眼瞧著這些時(shí)孟玉鹽務(wù)上的買(mǎi)賣(mài)定了下來(lái)，只等礦上出鹽，這個(gè)節(jié)骨眼上，他往董墨這里來(lái)做什么？

    這般思慮著，夢(mèng)迢眼兒一沉，喬作無(wú)意地向斜春打探，“我雖不曉得章平到底做的什么官，可我先前就猜的，必定是個(gè)大官。還真叫我猜著了，否則怎的這些大人都趕著來(lái)拜他？中秋時(shí)候，還收那么些大人的禮?！?/br>
    斜春折著袍子笑，“我們爺在山東布政司當(dāng)差，這位秦大人在濟(jì)南任布政使?！?/br>
    怕夢(mèng)迢不懂，她細(xì)解道：就是布政司衙門(mén)的長(zhǎng)官，管著山東大小事務(wù)。雖是我們爺?shù)纳纤荆徊贿^(guò)我們爺在京里頭還擔(dān)著別的差使，因此上司也待他客氣。這不，請(qǐng)?zhí)幌?，秦大人就到了?！?/br>
    “噢……！”夢(mèng)迢喬作驚喜，“你瞧，章平果然是大官！哎唷唷，我還叫他的字，簡(jiǎn)直太沒(méi)大沒(méi)小了些！”

    “不妨事，爺許你叫，你只管叫?！?/br>
    原來(lái)是董墨邀的秦循。可董墨與官場(chǎng)中人，一向是無(wú)公事不往來(lái)。夢(mèng)迢敏銳察覺(jué)，必定是董墨耳朵里吹進(jìn)了什么風(fēng)，這風(fēng)，八成與孟玉相干！

    果不其然，董墨正是為這一樁事請(qǐng)的秦循。軒內(nèi)正吃茶，起頭寒暄了兩句，議了些沒(méi)要緊的公務(wù)，落后便將茶碗蓋“嗤嗤”地刮著，剔眼暗窺秦循。

    隔了須臾，董墨刻意笑出些年輕氣盛的意態(tài)，“按說(shuō)下官初來(lái)乍到，不該急于爭(zhēng)功。可下官是個(gè)閑不住的人，今年秋稅之事，下官斗膽請(qǐng)命監(jiān)辦，還請(qǐng)大人許了下官?！?/br>
    秦循幽深的目光被一層又一層的皺紋折損，浮著和藹的態(tài)度，“你在京里辦事如何得力，我是曉得的?？赡钱吘故窃诰├?，與地方上又不一樣。這地方上，魚(yú)龍混雜，難纏得很。況且你剛來(lái)，哪里好勞累你？”

    這后生下放濟(jì)南，只為在此地立業(yè)，回京升官，這事情秦循猜著了。原該看他祖父的面上，給他個(gè)為朝廷立功的機(jī)會(huì)?？扇粽嬖谶@個(gè)節(jié)骨眼查出什么要緊事，他秦循告老的奏疏，必定要被皇上駁回。

    許他查，但不能在這節(jié)骨眼上查出什么官司來(lái)。按秦循的打算，先拖一年，等他告老歸鄉(xiāng)，濟(jì)南由得董墨折騰去。

    因此今年監(jiān)管稅收的事情，仍舊交給了另一位參政。這會(huì)董墨主動(dòng)請(qǐng)纓，秦循避不過(guò)，便又道：“我看這樣，還是賈大人主辦，你協(xié)管，先熟悉熟悉山東各府各州各縣的官員與事宜，明年再叫你與賈大人一道主辦，你看可行？”

    董墨擱下茶碗，遺憾地嘆了一聲，“大人說(shuō)得也是，是下官心太急，望大人海涵?！?/br>
    那秦循拈著一把摻銀的胡須起身，馱著背往這頭行來(lái)，拍拍他的肩，“年輕人嘛，難免的?？晌矣芯湓挘悴灰治乙欣腺u(mài)老。為民也好，為己也罷，太急于求成，都不是好事?！?/br>
    勸人莫急，不過(guò)是為他討個(gè)脫身之機(jī)。董墨心有不屑，面上謙遜頷首，“大人說(shuō)得是，下官謹(jǐn)記?！?/br>
    這廂送了秦循出去，又在軒內(nèi)侯著柳朝如進(jìn)來(lái)。柳朝如一進(jìn)門(mén)，便笑著調(diào)侃，“我猜秦大人沒(méi)許你的請(qǐng)，仍舊叫賈大人監(jiān)辦稅收之事？”

    “你猜得十分準(zhǔn)?！倍珴M不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小廝換了茶果，“我也料到了。這是個(gè)老滑頭，生怕我查出什么，帶累他不能安穩(wěn)歸鄉(xiāng)?！?/br>
    “那你還碰這個(gè)冷壁？”

    董墨一手撐在膝上，另一手隨意擺了擺，“碰還是要碰一場(chǎng)的，起碼這一碰，就曉得這秦循確與濟(jì)南稅收虧空之事不大相干，不過(guò)明哲保身，瀆職失察罷了?！?/br>
    柳朝如稍垂眼皮，射來(lái)笑眼，“我上回我就如是講，你還是不放心。是不信他，還是不信我？”

    問(wèn)得董墨啞口一瞬，眼色慚愧，“自然信你，只是秦循老jian巨猾，我多提著神，總是好的?！?/br>
    “應(yīng)當(dāng)如此才是。我不過(guò)是玩笑話，你不要當(dāng)真?！?/br>
    兩個(gè)略過(guò)此節(jié)，談?wù)勚v講，說(shuō)眼下各州縣秋收的事情。屋里斜春打發(fā)來(lái)傳話的小丫頭在外頭侯了半天，仍不見(jiàn)散，便使小廝進(jìn)去傳話。

    那小廝進(jìn)去，到董墨跟前，也沒(méi)避諱，“后頭張大姑娘來(lái)了，給爺送衣裳，在屋里等了好一陣。”

    柳朝如聽(tīng)見(jiàn)，問(wèn)是誰(shuí)。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我說(shuō)的那女騙子?！?/br>
    他那態(tài)度，倒引起柳朝如自家的事情來(lái)，“你去吧，我也辭了。今日來(lái)，是為托你一樁事情。上回孟大人與我說(shuō)下那樁事，你當(dāng)時(shí)既在中間，我也就請(qǐng)你做個(gè)中間人。我母親回信，應(yīng)了親事，我不好莽撞去回他，托你在中間做個(gè)保山，與我一同去一趟。”

    董墨瞟他一眼，噙著笑，“我還當(dāng)你上回的話是推諉之詞，不想你真寫(xiě)信回家。你明知這孟玉有些不干凈，還要與他結(jié)親，什么個(gè)緣故？”

    柳朝如把眼放到門(mén)外，剪著手起身，“他不干凈是他的事情，我娶他夫人的小妹，雖說(shuō)姻親，卻是外戚。往后就是他真有個(gè)什么，也不至于株連九族，牽連不到我，我怕什么？”

    董墨笑“嘖”了一聲，整衣起來(lái)，“想不到你與他那位姨妹不過(guò)一面之緣，卻生出這些情愫，倒是一樁奇緣?！?/br>
    外頭日高風(fēng)動(dòng)，攪弄著空氣里暗暗花香，仿佛處處都是男男女女的奇妙緣分。

    柳朝如高高的鼻梁偏下一個(gè)影，正罩在眼睛上，瞳孔隱隱晃蕩了兩下。他沒(méi)說(shuō)話，誰(shuí)也不知道他晦澀的眼底藏著怎樣崎嶇的心事。

    送畢客人，董墨立時(shí)折返回房。外頭洞門(mén)進(jìn)來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)夢(mèng)迢與斜春說(shuō)著家常。夢(mèng)迢的嗓音更清更透，在夾道兩旁的矮竹間盤(pán)桓不散，仿佛密葉里藏著一只鶯，只聞春聲不見(jiàn)影。

    他刻意在廊廡外徘徊一會(huì)，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)人正說(shuō)濟(jì)南的冬天。夢(mèng)迢的聲線帶著無(wú)限寬慰意：

    “真的，不冷的。我在這里過(guò)了兩個(gè)冬，雖也下雪，可雪薄，蓋在瓦上，只得棉被一層，松松軟軟的。碧藍(lán)碧藍(lán)的水，映著碧藍(lán)碧藍(lán)的天，那云朵，像浮在水里。這里泉水又多，有池子的地方，洇得漫漫的水汽，水面長(zhǎng)著綠藻，跟春天似的！”

    她的聲音有種輕快的旖旎，跟隨她的描繪，董墨闔上眼睛，歪著脖子在秋陽(yáng)底下曬了曬，似乎在一個(gè)蒼涼的秋里打盹，醒來(lái)，已是三分春色，滿池萍碎。

    他忽然想聽(tīng)她講個(gè)綿長(zhǎng)的故事，他的一生，與她的一生，打成一個(gè)結(jié)，在彼此恬靜的笑意里，他們一齊細(xì)數(shù)著所結(jié)的千絲萬(wàn)縷。

    一生還未暢想完，夢(mèng)迢已轉(zhuǎn)了調(diào)，“都這會(huì)了，章平還不回來(lái)，恐怕是有要緊公事。我也別擾他了，袍子擱在這里，他回來(lái)你打發(fā)他試一試，哪里不合身你告訴我，我再改。”

    “急什么？”斜春忙款留，“他忙他的，你且等吃了晚飯?jiān)僮撸掖虬l(fā)人拿軟轎送你?！?/br>
    “又要討你家一頓飯，哪里好意思？不了不了，我先去了?！?/br>
    聞言，董墨忙跨門(mén)進(jìn)去。夢(mèng)迢果然已起身，穿著湘色的對(duì)襟短褂子，扎著嫩鵝黃的裙，恍如一道晴光，從屋里反照過(guò)來(lái)，晃開(kāi)了他的眼。

    他冷冷淡淡地朝右首廳內(nèi)那圓案上看，新袍子規(guī)規(guī)整整地疊在那里，他躲避什么似的，一徑過(guò)去拿起來(lái)瞧，“既然來(lái)了，吃了飯?jiān)偃ァ！?/br>
    “啊？”夢(mèng)迢楞了楞，眼跟著他的背，“噢。只怕打攪你的要緊事?！?/br>
    “天大的事，也要吃飯?！?/br>
    “噢……”他突如其來(lái)，夢(mèng)迢反應(yīng)不及，有些受他管束似的乖巧地站在原處。

    他抖開(kāi)那暗綠的圓領(lǐng)袍，襟口與袖口皆拿不顯眼的黑繡著如意頭，一個(gè)扣一個(gè)，顏色深重的像暗綠的葉叢中腐爛了幾片。

    斜春趕來(lái)，接過(guò)袍子比在他身上，“姑娘方才還講，只怕黑的花樣子不顯眼，您不中意。我說(shuō)正合您的意，您喜歡顏色重的衣裳?！闭f(shuō)著，斜春將袍子抱在懷內(nèi)，掠過(guò)董墨的肩頭喊夢(mèng)迢：“姑娘到里頭榻上坐，試給您瞧?！?/br>
    夢(mèng)迢恍然回神，走到罩屏里頭來(lái)，轉(zhuǎn)到董墨前頭的榻上，咬著嘴皮子笑，“章平現(xiàn)穿的這身衣裳好單薄，別是就等我的衣裳吧？”

    董墨剔她一眼，沒(méi)搭腔。斜春解他外頭薄氅衣，扭頭解說(shuō)：“京里下來(lái)，壓根沒(méi)帶幾身秋冬的衣裳，爺又不懼冷，可不是穿得??？”

    怪了，董墨今日的話比往日還少，什么都交給斜春來(lái)說(shuō)。夢(mèng)迢不知哪里得罪了他，偏要下來(lái)惹。與斜春一道扯他剛上身的袍子，“哪里勒不勒呀？”

    “合身。”董墨惜字如金，垂她一眼，立時(shí)又抬到墻上去。那白墻上撲著個(gè)暖融融的光斑，微微發(fā)著顫，顫得他有些意亂。

    他自顧解了袍子，又將先前的氅衣套上，轉(zhuǎn)到案上吃茶，不與夢(mèng)迢說(shuō)話。夢(mèng)迢等了一會(huì)，猜不透到底哪里惹了他，驀地掛住臉，“斜春，衣裳既合身，沒(méi)什么要改的，我就先去了?！?/br>
    斜春正在臥房?jī)?nèi)歸置袍子，聽(tīng)見(jiàn)忙要趕出來(lái)留，卻在簾后聽(tīng)見(jiàn)董墨微微迫人的聲音，“慌什么？吃過(guò)飯拿轎子送你。”

    斜春又收回要打簾子的手，退回臥房?jī)?nèi)，將箱籠里的衣裳都翻出來(lái)，擱到榻上一件件重新折。

    “我差你一頓飯吃呀？”夢(mèng)迢的嗓音帶著氣，她在榻上坐著，向下瞟，董墨端著個(gè)茶盅，埋首撫著盅口，態(tài)度格外疏離。

    往前還曉得拿正眼瞧她，今番連個(gè)眼色也不給。夢(mèng)迢哪里遭過(guò)如此冷遇，當(dāng)即起身，“我在這里干坐著做什么？就為混你家一頓飯？不值當(dāng)?！?/br>
    她偏著臉，顯然是給惱著了。董墨暗剔一眼，自省須臾，探出舌，將發(fā)干的嘴皮子抿一抿，挪到了榻上坐，歪著眼去撈她的臉色，“這一件袍子，抵二兩銀子，你看如何？”

    料子是人家出的，按理不過(guò)費(fèi)些手腳上的功夫，再老道的師傅，也不過(guò)收個(gè)一二錢(qián)。夢(mèng)迢分明占了好大個(gè)便宜，面上卻端得義正嚴(yán)詞，向下斜掃一眼，“該如何就如何，按行市雖不過(guò)一二錢(qián)，可我給那些太太奶奶做活計(jì)，人家都格外給人情賞錢(qián)。抵二兩，不算你虧。”

    那張臉還倔強(qiáng)地偏著，下頜勾得冷清清的。董墨揭了揭衣袂，逗了個(gè)趣，“你這張嘴，黑的也給你說(shuō)成白的。不知我哪里招了你不痛快，你說(shuō)個(gè)道理出來(lái)?！?/br>
    夢(mèng)迢待要出口，轉(zhuǎn)念又想，若說(shuō)是因受他冷待不痛快，未免太給他臉子了。因此咬死不說(shuō)，掛著個(gè)冷臉。

    董墨靜候片刻，略略欠著身子睇她，笑了笑，將聲音壓得很低，“總是我的不好，成了么？”

    夢(mèng)迢瞥他一眼，驀地咬著唇笑了聲，氣氛就得已緩和。

    她把腰一軟，又坐回去，微挪來(lái)對(duì)著他，語(yǔ)氣好了些，“聽(tīng)見(jiàn)你在前頭會(huì)客，我不耽誤你的正事吧？”

    “沒(méi)什么正事，哪里來(lái)的耽誤？”

    她心眼兒里套著心眼兒，想探聽(tīng)些秦循來(lái)的事情，“我才剛聽(tīng)斜春講，你是在布政司當(dāng)差，比府衙門(mén)還大呢！你的頂頭上司，你不去拜他，他反來(lái)拜你，好不威風(fēng)！”

    董墨不過(guò)一笑，“人家是瞧我祖父的臉面，我沒(méi)那么威風(fēng)?！?/br>
    “那你陪他要緊，不必留我吃飯呀。”

    “他走了，不打緊?！倍攘丝诓?，手里把個(gè)茶盅緩慢地轉(zhuǎn)著。

    他今日格外話少，問(wèn)一句答一句，夢(mèng)迢不好往深了探，就此打住。誰(shuí)知他又說(shuō)：“后頭又來(lái)了個(gè)朋友，就是我上回說(shuō)起的本縣縣令柳朝如，才叫你久等。他托我做個(gè)保山，要往別家去說(shuō)親，缺些汗巾繡帕做禮。正好，你若得空，替他做一些，料子還是我這里出?！?/br>
    這倒叫夢(mèng)迢有些意外，她忙把盅擱下，興興打聽(tīng)，“縣尊老爺要說(shuō)誰(shuí)家的小姐呢？”

    “孟府臺(tái)家的姨妹?！?/br>
    這樣說(shuō)來(lái)，梅卿與柳朝如的事情，是有準(zhǔn)了。倒真叫梅卿如了意，夢(mèng)迢撇撇嘴，“這位小姐想必十分美貌囖？”

    “不曉得，沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

    驀地?zé)o話可說(shuō)了，斜春在里頭沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲音，只怕夢(mèng)迢坐不住，忙趕出來(lái)，抱著些好些料子，擱在夢(mèng)迢那頭，要夢(mèng)迢幫著一道揀選來(lái)給柳朝如做禮。

    董墨將榻讓與她們，挪到圓案前頭坐。夢(mèng)迢揀了一匹赤朱的、一匹銀紅的，笑嘻嘻說(shuō)是喜事自然該紅紅火火的顏色。

    那些深深淺淺的紅光映在她面上，形成一股祥和的喜氣，是甘甜的泉水，清淡的茶葉，瀹成的一盞回甘的茶湯。董墨一口飲了，熱暖暖地流入腹腔，泡著他一顆心常年發(fā)硬的心。

    用罷晚飯，斜春叫人將料子一并裝到軟轎里，董墨送夢(mèng)迢出去。夢(mèng)迢推說(shuō)：“不要你送我，我跟著小廝出去一樣的?！?/br>
    董墨自顧走下廊，“我消消食。”

    迎面斜陽(yáng)西沉，長(zhǎng)空光烈。風(fēng)卻冷的。小廝抱著料子前去，夢(mèng)迢眼色匆匆掠過(guò)，扭頭趣了董墨一句，“章平還真是大方，替人出力便罷了，還出東西。他自家怎么不出料子呢？”

    “送禮倒不是書(shū)望兄所托，是我自作主張?！倍Z(yǔ)調(diào)平常，沒(méi)有半點(diǎn)施恩的高高在上與得意，“書(shū)望兄家境貧寒，雖任縣令，朝廷的俸祿卻不多，每月還要攢下一半來(lái)，送去南京家中開(kāi)銷(xiāo)。”

    夢(mèng)迢歪著眼看他被翠蔭里的光屑剪碎的側(cè)臉，才發(fā)現(xiàn)其實(shí)他雖然疑心深重，卻有些“愛(ài)則加諸膝惡則墜諸淵”的意氣。

    他胸腔里那顆冷置的心，不燃便罷，一旦燒起來(lái)，不單是要滾沸，恐怕勢(shì)必就要燒成灰。

    這一種誓死不休的執(zhí)意，令夢(mèng)迢有些膽寒卻步，又忍不住心向往之。大約因?yàn)樗皇沁@樣的人，她的周遭沒(méi)有這樣的人，大家都是時(shí)時(shí)檢算得失，細(xì)數(shù)盈虧。

    但這只是她的揣測(cè)，董墨與孟玉有一點(diǎn)倒像，擅于藏心。她也有些拿不準(zhǔn)，低著臉笑了下，“你這個(gè)人，瞧著心冷意冷，卻像是有副熱心腸？”

    “倒是頭一回有人這樣品評(píng)我?！倍?tīng)了個(gè)玩笑似的，不屑地笑著。目光不以為意地在她身上滾了兩圈，“你似乎很喜歡琢磨我?！?/br>
    走著走著，兩副肩臂輕搖輕擦著，隔得最近的一霎，他斜乜的眼仿佛要望進(jìn)夢(mèng)迢眼底。夢(mèng)迢不由得朝邊上讓了分寸，斜飛著眼，“怎么，你有什么見(jiàn)不得人的事，還怕人琢磨？”

    董墨的心驀地打個(gè)抖，像是被人說(shuō)中了心事。他沒(méi)料到她會(huì)這樣答，她總在該退時(shí)進(jìn)，該進(jìn)時(shí)避，腳步把人的心也踩亂了。

    他沒(méi)說(shuō)話，收斂目光，眺望遠(yuǎn)山上紅紅的日輪，天邊也是亂糟糟的一團(tuán)烈火。

    秋日一沉，黃昏冷透。夢(mèng)迢歸家時(shí)并未聽(tīng)見(jiàn)東園里有動(dòng)靜，今日像是無(wú)客。走到房里來(lái)，獨(dú)孟玉在外間榻上倒著看書(shū)，綺窗上透著昏昧的一片天光，照不明四下的暗角，獨(dú)落在孟玉翹搭著的腿上。

    “怎的不叫人掌燈？”夢(mèng)迢將那些帶回來(lái)的料子擱在案上，走到榻前。

    孟玉一個(gè)猛子翻身起來(lái)，見(jiàn)她沒(méi)換衣裳，湘色的衫鵝黃的裙，都是素面粗綿料子，只得對(duì)襟襟口上淺綠的葡萄連枝紋勾勒著。烏髻?zèng)]有一切煩脞珠飾，只用兩點(diǎn)珍珠嵌在鬢頭，連珥珰也不戴，素凈恰如當(dāng)年初見(jiàn)。

    霧迷樓臺(tái)，孟玉從眼醉到心，靜靜望著她笑。夢(mèng)迢推了推他，“丫頭們呢？怎的房里一個(gè)伺候的人沒(méi)有？”

    他還是笑，腕子垂在膝上。夢(mèng)迢也不知哪根筋搭錯(cuò)了，倏地給他望得臉紅心跳，又狠搡了他一把，“只顧笑做什么？問(wèn)你話呢！”

    “不知道，大約園子里逛去了?！泵嫌駱?lè)呵呵地?cái)R下書(shū)，湊近了照看她的臉，“你今天真是美?！?/br>
    他的呼吸吹進(jìn)夢(mèng)迢腔子里，攪動(dòng)得她一顆心撲通撲通直跳，卻跳得并不那么歡欣。仿佛跳遲了，該在清雨園就跳起來(lái)的，當(dāng)時(shí)沒(méi)反應(yīng)，此刻只剩些落寞的余韻。

    她忙起身掌燈，點(diǎn)得屋子通明，又擎著一盞走回來(lái)。燈懸耳畔，方才那一片升起的紅云已消散。

    孟玉瞧見(jiàn)案上的料子，闔攏了書(shū)擱在炕桌上。頷首間，牽動(dòng)嘴角笑了下，“董墨又叫你做活計(jì)？咱們家這些針線上的人，都成了給他預(yù)備的了?！?/br>
    夢(mèng)迢當(dāng)他玩笑，也玩笑道：“連你的太太也是給他預(yù)備的?！?/br>
    玩笑也不全是玩笑，她斜勾著眼兒，目光里帶著刺。兩個(gè)人總少不得這樣略含譏鋒的時(shí)刻，夢(mèng)迢暗暗想來(lái)，又后悔，忙斂眉低眼，朝案上望去，“不做活計(jì)，拿什么借口跟他你來(lái)我往的？這個(gè)人不貪色。要遇上那貪色的，倒犯不著這樣麻煩了，我還樂(lè)得省事。”