金婼菜直如發(fā)了失心瘋，張牙舞爪、拳打腳踢。小九嚇得要死，蜷縮進(jìn)墻角抱頭。

    婼菜沒(méi)得打，就把自己臉抓破，把釵釧簪子扯了，丟在地上，批頭散發(fā)嚷道：

    “你們都嫌我！瞧不起我！都瞧不起我！——啊嗚嗚嗚！休想再看到老娘！”

    說(shuō)罷，婼菜抓著衣服，連哭帶嚎，撞開(kāi)門(mén)跑走了。

    松雀兒驚恐張望，急吼吼叫著，也跟著跑出去。

    唐莞倒是不著急，附身把地上釵釧撿了，擦干凈收進(jìn)袖里，嘴里罵罵咧咧：

    “討死的賤貨，當(dāng)初就該讓你死在冷鋪?zhàn)永?！沒(méi)廉恥的豬狗，養(yǎng)你這么多年，屁眼本事沒(méi)有，酒色財(cái)氣倒樣樣精通！呼——我們瞧不起你？你又何嘗瞧得起自己了！狗攮的東西……”

    小九捻手捻腳，小心竄到門(mén)口，低聲嘟囔句：“娘……我、我也去找她吧……”

    “不用！”唐莞擺手道，“她不是放話說(shuō)，休想再見(jiàn)她嗎！誰(shuí)怕誰(shuí)了！——吶，你坐著，陪你娘喝兩盅！”

    ##

    添酒回?zé)?，宴席再開(kāi)。廚子拿吃剩的火腿吊了個(gè)湯、炒了幾樣菜。酒菜雖不比斷釵閣精美，但也噴香四溢，別有風(fēng)味。

    “這家館子有年頭啦！”唐莞拿吊湯火腿就燒餅，吃得津津有味，“我當(dāng)年做站關(guān)的婊子，一晚上下來(lái)，肚子呼呼直響，就來(lái)這里喝粗酒、吃過(guò)油的湯餅。再回去，就是皇帝老兒點(diǎn)我，也不管用啦！干你娘的倒頭就睡，馬鞭子也抽不醒！”

    小九方才沒(méi)吃多少，此時(shí)也餓了，吃口炒熟火腿，紅rou香韌，滋味無(wú)窮，白rou微焦，肥郁酥軟，只是還有點(diǎn)兒咸，得多吃兩口燒餅。

    “如今反倒睡不踏實(shí)！真?zhèn)€是發(fā)財(cái)造孽！”唐莞自飲自酌，又把酒推到小九跟前，罵道，“沒(méi)眼力的東西！就讓你娘自己喝酒？”

    小九趕忙給唐莞倒酒，又跟她喝了一杯。陪人喝酒，總得說(shuō)點(diǎn)兒什么，小九尋思半天，也沒(méi)想出個(gè)話頭，不得已胡亂道：“娘，這火腿……還是做熟了好，嗯！”

    “那挨刀貨胡來(lái)唄！”唐莞不屑道，“嚼生rou，干濃酒，走江湖亡命徒吃法，她也跟著學(xué)！將來(lái)怕不是，給我這點(diǎn)名聲都敗盡了！”

    小九給唐莞重新滿上酒，小心陪話道：“女兒多嘴問(wèn)一句，娘對(duì)婼菜姐，好像跟尋常花娘，呃……不太一樣……”

    唐莞拿過(guò)酒杯，輕嘆口氣，柳眉舒展，說(shuō)起金婼菜的來(lái)歷。

    ##

    原來(lái)當(dāng)年，唐莞與人合謀，在斷釵閣里，鴆酒害死人，分了錢(qián)財(cái)。

    東窗事發(fā)，唐莞金銀打點(diǎn)之余，去廟里許愿，若能幸免，收留個(gè)小娘做女兒養(yǎng)，以贖罪孽。

    后官司果然消除。一日，唐莞街上閑逛，見(jiàn)一群小兒街頭行乞。

    適逢隆冬，天寒地凍，眾乞兒都裹著破絮，靠墻蜷成團(tuán)哆嗦。唯有一個(gè)獨(dú)眼乞兒，赤腳單衣，精神抖擻，奪別人碗里的銅錢(qián)冷飯，有不給的，就打成一團(tuán)。

    緣分使然，唐莞把那獨(dú)眼乞兒拉住，問(wèn)道：“都是一般討飯，憑什么你搶別人的？”

    獨(dú)眼乞兒掙著面目，瞪眼反問(wèn)：“都是一般人！憑什么你穿金戴銀！”

    唐莞大笑，答曰：“我花容月貌，交游官宦，穿金戴銀怎的！”

    那乞兒應(yīng)道：“我被剜一眼，比別人都疼，搶他們又怎么了！”

    原來(lái)這些童稚乞兒，都是老花子偷來(lái)，弄?dú)埣擦?，一?lái)好管（畢竟老花子們也是殘疾），二來(lái)現(xiàn)出慘樣，便好討錢(qián)。

    唐莞見(jiàn)這乞兒不凡，就花銀子買(mǎi)了，留在身邊當(dāng)女兒養(yǎng)，按花班排號(hào)，買(mǎi)來(lái)稱金，殘疾為婼，命賤曰菜，賜名金婼菜。

    當(dāng)時(shí)唐莞年紀(jì)已大，一心要把婼菜教好，將來(lái)接自己班。

    不想這婼菜來(lái)了，每天只是吃喝，什么也不要學(xué)，又是殘廢乞兒出身，打罵渾然不怕。

    唐莞氣得頭發(fā)都白了，發(fā)狠道：“斷釵閣不養(yǎng)閑人！若不學(xué)個(gè)什么，回街上討飯去！”

    婼菜不慌不忙，伸出兩根手指，說(shuō)她要讀書(shū)。

    ##

    讀書(shū)，那就讀唄。

    唐莞花錢(qián)，送婼菜去學(xué)堂。一開(kāi)始，婼菜覺(jué)得新鮮，人又聰明，讀飛很快，四書(shū)五經(jīng)，諸子百家，應(yīng)對(duì)如流。

    不想新鮮勁兒一過(guò)，婼菜又發(fā)性了，懶看圣人教誨，只讀粗俗小說(shuō)，還說(shuō)：“六經(jīng)，先人之陳?ài)E也，豈其所以跡哉？”

    先生本也是個(gè)糊涂秀才（畢竟是唐莞找的），看婼菜是個(gè)小娘，也不管她。唐莞大字不識(shí)一個(gè)，只看婼菜讀書(shū)，就道是好的，也不懂她讀的是啥。

    前文提過(guò)，妓館花娘，讀書(shū)也是一門(mén)出路，若要做到“清吟”，還得跟男子一道，考上秀才，才有資格。讀了幾年，唐莞見(jiàn)婼菜屋里凈是書(shū)，只道我兒學(xué)成了，花錢(qián)送她去考秀才。

    在當(dāng)時(shí)，秀才不算什么，若肯使錢(qián)，識(shí)個(gè)千八百字，人不呆不傻，敷衍篇文章，也就有了。

    開(kāi)考當(dāng)日，題目是《西子來(lái)矣》。

    此乃《春秋》之篇，講當(dāng)年吳越爭(zhēng)霸，西施深明大義，明則進(jìn)宮侍奉吳王，暗中助越王報(bào)仇，意思是讓考生寫(xiě)些忠君報(bào)國(guó)的勾當(dāng)。

    然而婼菜讀野史小說(shuō)，知道越王滅吳后，反把西施殺了，說(shuō)：“此亡國(guó)之物，不可留也?！庇谑切睦锊环?，大筆一揮，寫(xiě)四句道：

    ——開(kāi)東城，封功臣，西子不來(lái)；

    ——開(kāi)南城，賞武將，西子不來(lái)；

    ——開(kāi)北城，餉軍民，西子不來(lái)；

    ——開(kāi)西城，斬jian佞，西子來(lái)否？

    寫(xiě)成，婼菜直徑甩給考官?？脊僮x過(guò)，疑惑不解，順口問(wèn)道：“西子來(lái)否？”

    婼菜作色拂袖道：“西子不來(lái)！西子去矣！”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    如是一番，全城傳為笑談，婼菜的秀才自然也就無(wú)了。

    唐莞不懂文人酸事，把婼菜吊起來(lái)打了一頓。

    婼菜從此便不上學(xué)，只在斷釵閣里，說(shuō)說(shuō)故事，寫(xiě)寫(xiě)帖子，混吃混喝，直至今日。

    ##

    唐莞說(shuō)罷婼菜故事，嘆口腥熱醉氣：“說(shuō)到底，這蹄子心里，還當(dāng)自己個(gè)瞎了眼的乞兒。說(shuō)什么別人瞧不起她……切！俺們都忙得灰頭土臉，哪有功夫瞧你？還不是自己瞧不起自己！”

    “嗯嗯……”小九點(diǎn)頭應(yīng)和，“娘教訓(xùn)得是……其實(shí)還是娘心軟，疼小孩子……”

    唐莞又喝了一杯，嘴角一笑，冷冷道：

    “哼，少來(lái)這套！我跟蘇碧云不一樣，不是沒(méi)分曉的糊涂蛋！婼菜是我還愿買(mǎi)的，你又算是什么東西！”

    說(shuō)罷，唐莞猛地一拍桌子，小九渾身顫栗，骨碌碌跪倒在地。

    “現(xiàn)在沒(méi)有外人了。那什么傳國(guó)玉璽，究竟怎么回事！”唐莞擰眉瞪眼，厲聲問(wèn)道，“說(shuō)清楚就罷了，說(shuō)不清楚——”

    唐莞把杯子一丟，房門(mén)應(yīng)聲撞開(kāi)，幾個(gè)粗魯蠢漢，手持棍棒利刃，搶進(jìn)門(mén)來(lái)。

    “說(shuō)不清楚，拿你做碗心肝酸辣醒酒湯吃！”