且那二人言語間分明提到了“蕭牧”，且那般神態(tài)與眼神，縱然是猜，也能猜得出必然不會是什么好話。

    永陽長公主也看向那名喝的面色通紅的突厥使臣：“若我沒記錯的話，此人名喚伽闕，其弟伽努，兩年前帶兵進犯我大盛疆土，數(shù)月間便破了信都城門。彼時蕭節(jié)使奉旨率盧龍軍前往馳援，親手斬殺了伽努，將突厥大軍驅(qū)逐出了雁門，逼得新任可汗向大盛求和——”

    她說著，似有若無地嘆了口氣：“戰(zhàn)事雖止，但人心中的仇恨與貪欲輕易不會消散，所謂太平，也皆是制衡之下的短暫表象而已?！?/br>
    衡玉看向那兩名姿態(tài)囂張的突厥人：“縱是表象，也只求能夠長久一些?！?/br>
    “這便是武將鎮(zhèn)守邊境的意義所在了?！庇狸栭L公主含笑道：“有他在，北境之太平，總能長久些的?！?/br>
    此時，一道小身影走了過來，笑著喚道：“永陽姑婆，老師——”

    “儀兒今日倒坐得住?！庇狸栭L公主含笑道：“竟坐到現(xiàn)下還未跑出去?！?/br>
    嘉儀郡主不好意思地笑了笑：“實在枯燥得緊，父王也走了……儀兒想帶老師去看樣東西解解悶?！?/br>
    “去便是了。”永陽長公主道：“若待會兒你阿娘問起，姑婆替你擋著。”

    “多謝姑婆！”

    嘉儀郡主喜笑顏開，朝衡玉眨了眨眼。

    衡玉笑著起身，牽起女孩子的手，二人一同悄悄離席而去。

    “郡主要去何處，看何物？”出了大殿，衡玉問道。

    “少陵阿舅今日入宮帶來了幾冊孤本，就在那些誕辰禮當中?！奔蝺x郡主興致勃勃，迫不及待地道：“老師，咱們先去瞧瞧！”

    衡玉笑著點了頭。

    另一邊，蕭牧隨著那名內(nèi)侍，來到了太子的書房內(nèi)，正抬手施禮。

    “蕭節(jié)使不必多禮?！碧悠鹕硐嘤H，語氣溫和帶些歉意，坦誠直言道：“席上人多眼雜，為恐生出不必要的麻煩，吾唯有先行借故離席，再使人暗中邀蕭節(jié)使來至，實在多有失禮。”

    “殿下言重了?！笔捘恋溃骸暗钕聻閮?，臣為武將，為杜止流言，理當謹慎待之。”

    太子聞言露出笑意：“若非如此，吾早該邀蕭節(jié)使單獨一敘了。苦于未曾尋到合適時機，只能借今日之便——”

    說著，抬手示意蕭牧落座：“此處無旁人在，枯坐無趣，不如邊對弈邊敘話，如何？”

    看向那備好的棋盤，蕭牧道：“臣不精棋藝，恐怕陪不了殿下?！?/br>
    太子笑了笑：“蕭節(jié)使莫要過謙了，吾可是聽吉大人說過的，在營洲時，蕭節(jié)使常同吉娘子對弈！吉娘子之棋藝，可絕非尋常人招架得了的?！?/br>
    蕭牧微斂眸，露出些許笑意。

    這是在試探他，乃至誆他的話了——

    他未正面回答什么，只道：“若殿下不嫌，臣便只能獻丑了。”

    太子笑著道：“蕭節(jié)使快快請坐?！?/br>
    二人于棋盤左右落座，太子抬手讓出白子：“蕭節(jié)使為客，當先行?！?/br>
    蕭牧未推辭，執(zhí)白棋落子。

    太子也笑著落下第一子，邊說道：“蕭節(jié)使之心，吾向來明朗……近年來父皇之疑，卻也是有目共睹。”

    蕭牧執(zhí)棋的手指微頓間，只聽太子繼續(xù)往下說道：“自古以來，縱觀前人，可知身處帝位者，多疑者十中有九……然而并非自古以來皆是如此，便為對?！?/br>
    二人先后落子，太子的聲音好似閑聊一般：“蕭節(jié)使此來京師，是否有所圖？”

    蕭牧未曾抬眼，視線落于棋盤之上，亦直言道：“臣有所圖，為圖消去帝王之疑，愿君臣相和，以謀北地長久之太平。”

    太子看向他，眼中笑意更深幾許：“我猜也是如此?！?/br>
    旋即道：“這本該為朝廷之慮，卻反為蕭節(jié)使以身犯險之愿，此乃朝廷之過失，亦要多謝蕭節(jié)使大義?！?/br>
    “此乃臣分內(nèi)事。”蕭牧并不多言。

    “這些年來，蕭節(jié)使駐守北地，屢建奇功，實為大盛之幸，吾一直感佩于心。”太子認真落子，亦認真說著：“朝廷待蕭節(jié)使多有虧欠，但吾保證，從前之事，日后不會再有了?！?/br>
    蕭牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”

    太子聞言笑笑：“可蕭節(jié)使待吾，卻是防備頗深，自入此處，所答便皆是寥寥數(shù)字而已?！?/br>
    “臣一貫不善言辭，望殿下見諒?！?/br>
    “無妨。”太子笑著道：“吾之所言，聽來拉攏懷柔之意甚明，的確過于直白淺薄了些……蕭節(jié)使縱是覺得唐突，也是人之常情?！?/br>
    片刻后，蕭牧道：“殿下赤誠坦然，是為少見而可貴?！?/br>
    “不?！碧有χ鴵u頭：“吾也并非總是如此的。”

    蕭牧微抬首，看向他。

    “我身居儲君之位多年，若說全無心機算計，縱然蕭節(jié)使肯信，我自己也不敢信。”太子也看著蕭牧，道：“但蕭節(jié)使不同，吾第一次遠遠見到蕭節(jié)使時，便覺有似曾相識之感，不似陌生外人——”

    蕭牧未曾露出半分異樣之態(tài)，只微微笑了笑。

    “吾少時，有一摯友?！碧永^續(xù)落子，掩去眼底提及故人之時的那一絲起伏：“他與蕭節(jié)使年歲相近。”

    說著，笑了笑：“但性情卻截然不同?！?/br>
    “他性子張揚了些?！闭f起故友，太子面上始終有著淡淡笑意：“話也是我們幾人當中最多的一個。他為將門子弟，自幼習武，刀劍騎射皆精，七八歲時便曾隨父上過戰(zhàn)場，長住軍營。”

    太子聲音漸低了些：“他向來極愛鉆研兵法之道，今日若在此，必會纏著蕭節(jié)使問個不停的?！?/br>
    蕭牧未動聲色，只問道：“不知殿下這位摯友，如今身在何處？”

    “他……早年便不在了?！?/br>
    蕭牧落子動作慢了半拍，沉默下來。

    不善言辭之人觸碰到不該觸碰的話題，總是以沉默收尾的。

    “通敵之罪……”太子聲音平緩，帶著一絲極難察覺的顫意：“當年事出突然，我亦太過年少，沒有能力護得住他及他家中之人，但我一直都知道，他們是被人構陷?！?/br>
    蕭牧眼睫微動，道：“殿下是找到了什么證據(jù)線索嗎？”

    “尚未?！碧訐u頭：“無需證據(jù)，我亦篤信?！?/br>
    “啪嗒”一聲輕響，蕭牧定定落子。

    “所以，此番蕭節(jié)使入京，吾便時常在想，定不能再讓昔年之事重現(xiàn)了。”太子的聲音像是在同自己做著允諾：“不可再重蹈覆轍了。”

    片刻后，蕭牧道：“自臣入京來，殿下暗中照拂之處頗多，臣皆銘感五內(nèi)。殿下，從未負仁明二字?！?/br>
    “仁明……”太子笑道：“這二字過重了些，吾自認尚且擔不起?！?/br>
    “但時長日久，吾希望終有一日可配得上這二字?！彼聪蚴捘粒骸氨阏埵捁?jié)使做個見證如何？”

    四目相對，蕭牧笑道：“臣愿擔此職。”

    太子不由笑了兩聲，再看向那與他記憶中截然不同的棋路，若有所思道：“都說棋盤如戰(zhàn)場，可蕭節(jié)使重守不攻，倒不像是三年收復五城之風……莫非是刻意相讓于吾？”

    “兵家之道未必悉數(shù)適用棋局?！笔捘恋溃骸俺计逅嚥痪?，若太過激進，只恐在殿下面前出丑更快?！?/br>
    太子笑了笑，不知信是沒信，只道：“不妨下完這局再說，且還不知最后出丑者何人，該蕭節(jié)使落子了……”

    蕭牧手中棋子應聲而落，發(fā)出清脆聲響。

    衡玉獨自折返回席上之時，席上眾人已離去了大半。

    見永陽長公主還在，她遂上前去：“殿下怎還未回去？”

    “自是在等著你?！庇狸栭L公主玩笑著道：“宴上人雜，恐你惹出什么麻煩來，我走了，誰給你收拾爛攤子？”

    衡玉笑著將她從座上扶起：“那您還真是思慮周全?！?/br>
    不過，收拾爛攤子只怕是假，恐她再遇上諸如河東王之流是真。

    永陽長公主笑著道：“既無爛攤子可收拾，那便隨我回去吧。”

    衡玉笑著與她一同離席，臨出大殿之際，看了一眼蕭夫人的位置，見那里空空如也，便壓低聲音問了一句：“蕭伯母可是回去了？”

    永陽長公主也看過去：“應當是，有一會兒沒見著人了?！?/br>
    見衡玉又朝男席看去，她笑了道：“莫看了，那位還沒回來?！?/br>
    衡玉也不害臊，笑著點了點頭，與長公主踏出了殿門。

    此時，一道搖搖晃晃的魁梧身影從外面回來，險些就撞到衡玉。

    其蓁攔在衡玉和長公主身前，微皺眉看著那名滿臉胡子的突厥大漢。

    正大漢正是那名喚伽闕的突厥使臣。

    他微瞇了眼睛看向衡玉及永陽長公主，皮笑rou不笑地擠出個笑來，口中說了句生僻的突厥語，便回到了殿中。

    “準是無甚好話?！逼漭枥渎暤溃骸按直尚U夷難以教化?！?/br>
    衡玉看向那道背影，只見對方重新坐回了位置上，與同伴不知低聲說了句什么，而后二人又端起了酒碗，碰了一下。

    “走吧?！庇狸栭L公主道。

    衡玉點頭。

    永陽長公主出入內(nèi)宮，亦被特允可乘轎而行，衡玉未跟著一同坐轎，只與其蓁一起跟在轎子旁走著。

    禁宮外，眾官員命婦的家仆女使皆候在那里，等候自家主人。

    “姑娘?！贝浠弊呱锨皝恚庥窀Ｉ?。

    衡玉卻看向了她身后的一名女使，喚道：“春卷？”

    見衡玉主動喊了自己，一直謹記著自家夫人交待，心知不可在外人面前與吉娘子太過親近的春卷這才上前福身行禮：“吉娘子。”

    “蕭伯母還未出宮嗎？”衡玉問。

    春卷搖頭：“未曾?！?/br>
    衡玉看向?qū)m門內(nèi)三三兩兩走出來的官員家眷，猶豫了一瞬，到底是道：“我回去看看?！?/br>
    下了轎的永陽長公主聞得此言，并未阻止，只與其蓁道：“我少了支珠釵，不知是否落在了席上，你陪著小玉兒一道兒回去找找?！?/br>
    其蓁會意應下。

    各府馬車就候在此處，衡玉遂道：“那殿下且先去車中歇息，我去去便回?！?/br>
    永陽長公主輕點頭。

    衡玉與其蓁一路回到辦宴的殿中，路上未曾得見蕭夫人身影，殿內(nèi)亦未能尋到人。

    “會不會去尋了蕭節(jié)使？”其蓁猜測道。

    “他……應是去了太子殿下處。”衡玉壓低了聲音，斟酌著道：“容我讓人去問一問?！?/br>