn)備在這里長留一段時(shí)日，除開不差錢以外，這座城市對于金錢的向往給了她很大的便利。像是她在前面兩座城市，并沒有多少的書籍收集，到了這里，只需要付出一點(diǎn)錢財(cái)，多的是人蜂擁上來為你效力。

    而她在路上得到的東西也需要消化。那本女巫的秘藥書還沒有看完，從青蛙那里交易來的游記需要她親自去閱讀理解，在貓貓儀式的最后，她從灰貓那里得來了她一直想要的東西，一項(xiàng)可稱之為法術(shù)的……變貓術(shù)。

    是的，相當(dāng)神奇，她可以將很多東西變成貓貓。

    灰貓將這樣法術(shù)交給她的時(shí)候，臉上的表情有些陰險(xiǎn)。夏洛蒂不知道這是它預(yù)制的 “貓貓統(tǒng)治世界大計(jì)劃”，但她還是非?？斓貙⒅莆樟?。金手指在這上面依然非常給力，只花了一顆寶石，就將之運(yùn)用的非常熟練。但要深究其原理，夏洛蒂感覺到，她還要付出更多。

    她隨手一點(diǎn)，身邊的一只杯子就化為了袖珍般的白貓，它先是迷蒙地看了一下四周，然后歡快地叫了一聲，就奔著夏洛蒂而來。

    但中途的時(shí)候卻不幸摔了一跤，夏洛蒂與它之間聯(lián)系中斷，一只純色的茶杯就重新回到了桌面上。

    夏洛蒂翻了一頁手中書頁，上面記載著這個(gè)世界的一部分狀況。這個(gè)世界是有神的，在卡米耶城見過的“生命母神”便是其中之一，祂的神殿遍布這片大陸，是信仰最廣泛的一位。而除了祂們之外，其下還有一些特殊而強(qiáng)大的“靈”，像是夏洛蒂之前見過的“麋鹿神”便是之中一位。

    而除此之外，她放下這本閱讀完畢的書，隨手拿起另外一本，這里面講述了一位公主與騎士的愛情故事，其中穿插著信徒、獵人與女巫之間的矛盾糾葛，是一本 “紀(jì)實(shí)”類型的暢銷小說。也就是說，里面的存在職業(yè)有很大可能是真的。

    因?yàn)椴恢滥谋居杏?，所以夏洛蒂將丹恩帶回來的書都看完了。至此，這個(gè)大陸的一般情況，都被她掌握在心。可即使是這樣，那些超凡的勢力，她也知曉不多，因?yàn)檫@里，超凡是隱匿的，而國家甚多，除開神殿外，并無一個(gè)可以輻射全大陸的特殊組織。

    她稍微休息了一會(huì)，從安靜的房間中走了出去。

    丹恩正在練習(xí)著劍法，從變?yōu)槿碎_始，他就沒有停止過這種鍛煉，這種持之以恒的堅(jiān)持為他帶來了強(qiáng)大的武力，在與其他人發(fā)生沖突時(shí)，夏洛蒂還沒有看到他落敗的時(shí)候。大白鵝在湖水里自由自在地游泳，它似乎一直都是這種沒心沒肺的樣子，一點(diǎn)也不為未來感到擔(dān)憂。

    新雇來的女仆正在為房子打掃衛(wèi)生，花匠在修建繁茂的枝丫，天氣一片大好，就是在這個(gè)時(shí)候，門外傳來響動(dòng)的聲音，丹恩結(jié)束了鍛煉，往外面走了過去。

    不一會(huì)，他就結(jié)束了交談，拿著一件薄薄的東西，向夏洛蒂這邊而來。

    夏洛蒂有些訝異地將之接了過來。凸印與火漆，還有荊棘一樣的紋路——“是閃金商會(huì)送來的請柬，”丹恩對這一套相當(dāng)熟悉的樣子，他淡淡道：“新一批的貨物到了，他們會(huì)給定下的最高等級(jí)的客人送來邀請，為的是將價(jià)值拉高……”

    “您之前在他們那里花費(fèi)了太多的金幣，”丹恩恭敬道：“成為他們的貴客，不過是理所當(dāng)然的事?！?/br>
    夏洛蒂一笑，她將金蛋兌現(xiàn)成金幣，也是通過一條閃金商會(huì)的線，也許他們現(xiàn)在已經(jīng)有了大概的猜測，但她并不畏懼，因?yàn)樗餐瑯油ㄟ^他們購入了很多秘藥才能用的材料。

    她看了一眼商品的目錄，沉吟了一下，就吩咐女仆去準(zhǔn)備外出的馬車了。

    閃金商會(huì)位于城市的最中心，在它的對面，就是王室璀璨的王宮。商會(huì)的主人不吝嗇于用大量的金幣來裝飾他們的建筑，在商會(huì)的外圍，有一只百人的騎士小隊(duì)駐扎在外，在里面，還有更多的眼睛在注視著這一切。

    夏洛蒂下來的時(shí)候，在外面迎客的主事眼前一亮，屁顛顛地就趕忙迎了上來：“歡迎！”

    夏洛蒂還沒有認(rèn)識(shí)太多人，她來到這個(gè)城市時(shí)間很短，還一直沉浸在她所搜尋的知識(shí)之中，對于其他的貴族與商人，她知曉的不多——但其他人卻大都知道她，因?yàn)樗齺須v神秘，美麗年輕，卻又毫不缺錢。

    人們竊竊私語地看著她，一直到她被主事迎進(jìn)了房間里。

    丹恩對于這種“大場面”絲毫不懼，他用自己銳利的眼睛掃視著一切敢于討論他們的人，在主事要為他們開啟包房的時(shí)候，他甚至是大踏步往前，先去將里面檢查了一遍。

    主事笑容有些僵硬，他不知二人是什么身份，但他總覺著，定然是來歷不凡的。

    夏洛蒂安靜地坐在房間柔軟的高背椅上，她不曾拒絕這樣的流程，因?yàn)樗?，在這座黃金砌成的城市中，柔弱只會(huì)成為他人覬覦的借口。

    她就這樣看著閃金商會(huì)將氣氛炒熱，有主持的人一樣一樣地為大家介紹產(chǎn)品的稀少與珍貴，這樣的架勢，已經(jīng)有了現(xiàn)代拍賣的雛形了。

    她一直靜靜的聽著，偶爾會(huì)拍下一些可能會(huì)用到的東西。直到一樣商品被放上來，那是一只奄奄一息的夜鶯。

    它的旁邊被擺放著一支零落的玫瑰?；▋旱纳珴善G紅，卻有被踩踏的痕跡。

    “可憐的鳥兒，”主持人摸了一把淚，聲音哽咽道：“為了貧窮主人的愛情，愿意用自己的鮮血去染紅一朵還未綻放的花，它的忠誠與熱情真是令人感到贊嘆?！?/br>
    他一邊說著，一邊講述了一個(gè)發(fā)生在寒夜，貧兒與富家少女的故事，他故意將之說的跌宕起伏、充滿了悲傷的色彩，但到了最后，他卻又是充滿了慶幸，用一種煽動(dòng)的語氣說：“……不過沒關(guān)系，愛情的傷口也一樣是可以彌補(bǔ)的，貧兒將這可憐的鳥兒送到了閃金的商會(huì)中，只要大家愿意慷慨解囊，金幣的光輝就足以讓他從那種吃不飽穿不暖的困境中解救出來了，到時(shí)候，說不定連遠(yuǎn)去的愛情都愿意重新來眷顧他……”

    他大聲定下了一個(gè)價(jià)格，然后，在一片“善意”的笑聲中，人們紛紛出價(jià)。

    夏洛蒂原本平靜的神情終于蕩起了波紋，那是一種看見美好被踐踏的厭惡，她嘆了口氣。

    丹恩仿佛知道了她的所想，他低下頭道：“要出價(jià)嗎，主君？”

    夏洛蒂語氣平淡道：“讓這些人買回去，也只是為平日里炫耀多添上一筆談資，我雖然對治療并不擅長，但……也許可以試試?！?/br>
    丹恩立即明白過來，他了解到了自己效忠的這位主人心中少有的仁慈，這是與周圍的所有人并不相同的閃光點(diǎn)。

    他開始出價(jià)。

    競爭到了最后，只剩下她與另一間包廂中的人還未放棄，金幣的數(shù)目已經(jīng)被提到很高的地步了，夏洛蒂皺著眉，招來商會(huì)的女仆問了問，思索了片刻后，制止了丹恩的報(bào)價(jià)。

    她愿意為自己的憐憫付出代價(jià)，直到它超出了她的預(yù)付能力。她喜愛那些善良的圣人，可自己卻不會(huì)成為其中一個(gè)。

    她又購置了一些秘藥的材料，在沒有他人的幫助下，夏洛蒂終于體會(huì)到了珍貴之材的稀少。先前是有費(fèi)利佩與塞西莉亞搜集，他們一人是王子、一人是巨龍，都有著各自的渠道，而現(xiàn)在，夏洛蒂只有“鈔能力”。

    也許，她還不夠“壕”？夏洛蒂的心里，忽然興起了這樣的想法。

    她這樣想著，打量著在場的富人們，眼中就帶上了別樣的意味。

    她沉浸在自己的思緒中，一直到即將踏上回去的馬車時(shí)，有一位客人突如其來，打斷了她的思考。他的手里提著一個(gè)鳥籠形狀的東西，藍(lán)色的幕布將之遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，他穿著仆人的衣服，恭恭敬敬地向她行禮道：“晚安，這位小姐，我家主人有請。”

    “你是？”夏洛蒂猶疑道。

    “我是薩羅大人家的家仆，”他一挺胸，頗為驕傲道：“伯爵大人聽聞您今夜抵達(dá)商會(huì)，因您淑雅的名聲，特意邀請您與他同行一路。這是他贈(zèng)予您的禮物?！?/br>
    他將手中的幕布緩緩揭開，在那其下，金色的籠子中，一只健康的夜鶯婉轉(zhuǎn)歌唱起來。

    作者有話說：

    今日一更。

    引用《夜鶯與玫瑰》——王爾德。

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    第23章

    之前的垂死已然消失不見，夏洛蒂的臉色凝重，她看的出來，這樣短的時(shí)間里讓這只夜鶯恢復(fù)生命，這不是普通人的醫(yī)術(shù)可以做到的。

    也就是說，那位薩羅伯爵很有可能是掌握了超凡的力量，而他將這樣的事實(shí)呈現(xiàn)在自己面前，那豈不是說，他應(yīng)當(dāng)也是看出了自己的不同？

    夏洛蒂回想了一下自己收集到的有關(guān)這座城市中貴族的信息，薩羅·奧古斯特自然也在其中。據(jù)說這是一位古老家族的傳人，在厄斯科多還是一片荒漠的時(shí)候，奧古斯特就已經(jīng)在這篇大地上生存了，王國建立以后，奧古斯特就成為了其中重要的支柱，雖然有過幾次沉浮，但最后都還是堅(jiān)持了下來。

    而這位薩羅伯爵，是貴族中名聲極好的一位。據(jù)說他心地善良仁慈，曾為貧民們捐助過物資；對待神明恭敬虔誠，給神殿供奉過大筆錢財(cái)；談吐優(yōu)雅淵博，讓人有如沐春風(fēng)之感。

    而現(xiàn)在，這位溫文爾雅的薩羅伯爵就在前面的馬車中等著她。