衡玉作為主家，少不得需與蔣媒官一同坐在廳內(nèi)與蒙家人說(shuō)話，此時(shí)廳內(nèi)正逢眾人端盞吃茶，相較安靜些，衡玉聽(tīng)著了顧聽(tīng)南之言，便揚(yáng)聲與王敬勇道了句辛苦。

    “現(xiàn)在可以了?！蓖醺睂⑴膊?，步下了石階。

    “……”顧掌柜笑意復(fù)雜地跟上前。

    所謂禮書，便是聘禮財(cái)物清單，交由女方家中核對(duì)，是在章程之內(nèi)。

    除卻那綁著紅綢的喜羊、鯉魚等活物之外，便是一抬抬、一箱箱皆為雙數(shù)的物件兒了。

    整個(gè)核對(duì)的過(guò)程，叫顧聽(tīng)南漸漸開(kāi)眼。

    蒙家家境不差，卻也非大富，縱禮節(jié)上沒(méi)有任何缺失，自也拿不出足以叫她開(kāi)眼的東西來(lái)——

    真正讓她大開(kāi)眼界的，是面前之人。

    譬如，打開(kāi)禮箱，清點(diǎn)其內(nèi)之物，需要幾步？

    你先得開(kāi)口，讓他幫忙挪開(kāi)箱子。

    他挪了，便不再動(dòng)了。

    你便還需開(kāi)口勞煩他將箱子打開(kāi)。

    他打開(kāi)之后，便不再動(dòng)了。

    你便還需開(kāi)口讓他彎腰清點(diǎn)。

    他清點(diǎn)之后，便不再動(dòng)了。

    你便還需開(kāi)口……

    這感覺(jué)怎么說(shuō)呢？

    總之，若是在她賭坊里做事的話，她一天少說(shuō)能打八頓的那種。

    “顧娘子王副將辛苦了，吃杯茶歇一歇?！贝浠倍藖?lái)了兩盞茶。

    王敬勇看向身旁，詢問(wèn)道：“你喝不喝茶？”

    顧聽(tīng)南聞言有些欣慰，看來(lái)多少還是會(huì)做人的。

    然而就是她感嘆的間隙，尚未來(lái)得及點(diǎn)頭時(shí)，只見(jiàn)對(duì)方已將手伸到了托盤上方，一手端起一盞，道：“你既不要，我便全喝了?！?/br>
    畢竟站了一上午了。

    王副將咕咚咕咚很快將兩盞茶全喝光。

    口干舌燥的顧聽(tīng)南笑微微地問(wèn)道：“不知這位將軍可有成家沒(méi)有？”

    “沒(méi)有?！蓖蹙从麓鹆T，略有些戒備地看著面前的女子。

    怎么，她該不會(huì)是想——

    思及此，他微一皺眉，表態(tài)道：“我縱未成家，無(wú)家室約束，卻也絕不會(huì)沾染賭錢之惡習(xí)。顧掌柜若想要招攬賭客，那便找錯(cuò)人了?！?/br>
    這世上陷阱頗多，他不得不小心應(yīng)對(duì)。

    他建功立業(yè)之心堅(jiān)定如石，誰(shuí)也休想讓他沾上半分污點(diǎn)，影響他大好前程。

    “……”顧掌柜少見(jiàn)地失語(yǔ)片刻。

    半晌，才得以含笑道：“王將軍一身正氣，心性如此之堅(jiān)，想必日后定能成就大業(yè)——”

    王敬勇身形筆直，回了句：“借吉言?！?/br>
    顧聽(tīng)南頗費(fèi)力地將禮單核對(duì)罷，依照規(guī)矩挑出了部分回禮，多為干果喜餅之物。

    一并作為回禮的，還有吉吉親手繡上花樣的鞋襪衣帽——依照規(guī)矩，本需親手縫制，然吉吉不擅女紅，勉強(qiáng)繡上花樣兒，已是盡力的體現(xiàn)。

    看著那繡技略顯吃力以及繡到最后逐漸暴躁的針腳，大柱寶貝般抱在懷中，嘴巴都要咧到了耳后根去。

    送走了蒙家人之后，見(jiàn)流程已畢，王敬勇遂也不作耽擱地帶著下屬告辭了。

    當(dāng)然，這告辭從某種意義上對(duì)他來(lái)講只是表面，畢竟這樁差事完成了，便要換身不顯眼的衣服，接著續(xù)上另一樁。

    忙碌了大半日，衡玉與顧聽(tīng)南、裴無(wú)雙三人坐在暖閣里吃茶說(shuō)話。

    裴無(wú)雙少不得要打探些印海的近況，也不避諱顧聽(tīng)南也在旁聽(tīng)著，到底她心儀印海這件事，向來(lái)也不是個(gè)秘密。

    反而是顧聽(tīng)南聽(tīng)了，竟給她出起主意來(lái)，二人一時(shí)間談得火熱。

    “這男人嘛，你不能追得太緊，否則他便要習(xí)以為常了，該晾他的時(shí)候，也要晾上一晾，這叫以退為進(jìn)……”

    裴無(wú)雙聽(tīng)得有些猶豫：“可若我晾了他，他只覺(jué)得清靜解脫呢？”

    顧聽(tīng)南含笑認(rèn)真道：“若果真如此，那便證明此人對(duì)你無(wú)半分情意，這份念想還是早做了斷為好?！?/br>
    裴無(wú)雙忍不住嘆氣：“這念想我暫時(shí)還不想了斷，還是先不試這法子了吧……”

    倒不是說(shuō)心里沒(méi)底的意思——

    相反，是心里太有底了。

    聽(tīng)她自欺欺人的如此清醒，顧聽(tīng)南一時(shí)也別無(wú)他法。

    此時(shí)，一直好似在走神的衡玉忽然問(wèn)道：“六七年前的營(yíng)洲城是何光景，無(wú)雙，顧jiejie你們可還記得嗎？”

    “六七年前？我還沒(méi)來(lái)營(yíng)洲呢?！迸釤o(wú)雙道。

    衡玉略略回神，了然點(diǎn)頭。

    是，裴刺史是當(dāng)年晉王之亂平定之后，才來(lái)了營(yíng)洲任新刺史之職。

    衡玉思索間，顧聽(tīng)南已回憶著道：“六七年前啊，我那時(shí)才十七八歲，正是與你們?nèi)缃褚粯拥哪昙o(jì)……”

    按理來(lái)說(shuō)，十七八歲的年紀(jì)多好啊。

    但世間沒(méi)有那么多按道理來(lái)——

    腦海中閃過(guò)父兄被官差帶走時(shí)的情形，顧聽(tīng)南嘴角笑意微凝，但也只是一瞬，便恢復(fù)如常。

    “那時(shí)晉王初至營(yíng)洲接管封地，被前舒國(guó)公打怕了的那些異族人，都不將這個(gè)十七八歲初出茅廬的少年王爺放在眼里，多番挑釁侵?jǐn)_，半點(diǎn)不肯安分，百姓也人心惶惶，還比不得當(dāng)下呢?！鳖櫬?tīng)南端著茶盞，語(yǔ)氣隨意地說(shuō)道。

    她的所謂“還比不得當(dāng)下”，自然不是說(shuō)蕭牧治理無(wú)方，相反，如今的營(yíng)洲城稱得上百姓安居樂(lè)業(yè)，只是目光稍長(zhǎng)遠(yuǎn)些的，或都能看得出這平靜下暗藏的波瀾。

    這波瀾的源頭，是那張傳言中的藏寶圖，是朝廷對(duì)定北侯赫赫戰(zhàn)功與威望漸重的忌憚。

    “也就是說(shuō)，那時(shí)必然與異族戰(zhàn)事頻發(fā)？”衡玉問(wèn)：“不說(shuō)大的戰(zhàn)事，至少是摩擦不斷吧？”

    顧聽(tīng)南點(diǎn)頭：“是啊，小戰(zhàn)事不曾間斷過(guò)，沒(méi)個(gè)安生日子?！?/br>
    衡玉不由問(wèn)：“那晉王都做了哪些舉措來(lái)應(yīng)對(duì)？”

    “這等事，我們這些小百姓哪里會(huì)清楚？又非晉王府上的幕僚，也從不通曉這些軍事?！?/br>
    “明面上的呢？譬如……征兵之類？”衡玉打比方間，不知想到了什么，眼底現(xiàn)出思索之色。

    “征兵這個(gè)我記得，是有的，且十分頻繁呢。”顧聽(tīng)南道：“起初只是每戶征一名青壯男子，待到最后，但凡是十四歲以上，六十歲以下的幾乎都要參軍，真也是苦不堪言。”

    “偏這征兵的名目是抵御異族，鞏固邊防，誰(shuí)也不能違抗——”衡玉若有所思。

    晉王真正開(kāi)始舉兵造反，是在四年多前。

    而造反此等大事，必不可能是某日吃完早飯閑來(lái)無(wú)事，一時(shí)興起，想來(lái)不如造個(gè)反好了——它必然是有前兆、有預(yù)謀的。

    按時(shí)間線來(lái)說(shuō)，晉王起造反之心，定還要稍早一些。所以，那些逐漸嚴(yán)苛的征兵令，只怕從來(lái)也不是單單為了抵御異族。

    甚至真正造反的那段時(shí)間，手下征兵之事也絕不會(huì)間斷，而只會(huì)更強(qiáng)硬。

    強(qiáng)壓之下，身為尋常百姓縱然明面上不敢置喙，暗地里定多多少少也會(huì)有些反抗之舉……

    而苗娘子上一任丈夫，也就是被她“克死”的第五個(gè)男人，便是死在了四年前。

    那時(shí)恰就是晉王舉兵謀反之際……

    衡玉凝神間，裴無(wú)雙百無(wú)聊賴地打起了呵欠：“哪兒有你們這樣的啊，姑娘家在一處不該是談?wù)撾僦?，衣裙首飾的么，怎么你們凈談些枯燥高深的軍民之事啊。?/br>
    說(shuō)著就來(lái)了精神：“左右無(wú)事，不如咱們?nèi)ス潆僦佔(zhàn)影桑课抑烙幸患摇?/br>
    “今日不成，改日再去?！焙庥窈鋈徽酒鹆松韥?lái)：“我還有事需回侯府一趟?！?/br>
    裴無(wú)雙忙道：“那你記得給我多留意印海之事！”

    “放心放心?！焙庥駪?yīng)下，交待了吉吉好生招待二人，便帶著翠槐離去了。

    “顧掌柜，不如咱倆去逛胭脂鋪吧？”

    “且罷了，我向來(lái)不用胭脂?！?/br>
    “那顧掌柜喜歡什么？”

    顧聽(tīng)南哈哈笑道：“當(dāng)然是賺那些賭鬼們的錢啊?！?/br>
    衡玉回到定北侯府，便去外書房尋了蕭牧。

    守在書房外的仆從道：“侯爺不在此處?！?/br>
    “出府去了？”衡玉問(wèn)。

    “侯爺應(yīng)當(dāng)在居院內(nèi)，吉畫師可需小人帶路嗎？”仆從詢問(wèn)道。

    倒不是說(shuō)他做事隨便，主動(dòng)要將外人帶去侯爺?shù)淖√?，只是侯爺曾特意交待過(guò)，若吉畫師來(lái)尋，隨時(shí)可帶去見(jiàn)他。

    所以只能說(shuō)，隨便的人是侯爺自己罷了。

    衡玉本想說(shuō)“不必”，然而想到此事細(xì)節(jié)，還是點(diǎn)了頭：“那便有勞了?！?/br>
    這是她第一次踏足蕭牧的居院。

    定北侯的居院，氣派不必多提，又勝在處處簡(jiǎn)潔清雅，且院中單獨(dú)設(shè)有演武場(chǎng)在，可見(jiàn)主人之勤勉。

    如此勤勉之人，在侯府內(nèi)，多數(shù)時(shí)間也都撲在外書房中處理公務(wù)，可這般時(shí)辰卻在居院中……

    莫不是毒發(fā)嚴(yán)重嗎？

    這猜測(cè)很快便得到了印證。

    雖是居院，廊下仍有表情肅然的帶刀近隨把守，見(jiàn)得衡玉這個(gè)生人前來(lái)，周身豎起無(wú)聲防備。

    待仆從說(shuō)明衡玉身份，那些人半信半疑地看了她一眼，方才入內(nèi)通傳。

    通傳罷，便與衡玉道：“勞吉畫師稍候片刻?！?/br>
    言語(yǔ)間，語(yǔ)氣和緩客氣了許多。

    衡玉便點(diǎn)頭。