余豐年眉心緊鎖，似是心情沉重。相較于他，秋穗倒顯得云淡風(fēng)輕許多，倒似并未多將此事放在心上一樣。

    聽后秋穗點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：我明白了。又說，那我去找娘，這門親事畢竟是馬夫人說和的，如今我們這邊既不愿，總該去和馬夫人說一聲才是。秋穗心里想的是，她索性就不必再同那趙縣丞打交道了，只把實(shí)情說去告訴了馬夫人，只叫馬夫人去同趙縣丞說就行。

    余豐年對(duì)此無異議，二人商談妥當(dāng)后，余豐年進(jìn)屋去溫書了，秋穗則轉(zhuǎn)身去尋了自己娘親。

    余喬氏心里雖覺得有些可惜，但也態(tài)度堅(jiān)定，她聞聲后點(diǎn)頭道：既要說，闔該早些說。這樣吧，我明日便進(jìn)城去，把這件事同馬夫人說了。

    秋穗認(rèn)真想了想：那我同娘一道去吧。

    余喬氏說：這也不是什么事，娘一個(gè)人去就可以了，說得清楚。再說那馬夫人也是明理之人，既見咱家不愿，她也不會(huì)為難。這大冷天的，你就不必跟著跑這一趟了。

    秋穗?yún)s有自己的意思在，她說：雖說兒女的親事只父母出面便可，但這門親當(dāng)時(shí)是馬夫人直接跟女兒說的，若這回不去，我怕會(huì)失了禮數(shù)?；蚪旭R夫人覺得，咱家是擺譜兒的人。我想著，反正最近也還是要尋機(jī)會(huì)往城里去的，離過年還有一個(gè)多月呢，我總不能一直閑家里吧?還得去找點(diǎn)活干。正好趁見過馬夫人后，女兒再各家酒樓到處跑跑，興許能逮著個(gè)機(jī)會(huì)呢?

    余喬氏其實(shí)是不大愿意女兒這么辛勞的，要她說，馬上就要過年了，在家清閑著歇一歇多好。但見她忙碌得高興，一提到這些事眼睛就發(fā)光，余喬氏也就沒阻止她，只說就依了她的意思。

    秋穗不想自己回到家后反而荒廢了廚藝，且她最近也正好有時(shí)間，就想多嘗試著研究幾個(gè)菜品出來。

    見此事定下來后，秋穗便起身說：時(shí)間不早了，我先去做飯。

    余喬氏要跟著一起去幫忙，秋穗念著母親照顧父親cao持家里這些年，也很累，便想讓她多歇著享些福，便拒絕了說：我做菜的時(shí)候喜歡一個(gè)人，旁邊有人打攪，我反倒做不好了。

    余喬氏知道女兒這是體恤自己，笑了道：你這是什么壞習(xí)慣。

    秋穗不管，只推了母親去屋里休息，還說很快，給她半個(gè)時(shí)辰，就能全部搞定。

    余喬氏沒辦法，只能依著她。但也歇不住，坐在屋里，又拿了針線活來做。

    馬上要過年了，一家五口人，總得一人做一身新衣裳來穿才是。

    *

    次日一早母女二人便出發(fā)往縣城去，馬夫人這次要比往日更熱情些，聽說秋穗母女來了，立即就親自迎了出來。

    因前衙有官員們?cè)谧h事，馬夫人直接帶著秋穗母女從偏門走，繞去了后院。

    她一邊拉著秋穗，一邊挽著余喬氏，熱情同她們母女二人道：這大冷天的，也難為你們娘兒倆多跑上這一趟了。有什么事這么急，非得一早出發(fā)?該是在家歇一歇，待日頭升起些后再出發(fā)才是。

    一邊說著，一邊已經(jīng)請(qǐng)了母女二人去暖閣內(nèi)說話。

    暖閣里燒著炭火，十分暖和。一撩簾迎進(jìn)門，秋穗只覺撲面而來的一陣暖意即刻襲來，溫暖得如春天一般。

    待坐定后，馬夫人又趕緊張羅著婢女mama們?nèi)?zhǔn)備姜茶來，又說叫廚房里多備兩份飯，午間她有貴客要招待。

    素來都知馬夫人熱情，但如此的熱情，卻是叫秋穗母女丈二和尚摸不著頭腦，心里也著實(shí)有些慌。

    母女二人對(duì)了個(gè)眼色后，余喬氏忙開口道：馬夫人，您快別忙了，如此招待就叫我們母女實(shí)在受之有愧了，何況還留飯?我們一早匆匆趕來，就是想著午間能趕回家去的。不留飯了，一會(huì)兒說完就走。

    馬夫人卻不肯，只叫那婆子去廚房傳她的話去，然后轉(zhuǎn)身看向余喬氏說：如今農(nóng)閑，想你家里也無甚可忙的。這會(huì)兒既來了，又是冷天兒，可不得多坐著歇一歇?不妨事的，我在家也甚是無趣，你們來了正好，還能陪我說說話。

    馬夫人如此盛情款待，倒叫余喬氏接下來的話有些難以啟口了。

    但馬夫人卻是猜到了她們的來意，想著，多半是為趙縣丞那事來的。馬夫人這會(huì)兒大概也能猜到母女二人對(duì)這門親事的意思，所以不必她們先開口，馬夫人率先問了道：可是為了趙縣丞一事?

    余喬氏原是不知該從何開口，所以一時(shí)間有些為難。但這會(huì)兒既然馬夫人先提了，她也就沒再藏著掖著，直言道：回去后我們一家思慮再三，總覺得這門親事還是作罷了的好。知道夫人您當(dāng)初撮合是出于好意，也能看得出來，那趙縣丞一表人才，前途坦蕩。只是怕還是兩個(gè)孩子沒能有這個(gè)緣分吧，倒不如不耽誤了的好。

    都在馬夫人的意料之中，馬夫人也沒再說什么，只道：這不是什么大事，原我也只是牽線搭橋，撮合看看的。論才貌品格，他們二人是極般配的，就想著萬(wàn)一合適呢?但最終合不合適，還是得你們兩家自己說了算的。

    又說：行，我知道了你們的意思，我會(huì)去同趙縣丞說一聲。我知道你們家的意思，你們是怕會(huì)耽誤了趙縣丞繼續(xù)相看。放心，待你們用了飯回了家后，我立刻去說。

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