『虛假的存在是無法帶回到真實的，在我所架構(gòu)的、連結(jié)真實與「貝里」之間的橋樑中，唯一能穿過其中而必然不變的……』

    她將盒子隨手?jǐn)R在一旁的桌子上，彷彿那盒子無關(guān)緊要。

    『就只有唯一必須相同的你，伊爾，以及作為架構(gòu)通道時一併納入的烏利斯與格萊妮。你們確實在那里拿到了這朵花，并做到了我希望得到的效果。』

    滲人的涼意隨著老師的話語，滲入骨髓，讓他莫名地感覺全身發(fā)冷。

    『你完成了我希望你能達(dá)成的階段目標(biāo)，做得好，伊爾?！?/br>
    那當(dāng)下伊爾沒能完全聽懂老師的意思，但很快，他就明白了。

    首先，是他無法再次回到「貝里」的事實，能做到這點的只有老師，但老師卻以「現(xiàn)在的你再進(jìn)去也毫無意義」為由拒絕了他。

    其次，是他們前往的「貝里」是假的，世上確實存在著名為貝里的城鎮(zhèn)，但絕不是他們通過魔法前往的那一座。

    最后，他才終于明白，他們此行所謂的任務(wù)，不過是老師長年研究計畫中的一環(huán)。他們踏足的那座名為「貝里」的繁華城鎮(zhèn)……就如試煉是發(fā)生在幻境之中，整座「貝里」，不過也只是老師利用流焰木的花構(gòu)建而成的、完整而彷彿世界縮影的幻境而已。

    『……你騙了我們？』

    他說不清自己是憤怒還是失望，但明白兩名同伴恐怕再也回不來的現(xiàn)狀后，他仍是忍不住對著一直以來敬重的老師怒吼。

    『我們這么相信你、為了完成你的任務(wù)不遺馀力，但這一切卻只是騙局？你早就預(yù)料到事情會這樣發(fā)展、他們會永遠(yuǎn)留在那里回不來嗎？』

    『那也只是必要的犧牲罷了?！?/br>
    老師的平靜與伊爾的激動成了強(qiáng)烈對比，那是他第一次如此深刻地意識到，他從不了解這個實際上是他的母親，卻一直喚作老師的女人。

    他不該回來的，本以為能顧及全局的決定，反而讓他全盤皆輸。

    『……請讓我回去?！?/br>
    他強(qiáng)行壓下怒火，那沒有用，既然這一步已經(jīng)踏錯，他必須在還來得及的時候修正才行，無論有沒有援手，格萊妮都還在等他回去，他答應(yīng)過的。

    『你現(xiàn)在回去，只會連自己都賠上了而已。』老師說著，毫不留情地掉頭往外走，『但如果你真的想要拯救他們，那就跟我來吧?！?/br>
    這話讓他一怔，卻很快意識到老師并不只是單純后悔心軟了想幫他，她的語氣依舊冷淡，腳步沉穩(wěn)如昔，這表示她很清楚自己在做什么……或是她早就打算要這么做了。

    『……』

    而他，明知老師此舉很可能也在計畫之中，自己頷首答應(yīng)不過是再次成為棋子為她所用，但這是唯一一個能挽回的機(jī)會，要是自己拒絕，那格萊妮和烏利斯便真的不可能回來了。

    老師并不在乎，其他人遠(yuǎn)水難救近火，要是連他都在此刻拒絕最明白一切的老師提出來的可能性……他邁步跟了上去。

    想要救他們回來，他必須仰仗老師的力量。

    踏入了研究室，老師確實如她所說，異常大方地將所有的研究資料都攤在了他眼前。透過流焰木架構(gòu)世界的原理、運行方式、世界準(zhǔn)則，無數(shù)的研究計算與復(fù)雜的圖示穿插其中，即便他已跟著老師學(xué)了多年的魔法，一時間仍難以看懂大半。

    再來，是一份實驗日志。

    翻開老師夾著書籤的那一頁，讀了幾行字以后，伊爾就發(fā)覺老師的計畫早在數(shù)年以前就開始了。而老師特別讓他看的這一頁，紀(jì)錄的便是進(jìn)行實驗所需的最后一樣材料，與帶回它的過程。

    ──時間是六年前，老師獨自帶回了連結(jié)著銀葉赤花的流焰木枝干。

    『要說曾經(jīng)發(fā)生過什么……三年前的試煉中，有一名外來的參加者被流焰木給「懲罰」了?！?/br>
    參與試煉時與瑟琳談話的內(nèi)容浮現(xiàn)在他的腦海里，女騎士的話語和日志上的內(nèi)容，竟是微妙地對上了。

    讀著文字，他不敢置信、卻又不得不去相信。

    外來的參加者將流焰木之花連著樹枝葉片一同切下，這是確實發(fā)生過的事，只不過不是在三年前，而是在此刻的六年前，發(fā)生在真正的貝里。

    參加試煉的是一名女子與隨行的年輕少女，承擔(dān)「懲戒」的則是切下枝干的少女。女子獨自帶著枝干與花離開了貝里，少女則在試煉中不幸喪命。

    他記得的。六年前，他與她的最后一面，留有一頭金燦發(fā)絲的少女一如往常，進(jìn)行練習(xí)、教導(dǎo)較年幼的孩子們、協(xié)助老師，在休息的時間與他聊天打鬧……對當(dāng)時大部分在魔法塔里學(xué)習(xí)的孩子中，「她」無疑是極受大家信任與喜愛的，大家的姊姊。

    但那么耀眼而溫暖的一個人，卻在六年前與老師單獨外出的任務(wù)中喪命了。

    他依舊記得少女臨行前是笑著與他告別的，殊不知那一面之后，即是永別。

    塔里的孩子們聽聞死訊后一片悲傷，他還記得格萊妮是其中一個哭得最慘的孩子，連那時候性格叛逆、只聽格萊妮與老師的話的烏利斯都安分了許多。后來，大家一起替姊姊舉行了葬禮──她和大多數(shù)的孩子一樣都是老師帶回來的，沒有親人，就只有他們。

    但她就那樣消失了，葬在魔法塔周圍花園里的僅是用以紀(jì)念的衣冠塚。

    之后的好一陣子他受了影響，變得沉默，只專注在精進(jìn)魔法與武技上。他仍記得「姊姊」的模樣，他想留下些什么，不希望她就這樣徹底消失在所有人的生命里。

    于是他延續(xù)著她的精神照顧塔里的孩子們，卻忘了探究一件事情。

    ──讓姊姊喪命的那場隱密的任務(wù)，實際內(nèi)容究竟是什么？

    姊姊的死，加上本就隱蔽的任務(wù)類型，讓他們沒有想到要去探究，僅是聽信了老師單薄而簡略的說詞。直到時隔六年的現(xiàn)在，伊爾才終于知道她是為了什么而死。

    姊姊正是為了摘花，而在懲戒之中命喪貝里。

    ……就和如今被困在虛假的貝里中，無法回來的烏利斯與格萊妮一樣。

    那一頁日志后記錄的是研究過程與一些瑣事，他大略掃過艱深的學(xué)問，而后找到了相隔六年的這一天。老師讓他們前往「貝里」，去摘那朵幻境里并不存在的花，讓他們徒勞地遺留在了世界里，找不著回家的路。

    『摘下花，被虛幻束縛的，是烏利斯還是格萊妮？』

    老師問他。

    被虛幻束縛……在幻境里重新生長的那一株流焰木，就是當(dāng)年老師帶回來的花與枝干，遺留著當(dāng)年被連著枝葉切下的舊事，讓進(jìn)入「貝里」摘下花的外來者一併受到了所謂的懲戒，束縛在了那個虛假的城鎮(zhèn)里。

    雖不完全，但這多半與烏利斯異常的舉止脫不了關(guān)係。

    至于「貝里」的人們?yōu)楹尾皇軕徒溆绊?，正是因為他們本就是虛假的一部份，只有外來者──從名為「貝里」的虛假世界外而來的外來者，才會遭到懲戒，被束縛在了幻境里。

    『……是烏利斯?！?/br>
    『果然嗎。』老師不太意外，『既然你堅持想帶他們回來，那這些資料，還有「貝里」，就交給你了。』

    『……什么？』她的舉止又一次超出了伊爾的理解，或者說接連而來的事件與真相，讓此時的他還沒能好好吸收消化這些資訊，『這不是你的研究嗎，為什么？』

    他不明白，老師究竟想得到什么，把他們送進(jìn)這個宛如實驗場的世界里，現(xiàn)在又將一切交給他，她究竟是想從這長達(dá)六年甚至更久的計畫里得到什么？

    老師將視線挪往桌上堆著的各種研究紀(jì)錄，沉默半晌，才開口回應(yīng)。

    『這個世界是一致的，它不存在著矛盾，但也因此，它是不完備的──總有些事，我們無法從世界里得到答案。』

    她輕緩地敘述，話語背后蘊含著伊爾仍未能完全理解的重量。

    『想要改變這樣的無能為力，唯有跨出世界，再從世界之外，取得足以撼動世界的力量。這是唯一可行的方法了，只要這樣的可能性真正存在?！?/br>
    收回視線，她望著他。

    『發(fā)生于「貝里」的悲劇，對留在里面的你們來說是無解的，但此刻的你已經(jīng)來到了世界之外，也就是說，你擁有扭轉(zhuǎn)悲劇的可能性。』

    『伊爾，向我證明吧，人的決心，可以撼動世界永恆不變的真理。』