轎子晃晃悠悠，吏部尚書(shū)，文淵閣大學(xué)士，督察御史凌漢跟著轎子的節(jié)奏打著盹兒。

    老頭八十來(lái)歲了，老得已經(jīng)不成樣子。衙門(mén)里的事真有幾分力不從心，無(wú)論是精力還是體力都不行了。

    前幾日他還給皇帝上了請(qǐng)辭的折子，臣已老邁，行將就木，不堪使用。若繼為高官，恐怕耽誤國(guó)事。

    意思就是說(shuō)，我要退休了，不想干了。

    可皇上卻說(shuō)，卿兩代之臣，國(guó)朝之柱。精神不濟(jì)則可抓大放小，朕不強(qiáng)求。如今朝堂，缺的就是卿這樣忠厚勤懇的務(wù)實(shí)之人，卿莫非要棄朕而去嗎？

    拿到朱筆御批，凌漢差點(diǎn)老淚縱橫。

    “皇上寬厚??！”

    “待我這老臣真是沒(méi)話說(shuō)！”

    腦子中正迷迷糊糊的，轎子忽然停了。

    凌漢微微睜眼，“咋了？”

    他是河南原武人，身邊所用的下人，也都是河南人所以一開(kāi)口就是河南話。

    但，不等轎子外頭的下人說(shuō)話。耳朵之中驟然傳來(lái)數(shù)十聲，熟悉的鄉(xiāng)音。

    “凌老大人，給俺們這些后生做主??！”

    “凌部堂，咱們河南人讓人欺負(fù)慘咧！”

    “咋回事？”熟悉的鄉(xiāng)音，還有外面的叫屈喊冤，讓老邁的凌漢頓時(shí)須發(fā)皆張。

    世人最是護(hù)短，尤其是這等做了大官的人。無(wú)論他們?cè)诰┤绾螜?quán)柄滔天，但終有一天是要落葉歸根的，回歸于鄉(xiāng)土。他們是家鄉(xiāng)人仰仗，同時(shí)也是家鄉(xiāng)的代言人。

    “老爺！”管家貼著轎子說(shuō)道，“一群咱們河南的士子把路攔住了，說(shuō)有委屈！”說(shuō)著，頓了頓，“后生們都跪著呢！”

    “落轎！”凌漢吩咐一聲，隨后也不用人扶著，緩緩從轎子里下來(lái)。

    士子當(dāng)街告狀，凌漢用腳趾頭想，都知道定然是驚天的大事。

    天下，能把讀書(shū)們逼得告狀的事，可不多。

    河南的士子劉漢宋打頭，數(shù)十人跪在長(zhǎng)街之上，周圍已有不少百姓閑漢圍了過(guò)來(lái)。

    “老大人給俺們做主呀！”

    一見(jiàn)凌漢，這些士子們哭聲震天，磕頭不止。

    凌漢繃著臉慢慢上前，“咋咧？都哭個(gè)球，起來(lái)好好跟老夫說(shuō)話！”說(shuō)著，看看領(lǐng)頭的劉漢宋，“后生，你叫個(gè)啥？”

    “回老大人，學(xué)生劉漢宋，商丘舉子！”劉漢宋哽咽開(kāi)口，“學(xué)生祖父從新鄉(xiāng)遷至商丘，祖籍所在之地，距離老大人鄉(xiāng)梓不過(guò)百里！”

    “唔！老鄉(xiāng)！”凌漢笑笑，然后猛的一頓，厲聲道，“是俺的老鄉(xiāng)又咋？光天化日攔老夫的轎子，成何體統(tǒng)？身為讀書(shū)人，如此孟浪，是何道理？有冤屈？大理寺，督察院去不得？非要攔著老夫？”

    “老大人明鑒！俺們實(shí)在是沒(méi)辦法呀！”后面一個(gè)士子哭道，“俺們都是本次進(jìn)京趕考的士子，千里迢迢而來(lái)。可誰(shuí)知，誰(shuí)知竟然全沒(méi)中！”

    凌漢大怒，一腳踹過(guò)去，“沒(méi)中就回去接著讀，找老夫作甚？”說(shuō)著，繼續(xù)怒道，“沒(méi)種就找到老夫頭上哭哭啼啼，一點(diǎn)爺們樣都沒(méi)有，河南人的臉都讓你們丟盡了！”

    “不止咱們河南人！”劉漢宋忽然抱住凌漢的大腿，哭道，“老大人，北方五省無(wú)一士子上榜，三甲進(jìn)士都是南人！”

    “啥？”凌漢愣在當(dāng)場(chǎng)。

    “我等北人，都沒(méi)錄！”劉漢宋繼續(xù)哭道，“若是咱們一省不中，學(xué)生毫無(wú)怨言。可哪有北人全落的道理？歷朝歷代科舉不知凡幾，此等行徑，聞所未聞！”

    “而且，不但考取的都是南人，閱卷諸公也盡是南人，我等心中不服啊！”

    “來(lái)京的士子，都是地方翹楚。一甲不敢奢望，難不成我等北方翹楚士子，連三甲都考不上？”

    “今日放榜之時(shí)，翰林院的大人們和俺們說(shuō)，俺們策文格式不對(duì)，言語(yǔ)粗鄙不堪，文風(fēng)不通！”

    “敢問(wèn)老大人，我等士子都是寒窗十年的人，若言語(yǔ)粗鄙文字不通，那這舉人是哪來(lái)的？我等千里迢迢進(jìn)京，故意要考成這樣？涮考官玩嗎？”

    “一人不中可，百人不中可，可北方五省，湖廣等地皆不中，實(shí)屬反常！”

    “非我等胡攪蠻纏，乃是閱卷諸公不公。我等知道告狀的后果，可若不告，天下學(xué)子之中，哪有我等立足之地？”

    “老大人國(guó)之柱石，河南之望也，請(qǐng)老大人給學(xué)生們做主??！”

    老頭凌漢，已是怒發(fā)沖冠。

    “俺日你姨的！”老頭心中暗罵。

    他當(dāng)了一輩子的文官，前朝大元的時(shí)候就是進(jìn)士出身，自然知道科舉之中那些人人都心知肚明的事。

    他更知道，如今那些翰林院的清貴們什么德行。

    “行了，別嚎了！”凌漢大吼一聲，看看那些學(xué)子們，“你們現(xiàn)在回去，把你們的考卷都再寫(xiě)一份，送到老夫家里！”說(shuō)著，頓了頓，繼續(xù)大聲道，“若是不該中，就是不該中?？扇羰怯腥斯室庾屇銈兪芪?，老夫磕破腦袋，也要給你們個(gè)說(shuō)法！”

    說(shuō)著，拂袖上了轎子，氣得在里面直哼哼。

    “他娘的，欺負(fù)到老子凌鐵頭身上了。國(guó)朝這些年，哪一科河南不中個(gè)十一二個(gè)，今年直接一個(gè)不取，要說(shuō)沒(méi)貓膩，老子都不信！”

    隨即，把頭探出轎子外頭，“不用回去寫(xiě)，都跟老夫回家，老夫看著你們寫(xiě)！”

    一群河南士子，浩浩蕩蕩跟著凌漢的轎子，擦著眼淚朝凌府而去。

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    武定侯府，頭發(fā)花白的郭英斜躺在竹椅上閉目養(yǎng)神。

    這老頭也一把歲數(shù)了，但身子骨依舊硬朗，肚皮敞開(kāi)，上面放著一把蒲扇，手邊放著冰鎮(zhèn)過(guò)的酸梅湯，絲絲拔涼。

    “老爺！”一瘸一拐的管家郭五過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道。

    武人之家的管家們，都是當(dāng)年跟著這些勛貴們打仗的老兵。身上多帶有殘疾，名義上主仆，但實(shí)際上感情親若親人。

    “??？啥事？”郭英睜開(kāi)一只眼。

    “有位姓劉的求見(jiàn)，說(shuō)是咱們鳳陽(yáng)老鄉(xiāng)!”管家開(kāi)口道。

    郭英翻個(gè)身，有些不耐煩，“嗯，給點(diǎn)錢(qián)，留頓飯，再給幾匹布！”說(shuō)著，又道，“老家再來(lái)人，你就看著辦。求辦事的，別答應(yīng)。日子過(guò)不去，上門(mén)打秋風(fēng)的，也別給人家冷臉！”

    “老爺，劉家！”管家再次提醒。

    郭英一下坐起來(lái)，沉思道，“皇陵的劉家？”

    “對(duì)！”

    “讓他進(jìn)來(lái)吧！”郭英穿好衣裳，說(shuō)道，“讓廚房準(zhǔn)備好酒菜！”

    不多時(shí)，劉念恩在管家的帶領(lǐng)下，有些忐忑的進(jìn)來(lái)。

    之所以忐忑，是因?yàn)楸缓罡牡窳寒?huà)棟所懾。他劉家雖在老家不一般，可跟正兒八經(jīng)的軍功勛貴一比，一個(gè)天上一個(gè)地下。

    他太爺爺在世的時(shí)候說(shuō)過(guò)，咱們劉家一個(gè)善舉，換了幾代人富貴。但做人要知道進(jìn)退，別因?yàn)樵蹅冏隽它c(diǎn)好事，就厚著臉皮貼上去，惹人厭煩。

    “小的劉念恩，給郭侯爺磕頭！”

    看著面前五大三粗卻穿著士子儒服的劉念恩，郭英笑道，“起來(lái)吧，你是劉善人的..........”

    “您說(shuō)的是小的太爺爺！”劉念恩低聲道。

    “你太爺爺挺好？”郭英又問(wèn)道。

    “他老人家走好些年了！”劉念恩說(shuō)著，抬頭看了郭英一眼，“我爺爺前年也走了！”

    “哎呀！”郭英吧下嘴，“你看我，都不知道這些事！”說(shuō)著，又笑道，“看你這穿著，如今是讀書(shū)人？剛從老家來(lái)？”

    說(shuō)到此處，郭英站起來(lái)，又笑道，“你這后生看著是個(gè)憨厚面相，有啥事和老子直接說(shuō)。看在你太爺爺?shù)拿嫔?，能幫的老子絕不含糊?！?/br>
    “學(xué)生是這科進(jìn)京的舉子！”

    “哈，你老劉家祖墳冒青煙了，你也是舉人了？”郭英大笑，“這次考得如何？”

    “沒(méi)中！”劉念恩低聲道。

    郭英面上一緩，“沒(méi)中也沒(méi)事，有舉人的身份就已經(jīng)了不得了！”說(shuō)著，頓了頓，“你是想直接進(jìn)六部當(dāng)差，還是要進(jìn)國(guó)子監(jiān)？說(shuō)，老子給你安排去！”

    “老侯爺，不單俺沒(méi)中，咱們鳳陽(yáng)來(lái)的士子，一個(gè)都沒(méi)中！”

    “啥？”郭英皺眉，“一個(gè)都沒(méi)中？”

    “不單鳳陽(yáng)，北方五省學(xué)子一個(gè)都沒(méi)上榜！”劉念恩又道，“晚輩今日冒昧前來(lái)，就是想讓您老，幫著討個(gè)公道！”

    “遭娘瘟的！”郭英眉毛胡子都立起來(lái)，“旁的地方老子不管，鳳陽(yáng)是咱大明中都，是咱們這些人的老家。大明朝，都是咱們鳳陽(yáng)人，用腦袋換來(lái)的。他娘的那些考官，一個(gè)咱老家人的都不錄，他想咋？”