蕭泠怔愣了一瞬，旋即，她贊許地笑道：不錯(cuò)，你還是我認(rèn)識(shí)的苗瓔瓔。

    她扭頭道：那么，外公，阿泠就送到這兒了。

    事實(shí)證明蕭泠并未杞人憂天。

    這婚事退了之后，苗家的聲譽(yù)一落千丈，流言四起，都說(shuō)苗太傅一生清正廉潔，桃李不言下自成蹊，可惜卻教不好孫女，致使她讓祁王殿下挑揀之后，終于拋棄。

    這些話三人成虎，倒是越傳越真，一些半真半假的說(shuō)法最易取信于人，何況這其中又附會(huì)了許多戲劇性的細(xì)節(jié)，譬如苗瓔瓔生來(lái)腰間帶一塊烏黑的大斑，不符合皇室擇秀的標(biāo)準(zhǔn)，還有說(shuō)苗瓔瓔雖生得美貌，可惜言語(yǔ)粗鄙，常與男子混跡狎玩亦不檢點(diǎn)，更有人猜測(cè)，賢妃偷為苗瓔瓔請(qǐng)了婦科圣手，斷言她不能生育，這才遭了遺棄。

    人們往往只會(huì)相信自己愿意相信的，不管這真相有多離譜。

    盡管苗太傅深信謠言止于智者，可面對(duì)著這愈演愈烈的留言態(tài)勢(shì)，竟是束手無(wú)策。

    他既沒(méi)法令苗瓔瓔證明她腰間沒(méi)有黑斑，更沒(méi)法讓苗瓔瓔當(dāng)著眾人的面被醫(yī)者診治，破除她不能生育的謠言。

    實(shí)在憋了一口氣，本就因?yàn)榫胸?fù)了瓔瓔，卻沒(méi)有及時(shí)得到發(fā)泄，加上退婚以來(lái)種種謠諑攻擊，苗太傅直接氣得大病了。

    苗瓔瓔好不容易才從流言中恢復(fù)過(guò)來(lái)，看到爺爺病倒，又痛又自責(zé)，她日日侍候在祖父的病榻前，端茶倒水，添衣加被。

    春闈揭過(guò)，翠微書(shū)齋閉館，子弟皆從這里結(jié)業(yè)。

    轉(zhuǎn)眼距離去年花神節(jié)已是一年過(guò)去，今年的花神節(jié)，表兄又替她下了帖子，雖然祖父病體未愈，但也總該出來(lái)走走散散心才是，她年紀(jì)尚小，沒(méi)的把自己也悶出病了。

    苗瓔瓔以照顧祖父為由推脫，這日落日熔金時(shí)分，苗太傅將苗瓔瓔叫到跟前，啞著嗓子同她說(shuō)話，讓他去參加花神宴。

    苗瓔瓔搖搖頭，低著頭，眼圈泛紅：我不去。

    傳聞之中她都已經(jīng)被污名化了，那些女公子在她聲名掃地之后，一個(gè)也沒(méi)能來(lái)探望，可知人走茶涼，實(shí)在沒(méi)有深交必要，去了也只是對(duì)面尷尬罷了。

    苗太傅道：爺爺這病，耽誤了你。

    爺爺臉色蠟黃，蕭蕭的兩鬢前好像又多了幾塊老年斑，苗瓔瓔瞧著心痛。

    年少?zèng)]了母親，父親還在也等于沒(méi)有了，爺爺一手將她拉扯大，cao持苗府上下，現(xiàn)在這樣多少又是因?yàn)樗氖菓Y氣成疾。苗瓔瓔只恨自己，當(dāng)初沒(méi)有聽(tīng)從爺爺?shù)膭窀妫瑢?duì)一個(gè)不該期待的人有過(guò)年少?zèng)_動(dòng)的執(zhí)著。

    爺爺別這么說(shuō)，是瓔瓔不好。

    苗太傅嘆道：爺爺年紀(jì)大了，總是要先你一步走的，你的人生還長(zhǎng)，不必要為了些不值得的人、事耽擱了自己，若是能在閉眼之前，瞧見(jiàn)你披上霞帔，爺爺也就瞑目了。只可惜

    只可惜昔年媒人踏破門檻，如今已門可羅雀。與皇室退婚，倒地還是不能輕易善了，全身而退的。

    苗瓔瓔嘴上沒(méi)說(shuō)話，可看著爺爺消瘦的病容，欲言又止，終歸咽了回去。

    瓔瓔，將爺爺床頭的匣子拿過(guò)來(lái)。

    苗瓔瓔這才留意到，在拔步床旁倚著一張大椅，椅背上靠著一只簡(jiǎn)樸的木匣，她疑惑，兩臂伸出，將匣子取了下來(lái)，晃了晃，里頭輕飄飄的似無(wú)一物。

    這是什么?苗瓔瓔下意識(shí)道。

    苗太傅咳了一聲，道：從涼州托驛使寄回來(lái)的，得有幾個(gè)月了，一直放著，我也沒(méi)有打開(kāi)過(guò)。

    一聽(tīng)涼州，苗瓔瓔剎那手松，匣子跌入床榻，她失神地將東西拾了起來(lái)，捧到爺爺面前。

    苗太傅道：打開(kāi)吧。

    苗瓔瓔這才伸手取下上頭的鎖，將匣子打開(kāi)，里頭靜靜地躺著一封信。

    燙紅封緘，老師親啟。

    爺爺病了太久，大概拿一封信的力氣都沒(méi)有了，所以一直也沒(méi)有打開(kāi)，苗瓔瓔雖然心想這是君至臻送來(lái)的信，但還是打開(kāi)了。

    只見(jiàn)寫(xiě)道：

    恩師鈞鑒。愧對(duì)恩師記掛，不肖弟子，于秋暮抵達(dá)涼州，去歲來(lái)時(shí)，路途遙遠(yuǎn)，偶感時(shí)疫，身體一蹶不振。盤桓城中多日，悉無(wú)建樹(shù)，游魂野鬼，不敢與老師回信。今歲開(kāi)春，大河解凍，胡人南下，犯我涼州軍界，至臻為涼州團(tuán)練使，領(lǐng)兵甲cao吳戈責(zé)無(wú)旁貸，可惜力有不支，終至功敗垂成，胡人馬蹄所過(guò)驟雨襲境，涼州半數(shù)陷落，烽火綿延，民不聊生。學(xué)生已決意誓死捍守涼州城，一年輒歸，恐不能兌現(xiàn)，老師容諒。去年出京時(shí)，老師垂問(wèn)學(xué)生志向，彼時(shí)學(xué)生不能答復(fù)，自我放逐，厭棄之感油然，今日學(xué)生心中已有答案，城破人亡，死生不計(jì)代價(jià)。代問(wèn)瓔瓔安好，不知她可與知行成婚，瓔瓔之幸，學(xué)生所愿。敬請(qǐng)福祉，再叩金安。

    落款是天恩十一年正月廿四。

    洋洋灑灑幾頁(yè)紙，從開(kāi)頭到結(jié)尾，苗瓔瓔用了很長(zhǎng)時(shí)間才讀完，也才消化完。

    越過(guò)信紙，只見(jiàn)爺爺神色凝重，目光似在詢問(wèn)自己，信中說(shuō)了一些什么，苗瓔瓔不敢回答，想要說(shuō)話，仿佛如鯁在喉，一張口聲音啞然。

    死生不計(jì)代價(jià)

    君至臻向來(lái)是爺爺?shù)牡靡獾茏?，他如今已決定和涼州城共存亡，消息尚未傳回結(jié)果，爺爺現(xiàn)在大病未愈，還不能讓他知曉。

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