那王正揖了一禮：“多謝小公子手下留情。”

    “知道就好，銀子去府上找管家拿?！?/br>
    小公子吊兒郎當走了。

    顧灼用折扇敲了左手一下，掀起唇角笑了下：“走，跟著他?！?/br>
    孫小公子出了賭場依然是那副紈绔子弟模樣，在街上左摸摸又看看，走到一個小攤前不知買了什么玩意兒。

    幾人跟著孫小公子越走越偏僻，不得已只好飛檐走壁墜在后頭。

    看著孫小公子戴好剛剛買的面具，拐進了一處院子。

    院子門前的牌匾——慈幼局。

    顧灼使了輕功爬上屋頂，顧川和傅司簡跟著，暗衛(wèi)覺得這場面多少有些離譜，也跳了上去。

    院中幾個四五歲的小孩子正圍著孫小公子，嘰嘰喳喳：“陽哥哥，你好久沒來啦！”

    孫小公子摸摸眼前的小腦袋：“對不起啊虎頭，哥哥這幾天比較忙?！?/br>
    梳著雙丫髻的小丫頭奶呼呼地出聲：“沒關系噠！”

    你一言我一語地嬉鬧了會兒，一位老嬤嬤被人攙扶著步履蹣跚地走來：“阿陽，你來啦。”

    孫小公子扶過老嬤嬤：“嬤嬤，外面太冷了，咱們進屋去說?！?/br>
    “去那邊的石桌吧，老婆子想看著孩子們?！?/br>
    “那我扶您過去。阿蘭，你照顧一下虎頭他們?！?/br>
    阿蘭是慈幼局最大的孩子，放下攙著嬤嬤的手：“是，公子。”

    孫小公子從懷中拿出銀票：“嬤嬤，您收著。”

    他時常來送銀票米糧，嬤嬤沒有拒絕，只是說：“阿陽，我這身子骨再過幾年就照顧不了他們了，官府再找人來接手時你把把關，啊?！?/br>
    “您放心?！?/br>
    老嬤嬤拍著他的手：“好，好，嬤嬤放心?！?/br>
    -

    孫小公子從慈幼局出來就回府了。

    四人朝客棧方向走著，顧灼把玩著折扇出聲：“顧川，你去查查孫景陽這兩年在賭場的輸贏情況，贏了誰輸了誰，數(shù)額多少?！?/br>
    顧川抱拳：“是，屬下這就去?！?/br>
    “回來，吃過飯再去。”

    “是?！?/br>
    午后顧川要離開時，暗衛(wèi)被傅司簡趕去跟他一塊查了。

    桌上只剩顧灼和傅司簡二人。

    “姑娘是覺得那小公子有問題？”

    顧灼抿了口酒：“你會搖骰盅嗎？”

    傅司簡搖頭：“姑娘可會？”

    顧灼有些小得意：“那是自然，顧川他們幾個都贏不了我?！?/br>
    她小時候實在調皮，喝酒劃拳斗蛐蛐，就沒有她不會的。

    不過她從來不去賭場，那地方去不得。

    傅司簡看著小姑娘一臉嬌俏：“那還得勞姑娘以后教我?！?/br>
    “好的不學學痞的。那孫小公子是個行家里手。”

    “姑娘懷疑他是故意的？”

    “是啊。”

    -

    京城。

    裴昭看完信后，臉上一片寒意，壓了壓怒氣才道：“把戶部尚書叫過來。”

    身后立著的大太監(jiān)看著十二歲的皇上一瞬間散出的氣勢，感嘆叔侄倆這幾年越來越像：“是。”

    大太監(jiān)匆匆走出去，御書房剩下裴昭一人。

    日頭從糊著紙的窗欞透進來，把他籠罩在陰影里，像是孤單的小獸。

    過了很久，手邊的茶已經(jīng)涼透。

    輕不可聞的推門聲響起，他又成了那副稚嫩卻威嚴的樣子。

    “陛下，劉尚書來了?！?/br>
    “讓他進來?！?/br>
    一個胡子微白身形清癯的老人一身朝服走進來：“老臣叩見陛下。”

    裴昭就那樣看著匍匐在地上的肩背。

    劉越一時摸不準年幼的皇帝是什么意思，心里卻并不把這小小的敲打放在眼里，只是跪得更為恭謹。

    一盞茶過去。

    “劉尚書起來吧。”

    “顧將軍給朕上了一份問安折子，朕忽得想起顧家軍，召劉尚書問問今年的糧餉準備如何了？”

    “陛下，糧餉半月前已送出了?！?/br>
    “半月前……有些晚了啊。朕記得，去年顧家的糧餉是戶部和皇叔吵了一個多月才送晚了，今年……是何緣由?。俊?/br>
    劉尚書面上愈發(fā)恭敬：“陛下，戶部辦事不周，起先準備的是舊糧，換今年的新糧耽誤了時間?！?/br>
    裴昭一下一下敲著御案，沒出聲。

    “老臣有罪，臣請戶部上下自罰三月俸祿。”

    裴昭若有所思地看著年老的尚書低下的腦袋，似笑非笑：“太重了些，尚書做個表率就好?！?/br>
    “謝陛下?！?/br>
    御書房安靜了一會兒，劉尚書老邁的聲音響起：“老臣告退。”

    西風隨著推開的門裹著秋葉轉進來，吹起老尚書朝服的衣角。

    快十月了，歲暮天寒，老尚書也該致仕了。

    想讓戶部上下心生不滿嗎？

    呵。

    -

    裴昭又打開信，看著熟悉的筆走龍蛇。

    “小昭，展信舒顏?！?/br>
    他生出溫暖笑意，像是跟人打了一架滿身泥巴的小子終于看見信賴的大人。

    “北疆防務重于泰山，顧家糧餉遲遲未到，京城新貴已成世家，樹大根深尾大不掉，切不可cao之過急?！?/br>
    “臣追線索至北疆，盤根錯節(jié)云遮霧罩，需在北疆待一段時日，離開前會去信與你。若有要事，可吩咐玄衛(wèi)加急?！?/br>
    “小昭，臣久不在京中，需你獨當一面?！?/br>
    “望你忍屈伸，去細碎，廣咨問，除嫌吝。2”

    方正的紙張細薄潤潔，紋理純凈，翻動間帶著橘色的光靜靜流淌。

    輕似蟬翼，卻重如千鈞。

    “為帝者，先須克己。每著一衣，則憫蠶婦；每餐一食，則念耕夫3。如此愛民，則天下歸心?！?/br>
    “最后，切記居安思危，保重身體。”

    裴昭反反復復地用目光描摹著信箋，眼底有些濕潤，他憶起兒時皇叔一筆一劃教他習字。

    他才十二歲，上朝時坐在龍椅上，看著殿內上方美輪美奐似要把人吸進去的藻井，看著階下低頭哈腰忠jian難辨的臣子，他總是生出恐慌。

    這位置太高了，高得讓他自己都望而生畏。

    擔子也太重了，足以將任何人壓得面目全非。

    他一直在失去，父皇走了，母后走了。

    他有時甚至想，既是不斷失去，坐在這個位置上有何意義呢？

    皇叔與他說過的話總在這種時候響起：“天下蒼生就是你的意義?！?/br>
    幸好啊，還有皇叔。

    他依然讓皇叔叫他“小昭”，才不至于讓他真的成了孤家寡人。

    皇叔這大半年一直在外查案，經(jīng)常是給他寫信時還在此處，他收到信時早不知皇叔又去了哪。

    他也是看到信才知皇叔如今在北疆。

    可這事不能讓朝臣知曉，是以他才借了顧將軍的折子問戶部尚書。

    裴昭懊惱地按了按額角，他還是太蠢了。

    兩月前敲定糧餉一事，便以為萬事大吉，殊不知朝臣最善陽奉陰違。

    皇叔鐵血手段的余威隨著菜市口日漸被黃土覆蓋的血跡緩緩消散，妖魔鬼怪又開始摩拳擦掌。

    他得再努力一些。

    才不辜負皇叔殫精竭慮，不辜負父皇母后臨終囑托。

    -

    斜陽晚照，落日燒云。

    四人坐在顧川房間內的方桌前，桌上攤著幾張紙，上面記錄著孫小公子在賭場的輸輸贏贏。