袁有道詫異地皺眉，祝槿頓了下，繼續(xù)道：“一來，這許多年，我已經習慣于此，也不覺得有什么不方便的。二來，”他抬起頭，直視向對方，“樓主了解我的身世，我天生怨煞氣重，克父克母，連累親族，無人敢近身，如果不是阿爹，我早在十七年前就夭折了。養(yǎng)育之恩……”

    他哽咽著，低低道：“我是自愿姓祝的?！?/br>
    ——于是也自愿套上一幅象征著贖罪的枷鎖，去償付一些不可能被償清的東西。

    袁有道也低低地嘆了口氣，他想起一些陳舊的往事來。

    袁有道第一次見到祝槿，是在一個飄雪的冬夜，他那時大概七歲或者八歲年紀。

    他的父親袁有義——復來樓的第一任樓主——對他說，這是他來魁城四十年里所經歷的最冷的一個寒冬。

    北風呼嘯，細雪霏霏，家家戶戶都閉門不出，圍爐取暖。

    他家閣樓里也燃著炭火，是一種色如白霜的銀骨炭。融融的橘光中，木炭噼啪作響，他縮在母親的懷里，鼻尖蹭著毛絨絨的裘衣拱來拱去。

    母親一邊刺繡，一邊同表姨閑話。暖烘烘的閣樓里，女人的聲音也是懶洋洋的。

    袁有道有些昏昏欲睡，冬夜總是這樣，讓人打不起精神。

    “那火燒得真邪乎，一家十多口都沒了；更邪乎的是，就那孩子沒事兒，你說，這能叫人不信邪嗎？”

    “那孩子還不到百天吧？生下來就沒爹沒娘，這下倒好，一個親戚都不剩了?！?/br>
    “遠親呢？總得有人管吧?！?/br>
    “怎么沒人管？人家把十多口的喪都給辦了，就是啊，不肯管那孩子。也不怪他們，都是什么事兒啊，不說他那難產死的娘，就他爹，明明才三十幾歲，身強體壯的，結果媳婦懷孕九個多月的時候，好好地砍著柴，突然就腳下一滑，還正好把腦袋摔在斧頭上，那個場面啊……”

    像是被想象中血腥的畫面唬住，閣樓里靜了一會兒，女人才又繼續(xù)道：“但我聽說呀，祝家那個老頭把孩子給抱走了！”

    “??？”另一個女人驚道：“那人！”

    “是啊，祝家現在絕了戶，他又老了，估計不怕這個?！?/br>
    袁有道覺得有趣，插嘴問：“什么是絕戶？是說他沒有妻兒嗎？”

    表姨被他這童顏稚語逗笑，道：“妻兒？他那種身份，城里哪個像樣的姑娘愿意搭理他，就是不像樣的，也沒人愿意嫁呀！年輕的時候尚能打點零工，現在老了，誰還肯雇他?。克麕е呛⒆?，兩個人都要活活餓死吧！”最后幾句話是扭頭對著他母親說的。

    母親拈著線嘆了口氣，道：“唉，他們這種人，死了其實也干凈。畢竟，就算有人愿意救濟他們一時，卻不能仰人鼻息一世，今天解決了，明天怎么辦呢？”

    門外突然響起一陣嘩然之聲，母親高聲道：“怎么這么沒規(guī)矩？不知道還有客嗎？”隨后，又吩咐貼身丫鬟道：“去看看怎么回事?！?/br>
    那丫鬟喏了聲，轉身出去。表姨輕聲安慰道：“都是這樣，年輕，經不住事……”

    話音還沒落，剛離去的丫鬟就風風火火跑回來，喘著氣急道：“那祝老頭抱著孩子挨家挨戶乞討，沒人開門，結果討到咱家來了，老爺在門口問他話呢！”

    母親皺了眉，起身要去查看。

    袁有道先她一步跑到彩樓的欄桿前，踮著腳朝下看，從這里，正好可以俯視見正門口。

    父親披著鶴氅貂裘站在那里，而他對面，立著個佝僂著背的老人，頭發(fā)花白，衣衫襤褸，此時正忙不迭地給他父親作揖。

    從袁有道的角度看去，這老人很像一匹翹起前蹄的騾子——他的手和腳都被銬著，此時正勉強地舉起捂在懷中的一只襁褓給父親看，襁褓里面裹的，就是嬰孩時候的祝槿。

    這個畫面給年幼的袁有道留下了很鮮明的印象，這是他第一次知道，魁城中還有這樣一種人，或者說，像祝氏父子這種，是不能被當成人的。

    從復來樓走出時，已近酉時。

    祝槿在鬧市中徐行。傍晚時候，清風柔和，落日將半邊天染成瑰麗的玫紅，喧嘩囂起的人聲迢迢傳到耳畔——

    飄忽而斷續(xù)的歌聲、小販售賣東西的吆喝聲和小孩子一下下拍打皮球的聲音糅雜在一起，像滾滾翻涌上騰的熱浪，一波連著一波。

    魁城，永遠是這樣熱騰騰的。

    他正神游之際，耳畔忽響起個聲如蚊吶的女音，喚道：“槿哥哥……”

    祝槿側頭，就見個衣著樸素的鵝蛋臉少女正站在不遠，這少女手中提著個小竹籃，竹籃用青花布裹了，里頭盛了幾只圓潤飽滿、汁水淋漓的桃子，擺放整齊。

    她喚罷，就羞赧地垂頭，只露出兩彎柳葉黛眉，囁嚅著：“槿哥哥，這個是給你的——”聲音越來越小，及至說完，幾不可聞。

    緊接著，不等祝槿措辭拒絕，她便一把將籃子塞到他懷里，紅著臉跑走了。

    祝槿只好提著籃子繼續(xù)行路，走了不久，迎面便又撞上一個粉裙少女，她明顯精心打扮過一番，花枝招展的，行為也更加直白熱烈，猛地從袖中掏出一只精工香囊，拋入祝槿籃中，又朝他投去含情一瞥。

    祝槿道：“姑娘……”那少女卻不待他說完，便飛快地轉身逃離，只留下陣香風。

    等到踏上蕪宮的幽徑時，祝槿手中的竹籃里已經盛滿了五花八門的零碎小物。

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