單手握著腰側(cè)的劍柄，伊爾先前才在碎片里看見(jiàn)的女騎士看起來(lái)并不驚訝，她沒(méi)有拔劍，甚至沒(méi)有表現(xiàn)出敵意，至少伊爾認(rèn)為，她只是保持著應(yīng)有的警戒，卻沒(méi)有想主動(dòng)攻擊的意思。

    「……」

    于是，伊爾做出了個(gè)大膽的舉動(dòng)──他舉起手中的劍，而后將之歸鞘。

    他用這動(dòng)作表示自己沒(méi)有與她交手的打算，只馀身上護(hù)身的魔法?？闯鏊麤](méi)有敵意，瑟琳率先開(kāi)了口。

    「你是第一個(gè)在試煉里見(jiàn)到我，沒(méi)有直接動(dòng)手或是轉(zhuǎn)頭就跑的人。」

    她松開(kāi)握著劍的手，略帶好奇的話語(yǔ)只是在陳述一個(gè)事實(shí)。

    「我聽(tīng)說(shuō)，流焰木歡迎所有的人與計(jì)策，組團(tuán)合作到最后再各憑本事也是一種策略?！?/br>
    伊爾說(shuō)的正是昨天格萊妮帶回給他們的情報(bào)，而這番話最初正是源自于女騎士瑟琳，后者顯然也聽(tīng)出來(lái)了。

    「你是昨天那個(gè)女孩的同伴?！顾隙ǖ氐溃缚磥?lái)你們也被幻境分散了。」

    「這點(diǎn)我們倒是差不多?！挂翣柣貞?yīng)。就像他有同伴，瑟琳和其馀參加試煉的騎士團(tuán)成員也必然是一伙的。

    默認(rèn)了伊爾話里的暗示，瑟琳拋出了問(wèn)題，「不過(guò)，為什么你不打算動(dòng)手？」

    「因?yàn)闆](méi)有必要?！挂翣栂仁腔貞?yīng)，撇開(kāi)詛咒的事不談，他也確實(shí)是這樣想的，「而且，我有事情想問(wèn)你?！?/br>
    「問(wèn)我？」瑟琳有些意外，但很快歛去那樣的神情。她乾脆地道：「可以啊，讓你問(wèn)，不過(guò)時(shí)間緊迫，我建議我們邊走邊說(shuō)?！?/br>
    伊爾同意了。

    幾句話化敵為暫時(shí)的同伴，兩人跨過(guò)水流，并肩順著再往上走。說(shuō)是想問(wèn)問(wèn)題，伊爾卻沒(méi)有直接提到詛咒的事，而是順著剛才的問(wèn)題反問(wèn)。

    「你問(wèn)我為何不動(dòng)手，那你呢？」

    他有問(wèn)題要問(wèn)，本就不希望與瑟琳直接起衝突，但她的態(tài)度有些出乎意料，伊爾本以為這位連續(xù)兩年摘下花的勝利者，態(tài)度會(huì)再更強(qiáng)硬一些的。

    「跟你一樣啊，沒(méi)有必要，力氣還是要留到最后才行?！顾貞?yīng)，接著偏過(guò)頭來(lái)一笑，「不過(guò)，如果你想動(dòng)手的話，我也可以奉陪到底喔?！?/br>
    輕快的語(yǔ)氣像是玩笑，伊爾面不改色地接下了話里隱含的警告，「總會(huì)有機(jī)會(huì)的，最后吧。」

    她很可能走到最后的，而他也絕不會(huì)在中途放棄。

    「那我倒是挺期待的?！?/br>
    一前一后攀上逐漸陡峭的路，伊爾在前，動(dòng)作同樣俐落的瑟琳在后，這點(diǎn)程度還不需要他們互相幫助才能通過(guò)。

    跨過(guò)了段較難走的路后，伊爾又拋出了看似不相關(guān)的問(wèn)題。

    「這道水流，和銀色森林的石板路很像。」他道，「你不認(rèn)為，它們同樣是在引導(dǎo)人們相遇，并誘發(fā)衝突嗎？」

    詛咒的話題絕對(duì)直踩女騎士的底線，所以在提問(wèn)之前，他需要多少摸清楚她的脾性。但除此之外，他確實(shí)也頗好奇她的看法，既然是參加過(guò)不止一次的當(dāng)?shù)厝?，?duì)試煉的形式應(yīng)該會(huì)有別樣的見(jiàn)解，

    「你要說(shuō)是引導(dǎo)也可以，但『我們選擇武力』和『流焰木要我們用武力分高下』是兩回事。」

    瑟琳答的乾脆，并未因他是對(duì)手而有所隱瞞。伊爾下意識(shí)偏頭看她，女騎士神情嚴(yán)肅，格外仔細(xì)地向他解釋。

    「你也在那片銀色森林和人交手了吧？但這是結(jié)果論了，事實(shí)上，不打也不會(huì)怎么樣，不是嗎？」

    「……你說(shuō)的對(duì)?！?/br>
    確實(shí)，最初碰上第一人時(shí)，由于對(duì)方直接攻了過(guò)來(lái)，伊爾便舉劍反擊并擊敗對(duì)方了。最后為了盡快往前并避免不必要的戰(zhàn)斗，他幾乎是能避就避，可流焰木也沒(méi)有因此把他逐出試煉的幻境，或是安排什么來(lái)逼他們交手。

    「大部分的人都對(duì)流焰木有多馀的誤解，你是外地來(lái)的，說(shuō)不定還聽(tīng)過(guò)一些亂七八糟的傳言……唉，如果武力是唯一解，神殿那邊也不必辛苦舉辦前置考驗(yàn)，讓騎士團(tuán)接手安排個(gè)競(jìng)技賽給大家爭(zhēng)取名額、或是乾脆直接分出高下就好了。」

    瑟琳的語(yǔ)氣有絲埋怨，顯然對(duì)她口中存在的「誤會(huì)」頗有微詞。她又嘆了口氣，話是這么說(shuō)，但她也得承認(rèn)，「不過(guò)，先把其他對(duì)手擊退再去摘花，本就是個(gè)直接的好辦法啦。」

    「騎士團(tuán)的策略也是這樣吧？」

    「……這倒是。我那些同僚也認(rèn)同這樣的方法，畢竟論團(tuán)結(jié)，我們比只為了花而來(lái)的外來(lái)者們好多了?！顾p哼了聲，「但就算手段相似，也別把我們和你們混為一談。」

    伊爾沒(méi)接話。這的確無(wú)法否認(rèn)，騎士團(tuán)團(tuán)結(jié)一心，但身為外來(lái)者的他們擁有相同的利益，自然就如一盤散沙，群體之間無(wú)法合作。

    「你想用什么方式贏下試煉是你的自由，我不會(huì)干涉你的想法?！股沼值?，「但請(qǐng)你保有對(duì)流焰木的敬意，祂是我們的信仰，是貝里最重要的存在?！?/br>
    「……我會(huì)的?！?/br>
    伊爾慎重回應(yīng)。

    瑟琳似乎有些意外他的反應(yīng)，她看了他一眼，隨后卻是笑了，「你這外來(lái)者還不太討人厭?！?/br>
    「那希望我的下一個(gè)問(wèn)題，還能保持你這樣的評(píng)價(jià)?！?/br>
    「說(shuō)吧，我有心理準(zhǔn)備了，彎彎繞繞這么久，你真正的問(wèn)題是什么？」

    女騎士的語(yǔ)氣少了些疏離，他剛才的應(yīng)對(duì)似乎給她留下了好印象。

    「我們?cè)谶M(jìn)城前遇到了一個(gè)人，他給了我們一句告誡?！挂翣栴D了下，才謹(jǐn)慎地以平靜的語(yǔ)氣把下句話說(shuō)出口，「他說(shuō)，『用了流焰木葉片力量的外來(lái)者，會(huì)受到流焰木的詛咒』?！?/br>
    話一出，瑟琳頓時(shí)停下腳步，蹙起的眉頭隱含著怒意，「城外那個(gè)形跡可疑的傢伙？」

    「……是?！挂翣栴h首，他沒(méi)料到她會(huì)是這個(gè)反應(yīng)，「你知道他嗎？」

    「在城門外逗留、滿口胡言的傢伙，負(fù)責(zé)守門的騎士和團(tuán)長(zhǎng)通報(bào)過(guò)了?！馆p蹙起眉，瑟琳的語(yǔ)氣煩悶，顯然對(duì)此也相當(dāng)困擾，「他還算聰明，看到騎士靠近就跑，騎士走了又坐回去，祭典期間人手本就相對(duì)不足，我們暫時(shí)還拿他沒(méi)轍。」

    「那么，你也聽(tīng)過(guò)他這樣說(shuō)了？」

    「嗯，那個(gè)人說(shuō)用了葉片的力量就會(huì)受到詛咒，但我可以和你保證，那些話都是一派胡言?！?/br>
    瑟琳的語(yǔ)氣堅(jiān)定，神情也沒(méi)有任何像是說(shuō)謊的樣子，她坦然迎向伊爾的目光，為自己與整座城鎮(zhèn)的信仰做出了辯護(hù)。

    「也就是說(shuō)，并沒(méi)有發(fā)生過(guò)什么詛咒了？」

    那烏利斯轉(zhuǎn)達(dá)的那位少女的情報(bào)，又是怎么一回事？

    疑問(wèn)才剛冒出，瑟琳就給了他答案。

    「如果『詛咒』指的是有人因參加試煉而出了意外，那確實(shí)發(fā)生過(guò)這樣的事?！顾f(shuō)，證實(shí)了那些話并非空xue來(lái)風(fēng)，「三年前的試煉中，有一名外來(lái)的參加者被流焰木給『懲罰』了?！?/br>
    說(shuō)著，瑟琳輕哼了聲，語(yǔ)氣冷了些，她一點(diǎn)也不同情那個(gè)人，「那是他咎由自取，流焰木允許我們利用葉片的力量摘花，但連枝干都想一併帶走的貪婪之徒，受到制裁也只是剛好而已?！?/br>
    三年前成功摘下了花，還有神殿主張的「外來(lái)者做出不敬之舉」，和烏利斯給的資訊對(duì)上了。

    試煉開(kāi)始前，說(shuō)明規(guī)則的主教也提過(guò)「摘花時(shí)只能取其花朵，切莫傷及了流焰木本身」，或許就是為了避免再發(fā)生一樣的事──外來(lái)者將花連著流焰木枝干一起切下來(lái)的事。

    「也就是說(shuō)，那個(gè)人主張的『詛咒』，其實(shí)是冒犯了流焰木遭到的懲罰？」

    先不提他的猜測(cè)是否正確，但「有位外來(lái)的參加者因流焰木而遭受意外」，這多半就是事實(shí)了。

    「是啊，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)也有不少人目擊了枝干被斬?cái)嗟乃查g，就只有他們自己極力否認(rèn)這是冒犯……對(duì)了，我記得團(tuán)長(zhǎng)提過(guò)，當(dāng)年那個(gè)人身邊還跟了一個(gè)同伴，沒(méi)記錯(cuò)的話是個(gè)女孩子，試煉結(jié)束后還去神殿大鬧了一場(chǎng)，最后是騎士團(tuán)這邊幫忙趕走的?！?/br>
    「被懲罰的那位是男性嗎？」

    一男一女的話，就符合待在城外的青年與那位戴面具的少女了。

    「應(yīng)該是吧，我那年沒(méi)參加，細(xì)節(jié)都是聽(tīng)團(tuán)里的前輩說(shuō)的?！顾p手一攤，「不過(guò)你也別擔(dān)心，我雖然不是當(dāng)年的目擊者，但我絕對(duì)沒(méi)有想騙你的意思，當(dāng)年那件事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，全貝里的人都知道發(fā)生了這樣的事，你隨便找個(gè)人確認(rèn)都行。」

    她是隔年才加入騎士團(tuán)的，而后第一次以見(jiàn)習(xí)的身分被選中參與試煉，一戰(zhàn)成名。

    「如果你或是鎮(zhèn)上的人看見(jiàn)當(dāng)年那兩個(gè)人，認(rèn)得出來(lái)嗎？」

    「騎士團(tuán)的前輩肯定認(rèn)得出來(lái)，除非他們變得太多。事情那么大，負(fù)責(zé)處理的人自然都印象深刻?！?/br>
    他們是因?yàn)榕卤徽J(rèn)出來(lái)，所以才以覆面的方式遮掩嗎？

    伊爾暗想，兩方說(shuō)詞一對(duì)，便能肯定烏利斯碰到的少女，就是三年前遭受意外的外來(lái)者的伙伴了。

    至于瑟琳強(qiáng)調(diào)的并未說(shuō)謊，伊爾確實(shí)不擔(dān)心她在當(dāng)年的事情上騙他。就如她所說(shuō)，細(xì)節(jié)都可以等離開(kāi)試煉后再去確認(rèn)，此時(shí)迫切需要證明的也就只有一件事。

    「我相信你沒(méi)有騙我，至少現(xiàn)在?！挂翣栒f(shuō)，「我想確認(rèn)的只有那句話，不論是誰(shuí)，只要不做出冒犯之舉，就能順利使用葉片的力量摘下花，沒(méi)錯(cuò)吧？」

    ──用了流焰木葉片力量的外來(lái)者，會(huì)受到流焰木的詛咒。

    這句話是橫擋在他們身前的阻礙之一，此時(shí)只需要推翻它就夠了。

    至于瑟琳會(huì)不會(huì)為了勝利，就在這點(diǎn)上隱瞞或模糊其詞，伊爾認(rèn)為她不會(huì)的。無(wú)關(guān)勝負(fù)，只是因?yàn)樾叛觯瑫?huì)這么認(rèn)真地停下來(lái)和他解釋，就表示比起勝負(fù)，她更不愿意流焰木背負(fù)莫須有的罵名。

    「前兩屆都是我順利摘下花的，但每次試煉里，只要能走到最后的人，幾乎都會(huì)用到葉片的力量。」

    沒(méi)有直接回答是或否，瑟琳只是挑明了與那句話矛盾的部分。

    「還有，流焰祭舉辦十幾年了，期間贏走花的人當(dāng)然也有外來(lái)者，要是他們因?yàn)橼A下試煉而出事，早就該跟流焰木的事一起傳出去了?！?/br>
    ……而如果有那樣的傳言，讓他們來(lái)的老師不至于完全不知道。

    那么，事實(shí)就是，三年前在試煉中遭到流焰木懲戒的人回到了這里，他們不覺(jué)得自己有錯(cuò)，并試圖從試煉中找出解決的辦法。

    真相宛如四散的拼圖，如今，終于讓他窺見(jiàn)了足以做出判斷的面貌。

    「我明白了，謝謝你告訴我這些?！?/br>
    「這沒(méi)什么，能解開(kāi)誤會(huì)就好?！?/br>