林如海坐在一旁，抿了口茶，對(duì)著賈敏說(shuō)道：“我剛剛遇見(jiàn)了葉大人，他說(shuō)是蕭家老太太前幾日病了，如今怕是不太好，想看看墨姐兒，你看……”

    “這不合規(guī)矩啊，墨姐兒與蘇家小哥兒雖說(shuō)定了親，可畢竟尚未成婚，如何就能去看望蕭老太太呢？”賈敏蛾眉微蹙，心中為難。

    蘇白再是跟蕭家親近，林墨如今也是未嫁女，這時(shí)代對(duì)女子苛刻，若是貿(mào)然前去被人知曉，林墨的名聲恐怕就很難聽(tīng)了。

    “葉大人的意思，是跟著葉夫人和葉姑娘一同過(guò)去，權(quán)當(dāng)是去魯東散心。再說(shuō)趁著如今還未成親，見(jiàn)一見(jiàn)蕭家人也是好的，若是哪里不妥當(dāng)?shù)?，咱們還能有個(gè)應(yīng)對(duì)。”

    賈敏低下頭不說(shuō)話(huà)，半晌才道：“若是不去，蕭家人和那蘇家小哥，難免會(huì)覺(jué)得咱家不近人情，恐對(duì)墨姐兒日后不好。如此就走一趟，我和堂兄堂嫂，帶著墨姐兒和雯姐兒一起過(guò)去，女孩子也得多走走，見(jiàn)見(jiàn)不同的風(fēng)俗人情，日后才不會(huì)怯場(chǎng)。

    “只是安哥兒和玉姐兒，還有家里的事情，就得托付給母親和你照料，免不了讓你們多辛苦些了。”

    賈敏說(shuō)罷，林如海頗為動(dòng)容，握著她的手道：“手心手背都是rou，我知曉你舍不得孩子，不過(guò)魯東也不遠(yuǎn)，一路坐船來(lái)回，一個(gè)月盡夠了。你把瑯哥兒帶上，他去歲中了舉人后，諸葛先生便說(shuō)需要多游歷，不能再一味的悶在家中死讀書(shū)了。再說(shuō)路上多個(gè)人照應(yīng)，我心中也放心?！?/br>
    “堂兄那里，我剛剛已經(jīng)與他說(shuō)了，這會(huì)子估計(jì)堂嫂和瑯哥兒也知曉了。只是墨姐兒恐不知情，還需要你告訴她才是。至于別的，若是玩的開(kāi)心，就多住幾日；若是不開(kāi)心，隨意找個(gè)理由回來(lái)便是，咱們也不求著他家什么?！?/br>
    賈敏自然無(wú)有不應(yīng)，夫妻倆細(xì)細(xì)商量了半日，才敲定了隨行的人員。

    第二日早膳后，賈敏覷了個(gè)空兒，悄悄和林老太太說(shuō)起此事。林老太太年紀(jì)大了，心腸也越發(fā)軟了，聽(tīng)說(shuō)這事兒后很是贊同，一口就答應(yīng)下來(lái)，還勸賈敏安心，孩子們必能照顧的穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/br>
    既然諸事妥當(dāng)，蕭家那邊又情況緊急，賈敏等人也不拖拉，三日后便和蕭氏等一同啟程，坐上了去往魯東的船。

    林如海是巡鹽御史，蕭氏嫁的又是揚(yáng)州刺史，兩位官夫人出行，坐的自然也是官船。一路暢通無(wú)阻，又是日夜兼行，順風(fēng)順?biāo)?，不過(guò)五日就到了魯東的地界兒。

    蕭氏的娘家大哥蕭楠和蘇白二人，已在渡口等候多時(shí)了，見(jiàn)到葉家和林家的船到了，當(dāng)即就安排了仆從馬車(chē)，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)慕踊亓耸捈摇?/br>
    蕭氏是魯東的大族，傳承了近千年，根深葉茂族人眾多，在當(dāng)?shù)赜惺挵氤侵Q(chēng)。一路走來(lái)，沿街所見(jiàn)的鋪面宅邸，多掛著蕭字，倒是令林清夫妻兩個(gè)心中忐忑，唯恐自家被看輕了去。

    賈敏見(jiàn)林母一雙手都攥的發(fā)白，忍不住低聲安慰道：“堂嫂莫要擔(dān)憂(yōu)，一直都是他們求娶咱家的姑娘，只管擺好架子就是了。再說(shuō)咱們墨姐兒琴棋書(shū)畫(huà)，針鑿女工，管家理事，模樣性情，哪一樣不是頂尖兒的，配他家是綽綽有余了?！?/br>
    “他們蕭家是世家，咱們林家也是姑蘇的名門(mén)之后，家世門(mén)第兒，處處都是妥當(dāng)?shù)模还馨研姆呕囟亲永?，萬(wàn)事有我呢?！?/br>
    林母聞言，方才從忐忑中回過(guò)神來(lái)，深吸一口氣說(shuō)道：“我知道，只是到底是第一次登門(mén)，心中難安罷了?！?/br>
    賈敏見(jiàn)她臉色好了些，忙令清和倒了杯茶，親自端了遞給林母：“堂嫂潤(rùn)潤(rùn)喉吧，打起精神來(lái)，咱家孩子是不差的，倒是我們做父母的，要拿得住架子，別被人看了笑話(huà)。”

    喝了杯熱茶，又和賈敏說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，林母的心情倒是放松了些。見(jiàn)著外面的房屋街道，與江南大不相同，也挑著感興趣的問(wèn)了問(wèn)，倒是不像剛剛那般臉色發(fā)白了。

    待到進(jìn)了蕭家門(mén)，林清和林瑯自是跟著蕭楠去了外院書(shū)房，而賈敏等一眾女眷，則是在蘇白的帶領(lǐng)下，去了內(nèi)院看望蕭老太太。

    蕭老太太今年已經(jīng)八十有六，膝下兒孫成群，一輩子享盡了榮華富貴，唯一不順心的，便是長(zhǎng)女早逝，只留下了個(gè)外孫孤苦伶仃。

    蘇家在自己女兒過(guò)世不到一年，就迎了繼室進(jìn)門(mén)，還縱容繼室苛待自己的外孫。蕭老太太每每想起，都痛恨自己有眼無(wú)珠，選了這么個(gè)人給自家女兒，心中郁結(jié)不止，身體也就每況愈下。

    蕭家人自然知道她的心結(jié)，都對(duì)蘇白多有照顧，可以說(shuō)蘇白長(zhǎng)這么大，三分之二的時(shí)間都是在蕭家渡過(guò)的，只名義上還姓蘇罷了，實(shí)則已經(jīng)是蕭家的人了。

    如今蕭老太太大限將至，旁的都不擔(dān)憂(yōu)，唯一放不下的，就是蘇白的后半生，這才厚著臉皮，提出要見(jiàn)一見(jiàn)林墨。

    蕭大太太曾氏在儀門(mén)處等了許久，見(jiàn)了眾人后互相見(jiàn)了禮，這才領(lǐng)著往正院去。

    曾氏未出嫁前倒是見(jiàn)過(guò)賈敏，不過(guò)那時(shí)候賈敏還是個(gè)奶娃娃，如今也已經(jīng)是快四十歲的人了。兩人邊走邊追憶了一番往昔，倒是拉進(jìn)了些距離，不像方才那般陌生拘謹(jǐn)了。

    不一時(shí)，正院便到了。

    曾氏低聲沖著賈敏等人道：“賈家妹子，林夫人，我家老太太如今身子不便，腦子也時(shí)而清醒，時(shí)而糊涂，若是有什么言語(yǔ)不當(dāng)之處，還望你們海涵。”說(shuō)罷俯身行了一禮。

    賈敏等人忙避開(kāi)了，林母年紀(jì)長(zhǎng)些，聞言開(kāi)口道：“蕭太太哪里的話(huà)，老夫人是福壽之人，又是長(zhǎng)輩，我們做小輩的能來(lái)拜訪(fǎng)，已經(jīng)是沾了她老人家的福氣了。”

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