作者有話(huà)說(shuō)：

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    第七十五章

    “奴婢在三姑娘房里看見(jiàn)了一封信, ”那婆子抖抖嗖嗖遞上來(lái)信。

    傅氏眼里直落淚，過(guò)了半天才伸手接過(guò)信展開(kāi)，信上只留了四個(gè)字。

    “勿念, 保重?！?/br>
    傅氏終于繃不住，雙手捂著臉痛哭出聲。

    滿(mǎn)室仆從無(wú)一敢上前勸慰。

    陸恒青白著面孔, 拖著步子朝外走。

    夜風(fēng)微涼，月輝清冷。

    陸恒呆呆看著星幕, 耳邊是傅氏懊悔的哭泣聲, 他一閉上眼, 水痕流進(jìn)發(fā)里, 再睜眸時(shí)，已復(fù)明凈，大步走出了莊園。

    ——

    英國(guó)公府和陸家都分派出人去找余晚媱，英國(guó)公府沒(méi)有刻意隱瞞余晚媱失蹤的消息, 一時(shí)間京中關(guān)于她的流言蜚語(yǔ)傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    有說(shuō)她其實(shí)不是英國(guó)公的女兒，被英國(guó)公府發(fā)現(xiàn)后秘密殺了。

    有說(shuō)她深?lèi)?ài)亡夫, 不愿聽(tīng)從英國(guó)公夫婦安排去嫁人，偷偷帶著孩子跑回婆家去了。

    無(wú)論什么謠言，之前向英國(guó)公府遞庚貼的人家紛紛自覺(jué)不再登門(mén)求娶，英國(guó)公府也沒(méi)挽留，更加令那些人深信自己猜對(duì)了。

    另有一件新鮮事，威遠(yuǎn)侯陸恒突然有了個(gè)一歲大的女兒，閨名陸清姝, 小名兒歲歲，陸恒其人森冷淡漠, 也沒(méi)人敢打聽(tīng)他這女兒是誰(shuí)生的, 只叫人稱(chēng)奇的是, 這陸小姑娘還被記入陸家族譜的嫡嗣上。

    那顯然是他的嫡女了，可他的夫人早已離世，這陡然冒出來(lái)嫡女，倒是又添了樁談資，誰(shuí)知道這陸姑娘是他的親閨女還是他包養(yǎng)的呢。

    這也就兩一兩日引得京中人張望，還沒(méi)過(guò)多久，說(shuō)閑話(huà)的人也少了，記得余晚媱的人也慢慢開(kāi)始遺忘。

    可是陸家和英國(guó)公府派出去的人卻探查不到余晚媱的一點(diǎn)消息，她就仿佛消失在人世間，誰(shuí)也別想再把她找出來(lái)。

    入秋后京里多雨，巷子里一處處積水，人不好走，馬車(chē)停在余家宅子門(mén)口，陸恒手撐著傘立在檐下，麻木的聽(tīng)著余忠旺抱怨。

    “陸大人您就是再來(lái)千回百回都一樣，我閨女丟了我不寒心嗎？我好好兒的孩子，讓他們英國(guó)公府給作踐沒(méi)了，您還三不五時(shí)的來(lái)找我要人，您這是在往我心窩子上戳?！?/br>
    余忠旺說(shuō)著便難過(guò)的淌眼淚，嘆著氣要關(guān)門(mén)。

    “您一定知道她去了何處，”陸恒說(shuō)。

    余忠旺眼睛一橫，氣道，“虧得您是個(gè)做官的，怎么能這般不講理，我閨女是在他們莊子上丟的，我沒(méi)找他們您反倒來(lái)找我，敢情逼走了我閨女還不成，您還想把我們爺倆也逼走，實(shí)話(huà)跟您說(shuō)了，您要真心里有我閨女，就帶好歲歲，她這么小離了母親，可憐見(jiàn)的，以后可怎么整？”

    余忠旺用袖子擦擦眼睛，啪的將門(mén)關(guān)上。

    雨下大了，打在傘上噼里啪啦的，陸恒滯立在門(mén)前，良晌上了馬車(chē)回府。

    剛回府，照料歲歲的奶娘忐忑不安過(guò)來(lái)，“侯爺，姑娘夜里著寒了，這會(huì)子哭著喂不進(jìn)去藥……”

    陸恒心下一緊，疾步進(jìn)了香檀院。

    歲歲回陸府后，陸恒特意讓人將主臥內(nèi)的小隔間收拾出來(lái)，讓歲歲住進(jìn)去，他好隨時(shí)看照。

    陸恒進(jìn)隔間內(nèi)正見(jiàn)霜秋和秀煙兩個(gè)蹲在搖籃旁，一人想抱歲歲，卻被歲歲踢蹬著，一人想喂歲歲，又被歲歲攥著小拳頭揮的無(wú)法近身。

    正急得沒(méi)法子，瞅見(jiàn)陸恒進(jìn)來(lái)，連忙站起身讓到一旁。

    滿(mǎn)屋子都是歲歲的哭聲，嗚哇哇的叫人聽(tīng)著心疼，從前陸恒覺(jué)得不能太慣著孩子，有余晚媱這般溺愛(ài)，他必定要做個(gè)嚴(yán)父，可余晚媱拋下了他們父女倆，他便再也狠不下心兇歲歲。

    他走近，彎身把歲歲抱起來(lái)，拍著她在屋里慢慢的轉(zhuǎn)，屋外的雨唰唰下著，他抱著懷里的孩子轉(zhuǎn)到窗邊，水汽染濕了窗紙，窗戶(hù)上掛著的小兔燈晃來(lái)晃去，吸引住了小姑娘的視線(xiàn)。

    漸漸哭停了。

    這盞小兔燈是余晚媱做給歲歲的，歲歲有許多可愛(ài)的小玩意兒，都是余晚媱做的，她的手很巧，以前懷孕時(shí)，便自己給歲歲做衣裳、鞋子。

    無(wú)論她的身份是商女還是高門(mén)千金，她從沒(méi)忘記這些手藝。

    “把兔子燈點(diǎn)著，”陸恒緩聲道，轉(zhuǎn)步坐到搖椅上，帶著歲歲晃動(dòng)，歲歲這么點(diǎn)大，好動(dòng)好玩，不能安靜一刻。

    秀煙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，霜秋倒是鎮(zhèn)定，將兔子燈點(diǎn)燃，拿到歲歲跟前。

    歲歲的小爪子抓過(guò)來(lái)。

    她臉蛋紅撲撲的，都是汗，陸恒用白手絹把她臉上的汗拭去，接了兔子燈道，“去把藥熱熱再端來(lái)?！?/br>
    霜秋應(yīng)著是，拉秀煙出去，帶上門(mén)才跟秀煙道，“你瞧你見(jiàn)到侯爺跟老鼠見(jiàn)到貓似的?！?/br>
    秀煙膽戰(zhàn)心驚，小聲道，“侯爺一直瞧我不順眼，這回我跟進(jìn)府里，自然是怕的?！?/br>
    霜秋和她往廊下走，“就是你不懂了，威遠(yuǎn)侯府到底是京里有頭有臉的人家，府里的奴婢自然不能冒失，你這性子本來(lái)就不穩(wěn)重，侯爺那時(shí)又是個(gè)重體統(tǒng)的人，肯定怪罪你?！?/br>
    秀煙撅著嘴。

    誰(shuí)還稀罕他們侯府啊，要不是余晚媱沒(méi)帶她走，她才不想留這里。

    霜秋寬慰她，“可你瞧侯爺如今大變樣了，咱們?cè)豪锉饶慊顫姷难绢^多了去，你有什么好怕的，你還是夫人的大丫鬟呢，侯爺心里記掛著夫人，夫人既然留你下來(lái)，肯定是知道侯爺不會(huì)怪你，你倒自個(gè)兒嚇破膽了，說(shuō)不準(zhǔn)哪天侯爺把夫人找回來(lái)了，你這副樣子，豈不是丟夫人的臉?！?/br>
    秀煙想想也是，遂老實(shí)巴交的跟著她下去熱藥去了。

    不一會(huì)兒，兩人再端藥進(jìn)屋，就見(jiàn)歲歲被陸恒哄開(kāi)心了，抱著陸恒的胳膊嘰里咕嚕說(shuō)話(huà)，雖然沒(méi)人聽(tīng)懂她說(shuō)的什么，但她倒是笑彎了眼睛。

    兔子燈掛在搖籃上，點(diǎn)點(diǎn)光亮照在陸恒臉側(cè)，顯得靜謐，陸恒托著她的小身板，手接過(guò)藥碗，一勺勺喂她，她倒沒(méi)再亂動(dòng)，乖乖把藥喝完。

    陸恒又哄了她一會(huì)兒，瞧她快閉眼了，才小心抱著她要放回小床，甫一放下，就聽(tīng)她在夢(mèng)里叫了聲，“母親。”

    她以前都只會(huì)叫母齊，這是頭次叫出母親，只可惜她的母親已不在身邊了。

    兔子燈里的小蠟燭燃盡，光撲的熄滅，陸恒才回過(guò)神，拉過(guò)被褥給孩子蓋好。

    他轉(zhuǎn)身進(jìn)了臥室，房門(mén)合上。

    秀煙和霜秋看著難過(guò)，都沒(méi)再說(shuō)一句話(huà)。

    ——

    陸恒還是時(shí)常去找余忠旺，余忠旺原還敬著他，后來(lái)被他纏煩了，索性閉門(mén)不出，陸恒便常常站在門(mén)口，后來(lái)發(fā)覺(jué)連他們的面都見(jiàn)不著，才終于死心不去打攪人了。

    秋后天氣一天比一天冷，陸恒每日晨起都要去看一眼歲歲，防止她再夜里著涼。

    他手頭事情很多，大理寺積累的案件都要處理，從江南帶回來(lái)的賬簿也要看，他忙的腳不沾地，好像就能把她忘記。

    歲歲過(guò)了周歲后，天天閑不住，明明還不會(huì)走，小崽子每日里都要爬上爬下，陸恒叮囑院里的丫頭們盯緊些，斷不能讓她磕著絆著。

    這日他下值回來(lái)，天黑了大半，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)房中丫頭們嘻嘻哈哈，他如今是不太管下人的，但也沒(méi)真讓她們?cè)谒坷锖[，他沉著臉進(jìn)屋，剛想訓(xùn)斥，突然見(jiàn)那地上，歲歲邁著小腳丫，搖搖晃晃朝他走，她才一歲多一點(diǎn)，腳都是軟的，走兩步就要倒，陸恒想伸手，她卻自己爭(zhēng)氣，挺著小身子走還沒(méi)穩(wěn)住，倒噔噔跑起來(lái)，所幸離陸恒近，她一下子撲到陸恒腿邊，兩只小手緊緊抱住他，仰起小腦袋張著圓眼睛叫他，“父、爹……”

    陸恒喉頭酸澀，眼睛發(fā)脹，蹲身把孩子抱起來(lái)，笑道，“叫父親?！?/br>
    歲歲鼓著腮，“父、爹……”

    真像她母親，倔的叫人舍不得罵她。

    陸恒撫了撫她的小腦袋，在屋里看一圈，竟見(jiàn)那兩個(gè)小伶人云夢(mèng)、香檀也在。

    陸恒讓奶娘抱著歲歲回屋，沖那兩伶人招手，他們老老實(shí)實(shí)出來(lái)。

    陸恒坐在院子里的石凳上，打量這兩個(gè)孩子，他們還住在府里，如今已不唱戲了，云夢(mèng)是個(gè)女娃，跟著府里的老嬤嬤做活，香檀則跟在墨硯后頭。

    陸恒望著他們，“你們師父回來(lái)找過(guò)你們嗎？”

    兩人搖頭。

    陸恒沉默片刻道，“他不要你們了，難過(guò)嗎？”

    兩人癟著嘴，云夢(mèng)膽子要大些，反問(wèn)他，“夫人不要您了，您難過(guò)嗎？”

    許多時(shí)候，沒(méi)人來(lái)挑開(kāi)這層紗，陸恒還能自欺欺人的裝作若無(wú)其事，可真被人戳破了，他便無(wú)法再繼續(xù)維持假象。

    “難過(guò)，”他低聲道。

    兩個(gè)孩子便覺(jué)得和他有了共同的秘密，“我們也難過(guò)，以前雖然吃不飽飯，但師兄師姐他們都很疼我們。”

    他們說(shuō)完察覺(jué)陸恒在發(fā)呆，撓撓頭，不知道要跟他說(shuō)什么。

    陸恒遲緩的問(wèn)他們，“你們師父和余晚……余家姑娘很熟？”

    香檀回他，“熟的，我們還沒(méi)進(jìn)園子，師父就認(rèn)識(shí)余姑娘了，那會(huì)兒余姑娘家住在寶應(yīng)，靠著她爹和哥哥做些小本買(mǎi)賣(mài)為生，師父跟她熟了后長(zhǎng)開(kāi)玩笑說(shuō)，要教她唱戲，保證她能成名角兒，不愁沒(méi)錢(qián)花，可余姑娘不圖這些風(fēng)頭，她只想呆在寶應(yīng)過(guò)窮日子?！?/br>
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    第七十六章

    寶應(yīng)。

    陸恒心里猛地一跳, 揮揮手讓他們走了，隨即以手撐著頭，那雙手青筋迭起, 袖子在微微顫抖。

    黑夜里，他孤零零的坐在那兒, 似入定。

    ——

    早前借給胡鑲的那個(gè)婢女在七八日后回府，陸恒單獨(dú)找她問(wèn)了些話(huà), 隨即便放了契書(shū), 讓她離府回家。

    陸恒又更忙了, 他沒(méi)日沒(méi)夜的翻看著那本稅課賬簿, 案庫(kù)內(nèi)有關(guān)江南私鹽案的卷宗都被他調(diào)了出來(lái)，接連忙了十來(lái)天，終于叫他發(fā)現(xiàn)了這當(dāng)中的疏漏。

    于當(dāng)日傍晚，陸恒和四位大理寺少卿在理事堂詳談。

    “江都鹽課司有本賬簿被本官帶入京, 本官查看數(shù)日，發(fā)覺(jué)鹽課司所記鹽引跟案庫(kù)中的卷宗對(duì)不上, 除開(kāi)王澤銘利用戶(hù)部侍郎之便私發(fā)的那部分鹽引，仍足足多了近千引，全為江朝所有，”陸恒正聲道，他有多日不曾休息好，消瘦了些許，倒是精神抖擻。

    鹽引是不能亂發(fā)的, 鹽引是鹽商的命根子，多發(fā)少發(fā)都會(huì)發(fā)生亂子, 少發(fā)意味著必定有部分鹽商無(wú)法用鹽引去鹽場(chǎng)換鹽, 生意做不成, 錢(qián)賺不著，鹽商自然要鬧，多發(fā)鹽商則更獲利，但于其他鹽商不公平，尋常時(shí)候，都是按引岸多少來(lái)分撥鹽引，以避免鹽商之間、鹽商與鹽官之間產(chǎn)生間隙。

    “可那江朝已經(jīng)死了，”其中一少卿道。

    江朝還是畏罪自殺的，江南私鹽案也是圣人授意速速結(jié)案，如今再翻出來(lái)說(shuō)，只怕到時(shí)候會(huì)觸怒圣人。