“巴拉，阿爾斯狼……東家你沒(méi)回去?。俊苯裉燧喌匠斒匾?，他追著狗走近，看見(jiàn)地上的一抹白，關(guān)切道：“蜜娘那丫頭的羊怎么樣了？我白天看了的，我們的羊群里沒(méi)有拉稀的?！?/br>
    “嗯，東西留下，你回去，今晚我守夜?！卑突⒆е屠暮蟛鳖i，讓它擋著后面躺著不動(dòng)的羊。

    “你昨晚守了一夜，白天睡得不足半天，今晚再守夜你熬得??？我來(lái)吧，不就是多盯著羊群，我今晚不睡，多排查幾遍?！背斦f(shuō)了一長(zhǎng)溜，說(shuō)完也沒(méi)見(jiàn)人有反應(yīng)，他就知道這人打定主意不聽(tīng)勸。

    一陣疾風(fēng)吹過(guò)，對(duì)面的一人兩狗坐的坐，臥的臥，朝魯深覺(jué)跟巴虎這人打交道沒(méi)意思，他好意關(guān)心他，連個(gè)客氣話都不會(huì)說(shuō)。

    “那行，我回去了?！闭媸怯帚队株?，要不是有點(diǎn)家業(yè)，以后連媳婦都討不到。

    腳步聲走遠(yuǎn)，巴虎站起來(lái)提著已經(jīng)僵硬的綿羊往前走，從朝魯帶來(lái)的氈毯里翻出打火石和砍刀，找個(gè)背風(fēng)坡點(diǎn)著牛糞，就著火仔細(xì)觀察了下羊的體型和毛色。

    “肥了點(diǎn)，不過(guò)她應(yīng)該也分不出來(lái)?！卑突⒊吨恢贿氵憬械陌氪笱蚋嶙屑?xì)對(duì)比一番，拔了把草揉出汁抹羊頭上，色太重他又撒了把土搓搓。但還是不對(duì)勁，他一手一只羊提到河邊，對(duì)比著用水把羊毛打濕，灰變成泥，草綠色徹底被壓下去了。

    好一通忙活，白綿羊成灰綿羊了，但歪打歪撞讓這只健康小羊看著蔫幾分。巴虎拿繩把灰羊栓起來(lái)，拎著死羊回到火堆邊丟進(jìn)去給燒了，末了還挖坑連骨頭帶火灰都給埋了。

    “這個(gè)時(shí)候誰(shuí)還在烤rou？這不是存心讓人睡不著?！膘杩h丞吸了口氣，循著味琢磨著，“這方向像是巴虎養(yǎng)牲畜的地兒，老瞿，要不再去吃點(diǎn)？”

    “到我家去，我讓我婆娘宰只羊羔烤了吃，順道再喝些小酒?！贝蟾攀怯X(jué)得拒絕的意味太生硬，怕扈縣丞不高興，瞿里長(zhǎng)描補(bǔ)道：“巴虎性子直，他不沾酒，看到人家喝酒也拉著個(gè)臉，我見(jiàn)了倒胃口。”話里帶著些長(zhǎng)輩式的調(diào)侃。

    “他這點(diǎn)的確是不大氣，大老爺們的，滴酒不沾，我跟他坐一起吃飯也提不起勁兒?！膘杩h丞搖了搖頭，“算了，也不早了，這只羊我下次有空去你家討。西邊的那些人你多讓人留意，像今天這開(kāi)荒種菜就報(bào)上來(lái)的有些晚了，看到那光禿禿的一片我都心疼，更別提以放牧為生的牧民，脾氣上來(lái)了搞不好就要打架鬧亂子。”

    “哎，我曉得了，這幾天我家里也在忙著剪羊毛，一時(shí)疏忽了。”瞿里長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這的確是他跟扈縣丞的疏忽，官府頒布的法令是嚴(yán)禁在草原上大規(guī)模開(kāi)荒種地的，每家只能開(kāi)兩分地出來(lái)種些菜，這些他忘了給遷來(lái)的難民說(shuō)。

    蜜娘她們也才看熱鬧回來(lái)，這下她們也不用開(kāi)荒種菜了，北邊開(kāi)出來(lái)的一大片被劃分成無(wú)數(shù)小塊兒分歸給每個(gè)氈包。

    “這一眼望不到邊的草原，哪會(huì)不夠牛羊吃了，開(kāi)塊兒地還威脅我們要下大獄?！边M(jìn)了氈包，木香嘴就撇了下來(lái)，據(jù)她這段日子觀察，漠北的牧民不會(huì)種地，種的菜還沒(méi)雜草長(zhǎng)得好，她就打著主意想種菜賣(mài)錢(qián)。清理羊圈不是個(gè)長(zhǎng)久活，老敖嘎的病一好，她也就沒(méi)錢(qián)掙了。而且她也不情愿一直干那又臟又臭的活兒。

    想到這兒，木香刮蘭娘一眼，在水里站一天才拿了十五文的工錢(qián)，還有臉回來(lái)諞今天吃了幾碗rou，什么東家大方，又說(shuō)東家娘子生孩子坐月子。死不改調(diào)，走到哪都喜歡探旁人家里的情況。

    “可能是草原不適合種地，你看我們來(lái)了這么久，一滴雨都沒(méi)下過(guò)。這里的人畜喝水都指望前面那條河，那河深的地方也才齊大腿高，引水澆了莊稼人都要渴死了。”蜜娘提了陶罐，問(wèn)：“我準(zhǔn)備洗澡了，可有一起的？”

    “我就不洗了。”蘭娘攤腿坐在門(mén)檻上，泡水里泡一天，她的皮都泡皺了，可不想再沾水。

    “我也不洗?！柄L娘直接回氈包里躺著，她累了，聽(tīng)著外面的說(shuō)話聲閉眼就睡。

    這下去河邊打水的只有四個(gè)姑娘，趁白梅陪木香找地兒方便時(shí)，盼娣悄聲問(wèn)：“蜜娘，聽(tīng)說(shuō)你的羊生病了？”

    “嗯，最小的那只羊竄稀，另外三只都好好的，巴虎家的羊也都沒(méi)事，應(yīng)當(dāng)不是傳染病，你放心?！泵勰镆詾榕捂肥菗?dān)心她接觸過(guò)病羊，回來(lái)睡覺(jué)會(huì)傳染給其他羊。

    “那只羊是你東家在幫你治？”見(jiàn)蜜娘點(diǎn)頭，盼娣眼神復(fù)雜地打量她一眼，猶豫著問(wèn)：“他怎么對(duì)你這么好？是不是看上你了？”

    蜜娘詫異地看向她，故作玩笑道：“那也說(shuō)不定，我好好的一個(gè)大姑娘，不懶不饞不嚼口舌，有男人中意也應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    盼娣耳廊一熱，有那么幾分懷疑蜜娘是在內(nèi)涵她，悻悻道：“你也別惱，這也不是我瞎編，是幾個(gè)嬸子談我無(wú)意聽(tīng)到的。”

    “噢？”蜜娘不用猜就知道是跟她一起在巴虎家做工的，正經(jīng)道：“那她們可能推測(cè)錯(cuò)了，巴虎對(duì)我應(yīng)該沒(méi)那方面的意思。算起來(lái)我跟他也沒(méi)打過(guò)多少交道，他對(duì)大黃的興趣更大，我提回來(lái)的羊奶也是他家的男仆給的，不是他的意思?！?/br>
    蜜娘也有過(guò)這個(gè)念頭，但她算了算，在她去巴虎家做工前，兩人的交集全跟大黃有關(guān)，他也明確提過(guò)要買(mǎi)大黃。在她去他家剪羊毛后，兩人見(jiàn)面的次數(shù)屈指可數(shù)，巴虎也沒(méi)表露過(guò)對(duì)她的好感。唯一出格的還是她的舉動(dòng)，她接下朝魯?shù)碾u蛋送給了巴虎。

    “他幫我給羊治病，可能是他也不確定羊患的病有沒(méi)有傳染性，若是我給帶回來(lái)了，萬(wàn)一是傳染病，臨山牧民家的牲畜估計(jì)要死大半。”

    “你說(shuō)的也是，那你注意下風(fēng)聲，逮到機(jī)會(huì)了解釋一下，別讓人壞了你的名聲。?！毖垡?jiàn)木香跟白梅回來(lái)了，盼娣立馬止了話。但在打水回去的路上，她突然說(shuō)：“后來(lái)的那批人里有個(gè)叫二妮的姑娘長(zhǎng)得好，前幾天被一個(gè)快三十的牧民給討回去了，給了四十八頭羊當(dāng)聘禮。”

    “男人要是人品好，年齡大點(diǎn)也沒(méi)事，就我們目前的處境，能嫁給牧民比嫁給沒(méi)房沒(méi)產(chǎn)的難民要值當(dāng)?！泵勰锶嘀彳浀母觳玻氲剿阑铍y料的羊羔子，嘆氣說(shuō)：“能拿四十八頭羊當(dāng)聘禮的男人，二妮嫁給他不用跟我們一樣，四處鉆營(yíng)著找活兒，干著這份活兒想著下一份活兒，一天到晚身上的羊sao味散不了。就這樣還做飯沒(méi)鍋，洗澡沒(méi)盆，睡覺(jué)沒(méi)被?！?/br>
    “是嘞，除非是嫁個(gè)做官的，不然嫁誰(shuí)以后都是放牧，我可不想嫁了人生了娃還要住在賃的氈包里。”盼娣松了口氣，她跟木香聊的時(shí)候，木香說(shuō)二妮是嫁了個(gè)爹……

    “你倆好勢(shì)利。”這不，木香立馬蹦起來(lái)了，“蜜娘我還當(dāng)你是個(gè)清高要強(qiáng)的，沒(méi)想到你也只看條件好的。”

    “我可沒(méi)說(shuō)只看條件，我最開(kāi)始就說(shuō)了，男人要是人品好。”蜜娘瞟了木香一眼，若有所思地問(wèn)：“木香，你家是不是條件挺好？家里有讀書(shū)人？”

    “我爹是秀才，我外祖也是秀才?！蹦鞠阃蝗怀聊?，“要是沒(méi)地動(dòng)沒(méi)洪澇，我也該議親了，對(duì)方肯定是個(gè)讀書(shū)人?！?/br>
    難怪，蜜娘跟盼娣對(duì)視一眼，說(shuō)：“漠北念書(shū)不要束脩，大多數(shù)都是讀書(shū)人，你想嫁個(gè)讀書(shū)人不難?！?/br>
    木香陷入了沉思，蜜娘也沒(méi)再多說(shuō)，盼娣突然引起這個(gè)話，可能是打著試探她的意思，也不外乎想由她來(lái)說(shuō)動(dòng)木香。

    一個(gè)氈包里住六個(gè)陌生人，從一開(kāi)始就在拉幫結(jié)伙，盼娣跟木香關(guān)系最緊密，兩人相處的一日比一日好。木香嘴直不怕得罪人，盼娣性子圓滑不想得罪人，今晚這事怕是兩人第一次遇到大分歧，盼娣不想跟木香離心，就借著試探她也來(lái)試探木香。

    蜜娘輕笑一聲，還怪有意思的，比起木香跟蘭娘針尖對(duì)麥芒的吵，她更喜歡這種迂回的說(shuō)話方式。

    夜深了，四個(gè)人回去燒水擦了身子也躺下睡覺(jué)，等天亮了又要開(kāi)始忙碌的一天。

    “蜜娘來(lái)了?！庇腥诵÷曊f(shuō)。

    “東家也過(guò)來(lái)了?！币恢庇腥俗⒁庵腥说膭?dòng)靜。

    “你又一夜沒(méi)睡？”蜜娘注意到他眼下的青黑比昨天的更甚，“是不是因?yàn)槲业难颍恳荒憬o我說(shuō)說(shuō)怎么治，我……”

    “已經(jīng)好了?！卑突⑥D(zhuǎn)身帶著她往上走，指著被他拖著熬了一夜，精神萎靡的灰綿羊，面不改色地說(shuō)：“昨夜里拉的就少了，天明的時(shí)候拉的已經(jīng)是干的了。我拎著它去河里洗了一下，它在地上滾成了這個(gè)模樣?！?/br>
    “麻煩你了。”蜜娘心里高興，看到巴虎這樣子，她覺(jué)得用話感謝太過(guò)輕飄，用東西感謝又沒(méi)好東西拿的出手，唯一能做的就是做雙鞋，但他是個(gè)年輕男子，依兩人目前的關(guān)系，送鞋有些失分寸。

    “你有沒(méi)有用得上的，讓我送給你表達(dá)我的謝意。”蜜娘有心試探，巴虎若是有意，他會(huì)主動(dòng)提出要女子親手做的繡品。

    “不必，你手里也沒(méi)啥好東西?！卑突⒁?jiàn)她臉上的笑減了一半，又說(shuō)：“昨天的兩個(gè)雞蛋就當(dāng)謝禮吧。”

    “噢?！笨磥?lái)是真對(duì)她沒(méi)意思，蜜娘撇過(guò)臉，發(fā)現(xiàn)之前喜歡湊一起的四只羊分開(kāi)吃草，治好病的小羊被嫌棄被孤立了。

    就四只羊還拉幫結(jié)派？她也沒(méi)管，轉(zhuǎn)過(guò)身說(shuō)：“我下去做活兒了?！?/br>
    巴虎點(diǎn)了下頭，他也該回去好好睡一覺(jué)了，熬夜熬的身上酸疼。

    “東家，蜜娘的羊治好了？”看兩人神色放松地走過(guò)來(lái)，李婆子見(jiàn)狀湊上去搭話。

    巴虎點(diǎn)了下頭，沒(méi)說(shuō)話，他準(zhǔn)備走了，兩只狗都回去睡好一會(huì)兒了。

    “東家，你看我們的羊能不能晚上也放這兒，勞你的仆人幫著看一眼?！崩钇抛右婚_(kāi)口，其他人也跟著附和，都是抱怨羊關(guān)在氈包里跟人同睡味道大。

    “不行?！卑突⒛_都沒(méi)停。

    “都是給你做工的，我們也不比蜜娘做的差，你可別偏心，她能放我們就不能？”

    巴虎停住腳，回身奇怪地看著他們，“我又不是誰(shuí)爹，還論上偏心了。我的羊群我的仆人，我想怎么做就怎么做?！?/br>
    “你怕不是看上我們蜜娘了吧。”有個(gè)婦人自以為小聲的嘀咕。

    巴虎心中一跳，不敢看不遠(yuǎn)處站著的姑娘。

    蜜娘攥緊了剪刀，手心發(fā)汗，垂眼看著腳下的草。

    作者有話說(shuō)：

    巴虎移花接木換羊了，評(píng)論區(qū)有兩個(gè)推理家猜對(duì)了。

    第十五章

    “跟你們有什么關(guān)系？”巴虎沒(méi)說(shuō)是或否，無(wú)論是還是不是，他都不會(huì)在眾目睽睽下坦明心意。

    “東家，你三弟來(lái)了，正在家里等你，說(shuō)是有事?！币粋€(gè)老漢突然說(shuō)話，打破了如同對(duì)峙般的場(chǎng)面。

    “你來(lái)的正好，待會(huì)兒去河西邊再雇二十個(gè)人過(guò)來(lái)剪羊毛，今天一天把剪羊毛這活兒給完工了?！卑突⒅赋鰟倓偺羰碌娜齻€(gè)婦人，強(qiáng)硬地說(shuō)：“給朝魯交代一聲，今天把工錢(qián)給結(jié)清了就別讓她們幾個(gè)來(lái)了，我是出錢(qián)雇幫工，不是出錢(qián)找娘。”

    “還有，我這人不喜歡聽(tīng)人嚼舌根，要是誰(shuí)倒霉被我碰上了，那你走人吧，以后也別來(lái)我這兒做工了。”巴虎臨走前快速瞥了蜜娘一眼，沖老仆點(diǎn)了下頭，逃似的走遠(yuǎn)了。

    蜜娘沉沉呼出口氣，她心慌的厲害，但身上莫名地卻覺(jué)得輕松，她也說(shuō)不清到底是什么感覺(jué)。但她可以確定，她對(duì)巴虎有好感，但這份好感不足以支撐她跟他確定關(guān)系，更別提談婚論嫁了。

    “我把羊跟東家的羊擱一起養(yǎng)是背著他干的，沒(méi)經(jīng)他的同意，他也是前天發(fā)現(xiàn)了病羊才認(rèn)出來(lái)那不是他的羊?！泵勰锲届o地解釋，“今晚我就把羊帶回去，經(jīng)過(guò)這次我也怕得很，我的羊病死了也就算了，萬(wàn)一傳染給東家的羊群，那我只能賣(mài)死契給人當(dāng)奴當(dāng)婢了?！?/br>
    “你這孩子，你咋不早說(shuō)，你早點(diǎn)說(shuō)我們也不到東家面前胡說(shuō)八道。”李婆子那叫一個(gè)悔啊，巴虎這里的工錢(qián)是數(shù)一數(shù)二的，而且他也不苛待人，工錢(qián)發(fā)的也及時(shí)，她這份工丟了可就找不到比他這工錢(qián)更高的了。

    “我也不知道你們會(huì)提這個(gè)要求?！泵勰锖藓抟恍Γ皨鹱觽?，我沒(méi)得罪你們吧？我一個(gè)清白的大姑娘，上無(wú)父母之命，下無(wú)媒妁之言，你們嘴一張一合就把我跟一個(gè)不相干的男人扯一起，這不是想要我的命？我以后可還怎么嫁人？”

    “韃靼的人不在乎這些，二嫁三嫁的寡婦也不缺男人娶?！崩钇抛蛹奔泵柩a(bǔ)，她可沒(méi)這惡毒心思。

    “沒(méi)有最好，以后要是有男人因?yàn)榻裉爝@事談我的丑，我就扯截繩子吊死在你們家門(mén)口?！卑突⒔夤土巳齻€(gè)人，她們心里含怨又得罪不起他，只會(huì)捏她這個(gè)沒(méi)靠山的軟柿子。蜜娘只有靠放狠話來(lái)阻止外人用流言蜚語(yǔ)來(lái)中傷她。

    老漢站一旁聽(tīng)了一會(huì)兒也猜出了七八分，他深深看了蜜娘一眼，板著臉對(duì)李婆子三人說(shuō)：“東西放下跟我走，你們今天也不用干了?！?/br>
    “東家可沒(méi)這么說(shuō)！”李婆子尖聲叫。

    “那你去找他?！崩蠞h也不跟她嗆，背著手說(shuō)：“你想干也行，今天絕不會(huì)給你們發(fā)工錢(qián)?！?/br>
    “你們也不想干了？這都什么點(diǎn)了？要是不想干就跟她們?nèi)齻€(gè)一起走?！崩蠞h混濁的眼睛掃過(guò)其他人，眾人也顧不上看熱鬧，忙成一團(tuán)去逮羊。

    ……

    巴虎離了人群就放緩了腳步，像是累極了走不動(dòng)路，他急喘了幾口氣，胸腔里的心跳慢下來(lái)了才挪步往家去。

    “二哥?！卑⒐爬?tīng)到腳步聲站起身，他極快地掃過(guò)他的臉，“聽(tīng)牧仁大叔說(shuō)你連著兩晚都在守夜，可是牲畜群出事了？”

    牧仁大叔就是去喊巴虎的老漢，他是巴虎母親帶來(lái)的家仆，在巴虎十四歲那年跟了他。

    “你怎么來(lái)了？”巴虎沒(méi)接他的話茬，坐阿古拉對(duì)面打了個(gè)哈欠，懶懶地說(shuō)：“有事直說(shuō)吧，我還要去補(bǔ)覺(jué)?！?/br>
    “大哥托我來(lái)的，他跟大嫂被爹關(guān)起來(lái)了?！?/br>
    “噢？”巴虎來(lái)精神了，他前傾了身子問(wèn)：“你爹是不打算放兩人離開(kāi)漠北了？”

    “可能吧，大哥想走，他托我?guī)退o你捎個(gè)信，讓你去救他。”阿古拉垂著眼，拍了拍袖子上粘的羊毛，站起來(lái)說(shuō)：“話我也帶到了，我還要去私塾，就先走了?！?/br>
    “你給他說(shuō)找錯(cuò)人了，我救不了他，求我還不如求你?！卑突⑼笠豢?，翹起腿，臉也跟著冷下來(lái)，“也是可笑，你或是三丹只要趁著老頭子喝醉了把人放了就好了，還專門(mén)來(lái)通知我。讓我救，我怎么救？再去跟他打一架？然后我名聲越來(lái)越臭，要是一時(shí)失手把他捶死了，我下了大牢，我的這些牲畜你還是誰(shuí)接手？”

    “我沒(méi)這么想過(guò)。”阿古拉掀起眼皮，眼底一片死氣沉沉，“你也知道，我什么都不做，將來(lái)到手的牲畜絕不比你的少。”

    “那你也該清楚滿都拉圖這次帶著新媳婦回來(lái)是打著什么主意，無(wú)外乎就是拿走屬于他的那份家產(chǎn)，可惜算錯(cuò)了老頭子的心思，偷雞不成，蝕把米?！卑突⒖聪蛩@個(gè)像隱形人一般的三弟，坦白地說(shuō)：“老頭子絕不可能把他名下的牲畜分給我，如果老大走了，三丹以后嫁人了，剩下的都會(huì)落到你手里。”

    阿古拉眉頭動(dòng)了動(dòng)沒(méi)說(shuō)話。

    “看吧，你自己心里算的明明白白，卻不肯因?yàn)榉抛邼M都拉圖得罪老頭子。阿古拉，想多得家產(chǎn)還不肯出力，世上哪有這么好的事？還是你以為你二哥是個(gè)傻子，是個(gè)只會(huì)打架的莽漢，聽(tīng)你幾句話就拎著拳頭殺回去了？”巴虎站起身走到阿古拉身前，粗糙的大手拍了拍他的嫩臉，哼笑一聲，“三弟，你有心機(jī)不假，但還嫩了點(diǎn)。”

    阿古拉皺著眉看他旁若無(wú)人地脫衣裳，他狠搓了下被拍的地方，一聲不吭地往出走。

    “小崽子。”巴虎吹了個(gè)口哨，想到滿都拉圖被關(guān)起來(lái)還要琢磨著逃跑，他這么一逃，以后老頭子的家產(chǎn)是徹底沒(méi)他的份了。

    娶個(gè)媳婦有了小家對(duì)一個(gè)人的影響還怪大的，巴虎雙手枕在腦后，想到蜜娘，他眉心緊皺，一直到睡過(guò)去他也沒(méi)想明白。

    他這一覺(jué)睡到黃昏，還是被氈包外搬動(dòng)?xùn)|西的聲音驚醒，穿了衣裳出氈包一看，是朝魯帶人往氈包里搬羊毛。

    他眼睛不著痕跡地掃了一圈，靠著牛車(chē)問(wèn)：“都剪完了？”

    “剪完了，明天就可以擇羊毛洗羊毛了，你看這次雇多少人？算著時(shí)間，再有大半個(gè)月商隊(duì)也該返回來(lái)了?！?/br>
    “你看著辦，手腳勤快人老實(shí)的都留下?！卑突⒄f(shuō)完就準(zhǔn)備去找點(diǎn)食吃，還沒(méi)走幾步就聽(tīng)外面拴著的大黃狂叫。他立馬改了方向往外走，大黃來(lái)了這么久，他就沒(méi)聽(tīng)它吭過(guò)聲。

    “咋了，它身上臭還是長(zhǎng)得丑？一起長(zhǎng)大的同伴嫌棄它，你這個(gè)狗也偏心眼，逮著它咬?！泵勰餂](méi)想到大黃會(huì)突然發(fā)威，好端端的掙脫了狗繩去攆灰撲撲的小羊，“回來(lái)回來(lái)，大黃你給我滾回來(lái)，別叫了！那是我們自家的羊，你趕哪兒去的？”

    也是奇了怪了，這只生了病的羊病好后跟失憶了似的，她下工后去趕羊，其他三只雖然也是咩咩叫，但還肯跟她走。只有生過(guò)病的那只羊像是不認(rèn)識(shí)她，一個(gè)勁兒的往巴虎的羊群里跑。

    好不容易給截回來(lái)了，現(xiàn)在被大黃攆的要嚇掉魂。

    “呦，你這只狗要打一頓才行，不吃點(diǎn)疼以后還要攆著羊咬。”河邊洗手的婦人幫忙堵了一下，蜜娘趁著這個(gè)空抓住了狗繩，對(duì)著狗屁股拍了兩巴掌，氣喘吁吁地說(shuō)：“你憨了？自己家的羊都不認(rèn)識(shí)了？”