“眼看著賦稅官不肯容情，那位夫人百般無(wú)奈，終于說(shuō)，將我?guī)ё甙?，縱然年邁，還能入軍中為你們漿洗衣物，若是糧食沒(méi)了，幼子只能在家中等死。眼看著這對(duì)母子凄慘，我于心不忍，可是，軍法規(guī)矩不容褻瀆?！?/br>
    “最后，我自己取了銀錢(qián)出來(lái)，算是替代了這位夫人的賦稅?！?/br>
    “將這個(gè)母親歸還她的孩子，我沒(méi)有絲毫欣喜，只覺(jué)得心情沉重?！?/br>
    “能救這個(gè)人，能救那個(gè)人，可縱然傾盡全力，我能救得幾個(gè)人？戰(zhàn)爭(zhēng)一起，多少百姓骨rou分離，家破人亡?！?/br>
    吳婕沒(méi)有說(shuō)話，她明白，這種征發(fā)軍糧，不是邊疆的百姓餓肚子，就是西北兵馬餓肚子。讓那些士兵餓著肚子拼殺，送命，戰(zhàn)敗，將來(lái)大家都要死。兩害相權(quán)取其輕，所以，只能讓百姓餓肚子了。

    元璟的聲音低緩而沉重，講述的故事非常簡(jiǎn)單直白，卻讓吳婕不知道該怎么說(shuō)。

    東越國(guó)家雖小，卻因?yàn)榈乩砦恢帽憷?，百姓生活比較富裕。但就是這樣，依然有些貧寒人家，一旦遇上天災(zāi)人禍，情況更加慘烈，甚至流離失所。

    而北魏的邊境就更慘了，早年北地的蠻族時(shí)常南下侵?jǐn)_，北魏邊關(guān)戰(zhàn)事頻繁，百姓苦不堪言。

    元璟扶著橫欄，沉暗的暮色中看不清楚神情。

    “這些年想想，我很慶幸那一次去了前線，去了軸重營(yíng)，才親眼看到這么多?！?/br>
    “高檀宇為人雄才偉略，他執(zhí)掌西北三十年，勢(shì)力根深蒂固，父皇當(dāng)年在世的時(shí)候，對(duì)這些重臣都多有優(yōu)容，對(duì)西北屢次加恩，甚至將數(shù)個(gè)郡的賦稅劃撥其使用。想必高檀宇也是忌憚著這點(diǎn)兒恩義，不好立時(shí)謀逆?！?/br>
    “但這些年來(lái)，他私底下的動(dòng)作不斷。你知道嗎，西域三十六國(guó)之中，有數(shù)個(gè)國(guó)家，其實(shí)已經(jīng)被高氏兵馬覆滅，換上了他們的傀儡。只是朝廷茫然不知。甚至連夜闌國(guó)，都在其控制之下?！?/br>
    吳婕震驚，夜闌國(guó)可不同于普通的西域國(guó)家，這個(gè)國(guó)度的建立就是馬賊，而建國(guó)之后也沒(méi)有放棄這個(gè)發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，明面上交好各國(guó)，私底下依然在干著搶掠殺人的勾當(dāng)。若是與高氏有勾結(jié)……

    “夜闌國(guó)這些年來(lái)劫掠的大批銀錢(qián)，至少有一半上貢進(jìn)了西北將軍府?！痹Z唇角帶著嘲諷。

    “父皇晚年有感于朝廷銀錢(qián)艱難，聽(tīng)取了吏部郎中王功孝的諫言，與西北廣開(kāi)商貿(mào)來(lái)往，果然大幅度緩解了戶(hù)部的窘迫，西域財(cái)源滾滾，便被高檀宇盯上了?！?/br>
    “朕對(duì)夜闌國(guó)下手，雖然未明著跟高氏撕破臉皮，卻已經(jīng)讓他們忌憚不已?！?/br>
    吳婕沒(méi)有說(shuō)什么，高子墨的話語(yǔ)中，高氏確實(shí)功高蒙冤，滿心悲憤。

    但從元璟的角度，又是另一個(gè)故事。

    故事里有更多的無(wú)奈，更多的百姓悲歌。一個(gè)個(gè)雖比不得高氏的壯烈，卻更顯蒼涼。

    那天晚上，吳婕輾轉(zhuǎn)失眠了。

    第二日清晨，大船抵達(dá)金蕪城，到了雙方分別的時(shí)刻。元璟從侍女手中接過(guò)披風(fēng)，抖開(kāi)披在吳婕肩頭。

    吳婕整個(gè)人籠罩了他的陰影之下，仰起頭，看著元璟熟悉的容顏。

    他依然是靜若深水的模樣，只是瀅瀅目光落在自己身上，多了一份眷戀不舍。

    吳婕怔怔凝視著他，想到這個(gè)人即將從金蕪換船北上，趕赴邊關(guān)，迎戰(zhàn)南下的大軍。心里頭一陣收緊。

    替她扣上披風(fēng)的銀扣，元璟突然低下頭。

    吳婕覺(jué)得額頭一熱，是他的唇觸在那里。

    “一路順風(fēng)吧，公主殿下。”溫暖的感覺(jué)一閃即逝，他含笑叮囑道。

    “皇上……”吳婕低呼一聲。

    元璟笑道：“若有那一天，聽(tīng)到了兵敗身死的消息。閑暇之時(shí)，記得給朕上一炷香。聽(tīng)說(shuō)新韶城白鹿寺的香火非常靈驗(yàn)。說(shuō)不定我身在地府也能收到你的聲音?！?/br>
    吳婕身形微顫，這種話也是隨便說(shuō)的嗎？

    吳婕顫抖的視線中，元璟果斷地轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

    從金蕪城向東南揚(yáng)帆起航，不久，吳婕的船到了鷺江口。

    大船停泊下來(lái)，吳婕透過(guò)船上的窗戶(hù)，遙望著蒼茫一片的江水。

    兩年前，就是在這里，紫茴一杯毒酒，將她弄暈，然后扔到了江水之內(nèi)。如今故地重游，看著水浪翻涌，吳婕滿心糾結(jié)。

    碼頭還是那個(gè)碼頭，驛站還是那一處驛站。

    甚至連房間里的陳設(shè)都沒(méi)有太大改變。吳婕坐在床邊，想著不知道元璟北上的路途是否順暢。還沒(méi)有入睡，突然門(mén)外響起了匆匆的腳步聲，凌亂而急促。

    吳婕立刻起身，聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)一個(gè)熟悉的清朗聲音：“貴妃娘娘，城內(nèi)有變，請(qǐng)盡快動(dòng)身！”

    護(hù)送吳婕南下的是兩艘大船，除了仆役船員，元璟還安排了一百名精銳的士兵隨行。此時(shí)站在門(mén)外的就是統(tǒng)帥這些士兵的校尉鄧澈。

    “發(fā)生何事？”吳婕忍不住問(wèn)道。

    “前頭城內(nèi)發(fā)生戰(zhàn)亂。請(qǐng)娘娘火速移駕船上，咱們離開(kāi)此地?！编嚦貉院?jiǎn)意賅地說(shuō)道，

    “戰(zhàn)亂？”吳婕睜大了眼睛，“是蠻人打過(guò)來(lái)了？”

    鄧澈搖搖頭，“不是蠻人，應(yīng)該是南陳的兵馬?！?/br>
    南陳？對(duì)了，這邊里南陳比較近……不對(duì)?。〈说孛銖?qiáng)算是北魏腹地，南陳已經(jīng)打到這里，那豈不是南方戰(zhàn)線全面崩潰……

    吳婕以最快速度穿上衣裝，侍女推開(kāi)房門(mén)。

    門(mén)外的鄧澈滿臉焦急，見(jiàn)到吳婕出來(lái)才松了一口氣。

    他和兩名侍衛(wèi)護(hù)持著吳婕快步出了驛站，一邊解釋著吳婕的疑惑。

    “是南陳的水軍，走海路北上，悄無(wú)聲息接近了此地。如今兵臨城下，城內(nèi)大亂。請(qǐng)娘娘盡快移駕?！?/br>
    吳婕立刻問(wèn)道：“可是南陳水師占據(jù)了江面，我們?nèi)绾巫呙摚俊?/br>
    “水師是從夾江入?？趤?lái)的。咱們乘船南下，從瑞江口走，與他們并非一路。”

    吳婕簡(jiǎn)單想了想附近的水道地圖，她向南，而南陳的兵馬從東向西，只要自己抓緊時(shí)間離開(kāi)，雙方確實(shí)不會(huì)撞見(jiàn)。

    驛站距離碼頭并不遠(yuǎn)，吳婕一行很快抵達(dá)了目的地。

    從馬車(chē)上下來(lái)，一陣寒風(fēng)吹來(lái)，吳婕打了個(gè)哆嗦。

    寒冬已至，深夜的風(fēng)經(jīng)過(guò)水面，凄冷刺骨。

    她放眼望去，不禁大吃一驚，白天還冷寂荒蕪的碼頭，此時(shí)竟然熙熙攘攘擠滿了人。

    漆黑的夜色下，靠著零星的火把燈光，吳婕依稀分辨出，都是些尋常衣著的百姓，扶老攜幼，背著大大的包裹，簇?fù)碓诖a頭邊上。

    每一個(gè)人的臉上都滿是恐慌，冰冷的風(fēng)吹過(guò)擁擠的人群，很多衣衫單薄的人瑟瑟發(fā)抖。

    “都是城內(nèi)聽(tīng)聞了消息的百姓，想要逃離。城池一旦被圍困，就逃不掉了。”鄧澈解釋道，目光隱有悲涼。

    吳婕忍不住道，“能逃去哪里？”

    “過(guò)了江，江北的連安城城墻更高，守軍也多，比留在這里安全。”

    吳婕沉默了，兵亂一起，人命賤如草芥。一旦破城，就算不會(huì)被屠城，也多半會(huì)被抽調(diào)壯丁去服勞役，九死一生，更別說(shuō)萬(wàn)一打成持久戰(zhàn)，糧草斷絕，城內(nèi)百姓更慘。

    站在船頭遙遙看去，就在這片刻功夫里，岸邊的人越聚越多。

    然而，碼頭上的船只明顯是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，為了爭(zhēng)搶有限的船只，水邊亂成一團(tuán)。甚至有被從船上擠下去的。

    吳婕粗略估算了一下岸邊百姓的數(shù)量，再看看數(shù)量有限的船舶。這樣計(jì)算下來(lái)，至少要三四天才能將岸邊的百姓運(yùn)送過(guò)河。岸邊很多都是老弱婦孺，這樣酷寒的天氣里留在野外數(shù)日，只怕會(huì)生生凍死。

    有些絕望的百姓，眼看著吳婕這邊兩艘鮮亮的大船，開(kāi)始往這邊靠攏，試圖上船。

    鄧澈提醒道：“娘娘，為保證路途順暢，還是盡快離開(kāi)吧?！?/br>
    吳婕眼看著那些百姓扶老攜幼，越來(lái)越近，掌心握緊又松開(kāi)，終于咬牙道：“先不走了，傳令讓大船去幫忙運(yùn)送百姓。”

    鄧澈一怔：“可是娘娘，此時(shí)不走，只怕南下就會(huì)遇見(jiàn)敵軍?！?/br>
    平心而論，身為大魏軍官，他也是想要幫助這些無(wú)辜百姓的，但是軍令在身，保護(hù)吳婕是更重要的任務(wù)。

    岸邊的百姓越聚越多，就算他們兩艘大船投入，也不是短時(shí)間能運(yùn)完的。

    “待將這些百姓送走，我們不南下了。”吳婕咬著唇，低聲道，“到時(shí)候取道向西，沿著來(lái)時(shí)的路北上，返回京城?！?/br>
    她終于下定了決心。

    她想要見(jiàn)一見(jiàn)高子墨。這場(chǎng)災(zāi)劫有她一份責(zé)任，她不能就這樣甩手不管。

    甚至不考慮這北方的滿地百姓，現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)兒，真的逃回了東越，說(shuō)動(dòng)伯父投靠南陳?？梢坏┍蔽菏夭蛔。狈叫U夷兵馬肆虐，將來(lái)必會(huì)南下侵?jǐn)_。那將是延綿數(shù)十年甚至上百年的災(zāi)劫。

    只要有一線希望，她也要盡力挽回這個(gè)最慘烈的結(jié)果。

    就算身死在異國(guó)他鄉(xiāng)，也比這樣抱著滿腔愧疚茍延殘喘要強(qiáng)。

    對(duì)吳婕的決定，鄧澈大感意外，“可是娘娘，之前皇上吩咐，無(wú)論遇到什么，都要以您的安全為重，力求平安將人送回新韶城?！?/br>
    “皇上的旨意，是因?yàn)槲业男脑?，如今我改了念頭，自然無(wú)需南下?！眳擎脊麛嗟氐?，“若有違逆之處，將來(lái)我會(huì)解釋?！?/br>
    她言語(yǔ)果斷，擲地有聲。半天卻不見(jiàn)鄧澈回應(yīng)。

    以為這個(gè)年輕人還在猶豫，吳婕抬起頭，卻見(jiàn)鄧澈眼眸中隱有光亮。

    “不必娘娘解釋?zhuān)锬锶踬|(zhì)女子，尚且有如此決心，屬下等都是兵甲之士，身受皇恩，更是分內(nèi)之事，理應(yīng)效力。”意識(shí)到吳婕的決心，鄧澈神情有些激動(dòng)。身為大魏禁軍的軍官，這種危機(jī)時(shí)刻，當(dāng)然更希望幫助眼前受難的子民百姓。

    吳婕放棄南下故鄉(xiāng)這個(gè)平安的選擇，而是救助百姓，讓他立刻對(duì)眼前的貴妃多了一份發(fā)自?xún)?nèi)心的尊重。

    他恭敬地行了個(gè)禮，立刻轉(zhuǎn)身吩咐手下的士兵分頭忙碌起來(lái)。

    第87章 敵襲

    吳婕身在的官船是匠坊特制的府衙專(zhuān)用, 堅(jiān)固高大遠(yuǎn)勝民間船只。兩艘大船投入運(yùn)送的行列，速度大幅度提升。

    而且鄧澈安排了士兵維系秩序，岸邊原本熙熙攘攘亂成一團(tuán)的場(chǎng)面也大為改善。人群按照之前居住的坊市, 被劃分為幾大塊, 逐個(gè)等待著上船離開(kāi)。

    吳婕看到有些婦孺因?yàn)樽叩锰颐? 糧食不足，又命令將船上的食物分了下去。

    兩艘大船和江上的一些小船，井然有序地開(kāi)始了運(yùn)送渡江的工作。

    同時(shí)鄧澈又派人去江對(duì)岸聯(lián)絡(luò)了連安城的官吏, 前來(lái)接收難民百姓。有了地方官府的幫助，渡河的效率再一次提升。

    到第二日黃昏，這一場(chǎng)持續(xù)一天一夜的活兒終于要大功告成了。

    吳婕站在船頭，眼看著最后一批百姓就要上船了, 還沒(méi)來(lái)得及感到欣慰, 卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn), 地平線的盡頭騰起一團(tuán)黑蒙蒙的霧氣。

    有經(jīng)驗(yàn)的士兵立刻認(rèn)出, 是大隊(duì)的騎兵沖著這邊逼近騰起的塵沙。

    附近大魏的兵馬都已經(jīng)收攏到了堅(jiān)固的城池之內(nèi), 這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在遠(yuǎn)處的兵馬, 不用懷疑，

    “是敵襲！”

    “快上船過(guò)江！”

    原本井然有序的岸邊瞬間亂了起來(lái)。

    鄧澈急奔到吳婕身邊，“娘娘，立刻抽下懸梯, 入江北上才行。”

    “等等, 還有一些百姓在岸邊。”吳婕俯瞰岸邊, 那里還有二三百人，正排隊(duì)等著。