柳堯章冷淡拒絕：“他正奉旨閉門思過，不接待外客，我也許久沒見著他了?！?/br>
    柳竹秋低頭吃菜, 感覺二哥瞟了她一眼, 接著聽他說：“他真喜歡我們阿秋？”

    柳堯章不料他會(huì)在家宴上提這茬，斷然否認(rèn)：“那都是謠傳, 二哥別再提了。”

    柳堯哲說：“謠傳也無妨, 你跟他交情深，何不當(dāng)回伐柯人，把阿秋說給他做妾。伯爵的妾室比一般小官的正妻還光彩呢，這樣既能跟他攀上親，又替我們家解了煩憂, 一舉兩得?！?/br>
    無恥算盤敲得知情者們心寒。

    柳邦彥率先拍筷痛斥：“你出的什么餿主意？我柳家的女兒能做妾嗎？”

    柳堯范認(rèn)同二弟，不陰不陽勸父親：“老爺, 以阿秋的條件做不了好人家的正妻了, 不做妾, 還想進(jìn)宮當(dāng)皇后不成？”

    范慧娘真想還嘴：“你怎知你meimei將來當(dāng)不了皇后？”

    柳堯章先氣悶接話：“大哥二哥, 有件事忘了跟你們說。武英殿大學(xué)士蕭載馳很中意阿秋, 已在除夕宮宴上向陛下請(qǐng)奏賜婚了, 估計(jì)過不了多久賜婚的圣旨就會(huì)下來?！?/br>
    大柳二柳夫婦目瞪口哆，范慧娘趁機(jī)出氣：“沒錯(cuò)，再過不久阿秋就要嫁去蕭家做學(xué)士夫人了，我和老爺正思籌給她辦嫁妝呢?！?/br>
    梁氏馬氏聯(lián)想到柳竹秋飯前說柳邦彥會(huì)分一大筆遺產(chǎn)給她，始信此事千真萬確的。嫁給內(nèi)閣大學(xué)士，嫁妝可不得越多越顯得娘家體面嗎？

    她們想不通這姿容俗艷，名聲敗壞的大腳小姑子何來這樣的齊天厚福，又嫉又恨，表面卻對(duì)她恭敬親熱了不少。

    那瑯哥拈起花生米擲瑁姐，立馬挨了馬氏一巴掌，委屈得大聲哭叫。

    馬氏一邊訓(xùn)兒子一邊討好地向秀英和柳竹秋賠不是，再不敢炫耀生兒子的優(yōu)越感。

    柳堯范和柳堯哲也是，立刻變臉裝起和藹兄長(zhǎng)，不住向柳竹秋說恭維話，還讓柳堯章請(qǐng)蕭其臻出來會(huì)面，覺得巴結(jié)不上忠勇伯，籠絡(luò)住做閣老的妹夫也很好。

    眼看席上氣氛轉(zhuǎn)為融洽，柳邦彥雖對(duì)女兒與蕭其臻的婚事存憂，也以“今朝有酒今朝醉”的心態(tài)看待，痛痛快快喝了兩杯酒，剛夾了一顆蝦仁放進(jìn)嘴里，外面家丁急報(bào)。

    “宮里來人了，叫老爺小姐出去接旨?！?/br>
    家人們以為是來賜婚的，紛紛歡欣鼓舞。

    柳邦彥領(lǐng)著柳竹秋來到正廳，柳竹秋怕被熟悉的太監(jiān)撞見，故意曲腿走路，進(jìn)門便深深埋著頭。窺見來的是生面孔，方才放心，跪下后聽內(nèi)官朗聲宣旨：

    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：天道重陰陽，地道仰剛?cè)?，人生天地以綱常為根本。生男如狼，猶恐其尪。生女如鼠，猶恐其虎1。咨爾柳竹秋，乃工部左侍郎柳邦彥之女，原出宦門，世代書香，聰慧善辯，頗富才情。然竟不修婦德，用心邪僻，其性野，其行亂，點(diǎn)染閨閣，敗壞世風(fēng)，已惹圣怒。念爾父兄為朝廷效力多年，暫不予懲處。著爾為太后替身，賜法號(hào)凈塵，三日后前往宣府福寧庵修行。從此斷絕貪嗔癡，懺悔諸惡業(yè)，今生今世不得出寺。欽此?！?/br>
    柳邦彥聽完筋骨酥軟，一頭倒撲在地，躲在屏風(fēng)后的妻兒慌忙跑來攙扶，又一齊彰徨不定地注視柳竹秋。

    柳竹秋驚心駭目，繼而省悟這是朱昀曦的計(jì)策，這人為阻止她別嫁已無所不用其極了。

    憤怒幾乎撐破心房，可又伴隨著奇妙的釋然，太子能使出此等卑劣手段，證明她不僅沒錯(cuò)怪他，反而低估其惡毒，他所謂的鐘情本質(zhì)就是專、制與征服。

    她在內(nèi)官催促下接旨，又被警告出發(fā)前不許離家，否則父兄都將受重罰。

    宮人們走后，柳大柳二再因急轉(zhuǎn)直下的事態(tài)變臉。

    柳堯哲自言自語奚落：“我就說世上哪有這等好事，估計(jì)陛下早厭惡我們家這位大小姐，蕭大人去請(qǐng)他賜婚，正好撞在刀口上。陛下為保全重臣名譽(yù)，整肅閨閣風(fēng)氣，才下了這道圣旨。這回我們柳家當(dāng)真名譽(yù)掃地，丟臉丟到天邊去了。”

    柳堯范聽了更怒，當(dāng)著父母指罵柳竹秋：“我沒想到你竟墮落至此，名聲臭到讓皇帝親自出面懲處你。早年苦口婆心教導(dǎo)你全不聽，往后佛祖的訓(xùn)誡你總會(huì)聽了吧。”

    柳邦彥直發(fā)愣，范慧娘一味哭，柳堯章萬分憤慨，起身疾步出門。

    柳堯范攔不住，問白秀英他要去哪兒。

    白秀英忍住悲淚說：“大概去找蕭大人了?！?/br>
    柳堯范冷笑嘲諷：“他以為蕭大人能挽回圣意？二弟你快去追他，別讓他出去顯眼，也別再連累外人了?！?/br>
    柳竹秋已平靜下來，起身朝外走。

    柳堯范堅(jiān)決阻攔：“你可不能亂跑，沒聽那位公公吩咐嗎？這三天你只能待在家里！”

    柳堯哲假模假樣哀求：“阿秋，我的好姑奶奶，求求你給我們大家留條活路吧。這下場(chǎng)都是你自個(gè)兒作出來的，你再不安分認(rèn)命，就太對(duì)不起家里人了?！?/br>
    柳堯范向柳邦彥提議：“老爺，我看還是先把這丫頭鎖起來。回頭她要是跑了，我們都得完。”

    柳邦彥不敢面對(duì)柳竹秋，也不想看其他人，捂住額頭爬靠在案幾上。

    范慧娘突然起身拉住柳竹秋的手，不顧眾人呼喊牽著她走回臥房，關(guān)了門抓住她急告：“阿秋，這是怎么回事??？”

    她渾身亂顫，似乎隨時(shí)會(huì)暈倒。

    柳竹秋扶住她，極力保持冷靜：“我想是太子干的，他不愿讓我嫁給蕭大人，干脆唆擺陛下命我出家?！?/br>
    范慧娘悲憤哭罵：“他的心怎么這么黑??！還是你火眼金睛，早識(shí)破他的真面目，這樣的負(fù)心漢只該天打雷劈，沒資格做皇帝，當(dāng)初你真不該救他！”

    她為護(hù)女兒忘卻尊卑辱罵儲(chǔ)君，柳竹秋悲傷之余竟很欣慰，不覺露笑。

    范慧娘急得擰她胳膊：“都這時(shí)候了你還笑得出來！難不成……你有辦法脫身？”

    柳竹秋搖搖頭，強(qiáng)打精神說：“對(duì)頭越想讓我哭，我越要笑，不然更隨了他們心意。太太，我經(jīng)歷了這么多磨難，死里逃生的次數(shù)也不少，每次都能逢兇化吉，相信天無絕人之路，這次也能挺過去。”

    “可你不還做著官嗎？太子就不怕你走了，溫霄寒也跟著消失？”

    “哼，他能想到讓我出家這招，那肯定也想好如何善后了，我懶得去理會(huì)?！?/br>
    “你真要去那個(gè)尼姑庵？宣府那么偏僻，你去了幾時(shí)能回來？要不，要不你再去求求太子吧，咱們先服個(gè)軟，讓他放過你?！?/br>
    柳竹秋搖搖頭，抑制著憤恨說：“他讓我失望透頂，以后我再也不會(huì)求他了?！?/br>
    被這惡毒男人辜負(fù)，她內(nèi)心還沒崩潰，完全得益于初始就抱著清醒的認(rèn)識(shí)，一直將二人的關(guān)系定性為君臣。

    地位不平等，也就無法保證公平互動(dòng)，鳥盡弓藏本是帝王的看家絕活，她的遭遇不過驗(yàn)證了這亙古不變的定律。

    春梨比范慧娘還著急，她不排斥跟隨柳竹秋去宣府出家，可死活咽不下這口氣，勸主人不能就范。

    柳竹秋說：“我怎么可能老老實(shí)實(shí)聽任他們擺布？當(dāng)初在宣府與金夫人分別時(shí)，她許諾說我若有難，隨時(shí)可去投奔她。等到了宣府我們就設(shè)法出逃，到大草原上去。”

    春梨喜贊：“這主意好，以后我們就借韃靼的軍隊(duì)南下攻陷京師，滅了他朱家王朝，報(bào)此大仇?！?/br>
    柳竹秋失笑：“你又說胡話，我再苦大仇深也不能遷怒蒼生。朝廷氣數(shù)未盡，大部分百姓還能安居，若改朝換代或爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)亂，不知會(huì)死多少人，若存在這種可能我定拼命阻止，怎可親手觸發(fā)？”

    “那你去了韃靼國(guó)，還能實(shí)現(xiàn)理想嗎？”

    “怎么不能？上次出使塞外，我發(fā)現(xiàn)北地邊民和韃靼人本可憑借各自長(zhǎng)項(xiàng)互利互惠，受雙方上官制約，不得便利。我若能得到安臘塔汗重用，就設(shè)法革除邊貿(mào)弊病，讓兩國(guó)平民都能獲利?！?/br>
    “……你還能用溫霄寒的身份嗎？”

    “肯定不行了，另外找一個(gè)替代吧。不過以韃靼人的風(fēng)俗，說不定我能直接以女兒身行事，那就不需要女扮男裝了?！?/br>
    臨淵履冰之際，柳竹秋的樂觀心性仍穩(wěn)定發(fā)揮作用。朱昀曦的狠心設(shè)計(jì)抹去她對(duì)他殘存的眷戀，心情反比之前輕松許多。

    她不想與未來的皇帝敵對(duì)，但也不必再講求情義，來日山水相逢將會(huì)明碼實(shí)價(jià)與之做交易。

    她與春梨商議亟待解決的事宜。宋妙仙想必會(huì)跟她們走，瑞福和文小青有蘇韻照料，玉珠母子也能托付給何玿微夫婦暫為看顧，只陳尚志難辦。

    春梨說：“裕哥知道了定會(huì)跟著你，你跟蕭大人的婚事是沒指望了，我看這都是天意，說不定裕哥才是你命中的丈夫，我們就帶他一塊兒去草原吧。”

    柳竹秋仔細(xì)考慮，說：“裕哥在陳家難以立足，我是想帶著他，但我們一走，他孤身一人怎么跟得上？不如你先留下，讓瑞福他們幫忙接出裕哥，你再帶他和妙仙jiejie來找我?！?/br>
    春梨擔(dān)心她途中無人照顧，說：“我還是跟著你，讓瑞福他們護(hù)送妙仙姑娘和裕哥過來。你還有那么多銀錢放在外面，不便隨身攜帶，也得找些人幫忙押送，索性都交給瑞福去辦?！?/br>
    這主意也使得，二人籌劃完全后洗漱歇息。

    春梨想起朱昀曦背信棄義，捶著棉被含恨咒罵：“那狗男人干了這么多虧心事，今晚睡得著嗎？”

    柳竹秋嗤笑：“管他作甚，我們能睡著就行。”

    春梨替她憋屈：“你為他付出這么多，憑什么讓你忍辱遠(yuǎn)遁，他卻逍遙快活？”

    “放心，他既不能逍遙也快活不起來……”

    “為什么？”

    “他還不完全具備做帝王的手腕，也沒有足夠的才智應(yīng)付難題。今上恐怕不久于人世了，等他登上皇位，才真是坐于涂炭?！?/br>
    春梨省悟，幸災(zāi)樂禍笑道：“對(duì)啊，他就是個(gè)草包，沒被皇后和閹黨整死全靠你護(hù)持，他得花多久才能找到像你這樣的人才啊?！?/br>
    柳竹秋靜靜望著帳頂說：“找到了他也不敢重用，他以前那么信賴我，就因?yàn)槲沂桥?，即便得?shì)也不會(huì)對(duì)他構(gòu)成威脅。換做男子，他必定處處猜忌，斷不容對(duì)方自由施展?！?/br>
    春梨看得更透徹了：“所以他想納你為妃，不許你嫁人是在確保你能一生效忠他。怕你嫁給其他男人會(huì)起二心，幫著丈夫?qū)Ω端?。他真是陰險(xiǎn)又自私，說穿了還是自己無能才處處防人。小姐，你怎么沒早點(diǎn)看透他？”

    “……因?yàn)橐郧皩?duì)他還有真情，做出理性判斷還懷疑自己太狠心，生怕誤會(huì)他。算了，就當(dāng)是一場(chǎng)交易吧，我得到的也不少。替宋大人報(bào)了仇，斗垮唐閹還殺了很多貪官污吏，救國(guó)救民的愿望都實(shí)現(xiàn)了，算起來沒虧本?！?/br>
    柳竹秋慶幸她始終沒讓情感占據(jù)人生主導(dǎo)，才能用生意得失來化解感情挫折。

    春梨佩服她的豁達(dá)，更鄙視朱昀曦：“人家都是買賣不成仁義在，他卻是翻臉不講道義，就是個(gè)劣等jian商?！?/br>
    柳竹秋讓她別想了，翻身閉上眼睛，拒絕為不值得的人浪費(fèi)精力。

    她所料不錯(cuò)，朱昀曦今晚當(dāng)真焦躁難安，知道內(nèi)官去柳家傳旨他已夠膽戰(zhàn)心驚了，夜里陳維遠(yuǎn)又來告密。

    “老奴按殿下吩咐去慈寧宮打聽了，十七那天太子妃娘娘去請(qǐng)安，跟太后單獨(dú)敘談了半晌。事后太后很生氣，娘娘走時(shí)也紅著眼睛。當(dāng)天太后午膳晚膳都沒怎么用，躺在榻上時(shí)出哀嘆。次日娘娘再去請(qǐng)安，二人又密談了許久……殿下，照此情形看，柳大小姐的事可能真是娘娘向太后揭發(fā)的?！?/br>
    朱昀曦氣急敗壞，命人召來妻子，黑臉質(zhì)問。

    “太子妃，孤再問你一次，柳竹秋的事究竟是誰向太后告的秘？”

    馮如月見狀情知露餡了，慌忙跪在床前求辯：“殿下息怒，臣妾這都是為了您啊。”

    朱昀曦捏著被褥，閉眼不看她，以此防止暴怒。

    “你連她冒充溫霄寒的事也說了？”

    “不不，臣妾只說您幾年前無意中受其引誘，被她的媚術(shù)迷惑，并不敢提別的。”

    “……孤相信你本意不壞，可這么大的事你竟瞞著孤自作主張，事后還拒不承認(rèn)，這不是算計(jì)是什么？”

    馮如月伏地低泣，似離枝的鮮花任人擺弄。

    朱昀曦說：“孤之所以頂住層層重壓力保你，就是看重你忠謹(jǐn)純正，不會(huì)耍心眼，撒謊欺哄孤，如今你卻做出這種事，太令孤失望了?！?/br>
    馮如月聰明靈巧，知道丈夫此時(shí)心情復(fù)雜，不想承擔(dān)柳竹秋的誤解，才拿她當(dāng)受氣包，忙說：“臣妾魯莽帶累殿下，這便寫信向季瑤meimei解釋，就說臣妾嫉妒她受寵，因此迷失心性，沖動(dòng)下向太后告密。她要恨就恨臣妾，別錯(cuò)怪了您?！?/br>
    她卑微討好的模樣沒帶給朱昀曦一絲感動(dòng)，更覺她下賤無用，就是扶不上墻的爛泥。

    憑她的能力管理不好后宮，他廢再多苦心也栽培不了，以后遇到適當(dāng)人選還得另立中宮，省得他再替她去受借腹生子的罪。

    “孤要歇息了，你回去吧?！?/br>
    “……臣妾回去立即寫信給季瑤meimei?！?/br>
    太子無法忍受地爆吼：“你當(dāng)她是傻子，你說什么她都信？！因?yàn)槟愎露汲商煜碌谝坏谋┚杈?fù)心漢了，你還想往孤頭上潑多少臟水？”

    馮如月魂慚色褫，不明白為何她死心塌地為丈夫賣命，事事奉他為中心，反換來他越來越深的厭惡。被他詈叱，連哭都成了罪過，捂住臉垂著頭退出門去。

    朱昀曦也很頹喪，妻子、云杉，這些他曾重用的親信全都不爭(zhēng)氣，而他寄予厚望的柳竹秋也將背離他，難道他真逃不出孤家寡人的宿命？

    蕭其臻接到柳堯章報(bào)信，次日五更即入宮，在內(nèi)閣朝房等到天亮，急向當(dāng)值內(nèi)官申請(qǐng)面圣。

    內(nèi)官說：“陛下龍?bào)w不適，近日都不見外臣，閣老有政務(wù)請(qǐng)直接呈遞司禮監(jiān)。”

    他沒撒謊，昨晚慶德帝犯病暈厥，看情形又得臥床好幾天。