慶德帝半信半疑，卻受尷尬處境限制，無法大力徹查此事。

    這和匿名文書案不同，太子直接牽扯其中，他就這一個可心的兒子了，且自身病入膏肓，臨死前總不能廢太子吧？

    既然決定保太子，事情就不能鬧大，攪和進來的人越少越好處理。

    他煩亂地朝朱昀曦揮手：“你先下去吧?！?/br>
    朱昀曦猜父皇傾向保他，方敢小心求情：“父皇，柳竹秋欺君是真，所立功勞也是真的，還求您網(wǎng)開一面?！?/br>
    慶德帝看出他前面的掩非飾過都在為這句話做鋪墊，火氣蹭地躥起八丈高，隨手抓起枕邊的玉枕擲他，怒斥：“其他人算計朕便罷了，你是朕的親骨rou，也跟朕耍心機，朕的心血都被狗吃了！”

    唬得太子額頭貼地，不停哭泣求饒，這種時候窩囊是保命要訣，皇帝這么生氣無非因威嚴受到挑戰(zhàn)，等他耍夠威風氣才消得快。

    朱昀曦為使父皇心軟，冒險動用還不太純熟的撒謊技能，哭道：“非是兒臣不懂法度，因兒臣曾多次向柳竹秋許諾，如若事發(fā)定會保其性命，她當差時才那般英勇頑強。有道是‘君命無二，失信不立’，若兒臣無法兌現(xiàn)承諾，將來還如何取信于臣下呢？”

    慶德帝叱罵：“你明知她欺世盜名在先，識破后還敢重用她，現(xiàn)在已是欺君的共犯，焉敢再為其求情？”

    朱昀曦抬頭抓住被角哀求：“兒臣畢竟是您的親骨rou啊，子曰‘父為子隱’1，柳竹秋若死了，世人必罵兒臣不義，您得救救兒臣啊?！?/br>
    他不來畫蛇添足慶德帝也明白這茬，見他拿親情要挾，真想痛打一頓。

    還是莊世珍有眼力見，借勸說提點朱昀曦：“殿下犯了大錯，還想圣上包庇您，這不是錯上加錯嗎？快去一旁思過待罪才是認錯的態(tài)度啊?！?/br>
    言下之意是剛才皇帝讓他退下已是護短的意思，既要護短就不會讓他身敗名裂，他只該聽話順從，糾纏逼迫反會惡化事態(tài)。

    朱昀曦清省，忙說：“兒臣愚鈍，兒臣這就去外面跪著，聽候父皇發(fā)落?！?/br>
    他磕頭后不敢起身，手腳并用爬出臥房。

    更鼓響起，明月蘆花，雞飛狗跳的一天即將落幕。

    莊世珍伺候皇帝喝睡前的湯藥，走近帳幔，里面鉆出長長幽嘆。

    “陛下醒著呢？”

    “太子呢？”

    “還在外面跪著，晚膳也不肯吃?！?/br>
    “……扶朕起來?！?/br>
    莊世珍忙帶兩個小宦攙起皇帝，扶架到一旁的椅榻上。

    慶德帝命其他人退下，只留莊世珍伴駕，問他：“太子說他只是為了籠絡柳氏才臨幸她，你信嗎？”

    莊世珍知道皇帝心頭雪亮，苦嘆：“老奴不敢妄自揣測，不過殿下近年心疾發(fā)作以及罹患嘔血癥，都是在柳氏出事后，這未免太巧了點?！?/br>
    慶德帝冷笑：“不是巧，他就是迷戀那女人到了要死要活的地步，怕朕殺了柳氏才假模假樣裝冷淡。朕想蕭其臻求婚也非經(jīng)允許，而是柳氏見朕病重，以為太子不日即將登基，不愿做他的嬪妃才勾搭蕭其臻當下家。曦兒這渾小子，戴了綠帽還替她遮丑，太丟人了?！?/br>
    “如果是這樣，這柳竹秋也太無法無天了?！?/br>
    “哼，她從來都無君無父，無法無天，膽量、心機、手段都太了得，跟呂雉、武媚是一類人?！?/br>
    莊世珍見皇帝吹胡子瞪眼，暗含兢憂地請示：“陛下想殺了她？”

    慶德帝雕像般靜默許久，深深不甘道：“此女做了這么多轟轟烈烈的勾當，已是朝野共議的傳奇。此時殺她，這傳奇便將不朽，朕可不想用自己的名聲為他人貼金?！?/br>
    作者有話說：

    帶貓咪去看病了，來遲了~

    1《論語·子路》:“父為子隱，子為父隱，直在其中矣?！备赣H為兒子隱瞞劣跡。兒子為父親隱瞞過錯，直率坦白就在這里面了

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    第一百九十八章

    柳邦彥和兒子們平安到家, 家里人已知柳竹秋身份敗露，正亂成一鍋粥，見男主人們回來亦無喜色, 都明白厄運才剛剛開始。

    父子四人分頭更衣, 范慧娘拿出柳邦彥的衣服給柳堯章穿換。

    白秀英幫丈夫換衣時忍住恐懼問他：“季瑤被他們抓去昭獄會不會受折磨？太子殿下會救她嗎？”

    柳堯章的擔憂被厚厚的泥漿包裹, 任何正向的力量都沖不開, 抱定必死決心知會妻子：“我決定明天一早去宮門外跪求陛下饒季瑤性命，若陛下連我一并治罪，今后瑁兒和家里的事就交給你了?！?/br>
    他目前是待罪之身，再敢造次無異于找死。

    白秀英只怔了一瞬，淚水與堅毅的神情同時涌現(xiàn)。

    “你放心, 我會替你照顧好家里人?！?/br>
    稍后仆人來傳話：“大爺二爺叫三爺去內(nèi)書房?！?/br>
    白秀英跟柳堯章一塊兒過去, 獨自在書房外的庭院里等候。

    只見梁氏馬氏也來了，兩位嫂嫂滿含怨氣地注視她, 避瘟神似的遠遠站著, 悄悄向書房內(nèi)張望。

    柳堯范和柳堯哲正你一言我一語抱怨父親。

    “阿秋從小頑劣乖張，老爺一直聽之任之才會發(fā)展到如今這種不可收拾的局面。她若是個兒子，我們這些做兄長的見她有上進心，難道會不盡力拉扯嗎？自己不爭氣投錯了胎就該安分守紀，實在想作死也只該自個兒受著, 憑什么連累我們？”

    “老爺，我們柳家的先祖牧豕聽經(jīng), 孳孳不息積累了十幾代才建起這詩禮官宦門第, 如今就這么被一個不孝女毀了, 叫我們將來有何面目去見列祖列宗？”

    柳邦彥嗒焉自喪地縮在椅子上, 也在默默向祖先懺悔。

    二子的怒氣都源于對死亡和落魄的懼怕, 他們削尖腦袋汲汲營營半輩子才掙來官職家業(yè), 就快因meimei的叛逆行為毀于一旦，都情不自禁做起馬后炮，指責父親沒早些大義滅親。

    見柳堯章進來，轉(zhuǎn)頭責罵他這敗家的幫兇。

    柳堯章無視他們，向柳邦彥揖拜：“老爺，孩兒決定明早去宮門外跪求陛下寬貸季瑤。”

    兄長們見他火上澆油，聯(lián)起手躁怒地揪住他。

    柳堯范先指鼻威脅：“臭小子，你已經(jīng)是柳家的罪人了，還想罪加一等？！再亂來我就叫人把你捆了扔柴房！”

    柳堯哲也火大：“三弟，虧我當初還把你看成家里的棟梁，誰想你這么愚蠢，身為兄長竟任由小妹擺布，若非你和老爺寵著慣著，阿秋也不會這么放肆！”

    柳堯章憤怒地甩開他們，義正詞嚴反斥：“我?guī)图粳幉⒎菍櫵龖T她，是因為她做的事也是我想做的！救助忠臣遺孤，扶危濟困，懲治jian邪，鏟除閹黨，阿秋哪一件做錯了？二位兄長振振有詞教訓我們，自己又何嘗循規(guī)蹈矩？據(jù)我所知你們在任上可沒少干徇私枉法的勾當，別以為事情沒敗露就能在這兒裝正人！”

    他激怒哥哥們，眼看要挨揍。

    白秀英和梁氏馬氏都跑來勸阻。

    柳堯范恐嚇白秀英：“弟妹，你男人要出去找死，你不勸住他，回頭一紙御令下來，他被砍了頭，你和瑁姐也休想好過，鐵定跟宋家女兒一樣為奴為妓！”

    白秀英惱恨他們?nèi)枇R丈夫和義姐妹，悲憤道：“多謝大伯提醒，瑁兒她爹和季瑤志行高潔，他們?nèi)魹榈懒x捐軀，我們娘倆縱受連累也甘之如飴！”

    柳堯范氣得語塞，梁氏替丈夫搶白：“弟妹你別不見棺材不掉淚，那欺君之罪是鬧著玩的嗎？你們不愛惜自個兒性命，我們可還惜命呢！”

    馬氏也氣不過，積極刻?。骸按笊┱f得對，要不是陰差陽錯與你們做了親戚，誰肯搭理你們這些瘋子。還狀元呢，我看撞邪還差不多！”

    二女無事時賢良淑德，一觸及根本利益都拋下淑女做派潑悍攻擊。

    柳堯范和柳堯哲這時也不在乎她們失德了，袖手退后讓出戰(zhàn)場，任由妻子沖鋒陷陣。

    范慧娘趕來見她們合伙辱罵老三夫婦，氣得上前一人狠推一掌。

    “這兒是我家，你們憑什么在我的地盤上罵人？真反了天了！”

    馬氏受丈夫影響，不大瞧得上這后媽婆婆，陰陽怪氣諷刺：“太太若是嚴厲人，且先管好小姑子。她早把家里鬧得天翻地覆了，我們這些苦主喊幾句冤怎么了？”

    范慧娘二話不說扭身狠狠抽了柳堯哲一巴掌，人們都驚呆了。

    柳堯哲捂臉怒問：“我沒說半個字，太太打我做甚？”

    范慧娘訓斥：“你老婆沒教養(yǎng)當眾頂撞婆婆，我不打你這做丈夫的打誰？你這么守規(guī)矩，怎么連老婆都教不好？！”

    柳堯哲氣惱：“那老三的媳婦更潑辣，您怎不打他？”

    范慧娘說：“秀英向來孝順，從沒給過我們老兩口氣受。你們在外面逍遙自在時都是他們夫妻倆替你們盡孝。你們不心存感激，還雌黃黑白地瞎嚷嚷，我不多打你幾下，你都忘記孝悌兩個字是怎么寫的了！”

    說完掄圓胳膊抽他，柳堯范欲勸阻，也遭呼喝：“他做弟弟的忤逆，你這哥哥也跑不了干系，等我打完他再接著打你！”

    柳堯范畢竟不敢直接跟繼母對峙，忙沖柳邦彥催嚷：“老爺，太太怕是糊涂了，您還不管管她？！”

    范慧娘怒詈：“不孝子，敢罵我老糊涂，你等著，我這就到都察院告你去！”

    她作勢往門外走，柳堯范和柳堯哲沒奈何，只得拉著各自的妻子跪地求饒，柳堯章和白秀英也圍上來勸說。

    范慧娘牽住他二人的手哭道：“我嫁進這個家整整十四年了，也只有你們和阿秋真正拿我當媽看。我忍氣吞聲半輩子，今個兒總算活明白了。”

    再轉(zhuǎn)身訓斥兩個狼狽跪地的繼子：“我不管你們愿不愿意，既叫了我媽，就得守孝道。你們的爹這些年忍辱負重為的都是你們，如今頭發(fā)胡子都熬成雪白了，卻反過來受你們和媳婦埋怨，你們還有沒有良心？！”

    她今天與柳竹秋訣別時受了大刺激，方才見柳大柳二及其老婆欺辱丈夫和老三夫婦，積攢的怨氣一鼓作氣爆發(fā)，至少死前要行使一次主母的權(quán)益。

    馬氏被罵得直哭，委屈嘟囔：“我們雖未得機會孝敬老爺太太，卻也沒禍害過家里。眼下大難臨頭，太太不怨小姑子倒來怨我們，這心也偏得太厲害了?！?/br>
    范慧娘惡狠狠盯向柳堯哲，柳堯哲慌忙道：“不勞太太動手，兒子自己來?！?/br>
    說罷自抽一掌，再吼罵妻子：“你想害我挨多少打？還不閉嘴！”

    柳邦彥在一旁死氣沉沉半日，眼見家里鬧得四分五裂，終于下定決心表態(tài)。

    “都別吵了……”

    他大家長的地位還在，一開口現(xiàn)場鴉雀無聲，人們默默關(guān)注，等他帶頭搶救漏水的船只。

    柳邦彥目視虛空，瞅著遙遠的回憶問兒子們：“你們還記得當年隨我在江西任上的時候嗎？那年我領(lǐng)你們兄妹四人去岳陽游玩，登岳陽樓觀覽洞庭湖時命你們應景賦詩。阿秋最先交卷，做了一首七言絕句。詩云：‘青天當做穿衣鏡，日月星辰綴髻中。壯闊襟懷連大海，年年奔赴只朝東?！?/br>
    年生久遠，三兄弟都各自淡忘了，經(jīng)父親提醒勾起記憶，十多年后品讀meimei幼時的詩作，竟有著如同讖言的寓意。

    柳邦彥含淚感慨：“當時她不過七歲女童，做出的詩卻比你們這些少年更見胸襟氣魄，我那時只惋惜她不是男孩子，空有才智，長大后也終將泯然于閨閣。沒想到她竟當真實現(xiàn)了兒時的志向。我剛得知她假冒溫霄寒時，你們太太曾問她這么做圖什么，她說有三目的：‘為了不負圣賢教誨，為了踐行平生所學，為了匡助人間正道?！@三個目的也曾是我年輕時的理想，后來被生活所迫統(tǒng)統(tǒng)放棄了。阿秋能繼承我未競之志，并且付諸實踐，是老天爺在幫我啊?！?/br>
    他撐住椅子扶手吃力地站起來，范慧娘忙上前攙扶。

    柳邦彥走到兒子們跟前，語重心長道：“外面都罵我柳邦彥忘恩負義，膽小怕事，可有多少人知道，我之所以懦弱畏縮，都是為了保護柳家的香火。我為你們付出得夠多了，自今起將從心而動，好讓世人知道我并非無德無情的小人。”

    至此轉(zhuǎn)向柳堯章，堅決道：“老三，明早為父同你一道去宮門外下跪，我們不是去替你meimei求情，是去救一位俠肝義膽的豪杰?！?/br>
    次日破曉，柳邦彥和柳堯章身著布衣來到東華門外。

    他們?nèi)r宮門外已跪了上千人，有文人士子、市井平民、村野匹夫，都是仰慕溫霄寒或曾受其恩惠，專程來替柳竹秋求情的。

    柳邦彥在人群中發(fā)現(xiàn)蕭其臻，忙和兒子擠過去打招呼。