作者有話說(shuō)：

    董墨：即使你不在我身邊，我身邊也圍繞著關(guān)于你的傳聞。

    夢(mèng)迢：請(qǐng)你認(rèn)清真的我，不要聽(tīng)人說(shuō)。

    第35章 多病骨（五）

    這一遭進(jìn)府, 銀蓮先跟著夢(mèng)迢去見(jiàn)了老太太與梅卿。梅卿坐在下首椅上，用一雙似笑非笑的眼睛陰惻惻地瞧著她。

    那目光像在瞧一出戲里那個(gè)結(jié)局慘淡的人物上場(chǎng), 似帶著一種輕飄的悲天憫人的色彩。令銀蓮裙里的腳步險(xiǎn)些走亂了。

    老太太一向見(jiàn)生客是不咂煙袋子的, 這回卻在上首椅上托著煙桿，翹著腿兒，一只金鎖邊的妃紅繡花鞋懸在裙擺下, 一點(diǎn)一點(diǎn)地晃蕩著，蜻蜓點(diǎn)水一般, 裙擺也跟著一圈一圈地輕漾著。

    她一只胳膊肘閑撐在腿上, 微微壓著背, 周遭依舊圍著四五個(gè)丫頭婆子。如神座上的王母, 煙霧迷障間, 虛著笑眼將銀蓮打量, 狐貍似的，鬼祟地將人從頭望到腳, 又由腳望上去。

    末了咂一口煙，吞云吐霧，“嗯, 不錯(cuò), 我看比梅卿強(qiáng)些?！?/br>
    夢(mèng)迢坐在另一邊, 笑著點(diǎn)頭, “我也這樣講。”

    梅卿有些不高興了，不禁變了變眼色，在旁仔細(xì)看銀蓮一回, 向夢(mèng)迢挑眉, “唷, 我倒不知該怎樣稱呼好了, 是多了位新jiejie呢，還是多了位新嫂子呢？”

    慌得銀蓮忙福身，“不敢當(dāng)，我比梅姑娘還小兩歲呢?！?/br>
    誰(shuí)知梅卿更有些不高興，立時(shí)拉下臉來(lái)不搭她的話。銀蓮心下已悔，哪有女人不怕老的？她忙改口，“雖然比姑娘小兩歲，瞧著卻比姑娘大個(gè)五六歲似的，我都自慚形穢了，哪里還敢當(dāng)什么新jiejie新嫂子的。姑娘叫我銀蓮就好。”

    冷不防地，老太太一把將她拉到跟前，托著她一只手細(xì)看，“會(huì)個(gè)什么樂(lè)器不會(huì)？”

    銀蓮呆著搖首。老太太又問(wèn)：“樂(lè)理不通，書畫呢？可有學(xué)些？”

    她仍舊搖首，“家里窮，不曾學(xué)過(guò)這些，有限認(rèn)得幾個(gè)字，也會(huì)寫幾個(gè)，就是寫得不好看?！?/br>
    老太太一個(gè)嘆息間，有些厭棄地丟開(kāi)她的手，托著煙桿子扭頭對(duì)夢(mèng)迢犯愁，“倒有些費(fèi)事。”

    夢(mèng)迢笑道：“費(fèi)不費(fèi)事的往后再說(shuō)嚜?！?/br>
    說(shuō)話起身，領(lǐng)著銀蓮姊妹往她們住的屋子里去。

    那屋子卻是在西園，離夢(mèng)迢所居不遠(yuǎn)，僅隔著一片竹林。繞著林子小徑過(guò)去，洞門內(nèi)便是四間屋舍。屋里金漆器皿，官窯瓷器皆陳列些許，窗紗張貼囍字，臥房掛的丁香色的帳子，床前規(guī)規(guī)矩矩?cái)[放著一雙丁香色的睡鞋，榻上的褥墊也是丁香色。

    “你瞧收拾得合不合你的意？”夢(mèng)迢落到榻上坐，將炕桌輕輕一拍，招呼銀蓮也去坐。

    銀蓮環(huán)顧一圈，倒沒(méi)說(shuō)什么。卻是她妹子玉蓮，湊到跟前來(lái)笑嘻嘻道：“別的都好，就是這帳子與這墊子的顏色與這銀紅的窗紗不配，也不是我jiejie喜歡的樣子?！?/br>
    銀蓮暗里扯她一把，為時(shí)已晚了。眼見(jiàn)夢(mèng)迢眼里的笑稍稍冷聚，跟前婆子躬著腰上前一步，“姨太太不知道，丁香色是我們太太喜歡的。原不知道您喜歡什么顏色樣子，所以這屋子都是按著她喜歡的顏色樣子布置的，可見(jiàn)太太疼你呢?！?/br>
    輕艷的窗紗，暗紅的家具，淡雅的帳子，這屋子怎么瞧怎么怪異，仿佛是個(gè)妖精的臉，仿著人的樣子，涂抹成一種吊詭的媚艷。

    銀蓮雖不喜歡，也忙拔座起來(lái)福身，“謝謝太太費(fèi)心?！卑道镉殖端米右话?。

    她妹子心里有些不服，正背著臉過(guò)去，誰(shuí)知夢(mèng)迢總算正眼瞧她，歪著臉來(lái)問(wèn)：“姑娘叫什么？”

    銀蓮代答了：“回太太，叫玉蓮?！?/br>
    “多大了？”

    “今年十六了。”

    夢(mèng)迢沒(méi)情緒地笑一笑，“十六，不小了，該瞧戶人家定下來(lái)。等老爺回來(lái)，我同他商議商議，給你妹子定門好親事?！?/br>
    言訖使婆子領(lǐng)了兩個(gè)丫頭進(jìn)來(lái)。丫頭懷里皆捧著兩個(gè)匣子，揭開(kāi)來(lái)，里頭是些首飾頭面，有金銀的、翠玉的、寶石的，琳瑯滿目。

    夢(mèng)迢慢條條地理下衣襟，起來(lái)側(cè)著身子立在邊上，揀起一支金蝴蝶壓鬢釵轉(zhuǎn)在指間，斜斜回眸，“丫頭是給你這屋里使喚的，底下還有兩個(gè)婆子，有什么話只管吩咐她們?nèi)プ?，從此這里就是你的家，不要見(jiàn)外。倘或哪里不好，你打發(fā)她們來(lái)回我。忙活了一日，早些歇著吧?！?/br>
    銀蓮起身將她送至洞門外，已是黃昏金燼，夢(mèng)迢白日的一點(diǎn)親切仿佛太陽(yáng)燒完了似的，背影如早春的夜風(fēng)，杳杳吹來(lái)，使人冷不丁打個(gè)顫。

    春夜闌，更漏緊，孟玉不在，銀蓮初來(lái)，自然是睡不著。連夢(mèng)迢也似有愁腸繞心，躺在床上總也不能睡，腦子里亂糟糟的，一會(huì)溜個(gè)人影過(guò)去，連那早年間訛詐過(guò)的那些書生秀才都過(guò)了遍影。

    那些音容笑貌多半都陌生了，說(shuō)的什么話也早不記得，因此更是雜亂無(wú)章。

    后頭那一雙雙鼻子眼睛竟凝成了董墨的模樣，恨得夢(mèng)迢一咬牙，嘴里暗罵“索命鬼”，翻身抱住孟玉常睡的那只枕頭。

    枕頭上有孟玉的余味，似一股安神香，幽幽地綿延夜半，將她哄睡。醒來(lái)早是日上紗窗，喊來(lái)彩衣問(wèn)日子，彩衣告訴是二月二十二，夢(mèng)迢便倚在床罩屏上發(fā)呆。

    彩衣窺她秀發(fā)半遮，衣帶慵散，忍不住添一句，“老爺估摸還有半個(gè)月才回來(lái)呢?！眽?mèng)迢眼皮動(dòng)了動(dòng)，斜她一眼。

    彩衣轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠子，又將腰桿壓低幾寸，“告訴平哥哥是咱們?nèi)吕锘貪?jì)南，到底是三月哪天呀？”

    夢(mèng)迢將眼皮子一翻，趿鞋下床，“誰(shuí)同你說(shuō)這個(gè)了？”

    那可就猜不準(zhǔn)她在發(fā)什么愁了。彩衣癡癡呆呆地走到妝臺(tái)來(lái)替她梳頭，對(duì)著鏡子歪下臉，“姨太太又來(lái)了，在廊下站著呢?！?/br>
    “又來(lái)了？”夢(mèng)迢對(duì)著鏡子翻了記白眼，“不是同她講了犯不著日日請(qǐng)安么？”

    “講了?？伤v不敢壞規(guī)矩?！?/br>
    那銀蓮進(jìn)府這幾日，孟玉還不曾歸家，只得日日提著精神，一分不敢松懈。天蒙蒙亮就穿戴好先去拜老太太，落后便趕到夢(mèng)迢這屋里來(lái)請(qǐng)安。

    早兩回來(lái)時(shí)吵著夢(mèng)迢睡覺(jué)，見(jiàn)夢(mèng)迢臉色些微不好看，這兩日便不叫丫頭通報(bào)，只在廊下站著等。

    就連老太太也抱怨天抱怨地說(shuō)：“這妮子是不是成心的？！天還沒(méi)大亮呢就到屋里來(lái)請(qǐng)安，我要她來(lái)請(qǐng)這個(gè)安？我又不是她婆婆！”

    夢(mèng)迢亦有苦水，可先前架子擺得太莊嚴(yán)，這會(huì)日疊日的犯懶，倒叫人看不起了，于是只得打著精神應(yīng)酬。

    將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)應(yīng)酬幾句便打發(fā)去了。正要擺午飯，倏然見(jiàn)管家進(jìn)來(lái)遞消息，“往章丘去的小廝回來(lái)了，說(shuō)是章丘縣那頭人證物證皆有，還將常秀才打了十個(gè)板子，現(xiàn)關(guān)在大牢里，等著發(fā)落呢。章丘縣那縣令是塊硬骨頭，說(shuō)事情屬實(shí)，不能徇私枉法，意思要咱們出五百兩銀子贖人?！?/br>
    “五百兩？”夢(mèng)迢哼著笑，“他倒是張得開(kāi)嘴。得了，你去吧，我去告訴老太太。”

    管家走出幾步，末了又回身，“我聽(tīng)說(shuō)咱們家未來(lái)的姑爺柳大人與那章丘縣縣令有幾分交情，或者叫他寫封信去說(shuō)一說(shuō)？”

    夢(mèng)迢默一會(huì)，擺手叫他去。飯后行到老太太屋里來(lái)，這頭里也才吃過(guò)午飯，丫頭們正收碗碟，成套的描金白瓷，一頓飯吃了六樣菜，每盤皆剩得沒(méi)動(dòng)過(guò)似的。

    老太太在榻上漱口，夢(mèng)迢坐下去將常秀才的事情一說(shuō)，老太太便狠擲了絹?zhàn)樱胺潘锏墓菲?！什么人證物證？我看就是他們存心栽贓陷害！少君我還不知道？那樣實(shí)誠(chéng)的性子，哪里會(huì)舞弊？況且那樣的學(xué)問(wèn)，又何必舞弊？”

    說(shuō)得在理，夢(mèng)迢沒(méi)奈何地嘆一聲，“可好端端的，人家栽贓他一個(gè)窮秀才做什么？這個(gè)章丘縣的縣令，一向不大與玉哥往來(lái)，人證物證皆有，強(qiáng)行叫他放人，是斷不能夠的。要不娘就出了這五百兩銀子?！?/br>
    要老太太的銀子莫如要她的命，她將眼煙袋抽出來(lái)，咂了一鍋煙，適才定了主意，“不是說(shuō)這縣令與柳朝如相熟？叫人替我備轎子，我去找他說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    按說(shuō)未來(lái)女婿，沒(méi)什么不好開(kāi)口的?？勺源蛄缟匣貋?lái)拜年后，老太太瞧他總有些心里毛毛的，乍覺(jué)那是個(gè)陰沉沉的鬼，暗里不知憋著什么主意，叫人琢磨不透。

    她老人家，最不愛(ài)與城府深的男人打交道，據(jù)她心里想，年輕男人還得像小貓小狗，不必太聰明，皮相生得好才最要緊。

    這廂定下主意，隔日便吩咐了軟嬌往柳朝如家中去。穿的是素面黑緞比甲，寶藍(lán)的羅衫，湖藍(lán)的錦裙，打扮得肅穆又端莊，又帶著兩個(gè)婆子四個(gè)丫頭，排場(chǎng)擺得足足的。

    落在柳家門前，兩扇掉漆的木門半開(kāi)，老太太往里一瞟，登時(shí)狠皺了秀眉，“這就是柳家？”

    婆子上前答話，“是了，管家說(shuō)下的地方，錯(cuò)不了?！?/br>
    老太太將上半身后仰著，抬頭瞧那院墻，又瞧回門內(nèi)，連連搖頭，“梅卿哪里吃得這個(gè)苦？就是從前我們住的地方，雖然小些，也不像這里老舊。你聞，還有股木頭發(fā)霉的味道?！?/br>
    “嗨，柳大人是個(gè)男人，男人家住哪里都住得慣。咱們二姑娘死活要嫁他，您也攔不住，日子是她自家在過(guò)。況且二姑娘手里也有幾千銀子，只要她舍得拿錢出來(lái)謀劃，這個(gè)家也能過(guò)得風(fēng)光起來(lái)?！?/br>
    說(shuō)話推門進(jìn)去，正趕上柳朝如打正屋里出來(lái)，穿著件蒼色的法氅，里頭靛青的直身，像是要往哪里去。迎面見(jiàn)著這一行，先是楞了楞，后大不走來(lái)作揖，“您怎么想著來(lái)？事先該派個(gè)小的傳話，我這里好預(yù)備預(yù)備?！?/br>
    老太太一行往中間石子鋪道上慢行，一行向墻角那片地望去，“哎唷，你怎么還種地呀？你一個(gè)人能吃多少，街上買去就是了，做什么把個(gè)家弄得泥泥漿漿的？”

    說(shuō)話間，那地里站起來(lái)個(gè)小廝，短褐上沾了些黃泥。老太太眉黛立時(shí)緊蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，這像是城里住的大人家？倒像山溝里挖地的農(nóng)戶。別叫那小的給我瀹茶啊，臟兮兮的……”

    那潼山聽(tīng)見(jiàn)，登時(shí)翻個(gè)白眼轉(zhuǎn)背蹲下去，接著割他的韭菜。這可算觸著了老太太的脾氣，立時(shí)炸起來(lái)，“嗨，這么不懂規(guī)矩？！你這個(gè)人，連個(gè)小廝也教不好！一會(huì)拿了他打個(gè)十幾板子，我看他還橫不橫！”

    柳朝如一面笑，一面引著她往屋里進(jìn)，“潼山年歲小，尚且不懂事，別動(dòng)怒。快里面坐，我給你瀹茶?！?/br>
    屋里她也嫌不好，總覺(jué)得有股窮酸味兒，拈著帕子在臉前扇一扇，落到上首椅上，回首就將柳朝如瞅一眼，“我一向是只吃雀舌，或是西湖龍井的?！?/br>
    “那，可沒(méi)有。”柳朝如像是半點(diǎn)不覺(jué)抱歉，十分坦然地往架子上取茶葉罐子，“你湊合湊合吧?！?/br>
    老太太一口氣慪上來(lái)，要不是有事來(lái)求他，立馬就要提裙走人！此廂坐在那里，將他的背影恨了八百個(gè)來(lái)回。待他轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，她頃刻換了臉，盈盈笑著，“那只得將就了，總不能叫你現(xiàn)買去?！?/br>
    “就是現(xiàn)買也沒(méi)有這個(gè)閑錢?！?/br>
    又令她添恨幾分！

    柳朝如倒還是那副坦蕩模樣，就在屋里搬了爐子瀹茶，其間將幾個(gè)丫頭婆子睇一眼，“屋子小，幾位請(qǐng)到外頭等候，老太太若要什么，我再叫幾位?！?/br>
    領(lǐng)頭的婆子將老太太瞧一眼，把煙袋奉上，裝了煙點(diǎn)了火，適才領(lǐng)著丫頭出去。誰(shuí)料院中潼山在澆地，一瓢一瓢的水直望她們?nèi)垢聺?，一行又只好退到宅外等候?/br>
    煙一咂起來(lái)，屋里頃刻生成了一道霧障，在霧障里，老太太總算又自在些了，翹起腿來(lái)，背也靠到椅背上，“你來(lái)坐，我有樁事情要同你說(shuō)?！?/br>
    這頭正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青花盞，燒得不好，盞內(nèi)有幾道細(xì)碎的裂紋。奉在案上，她眼尖，瞧見(jiàn)了碰也不碰，仍托著煙桿使他坐。

    柳朝如便在下頭椅上坐下，朝那盅看一眼，“這是我使用的，干凈的。”

    老太太卻道：“一個(gè)縣令，何苦把日子過(guò)得這樣窩囊?！?/br>
    話不投機(jī)，他只是笑笑，“有什么事？請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    或許在慣?；\罩她的煙幕里，他那雙似有所謀的眼睛射不進(jìn)來(lái)，她沒(méi)再感到細(xì)細(xì)的不自在，慣常的端著腰肢，“聽(tīng)說(shuō)你與章丘縣的縣令有幾分交情？我這里正好遇見(jiàn)樁煩難事要與他說(shuō)話。他押了我的義子在牢里，平白無(wú)故的竟說(shuō)我那義子院式舞弊！院式都過(guò)去兩三年了，這會(huì)查什么？可見(jiàn)是欲加之罪！你同那縣令說(shuō)一說(shuō)，抬抬手，將我那義子放了，可別耽誤他鄉(xiāng)試，毀人前程，要遭報(bào)應(yīng)的呀！”

    煙幕也使她有些看不清柳朝如的表情，只有一陣緘默后，聽(tīng)見(jiàn)他兩個(gè)手指頭輕緩地叩著案，“篤篤篤”的聲音，中間間隔著短暫的岑寂。

    四.五聲后，他拖著音調(diào)，“義子……你像是喜歡收養(yǎng)些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃給你撿來(lái)的，這位義子呢？也沒(méi)父母？”

    “有個(gè)爹?！崩咸摽诙?，后頭想來(lái)與他說(shuō)不著這些，便提起氣來(lái)，“這些都不要緊，要緊的是趕緊放他出來(lái)?！?/br>
    “孟大人呢？怎么不叫孟大人說(shuō)句話？”

    “那章丘縣的縣令不認(rèn)吶！玉哥兒雖是個(gè)府臺(tái)，卻不是恃權(quán)凌弱的人，人家擺了什么證據(jù)在那里，不依，我們也沒(méi)法子，否則我還至于來(lái)找你？他認(rèn)錢不認(rèn)人，要五百兩銀子贖人?！?/br>
    柳朝如慢條條笑道：“五百兩，你拿不出來(lái)？”

    拿倒是拿得出，可老太太終歸是心疼銀子，在上頭啞了一陣，驀地生了氣，“有你這么個(gè)現(xiàn)成的門路在這里，又何必費(fèi)那個(gè)錢？！怎么？做女婿的幫丈母娘這點(diǎn)子小忙都不情愿？我曉得你有些清高，不愿意徇私，可你想想，我這少君是個(gè)讀書人，你幫他一把，日后保不定就是國(guó)之棟梁！”

    一聽(tīng)“我這少君”四字，柳朝如漸把笑意轉(zhuǎn)冷，“別的都能幫，唯獨(dú)這個(gè)忙我?guī)筒涣恕Ｈ司褪俏医凶サ?，我又叫人放，不是耍人玩么?！?/br>
    乍聞此言，老太太一張臉登時(shí)由煙霧中沖將出來(lái)，“什么？！”她猶不可信，瞪著烏溜溜的眼，“你叫人抓的？你憑什么抓他？！”

    “他身負(fù)功名，卻奴顏媚骨攀附權(quán)貴，有辱圣學(xué)，不該懲治懲治？”柳朝如先義正嚴(yán)詞說(shuō)這一句，后面孔一轉(zhuǎn)，露出些調(diào)侃，“要放他，就得打點(diǎn)五百兩銀子，你舍得么？”

    她要舍得就不來(lái)這一遭了！老太太噌地站起來(lái)，“你到底想做什么？”

    他也慢條條地拔座起來(lái)，緩步逼近，“不舍得銀子，就得舍人。要放他也容易，只要你往后別再與他往來(lái)就是了。你會(huì)害了他的，聽(tīng)話，啊?！?/br>
    待他迫近了，一雙貪目直往她骨頭縫里鉆，她那融入骨血里的男女之道倏地蘇醒，就是再不明白也明白了。

    明白過(guò)來(lái)，卻有些不敢信，一雙眼連眨也忘了，只管怔怔地將他仰望著，“你、你你你你、你這話是什么意思？”

    柳朝如中間那條唇線始終微微上揚(yáng)著，眼色濛濛，像三月的雨，帶著溫柔的冷意，“說(shuō)穿了，我怕你害臊?！?/br>
    老太太蒙了一會(huì)，陡地跳將起來(lái)，指著鼻尖罵他：“你個(gè)大逆不道的東西！你、你寡廉鮮恥！你不要臉！”

    他卻笑，“我都認(rèn)。”

    老太太當(dāng)下恨不得一煙鍋?zhàn)釉宜浪?！可手卻嚇得發(fā)顫，有些提不起來(lái)。于是橫他一眼，舉步要走。