她惶然張望那瞬息萬變的戰(zhàn)場，落敗的韃靼騎兵已基本過境，后面絡(luò)繹趕來的是乘勝追擊者。

    不論哪方都很危險，她趕緊抽出箭矢，預(yù)備新一輪的戰(zhàn)事。

    這時幾名韃靼騎兵搶先包圍過來，她朝其中一人拉弓瞄準，其余人立刻將武器指向她，無聲的威脅令她不能妄動。

    片刻后一匹戴金甲的純白戰(zhàn)馬徐徐步入包圍圈，馬鞍上端坐著一位著藍袍罩銀鎧，頭戴赤金發(fā)冠的妙齡女子。

    她生著一張秀媚的圓臉，高鼻深目，皮膚潔白，與尋常韃靼婦女迥異，神情高貴威嚴，氣度燦爛炳煥，恰似天上的麗日。

    柳竹秋不及細細打量，果斷將箭頭對準她，厲吼：“不許動！”

    她斷定這女子是部落貴族，制住她就有望扭轉(zhuǎn)困局。

    騎兵們大驚，一人準備先下手，被那女子喝止。

    她面不改色地策馬逼近柳竹秋，以純熟的漢話冷傲質(zhì)問：“你們漢人講究知恩圖報，看你的打扮像個讀書人，就這樣對待救命恩人嗎？”

    柳竹秋注意到此女手持一副三尺三長的黑漆神臂弓，身后兩側(cè)的箭筒里插滿雪翎箭。

    她用眼角余光瞟一瞟剛才倒斃的騎兵，那致命的羽箭還插在他的頸間，雪白的箭羽已被鮮血染紅半截。

    看來射殺他的正是這位女頭領(lǐng)。

    對方肯救人，說明有商量的余地。

    她立刻拋下弓箭，扯下面罩向其拱手揖拜：“在下溫霄寒，是從北京過來的。適才多謝夫人搭救，敢問夫人尊姓?！?/br>
    想是對她的禮貌比較滿意，女子不矜不伐作答：“我叫金海桐?！?/br>
    柳竹秋心里放光，驚喜萬分地抬起頭。

    能在這里邂逅安臘塔汗的妻子，誠可謂因禍得福。

    作者有話說：

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    第一百一十七章

    柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份來意。

    金海桐聽罷更仔細地打量她，鏗然質(zhì)問：“正議大夫只是你們國家的散官，沒有職權(quán), 中國皇帝派你這樣的小人物來和談, 也太瞧不起我們可汗了。”

    柳竹秋連忙辯解：“吾皇非?？粗匕才D塔汗, 本次派遣的正使是我朝禮部右侍郎蕭其臻大人。前日我們路過寶拉城偶遇安西婭夫人, 蕭大人被她強行請去做客了，只能暫時由在下帶隊?！?/br>
    金海桐與安西婭是表姊妹，熟知她的習(xí)性，隨即展顏笑問：“你們那位蕭大人想必是個美男子，你也生得很好看, 為何沒被安西婭帶走？”

    柳竹秋訕笑：“安夫人不喜在下這把濃須?！?/br>
    金海桐和侍從們一齊大笑, 緊張氣氛隨之消弭。

    柳竹秋趁機問他們在同何人作戰(zhàn)。

    金海桐說：“我的小叔子阿努金叛變了，今日發(fā)兵偷襲, 現(xiàn)已被我們擊退。你快召集你的隊伍, 跟我去見可汗吧?！?/br>
    柳竹秋集合同伴清點人數(shù)，有三人殉職，七人重傷，另外十三人負傷較輕，剩下的都沒事。

    金海桐命手下的大夫協(xié)助使團醫(yī)官救治傷員, 見他們的坐騎死傷過半，又分了五十匹馬供他們使用。

    使團跟隨她的隊伍前進, 日落時抵達安臘塔汗的駐地。

    金海桐派人幫他們搭建帳篷, 讓他們先休整兩天, 待她去稟報可汗再決定接見日期。

    柳竹秋不失時機地稟告：“我等此次來分別為可汗和夫人準備了禮物, 請先笑納。”

    朝廷送給金海桐的是整箱的珠寶、綢緞、各式精美的手工藝品。

    柳竹秋打聽到這位貴婦人熱愛漢學(xué), 自籌了一箱珍稀書籍字畫獻上。

    金海桐果然更喜歡后者, 當即挑出一本《艾子》翻閱，一口氣看了七八頁，問柳竹秋：“我看這書是蘇東坡編撰的，還以為是部經(jīng)典，原來是本笑話集。為什么要取名《艾子》呢？”

    柳竹秋解釋：“據(jù)說宋仁宗生病時用艾炙來治療，皮膚被灼得疼痛難忍，就命優(yōu)伶說笑話轉(zhuǎn)移注意。蘇學(xué)士也曾用艾炙幫弟弟蘇轍治療，寫這本書是用來為蘇轍緩解疼痛的?！?/br>
    金海桐點頭，眼波流轉(zhuǎn)，拋出一則考題。

    “你看起來像個聰明人，一定很會講笑話，要是能用一個字逗笑這里所有人，我就去求可汗早些接見你?！?/br>
    柳竹秋想了想，請示：“這個字能允許在下讓別人說嗎？”

    她獲得首肯，轉(zhuǎn)身向云杉耳語一番。

    云杉面露尬色，不情不愿走到金海桐隨身帶著的獵犬跟前，向那母狗堆笑作揖，親親熱熱喊了一聲：“娘。”

    在場人等先是一愣，繼而哄堂亂笑。

    金海桐笑微微看著柳竹秋說：“你這人很狡猾，我要提醒可汗當心，別被你騙了。”

    柳竹秋醒悟她在設(shè)計試探，趕忙辯白：“在下急于完成任務(wù)，保護漢蒙兩國百姓免受戰(zhàn)亂荼毒，故而不惜嘩眾取寵，自貶人格。乞懇夫人莫要錯怪?！?/br>
    金海桐說：“我也不希望兩國交兵，但那張欽開出的條件太誘人，看到一整只肥羊，誰還會去選一小塊羊rou呢？”

    柳竹秋正色道：“張欽乃jian險小人，說的話無一可信。我朝百萬雄師正往東北邊境集結(jié)，朝野上下眾志成城，誓死保國。南方累積的糧草至少能保障三年的戰(zhàn)事。倘若可汗發(fā)兵南下，定會深陷泥潭，白白消耗國力。夫人熟讀我漢人經(jīng)典，當知‘內(nèi)亂不與焉，外患弗辟也’，如今阿努金正對貴部虎視眈眈，時刻準備趁虛而入，假如后院起火，更加得不償失啊。另外還有一事夫人肯定不知，那張欽欠著貴部一樁血債，這才是他發(fā)動叛亂的根源?！?/br>
    她詳細陳述張欽和翁子壯在應(yīng)昌互市屠殺韃靼平民，后被朝廷追責的經(jīng)過。

    金海桐驚怒：“那些牧民被你們的官兵劫殺我是知道的，因他們不是我們部落的人，我們不便出面替他們報仇。如果事情真是你說的這樣，這個張欽就太可恨了?！?/br>
    柳竹秋說：“證據(jù)我們多得是，夫人派使者去北京就能了解清楚。張欽為求自保，欺騙安臘塔汗，妄圖將貴部拖入戰(zhàn)爭深淵，還請夫人對可汗言明內(nèi)情，千萬別被jian賊利用?！?/br>
    談話起了作用，次日一早安臘塔汗的使者便來召見她。

    她騎馬深入幅員遼闊的營地，來到安臘塔汗那金碧輝煌的巨大帳篷前，由兩位衣飾鮮艷的侍女帶領(lǐng)入內(nèi)。

    帳篷寬敞得如同宮殿，氈壁上裝飾著各類珍寶掛件和數(shù)十盞巨大的牛頭燈。

    帳內(nèi)圍坐著上百名部落貴族和他們的隨從，每個人都服飾絢麗，佩戴價值連城的首飾和寶刀。

    安臘塔汗與金海桐并肩坐在鋪著厚厚白狼皮的王座上，從頭到腳閃耀著金銀珠寶的光輝。

    柳竹秋站在百尺見方的氍毹中央向他們揖拜，而后落落大方地說出來意。

    安臘塔汗命人賜座，詢問中國開出了怎樣的和談條件。

    柳竹秋有條不紊闡述己方的態(tài)度和擬定的措施，包括冊封安臘塔汗為韃靼王，雙方通貢，陸續(xù)在宣府、大同、延綏、寧夏等邊境重鎮(zhèn)開通馬市，除官市外，雙方皆可設(shè)立民間的互市，讓漢蒙百姓自由貿(mào)易。

    安臘塔汗昨天聽了金海桐的稟報，已與親信和頭領(lǐng)們商議過，內(nèi)部也傾向和談，但對方先求上門來，不多占點便宜是傻子。

    他斜遞眼色，一名大臣起身對柳竹秋說：“你們提的條件我們需要商議再看是否接受，另外要求你們每年要向我們支付二十萬兩銀子的歲幣?！?/br>
    柳竹秋來之前孟亭元代表慶德帝授予她和蕭其臻一定權(quán)限，韃靼人若索要歲幣，二十萬兩以內(nèi)都可應(yīng)允。

    現(xiàn)在對方提出的金額正好在權(quán)限內(nèi)，但柳竹秋并不想答應(yīng)。談判猶如做買賣，必須將己方的利益最大化，不能放棄任何講價的可能。

    她微微一笑，對那大臣說：“敢問大人，往常蒙漢兩族百姓做貿(mào)易，哪一方的商品銷量更大？”

    大臣說：“你們的茶葉、鹽和絲織品在草原很受歡迎，我們的皮貨藥材銷路也很好，兩邊基本差不多吧?！?/br>
    柳竹秋又問：“那蒙民在做交易時，是直接用自己的貨物去交換漢民的商品，還是花錢購買？”

    大臣回答：“我們的人不喜歡用錢幣。你們的朝廷又禁止?jié)h民用銀子銅錢跟我們結(jié)算1，所以民間一般實行以物換物?！?/br>
    柳竹秋總結(jié)：“據(jù)您的說法，兩國的貿(mào)易供需是持平的。相互給出的貨品售價也比較公道。如果我朝每年支付貴部二十萬兩銀子，那些漢族商人知道貴部手里有了錢，定會將貨品提價銷售，以前一匹馬就能換得五匹布，以后必須用兩匹馬來換，您說到時吃虧的是誰呢？”

    大臣反駁：“我們拿銀子又不是為了做生意，是打造兵器壯大軍隊，以便更好的保衛(wèi)可汗，維持草原上的秩序?！?/br>
    柳竹秋笑道：“貴部招兵買馬要花錢吧，銀子到了士兵和馬販手里都會流向市場，他們過日子少不了茶葉鹽和布帛這類必需品，仍舊會去漢民手中購買。有錢的蒙民多了，對這些商品的需求就會增加，一出現(xiàn)供不應(yīng)求，漢商們更要漲價了?！?/br>
    她靠生意經(jīng)向?qū)Ψ疥愂瞿矛F(xiàn)銀的弊端，那大臣忙向安臘塔汗鞠躬，得他點頭后轉(zhuǎn)身與同僚們嘰里咕嚕商議。

    等達成一致意見再用蒙語向安臘塔汗奏報。

    安臘塔汗又點了點頭，大臣便對柳竹秋說：“我們可以不要銀子，你們就把二十萬兩銀子折算成茶葉鹽和布帛以后給我們吧?！?/br>
    并且按當前的市價規(guī)定了貨品數(shù)額。

    這點柳竹秋寸步不讓：“貨品的售價是隨產(chǎn)量波動的，遇到年成不好的時節(jié)產(chǎn)量少，價格就貴，比如茶葉和布帛，今年豐收價格低，說不定明年就漲價了，假如以貨代幣也只能按當年的市價結(jié)算。”

    只規(guī)定金額，不限定貨品數(shù)額，兌換比例就能摻水，到時隨便找些荒欠漲價之類的理由少支付一部分，錢就省下來了。

    蒙古人不傻，堅決要求按他們的意見來，談判陷入僵持。

    金海桐見柳竹秋據(jù)理力爭，向安臘塔汗耳語，獲得丈夫同意后高聲說：“溫大人，你們這樣爭來爭去太費時間，昨天我見你射箭很準，不如同我比試一場，誰贏了就聽誰的?！?/br>
    對手不肯妥協(xié)，磨破嘴皮估計也討不來好，這辦法倒是個機會。

    柳竹秋對騎射很自信，沉著接受挑戰(zhàn)。

    她和金海桐走出帳篷來到附近的空地，安臘塔汗和大臣貴族們都來觀賽。

    金海桐命侍從提來一只前幾天剛捕到的蒼鷹，指著它制定比賽規(guī)則。

    “待會兒誰先射落這只鷹即可獲勝。”

    柳竹秋與她同時上馬，使用同樣制式的弓箭，并排站在一條直線上。

    昨天她見金海桐射殺叛軍，已知她是個中強手，因而嚴陣以待。

    侍從打開籠子，那蒼鷹早盼解放，出籠后振翅直沖云霄。

    等裁判號令一出，柳竹秋搶先搭箭射擊，可惜失之交臂。

    失手時金海桐已打馬沖出，她急忙揚鞭追趕，兩騎一前一后風馳電掣追逐獵物。

    蒼鷹十分機警，不斷變換速度和飛行角度，且遠在高空，體型真似蒼蠅。

    二人都在跑動中，極難瞄準，但若停下來目標就會飛離射程，不得不持續(xù)追蹤。

    柳竹秋見金海桐動若星奔，一襲紅裙翩然塵囂之上，左右開弓，嫻熟無比，颯爽英姿儼然木蘭再世。

    她深為欽佩又暗暗著急，怕被對手搶了先，不甘示弱地與之拼搶。開弓如滿月，矯健賽猴猿。

    蒼鷹被追急了，忽然投梭般向下俯沖，妄圖躲入前方的山坳。

    金海桐趁勢回身一箭，正中鷹腹，柳竹秋隨后發(fā)箭，也射中了。

    后面觀戰(zhàn)的人馬追上來，看那蒼鷹似斷線風箏飄斜墜落，都爭著去撿拾。