覃竹心里嘆息一聲。許多年來(lái)，每次覃竹來(lái)探望她，她必定要拐著彎問(wèn)起覃何衣可安好，雖問(wèn)的人總是一副漫不經(jīng)心，可小心翼翼藏在心底的情思，怎么瞞得過(guò)自小一起長(zhǎng)大的覃竹。只是這話想說(shuō)的人不能說(shuō)，想勸的人亦不可勸。

    見(jiàn)覃竹不語(yǔ)，袁孟春壓下心中最后一點(diǎn)沖動(dòng)的念想，拭去臉上的淚痕，嘆了口氣。

    其實(shí)這些年，我影影綽綽知道大哥和二叔的心思，家里一直在找適合的機(jī)會(huì)想送袁家女進(jìn)宮。只是我存了些私心，以為自己年紀(jì)大了，已不是他們心中最好的人選，沒(méi)想到還是躲不過(guò)去。

    多年來(lái)，袁家是嚴(yán)格按著名門(mén)閨秀培養(yǎng)她的，琴棋書(shū)畫(huà)，管家理事，一言一行都是規(guī)矩。袁家大老太爺已去世四年多了，早就出了孝期，袁家卻從未急著給袁孟春說(shuō)婆家，現(xiàn)在看來(lái)是別有深意。

    我不是不想為家族分憂，只是我從未離開(kāi)過(guò)澶州，從未去過(guò)京城袁孟春心中一片茫然，算了，讓我去，我就去吧，這是我的命。我若再鬧起來(lái)，只會(huì)讓哥哥更加為難。昨晚二哥哥過(guò)來(lái)說(shuō)起這事，母親已經(jīng)很是不滿了，那邊鬧了半宿，哥哥想必也寢食難安。

    覃竹哦了一聲，奇怪道：我剛才在府門(mén)碰到了伯母和初夏，果然有些臉色不愉，她為什么不滿?

    二哥哥走后，母親哭了起來(lái)，說(shuō)原來(lái)哥哥這些年都在謀算拿我去攀高枝，卻讓她白擔(dān)了惡名，以前妯娌們都埋怨她不把我的婚事放在心上，耽擱了這許多年，實(shí)則是哥哥和二叔沒(méi)把她當(dāng)作一家人，也從沒(méi)把她的初夏放在心上。

    覃竹心中一動(dòng)，瞪圓了眼睛：難道，伯母想讓初夏進(jìn)宮?這可真是人各有志，所求不一。

    袁孟春點(diǎn)點(diǎn)頭，覃竹真想說(shuō)，那就讓她去好了，有錢(qián)難買(mǎi)她樂(lè)意。可轉(zhuǎn)念一想，以袁文清的處事周全，怎么肯不選擇自己親生妹子，而是把歷來(lái)愛(ài)作妖的初夏送到皇帝身邊。

    母親和初夏滿眼只看到榮華富貴，卻看不到宮中的險(xiǎn)惡艱難。袁孟春也很無(wú)奈。當(dāng)年，因孟春的生母大方氏生病不能理家，為了照顧自己未成年的兒女，就做主給大老太爺納了自己族妹為貴妾。

    小方氏肚子爭(zhēng)氣，進(jìn)門(mén)頭一年生了一對(duì)龍鳳雙生子，就是袁家二小姐袁初夏和三爺袁文波，再后來(lái)大方氏病故，袁家也就順理成章扶正了小方氏?？擅洗和^母并不親。初夏的性子驕縱，若是進(jìn)宮去，只會(huì)給家中惹麻煩，哥哥和叔父都不會(huì)答應(yīng)的。

    覃竹見(jiàn)袁孟春已經(jīng)止住悲傷，能說(shuō)出這番道理，勸慰她道：孟春，你跟我不同，你是袁家長(zhǎng)房嫡女，不進(jìn)宮也是要跟那些官宦人家結(jié)親的。我聽(tīng)聞皇上年紀(jì)不大，也是個(gè)肯勵(lì)精圖治的，除了京城遙遠(yuǎn)，也許，也許，沒(méi)你想的那么糟糕。

    覃竹自己都覺(jué)得如此安慰，實(shí)在有些牽強(qiáng)，可她也找不出別的話來(lái)。起碼你二叔鎮(zhèn)南侯在京城，他是一定會(huì)幫你的。

    袁孟春苦笑一聲，阿竹，我原不該這樣說(shuō)，可心里真是羨慕你，自由自在，想去哪就去哪。不必怕兄長(zhǎng)為難，不必想著家族榮光。

    覃竹沒(méi)吱聲，她心中那些事也不能對(duì)袁孟春說(shuō)起。她轉(zhuǎn)開(kāi)話題，你要何時(shí)動(dòng)身去京城?

    二哥哥說(shuō)，等他們離開(kāi)澶州時(shí)，我就跟他們一同上路，也好有個(gè)照應(yīng)。袁孟春憂愁的轉(zhuǎn)頭看著窗外，聽(tīng)說(shuō)順王水土不服，昨日進(jìn)城，蔣都督和魏知府都沒(méi)見(jiàn)到順王。既然這樣呆不慣，那也肯定呆不長(zhǎng)。

    覃竹伸手抱住袁孟春，既然事情已經(jīng)定了，你也別做無(wú)謂的事，煩惱憂愁都傷的是自己。以后的路雖然艱難，咱們慢慢謀劃就好。

    袁孟春也伸手?jǐn)堊●?，兩人都是年幼喪母，成長(zhǎng)的環(huán)境雖然各有不同，可彼此的情分倒勝過(guò)親姐妹。袁孟春壓制住心頭的惶然，拍了拍覃竹的背，阿竹，我去路已定，不知以后你的路如何走。咱們恐怕再有沒(méi)有秉燭夜話，促膝長(zhǎng)談的機(jī)會(huì)了。

    覃竹是個(gè)灑脫性子，更不想讓她沉浸在傷感中，她笑道：你不是說(shuō)我自由自在的，以后我可以去京城探望你，若是你做了娘娘，可要好好看顧我才行。

    袁孟春雖笑了，可依舊笑的勉強(qiáng)，覃竹拉起她，行樂(lè)需及時(shí)，別發(fā)愁了，不如我請(qǐng)你去觀海樓散散心，聽(tīng)說(shuō)他們請(qǐng)來(lái)云大家登臺(tái)獻(xiàn)藝，云飛白輕易不肯露面了，也不知觀海樓怎么說(shuō)動(dòng)他的。

    袁孟春也自知不能總是消沉下去，她理了理妝容，又恢復(fù)成袁家長(zhǎng)房嫡女的端莊，微笑跟覃竹閑話：花錢(qián)唄，錢(qián)能通神，哪怕他高人雅士，到底也不過(guò)以技侍人。說(shuō)起這個(gè)，袁孟春這些年幫著兄長(zhǎng)管家，里里外外的事情也知道一些。

    蔣都督想讓他登臺(tái)獻(xiàn)藝，尤其是順王在澶州這段日子，少不得需要隨伺在一旁，他原是不答應(yīng)的，還是哥哥親自叫人帶了拜帖，又大大的許了他一筆銀子，這才說(shuō)動(dòng)他在觀海樓司琴三晚。他還提了要求，只三天，不管順王來(lái)不來(lái)看，三天后他就在不伺候了。

    覃竹一挑大拇指，贊道：有性格。

    袁孟春嗔怪的瞧她一眼：什么呀，我看不過(guò)時(shí)沽名釣譽(yù)之輩，有了這個(gè)機(jī)緣，以后他便可以跟人家說(shuō)，當(dāng)年順王和澶州一班官員也曾經(jīng)捧過(guò)他的，那還不是身價(jià)倍漲。

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