折娶弱腰 第52節(jié)
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這話老太太時(shí)下聽不得,連著幾日的氣一并冷笑出來,“你這會(huì)不就是在戳著我的脊梁骨么?你前頭跟我說這樁事,我就推了,你又叫玉哥兒來對(duì)我說。怎么,看不得我閑住在你家里,非要給我尋些煩難事才罷?”
夢(mèng)迢也斜著嘴角,“您這話真是叫我有冤不能說,我哪里有那個(gè)意思呢?您老人家還真是閑不得,一閑就愛東想西想的。”
老太太認(rèn)準(zhǔn)了她有這意思,一時(shí)賭氣,就說:“我也不是你一個(gè)女兒,得,近來你脾氣大得很,這里瞧不慣那里瞧不順眼的,連我當(dāng)娘的也抱怨起來。我不在你跟前點(diǎn)眼,我到梅卿那里住幾日!”
不曾想夢(mèng)迢并不攔她,反倒裊裊地拔座起來,“娘要去,我也不敢留您,省得梅卿還說我霸著您,不給她敬孝道的機(jī)會(huì)。您手里那些錢,她恐怕日日提心都要落到我頭上,您去住兩日,安安她的心也好,省得一家人,倒生分了。”
這事傳到梅卿耳朵里,忙過府來打聽。聽見老太太賭氣說一應(yīng)開銷她自家出,不過住她一間空屋子??瘴葑铀翘幮≡旱褂袃砷g,現(xiàn)成收拾在那里,倒沒甚好講的,一口應(yīng)了下來。
轉(zhuǎn)頭歸家知會(huì)柳朝如。柳朝如正在外間那鄙陋的小書房里看董墨的信,聽見這話,當(dāng)下便笑出聲來,“是么?正好,東邊那間屋子成親前就收拾在那里,一直空著沒人住,叫潼山仔細(xì)掃一掃就能搬進(jìn)去。她幾時(shí)來呢?我這一陣有些得空,去府里接她?!?/br>
梅卿難得聽他一氣說這些話,不由眼眶睜一睜,笑著朝罩屏里走來,“怪事,你平日里除了衙門那點(diǎn)子雞鳴狗盜的破事,對(duì)家里的事一向不管不問,沒曾想還有這番孝心?!?/br>
柳朝如又埋首信間,不冷不淡地笑著,“家里的事要我管什么,你在外頭吃利放銀,算盤打得如此精細(xì),還用我過問?”
說得梅卿惱羞成怒,“我賺錢是我的事,與你什么相干?你一月那幾時(shí)兩的俸祿,還要送到南京去一些,要裁件體面衣裳就吃不上飯!還不許我想法子掙銀子?”
柳朝如不欲糾纏,折了信揣在懷內(nèi),一徑往外走,擦身時(shí)丟下話,“放利錢到底是坑人敗業(yè)的買賣,我勸你早些將你那些本錢收回來為好。”
梅卿橫著眼直送他出去,小院內(nèi)晴光瀲滟,墻根下一片綠油油的芥菜,割不盡似的,一茬一茬地長(zhǎng),好端端的花花世界,恍惚只剩這片叫人懷怨的綠色。
這巷內(nèi)不富不貧,住的皆是些小有家業(yè)的人戶,開鋪?zhàn)幼鲂≠I賣的,衙門內(nèi)文職當(dāng)差的,衣錦華服不要想,卻也餓不死。各家媳婦傳病似的好養(yǎng)點(diǎn)雞鴨鵝,天不亮引項(xiàng)打鳴,日影昏昏間,總“咯咯咯咯”地流竄著叫聲。
煩也要將梅卿心煩死了。她暗里打算,等年節(jié)那筆大利收回來,花個(gè)幾百銀子,買處大宅子,買幾班下人,像夢(mèng)迢一樣,過清閑富貴日子。
至于柳朝如,正是她娘說的,太不可靠了,情來愛去的,到底沒有銀子握在手里踏實(shí)。好在他有一點(diǎn)好,不過問她的銀子,也不使她的錢,憑她賺得如何盆滿缽滿,他照舊每日清粥小菜,可著他那點(diǎn)俸祿打算。
正是如此,柳朝如一向過腹不計(jì)酒rou,只要吃得飽便知足。他自有他憂,這里揣著信出來,一徑往紹慵府上去。
紹慵將董墨的信看了一番,大喜過望,“還得是董大人,瞧,去年才被召回京去,都以為他在濟(jì)南失利,在京會(huì)受冷遇。不想身一轉(zhuǎn),又兼了巡撫之職,看他來信的日期,這會(huì)恐怕在山西安頓了吧?!?/br>
“大約是。章平辦事一向干凈利落,這回又有圣諭在身,一干官員不敢絆他。山西辦完事,年關(guān)前后就能到濟(jì)南?!?/br>
柳朝如收了信,仍舊折揣懷內(nèi),坐回椅上,“章平一到,肯定是要趁機(jī)大整鹽務(wù),鹽場(chǎng)那頭盯得如何?”
那紹慵將看茶的小廝趕出去,唉聲嘆道:“新任的鹽運(yùn)使羅大人,比章彌還滑頭些,他們前頭出了八百石鹽,鹽引文書一概齊全,查也查不出紕漏?!?/br>
“有鹽引,那銀子呢?”
“銀子我哪里能瞧得見?”紹慵笑笑,擺手請(qǐng)他吃茶,“不過我想,他們手腳做得這樣干凈,一定也是收到了董大人要回濟(jì)南的消息,肯定比從前諸多留心。賬目上不會(huì)讓我們看出什么要命的痕跡。泰安州那幾個(gè)新晉的鹽商,我已經(jīng)使人去接洽了,口風(fēng)都很緊?!?/br>
“尋個(gè)由頭,查查他們的賬,你看如何?”
“那也不是我能查的,我不過是個(gè)鹽課提舉。你也查不了,人家是泰安州的商人,也不在你歷城行商,你沒有名目可立。要叫泰安州的官去查他們,你覺得泰安州的官就不護(hù)著他們?我聽說,龐云藩年上回到歷城述職,落腳處可是孟參政家中。你是孟參政的連襟,會(huì)不知道?”
柳朝如翛翛笑了笑,“我雖是他的連襟,可我與章平還是多年摯友,他防著我呢。因此我也不大往他們府上去。”
說起來,時(shí)下倒有事往孟府去上一趟,想來便有一縷晴絲落在他腮上,將他嘴角向上牽弄著,不自覺地笑溢滿面。
作者有話說:
章平明天回來。
回來給夢(mèng)迢貓剪指甲(字面意義上的剪指甲)~
第52章 盼幾番(二)
趁著這海棠有韻, 老太太打點(diǎn)了些細(xì)軟,帶著個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)南眿D, 欲搬到柳家院內(nèi)去住。柳朝如得信, 請(qǐng)了軟轎來迎,在屋里與孟玉寒暄了兩句。
孟玉擺茶款待,一如往常客套, “我到布政司赴任時(shí),在家擺席請(qǐng)客, 請(qǐng)了書望, 怎么不肯來呢?”
“噢, 孟兄恕罪, 那日碰巧衙內(nèi)有樁事情要了結(jié), 脫不開身。還未恭喜孟兄高升, 請(qǐng)受我一拜?!?/br>
說話柳朝如拔座起來,待要鄭重作揖, 被孟玉托住腕子,還請(qǐng)他坐,“你我不比別人, 是親戚, 不要多禮。娘搬到你那里去住, 還要?jiǎng)谀阗M(fèi)神, 我還要拜謝你呢?!?/br>
彼此謝了幾句,孟玉面上漸漸露出些難色來,將清茶抿了一口, “我有件事還要托書望。董大人出任巡撫, 時(shí)下在山西, 下一程就回濟(jì)南來了, 這件事想必你是知道的?!?/br>
“知道,章平給我來了信?!?/br>
“上年在濟(jì)南,董大人與你jiejie……你想必也知道?!?/br>
柳朝如尷尬笑了兩聲,“略知一二,不曉詳情?!?/br>
“不曉得也罷,終歸是家丑?!泵嫌駠K了一聲,面上露出些從未見過的真摯,“我想托你,暫且不要將董大人要回濟(jì)南的時(shí)說給你jiejie知道?!?/br>
這一團(tuán)亂的私情本家尚且理不清,哪輪到柳朝如來插手,他只得稍稍點(diǎn)頭。聽見丫頭來回,說老太太那頭收拾好了,柳朝如忙起身。恰好孟玉衙內(nèi)公務(wù)纏身,兩人一道說著出去,在園內(nèi)分手,柳朝如獨(dú)往老太太房里去。
遐暨東園,撞見夢(mèng)迢在園內(nèi)閑逛。那路上黛痕匝地,蕙草拔高,荷花斗艷,芳樹低壓。夢(mèng)迢從假山上下來,迎面向柳朝如淺淺福了個(gè)身,“來接娘的?”
柳朝如回作個(gè)揖,見夢(mèng)迢比上回病中稍豐腴了幾分,面上笑了笑,“暑熱天氣,太太應(yīng)當(dāng)少走些,在屋里保重才是?!?/br>
夢(mèng)迢稍稍點(diǎn)頭,前頭與他開路,“我也要去送送娘,一道往屋里去吧?!?/br>
兩個(gè)人尷尬走了半晌,夢(mèng)迢搖著扇問:“梅卿在家還好?”
“勞太太記掛,一向都好?;厝ノ掖菟齺砬铺??!?/br>
夢(mèng)迢倒不是記掛梅卿,只是借著話攀談,又睞他一眼,“她在外頭做買賣的事,你知道么?還順不順當(dāng)?”
“我知曉一二,也不清楚?!绷缏阶樱瞄_遮額的樹枝,“她的性子太太是清楚的,這些事情也不會(huì)同我講。”
“梅卿就是這副樣子,你慣了就好了。”
且行且談,眼瞧著要走到老太太屋里,再不問,當(dāng)著人更不便問了。夢(mèng)迢底下臉去,拿扇遮住口鼻,像怕給自己聽見似的,“章平,來過信么?”
“來過兩封?!?/br>
來了信,說些什么呢?有沒有問起她?夢(mèng)迢才這樣想,心頭便笑了自己一回,世上不見得有這樣傻的人,遭了哄騙,弄得聲名狼藉,吃了這樣大的虧,還要過問騙他的人。
她沒有信心再問了,只輕輕點(diǎn)頭,“噢?!?/br>
柳朝如睞她一眼,把信上的內(nèi)容說了兩件給她聽,“三月里來信,說是他家在給他議親,是保定府的府臺(tái)家的小姐,也不知議定沒有。前幾日來信,說到山西去了,派了件皇差。”
要到濟(jì)南來的事情,柳朝如拿不準(zhǔn)該不該對(duì)她說,窺她呆呆的,又不像再聽,正好又走到老太太屋里來,也就不說了。
夢(mèng)迢只聽見前頭幾句,一顆心便如沒懸掛穩(wěn)似的晃了晃,腦子也跟著晃了晃,把一壺靜水晃起了巨大波瀾。后頭的話再聽不清,只記得她娘含著怨懣嘰嘰喳喳張著嘴對(duì)她抱怨了些什么,也是一句沒聽見。
這廂送走老太太,恍恍惚惚回到屋里來,睡到榻上去。從窗戶里看檐外的天,參差一片,浮著幾縷零散的白云,金烏不知在何方,碧青得刺眼。看了片刻,夢(mèng)迢感覺眼睛發(fā)痛,翻坐起身,便流下淚來。
她給自己燒點(diǎn)了一袋煙,一口接一口地咂,咂得急了,煙鍋?zhàn)永镔奎S倏黯的煙草燒出“嗤嗤”的聲音,像一片著了火的枯草。蹦下個(gè)火星,落在裀墊上,燙了個(gè)小小的黑洞,那黑圈張弛蔓延,仿佛燒成了個(gè)偌大的黑窟窿。
窟窿里沒有晝夜,永遠(yuǎn)是輪凄寂的月亮掛著,周圍沒有一點(diǎn)聲息,一個(gè)時(shí)辰化成了一年,她在里面一滴一滴地煎熬著,從來不點(diǎn)燈。只怕點(diǎn)了燈,就忍不住推倒蠟燭,讓屋子熱鬧燒起來。
她想起來那段為他煎熬的日子,忽然心里空蕩蕩的,前所未有的惘然無措。海棠樹影里鶯啼鳥囀,叫得空茫的院子愈發(fā)清寂。
老太太這一走,園子比往日更空靜了些,柳家卻兀的喧鬧起來。老太太帶來的那mama在院里四下看了一番,院子小些,空屋子倒還多,到底縣衙門的房產(chǎn),不至于太落魄。西廂還有兩間屋子,一間堆著些雜物,給潼山住著,一間是梅卿跟前那丫頭與這位mama合住。
墻下那片菜地卻怎么瞧怎么不順眼,可巧老太太咂著煙出來,往吳王靠上一座,“我看將那些菜拔了,種些花草倒好?!?/br>
跟著梅卿也由東廂出來,乜笑道:“快別,那小廝厲害著呢,不叫動(dòng)他那塊地?!闭f著,撲撲羅裙,叫了丫頭出來,與老太太招呼,“屋子都?xì)w置好了,娘歇著,我往馬通判家里去一趟,晚飯我回來時(shí)在街上買些酒菜?!?/br>
老太太點(diǎn)頭應(yīng)著,也不問她去做什么,自顧坐在吳王靠下,欹在那柱子上吞云吐霧。這廂向著院墻呆坐半日,逐漸打算以后。她那個(gè)親生的女兒如今是有些靠不住了,這個(gè)不是親生的更靠不住,雖積攢著幾千銀錢,還有些田產(chǎn),可她手散慣了的,只怕不夠使。
思慮起來,幾番為難,要尋個(gè)進(jìn)項(xiàng)法子,但外頭買賣卻不會(huì)做,也懶得cao心。真是有些末路窮途之感,不由嗟嘆。
恰值柳朝如下衙歸家,提著兩包東西,乍見她在廊下,羅衫金裙擁春愁,鬢鬟如云堆翠鈿,不覺心動(dòng),繞廊而來,將兩包東西懸在她眼前,“我在街上買了些吃的,叫人擺上來咱們吃午飯。”
老太太乍回神,抬起疑惑雙目,“你沒在衙內(nèi)吃么?”
“我在衙門哪里吃去?”
“梅卿說你午飯不必等你,我還當(dāng)你是在衙門吃過才來家呢?!?/br>
柳朝如將東西遞給潼山,撩了衣袍在吳王靠上坐下,“她從不等我的,到時(shí)辰她吃她的,我回家來有什么吃什么。你昨日才到這里,恐怕你吃不慣,我才在街上買了半只燒鵝,半斤熏rou?!?/br>
老太太好笑起來,“你們夫妻真是,梅卿性子霸道,你也不管著她些,過的這日子,簡(jiǎn)直是一個(gè)屋檐下的陌路人。既然成了親,就該和和睦……”
“收起你這些話吧?!痹掃€未說完,叫柳朝如笑著打斷了,“你未必是個(gè)安心為子女打算的母親,我與梅卿也并不是什么相敬如賓的夫妻。她當(dāng)初為什么要嫁我,我也不計(jì)較,我為什么要娶她,天知地知。不用在這些閑話上頭費(fèi)神,吃飯去?!?/br>
潼山擺好飯出來說了聲,自回房去了。老太太眼瞧著對(duì)面闔上門,便換了副臉色,乜他一眼,“我同梅卿吃過了,你吃你的?!?/br>
“陪我再用些。”
“誰要陪你?”老太太將煙袋在闌干上敲敲,拔座起來要進(jìn)屋。
給柳朝如一把拽住了,“你吃不下就坐著看我吃?!?/br>
不由分說,給拽到正屋里。老太太恨得跳腳,“我也真是腦袋發(fā)昏,就不該住到你家來!叫你這么鉗制著,簡(jiǎn)直是白來尋罪受!”
桌上擺著三個(gè)碟子并一碗飯,柳朝如坐下去,閑怡地端起碗,笑著瞅她一眼,“那怎的不想著租幾間房自己過?”
房子也不是租不起,可有地方住著,又何必另去花這個(gè)錢?況且大概是年紀(jì)大了的緣故,真叫她單住著,總有些舉目無親的孤寂。
柳朝如將她拽到杌凳上,見她手腕子給他的手捏得泛青,便擱下碗給她輕輕揉了兩下,“別的本事沒有,嘴倒是犟。在這里住得慣么?”
“不慣?!崩咸袷潜凰嘀寺閤ue,猛地抽了手,下頦向另一邊歪著,“院子小,屋子小,床硬得硌骨頭,不好睡!我這把老骨頭,就該睡些軟和的,也不知那床上鋪的什么褥子,睡一夜起來,背也不爽快腰也不爽快!”
柳朝如歪著臉來窺她,“下晌去孟府,將你先前屋里的被褥取來,總行?”
老太太跟夢(mèng)迢堵著氣,不答應(yīng),“算了吧,人家的東西,我不好私自去取。省得人又嫌我白吃白拿的?!?/br>
“那好,新給你做一床。”
老太太扭頭回來看他,他端著碗,從容地揀菜滿咽,儼然讀書人的斯文態(tài)度,只是眼色里有些獸性的侵占意味。兩者相兼,別有風(fēng)采,老太太一時(shí)色迷心竅,看得發(fā)呆。
“你瞧,當(dāng)著說話不給我個(gè)好臉色,背著又偷么看我,不知什么意思?!绷绮⒉晦D(zhuǎn)目,只彎著唇洋洋地笑著。
“呸、誰看你?”
她這才見點(diǎn)笑顏,叫個(gè)年輕俊朗的男人捧著,心里也有些受用,如此又開了胃口,端起碗來陪著柳朝如吃些。
這里雖然屋舍小些,有個(gè)聽話女婿,勉強(qiáng)還算順心,便就此住下了。巷內(nèi)住著些衙內(nèi)的差官,聽見縣尊老爺將岳母接來了,都趕著來奉承。幾家老夫人常來陪著說話,有些年歲相當(dāng)?shù)?,見老太太生得年輕標(biāo)韻,逮著這條一味的吹噓拍馬。日疊日的,老太太覺得這里住著倒沒什么不好。
夢(mèng)迢先時(shí)來瞧過幾回,帶著些老太太常吃的點(diǎn)心糕子,老太太還與她賭氣,皆不給好臉,再有梅卿在旁幫腔,慪著夢(mèng)迢,便來得少了。
這日再來,業(yè)已中秋。菊桂如繡,天色如綺。夢(mèng)迢裝了兩盒精致月團(tuán)餅,帶著彩衣,乘坐軟轎而來。穿著件鑲滾花邊品藍(lán)長(zhǎng)襟衫,下面露著半截靛青縐紗裙,橫插一支翡翠如意簪,素雅端莊。
迎門甫入,屋里坐著個(gè)與她娘年歲一般的老夫人,問了才知道是衙門主簿家的老母。因頭回見夢(mèng)迢,那老夫人忙不迭熱辣辣地趕來奉承,贊她如何如何人間絕色,如何如何貌比天仙。
夢(mèng)迢擺著冷臉不大應(yīng)酬,那老夫人識(shí)趣地說了會(huì)話,便辭將去了。夢(mèng)迢這才挪到榻上,腳尖將地上一堆瓜子殼掃了掃,因問她娘:“大節(jié)下,怎的不見書望與梅卿在家?”
老太太喚來潼山掃地,盤坐在榻上,“他們往幾位大人家送節(jié)禮去了?!钡降资悄概疀]有隔夜仇,大節(jié)下,老太太見她下頦削尖了些,心一軟,態(tài)度也軟了許多,“府里如何,銀蓮幾時(shí)生產(chǎn)?”
“約莫元夕前后。”夢(mèng)迢不愿說起那些瑣事,懶洋洋的眼一脧,望見那長(zhǎng)案上堆了好些重禮,又是內(nèi)造料子又是幾個(gè)精致匣子。揭開一瞧,是幾件金打的首飾。
夢(mèng)迢揀起里頭一只金嵌紅寶石寬鐲,扭頭回望老太太,“娘,這些東西也是人家送來的節(jié)禮?”
“啊,就是方才那位主簿家的老夫人送來的?!?/br>
這鐲子一瞧就價(jià)格不菲,夢(mèng)迢擱回去,款款捉裙過來,“一個(gè)主簿,哪里來這些錢打這樣的首飾?就是有,自家留著還來不及,還趕著送人?”
老太太正嗑瓜子,朱紅唇間銜著點(diǎn)黑瓜子殼,她呸呸吐了,搭來腦袋,“哪里是他家送的?實(shí)話告訴你吧,這是上半月書望辦的一宗官司。有個(gè)姓林的財(cái)主打殘了個(gè)人,叫人拿到衙門去了,押了好些日子。他家里想通個(gè)門路,托主簿家來找我說和。白送來的,難道我不收?”
夢(mèng)迢也斜著嘴角,“您這話真是叫我有冤不能說,我哪里有那個(gè)意思呢?您老人家還真是閑不得,一閑就愛東想西想的。”
老太太認(rèn)準(zhǔn)了她有這意思,一時(shí)賭氣,就說:“我也不是你一個(gè)女兒,得,近來你脾氣大得很,這里瞧不慣那里瞧不順眼的,連我當(dāng)娘的也抱怨起來。我不在你跟前點(diǎn)眼,我到梅卿那里住幾日!”
不曾想夢(mèng)迢并不攔她,反倒裊裊地拔座起來,“娘要去,我也不敢留您,省得梅卿還說我霸著您,不給她敬孝道的機(jī)會(huì)。您手里那些錢,她恐怕日日提心都要落到我頭上,您去住兩日,安安她的心也好,省得一家人,倒生分了。”
這事傳到梅卿耳朵里,忙過府來打聽。聽見老太太賭氣說一應(yīng)開銷她自家出,不過住她一間空屋子??瘴葑铀翘幮≡旱褂袃砷g,現(xiàn)成收拾在那里,倒沒甚好講的,一口應(yīng)了下來。
轉(zhuǎn)頭歸家知會(huì)柳朝如。柳朝如正在外間那鄙陋的小書房里看董墨的信,聽見這話,當(dāng)下便笑出聲來,“是么?正好,東邊那間屋子成親前就收拾在那里,一直空著沒人住,叫潼山仔細(xì)掃一掃就能搬進(jìn)去。她幾時(shí)來呢?我這一陣有些得空,去府里接她?!?/br>
梅卿難得聽他一氣說這些話,不由眼眶睜一睜,笑著朝罩屏里走來,“怪事,你平日里除了衙門那點(diǎn)子雞鳴狗盜的破事,對(duì)家里的事一向不管不問,沒曾想還有這番孝心?!?/br>
柳朝如又埋首信間,不冷不淡地笑著,“家里的事要我管什么,你在外頭吃利放銀,算盤打得如此精細(xì),還用我過問?”
說得梅卿惱羞成怒,“我賺錢是我的事,與你什么相干?你一月那幾時(shí)兩的俸祿,還要送到南京去一些,要裁件體面衣裳就吃不上飯!還不許我想法子掙銀子?”
柳朝如不欲糾纏,折了信揣在懷內(nèi),一徑往外走,擦身時(shí)丟下話,“放利錢到底是坑人敗業(yè)的買賣,我勸你早些將你那些本錢收回來為好。”
梅卿橫著眼直送他出去,小院內(nèi)晴光瀲滟,墻根下一片綠油油的芥菜,割不盡似的,一茬一茬地長(zhǎng),好端端的花花世界,恍惚只剩這片叫人懷怨的綠色。
這巷內(nèi)不富不貧,住的皆是些小有家業(yè)的人戶,開鋪?zhàn)幼鲂≠I賣的,衙門內(nèi)文職當(dāng)差的,衣錦華服不要想,卻也餓不死。各家媳婦傳病似的好養(yǎng)點(diǎn)雞鴨鵝,天不亮引項(xiàng)打鳴,日影昏昏間,總“咯咯咯咯”地流竄著叫聲。
煩也要將梅卿心煩死了。她暗里打算,等年節(jié)那筆大利收回來,花個(gè)幾百銀子,買處大宅子,買幾班下人,像夢(mèng)迢一樣,過清閑富貴日子。
至于柳朝如,正是她娘說的,太不可靠了,情來愛去的,到底沒有銀子握在手里踏實(shí)。好在他有一點(diǎn)好,不過問她的銀子,也不使她的錢,憑她賺得如何盆滿缽滿,他照舊每日清粥小菜,可著他那點(diǎn)俸祿打算。
正是如此,柳朝如一向過腹不計(jì)酒rou,只要吃得飽便知足。他自有他憂,這里揣著信出來,一徑往紹慵府上去。
紹慵將董墨的信看了一番,大喜過望,“還得是董大人,瞧,去年才被召回京去,都以為他在濟(jì)南失利,在京會(huì)受冷遇。不想身一轉(zhuǎn),又兼了巡撫之職,看他來信的日期,這會(huì)恐怕在山西安頓了吧?!?/br>
“大約是。章平辦事一向干凈利落,這回又有圣諭在身,一干官員不敢絆他。山西辦完事,年關(guān)前后就能到濟(jì)南?!?/br>
柳朝如收了信,仍舊折揣懷內(nèi),坐回椅上,“章平一到,肯定是要趁機(jī)大整鹽務(wù),鹽場(chǎng)那頭盯得如何?”
那紹慵將看茶的小廝趕出去,唉聲嘆道:“新任的鹽運(yùn)使羅大人,比章彌還滑頭些,他們前頭出了八百石鹽,鹽引文書一概齊全,查也查不出紕漏?!?/br>
“有鹽引,那銀子呢?”
“銀子我哪里能瞧得見?”紹慵笑笑,擺手請(qǐng)他吃茶,“不過我想,他們手腳做得這樣干凈,一定也是收到了董大人要回濟(jì)南的消息,肯定比從前諸多留心。賬目上不會(huì)讓我們看出什么要命的痕跡。泰安州那幾個(gè)新晉的鹽商,我已經(jīng)使人去接洽了,口風(fēng)都很緊?!?/br>
“尋個(gè)由頭,查查他們的賬,你看如何?”
“那也不是我能查的,我不過是個(gè)鹽課提舉。你也查不了,人家是泰安州的商人,也不在你歷城行商,你沒有名目可立。要叫泰安州的官去查他們,你覺得泰安州的官就不護(hù)著他們?我聽說,龐云藩年上回到歷城述職,落腳處可是孟參政家中。你是孟參政的連襟,會(huì)不知道?”
柳朝如翛翛笑了笑,“我雖是他的連襟,可我與章平還是多年摯友,他防著我呢。因此我也不大往他們府上去。”
說起來,時(shí)下倒有事往孟府去上一趟,想來便有一縷晴絲落在他腮上,將他嘴角向上牽弄著,不自覺地笑溢滿面。
作者有話說:
章平明天回來。
回來給夢(mèng)迢貓剪指甲(字面意義上的剪指甲)~
第52章 盼幾番(二)
趁著這海棠有韻, 老太太打點(diǎn)了些細(xì)軟,帶著個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)南眿D, 欲搬到柳家院內(nèi)去住。柳朝如得信, 請(qǐng)了軟轎來迎,在屋里與孟玉寒暄了兩句。
孟玉擺茶款待,一如往常客套, “我到布政司赴任時(shí),在家擺席請(qǐng)客, 請(qǐng)了書望, 怎么不肯來呢?”
“噢, 孟兄恕罪, 那日碰巧衙內(nèi)有樁事情要了結(jié), 脫不開身。還未恭喜孟兄高升, 請(qǐng)受我一拜?!?/br>
說話柳朝如拔座起來,待要鄭重作揖, 被孟玉托住腕子,還請(qǐng)他坐,“你我不比別人, 是親戚, 不要多禮。娘搬到你那里去住, 還要?jiǎng)谀阗M(fèi)神, 我還要拜謝你呢?!?/br>
彼此謝了幾句,孟玉面上漸漸露出些難色來,將清茶抿了一口, “我有件事還要托書望。董大人出任巡撫, 時(shí)下在山西, 下一程就回濟(jì)南來了, 這件事想必你是知道的?!?/br>
“知道,章平給我來了信?!?/br>
“上年在濟(jì)南,董大人與你jiejie……你想必也知道?!?/br>
柳朝如尷尬笑了兩聲,“略知一二,不曉詳情?!?/br>
“不曉得也罷,終歸是家丑?!泵嫌駠K了一聲,面上露出些從未見過的真摯,“我想托你,暫且不要將董大人要回濟(jì)南的時(shí)說給你jiejie知道?!?/br>
這一團(tuán)亂的私情本家尚且理不清,哪輪到柳朝如來插手,他只得稍稍點(diǎn)頭。聽見丫頭來回,說老太太那頭收拾好了,柳朝如忙起身。恰好孟玉衙內(nèi)公務(wù)纏身,兩人一道說著出去,在園內(nèi)分手,柳朝如獨(dú)往老太太房里去。
遐暨東園,撞見夢(mèng)迢在園內(nèi)閑逛。那路上黛痕匝地,蕙草拔高,荷花斗艷,芳樹低壓。夢(mèng)迢從假山上下來,迎面向柳朝如淺淺福了個(gè)身,“來接娘的?”
柳朝如回作個(gè)揖,見夢(mèng)迢比上回病中稍豐腴了幾分,面上笑了笑,“暑熱天氣,太太應(yīng)當(dāng)少走些,在屋里保重才是?!?/br>
夢(mèng)迢稍稍點(diǎn)頭,前頭與他開路,“我也要去送送娘,一道往屋里去吧?!?/br>
兩個(gè)人尷尬走了半晌,夢(mèng)迢搖著扇問:“梅卿在家還好?”
“勞太太記掛,一向都好?;厝ノ掖菟齺砬铺??!?/br>
夢(mèng)迢倒不是記掛梅卿,只是借著話攀談,又睞他一眼,“她在外頭做買賣的事,你知道么?還順不順當(dāng)?”
“我知曉一二,也不清楚?!绷缏阶樱瞄_遮額的樹枝,“她的性子太太是清楚的,這些事情也不會(huì)同我講。”
“梅卿就是這副樣子,你慣了就好了。”
且行且談,眼瞧著要走到老太太屋里,再不問,當(dāng)著人更不便問了。夢(mèng)迢底下臉去,拿扇遮住口鼻,像怕給自己聽見似的,“章平,來過信么?”
“來過兩封?!?/br>
來了信,說些什么呢?有沒有問起她?夢(mèng)迢才這樣想,心頭便笑了自己一回,世上不見得有這樣傻的人,遭了哄騙,弄得聲名狼藉,吃了這樣大的虧,還要過問騙他的人。
她沒有信心再問了,只輕輕點(diǎn)頭,“噢?!?/br>
柳朝如睞她一眼,把信上的內(nèi)容說了兩件給她聽,“三月里來信,說是他家在給他議親,是保定府的府臺(tái)家的小姐,也不知議定沒有。前幾日來信,說到山西去了,派了件皇差。”
要到濟(jì)南來的事情,柳朝如拿不準(zhǔn)該不該對(duì)她說,窺她呆呆的,又不像再聽,正好又走到老太太屋里來,也就不說了。
夢(mèng)迢只聽見前頭幾句,一顆心便如沒懸掛穩(wěn)似的晃了晃,腦子也跟著晃了晃,把一壺靜水晃起了巨大波瀾。后頭的話再聽不清,只記得她娘含著怨懣嘰嘰喳喳張著嘴對(duì)她抱怨了些什么,也是一句沒聽見。
這廂送走老太太,恍恍惚惚回到屋里來,睡到榻上去。從窗戶里看檐外的天,參差一片,浮著幾縷零散的白云,金烏不知在何方,碧青得刺眼。看了片刻,夢(mèng)迢感覺眼睛發(fā)痛,翻坐起身,便流下淚來。
她給自己燒點(diǎn)了一袋煙,一口接一口地咂,咂得急了,煙鍋?zhàn)永镔奎S倏黯的煙草燒出“嗤嗤”的聲音,像一片著了火的枯草。蹦下個(gè)火星,落在裀墊上,燙了個(gè)小小的黑洞,那黑圈張弛蔓延,仿佛燒成了個(gè)偌大的黑窟窿。
窟窿里沒有晝夜,永遠(yuǎn)是輪凄寂的月亮掛著,周圍沒有一點(diǎn)聲息,一個(gè)時(shí)辰化成了一年,她在里面一滴一滴地煎熬著,從來不點(diǎn)燈。只怕點(diǎn)了燈,就忍不住推倒蠟燭,讓屋子熱鬧燒起來。
她想起來那段為他煎熬的日子,忽然心里空蕩蕩的,前所未有的惘然無措。海棠樹影里鶯啼鳥囀,叫得空茫的院子愈發(fā)清寂。
老太太這一走,園子比往日更空靜了些,柳家卻兀的喧鬧起來。老太太帶來的那mama在院里四下看了一番,院子小些,空屋子倒還多,到底縣衙門的房產(chǎn),不至于太落魄。西廂還有兩間屋子,一間堆著些雜物,給潼山住著,一間是梅卿跟前那丫頭與這位mama合住。
墻下那片菜地卻怎么瞧怎么不順眼,可巧老太太咂著煙出來,往吳王靠上一座,“我看將那些菜拔了,種些花草倒好?!?/br>
跟著梅卿也由東廂出來,乜笑道:“快別,那小廝厲害著呢,不叫動(dòng)他那塊地?!闭f著,撲撲羅裙,叫了丫頭出來,與老太太招呼,“屋子都?xì)w置好了,娘歇著,我往馬通判家里去一趟,晚飯我回來時(shí)在街上買些酒菜?!?/br>
老太太點(diǎn)頭應(yīng)著,也不問她去做什么,自顧坐在吳王靠下,欹在那柱子上吞云吐霧。這廂向著院墻呆坐半日,逐漸打算以后。她那個(gè)親生的女兒如今是有些靠不住了,這個(gè)不是親生的更靠不住,雖積攢著幾千銀錢,還有些田產(chǎn),可她手散慣了的,只怕不夠使。
思慮起來,幾番為難,要尋個(gè)進(jìn)項(xiàng)法子,但外頭買賣卻不會(huì)做,也懶得cao心。真是有些末路窮途之感,不由嗟嘆。
恰值柳朝如下衙歸家,提著兩包東西,乍見她在廊下,羅衫金裙擁春愁,鬢鬟如云堆翠鈿,不覺心動(dòng),繞廊而來,將兩包東西懸在她眼前,“我在街上買了些吃的,叫人擺上來咱們吃午飯。”
老太太乍回神,抬起疑惑雙目,“你沒在衙內(nèi)吃么?”
“我在衙門哪里吃去?”
“梅卿說你午飯不必等你,我還當(dāng)你是在衙門吃過才來家呢?!?/br>
柳朝如將東西遞給潼山,撩了衣袍在吳王靠上坐下,“她從不等我的,到時(shí)辰她吃她的,我回家來有什么吃什么。你昨日才到這里,恐怕你吃不慣,我才在街上買了半只燒鵝,半斤熏rou?!?/br>
老太太好笑起來,“你們夫妻真是,梅卿性子霸道,你也不管著她些,過的這日子,簡(jiǎn)直是一個(gè)屋檐下的陌路人。既然成了親,就該和和睦……”
“收起你這些話吧?!痹掃€未說完,叫柳朝如笑著打斷了,“你未必是個(gè)安心為子女打算的母親,我與梅卿也并不是什么相敬如賓的夫妻。她當(dāng)初為什么要嫁我,我也不計(jì)較,我為什么要娶她,天知地知。不用在這些閑話上頭費(fèi)神,吃飯去?!?/br>
潼山擺好飯出來說了聲,自回房去了。老太太眼瞧著對(duì)面闔上門,便換了副臉色,乜他一眼,“我同梅卿吃過了,你吃你的?!?/br>
“陪我再用些。”
“誰要陪你?”老太太將煙袋在闌干上敲敲,拔座起來要進(jìn)屋。
給柳朝如一把拽住了,“你吃不下就坐著看我吃?!?/br>
不由分說,給拽到正屋里。老太太恨得跳腳,“我也真是腦袋發(fā)昏,就不該住到你家來!叫你這么鉗制著,簡(jiǎn)直是白來尋罪受!”
桌上擺著三個(gè)碟子并一碗飯,柳朝如坐下去,閑怡地端起碗,笑著瞅她一眼,“那怎的不想著租幾間房自己過?”
房子也不是租不起,可有地方住著,又何必另去花這個(gè)錢?況且大概是年紀(jì)大了的緣故,真叫她單住著,總有些舉目無親的孤寂。
柳朝如將她拽到杌凳上,見她手腕子給他的手捏得泛青,便擱下碗給她輕輕揉了兩下,“別的本事沒有,嘴倒是犟。在這里住得慣么?”
“不慣?!崩咸袷潜凰嘀寺閤ue,猛地抽了手,下頦向另一邊歪著,“院子小,屋子小,床硬得硌骨頭,不好睡!我這把老骨頭,就該睡些軟和的,也不知那床上鋪的什么褥子,睡一夜起來,背也不爽快腰也不爽快!”
柳朝如歪著臉來窺她,“下晌去孟府,將你先前屋里的被褥取來,總行?”
老太太跟夢(mèng)迢堵著氣,不答應(yīng),“算了吧,人家的東西,我不好私自去取。省得人又嫌我白吃白拿的?!?/br>
“那好,新給你做一床。”
老太太扭頭回來看他,他端著碗,從容地揀菜滿咽,儼然讀書人的斯文態(tài)度,只是眼色里有些獸性的侵占意味。兩者相兼,別有風(fēng)采,老太太一時(shí)色迷心竅,看得發(fā)呆。
“你瞧,當(dāng)著說話不給我個(gè)好臉色,背著又偷么看我,不知什么意思?!绷绮⒉晦D(zhuǎn)目,只彎著唇洋洋地笑著。
“呸、誰看你?”
她這才見點(diǎn)笑顏,叫個(gè)年輕俊朗的男人捧著,心里也有些受用,如此又開了胃口,端起碗來陪著柳朝如吃些。
這里雖然屋舍小些,有個(gè)聽話女婿,勉強(qiáng)還算順心,便就此住下了。巷內(nèi)住著些衙內(nèi)的差官,聽見縣尊老爺將岳母接來了,都趕著來奉承。幾家老夫人常來陪著說話,有些年歲相當(dāng)?shù)?,見老太太生得年輕標(biāo)韻,逮著這條一味的吹噓拍馬。日疊日的,老太太覺得這里住著倒沒什么不好。
夢(mèng)迢先時(shí)來瞧過幾回,帶著些老太太常吃的點(diǎn)心糕子,老太太還與她賭氣,皆不給好臉,再有梅卿在旁幫腔,慪著夢(mèng)迢,便來得少了。
這日再來,業(yè)已中秋。菊桂如繡,天色如綺。夢(mèng)迢裝了兩盒精致月團(tuán)餅,帶著彩衣,乘坐軟轎而來。穿著件鑲滾花邊品藍(lán)長(zhǎng)襟衫,下面露著半截靛青縐紗裙,橫插一支翡翠如意簪,素雅端莊。
迎門甫入,屋里坐著個(gè)與她娘年歲一般的老夫人,問了才知道是衙門主簿家的老母。因頭回見夢(mèng)迢,那老夫人忙不迭熱辣辣地趕來奉承,贊她如何如何人間絕色,如何如何貌比天仙。
夢(mèng)迢擺著冷臉不大應(yīng)酬,那老夫人識(shí)趣地說了會(huì)話,便辭將去了。夢(mèng)迢這才挪到榻上,腳尖將地上一堆瓜子殼掃了掃,因問她娘:“大節(jié)下,怎的不見書望與梅卿在家?”
老太太喚來潼山掃地,盤坐在榻上,“他們往幾位大人家送節(jié)禮去了?!钡降资悄概疀]有隔夜仇,大節(jié)下,老太太見她下頦削尖了些,心一軟,態(tài)度也軟了許多,“府里如何,銀蓮幾時(shí)生產(chǎn)?”
“約莫元夕前后。”夢(mèng)迢不愿說起那些瑣事,懶洋洋的眼一脧,望見那長(zhǎng)案上堆了好些重禮,又是內(nèi)造料子又是幾個(gè)精致匣子。揭開一瞧,是幾件金打的首飾。
夢(mèng)迢揀起里頭一只金嵌紅寶石寬鐲,扭頭回望老太太,“娘,這些東西也是人家送來的節(jié)禮?”
“啊,就是方才那位主簿家的老夫人送來的?!?/br>
這鐲子一瞧就價(jià)格不菲,夢(mèng)迢擱回去,款款捉裙過來,“一個(gè)主簿,哪里來這些錢打這樣的首飾?就是有,自家留著還來不及,還趕著送人?”
老太太正嗑瓜子,朱紅唇間銜著點(diǎn)黑瓜子殼,她呸呸吐了,搭來腦袋,“哪里是他家送的?實(shí)話告訴你吧,這是上半月書望辦的一宗官司。有個(gè)姓林的財(cái)主打殘了個(gè)人,叫人拿到衙門去了,押了好些日子。他家里想通個(gè)門路,托主簿家來找我說和。白送來的,難道我不收?”