明遠(yuǎn)至此基本能夠確定了：這“猛火油”，就是石油。

    有些埋藏較淺的石油很容易就能被開(kāi)采，甚至還會(huì)直接從地下往地表噴涌。

    看起來(lái)宋時(shí)百姓們都已經(jīng)意識(shí)到這是一種“剛猛無(wú)比”的燃料了。

    但問(wèn)題是，石油原油不能直接使用，或者使用起來(lái)有種種弊病，使其不能推廣。

    如果要讓這種礦物能源達(dá)到適合使用的水平，人們需要開(kāi)發(fā)出一整套煉化石油的體系……明遠(yuǎn)心中暗暗數(shù)了數(shù)這在科技樹(shù)上還缺什么，最終無(wú)奈地嘆了一口氣，暫時(shí)放過(guò)了這個(gè)念頭。

    *

    沒(méi)幾日，明遠(yuǎn)和呂大臨就將橫渠鎮(zhèn)上的書(shū)院籌備工作全部做完，辭別了親戚與父老，返回長(zhǎng)安城。

    一路上，明遠(yuǎn)駕著踏雪，一路縱馬飛馳，再無(wú)禁忌。

    而呂大臨則坐在大車(chē)上，拈著胡子，迎著風(fēng)，囑咐車(chē)夫：“快點(diǎn)，可以再快點(diǎn)！”然后便哈哈大笑，這位坐車(chē)再也不怕顛簸了。

    明遠(yuǎn)望著這副模樣的呂大臨，頓時(shí)覺(jué)得這位有點(diǎn)“老夫聊發(fā)少年狂”的感覺(jué)。

    回到了京兆府，呂大臨在張載面前自然對(duì)明遠(yuǎn)一通夸贊。

    而明遠(yuǎn)交代完了所有籌辦事宜之后，趕緊回家探視母親和meimei。不過(guò)，有鄰居薛家照拂，母親和meimei想來(lái)應(yīng)該都平安無(wú)事。

    他回到家中，明家已經(jīng)收到了向華送來(lái)的消息，曉得小主人一切安好，人人都放下心。阿關(guān)姐得了舒氏娘子的吩咐，下廚去做了一桌子拿手好菜。

    阿關(guān)姐的手藝得明遠(yuǎn)指點(diǎn)，做出來(lái)的菜肴很合明遠(yuǎn)的口味。明遠(yuǎn)一聞到飯菜香味，就決定很受用。

    誰(shuí)知桌上卻有一道雞片給炒老了。

    明遠(yuǎn)默默地將纖維感十足的食物用力咀嚼，然后吞下去。

    在一旁觀察明遠(yuǎn)反應(yīng)的阿關(guān)姐面部表情頓時(shí)也緊張起來(lái)。

    “阿關(guān)姐，”明遠(yuǎn)一直到吃完所有飯食，放下筷子，才向自家廚娘發(fā)問(wèn)。

    “上次我與你說(shuō)的那種‘猛火快炒’，嘗試過(guò)了嗎？容易做嗎？”

    事實(shí)上，明遠(yuǎn)回憶起自家飯食，最香的自然是油炸制品——人類(lèi)對(duì)油炸的愛(ài)好真是古今如一。其它如燜、燉、蒸、煮，都能烹飪出很好的味道，唯有“炒”，或者說(shuō)“猛火快炒”，明遠(yuǎn)其實(shí)沒(méi)幾次吃到過(guò)。

    于是他詢問(wèn)阿關(guān)姐。

    阿關(guān)姐知道明遠(yuǎn)會(huì)問(wèn)這道炒雞片的事，趕緊回答：“小郎君，這猛火快炒，它有時(shí)候很行，有時(shí)候不太行——主要是柴火它燒不了那么旺！”

    明遠(yuǎn)頓時(shí)明白了，知道還是燃料的燃燒效率問(wèn)題。

    他提出陪阿關(guān)姐去廚房看一看，想知道是不是因?yàn)橥L(fēng)不夠，需不需要再加個(gè)風(fēng)箱什么的。

    到了廚房里，阿關(guān)姐給明遠(yuǎn)演示了一番，明遠(yuǎn)嘆了一口氣，覺(jué)得這可能確實(shí)是柴火作為燃料，熱功率不夠大的問(wèn)題。

    誰(shuí)知這時(shí)候阿關(guān)姐開(kāi)口告訴明遠(yuǎn)：“小郎君，進(jìn)來(lái)城里倒是有發(fā)賣(mài)一種叫‘石炭’的，點(diǎn)著了燒，火還挺旺，但就是特別難點(diǎn)，燒起來(lái)之后煙還特別大?！?/br>
    明遠(yuǎn)一聽(tīng)，忙問(wèn)阿關(guān)姐有沒(méi)有這種“石炭”的樣品。

    阿關(guān)姐便伸手去柴草堆下方摸了摸，掏出一塊黑黢黢的石頭，遞給明遠(yuǎn)。

    明遠(yuǎn)托在手里掂了掂，知道自己絕對(duì)沒(méi)看錯(cuò)——這就是后世人們異常熟悉的燃料：煤。

    第31章 十萬(wàn)貫【第四更】

    石炭！

    或者應(yīng)該叫“煤炭”。

    明遠(yuǎn)托著這種他理應(yīng)很熟悉, 但實(shí)際卻從未這樣近距離地注視過(guò)的燃料。

    “阿關(guān)姐，你知道這石炭產(chǎn)自哪里嗎？”

    阿關(guān)姐遲疑著：她在家里只管著內(nèi)務(wù)和廚房，不怎么管采買(mǎi)。

    “小郎君, 這石炭是從城里炭行里買(mǎi)來(lái)的, 價(jià)錢(qián)比木炭便宜, 但就是重……”

    胡四的聲音從明遠(yuǎn)身后響起。雖說(shuō)阿關(guān)姐管著賬, 但是家里采購(gòu)的事都是胡四負(fù)責(zé)，因此胡四對(duì)此最為清楚。

    “這石炭在河?xùn)|路、太原府和咱們陜西路都有出產(chǎn), 按說(shuō)陜西路的最便宜，但是煙大?！?/br>
    胡四深知明遠(yuǎn)的脾氣, 因此對(duì)市面上任何東西都貨比三家, 不為最便宜，而是要求質(zhì)量最好。

    果然, 明遠(yuǎn)點(diǎn)頭, 將胡四稱贊了一番，又問(wèn)起哪種石炭容易點(diǎn)燃。

    胡四便撓撓頭, 說(shuō)：“都挺難點(diǎn)的。城里人點(diǎn)石炭，要先用一團(tuán)秸稈，或者是一張小廣告, 把柴火或者是木炭點(diǎn)燃, 然后再把石炭丟進(jìn)去, 方能點(diǎn)著。”

    明遠(yuǎn)聽(tīng)胡四說(shuō)起“小廣告”的時(shí)候忍不住一怔，心想什么時(shí)候他刻印坊的出品竟派上這個(gè)用場(chǎng)了？

    但又一想，反正刻印坊印的小廣告用著最便宜的紙張, 而且紙張也確實(shí)是最方便的引火之物, 引火就引火吧, 也算是物有所值, 沒(méi)有浪費(fèi)。

    聽(tīng)胡四說(shuō)完，明遠(yuǎn)將手里的石炭向空中一拋。

    落下的時(shí)候那塊堅(jiān)硬的煤塊兒砸在他手心里，頓時(shí)讓他白皙的手心變成了黑灰色。

    明遠(yuǎn)望著手心里的黑塊塊，他倒是沒(méi)料到，在這個(gè)時(shí)代，這種礦物燃料已經(jīng)逐漸有取代柴草，有走進(jìn)千家萬(wàn)戶的趨勢(shì)。

    不過(guò)這也不難解釋。

    北宋自澶淵之盟以來(lái)，承平已久，百姓安居樂(lè)業(yè)，像長(zhǎng)安這樣的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能滿足人們的需求。煤炭發(fā)光發(fā)熱是遲早的事。

    而他，為何不順勢(shì)推上一把，讓百姓們用上更為便宜好用的燃料呢？

    “就這么辦，胡四哥，你明天帶我去炭行里看看。”

    *

    第二天，明遠(yuǎn)和胡四兩人并肩站在炭行跟前，向華則跟在明遠(yuǎn)身后，在炭行外左顧右盼。

    炭行里人來(lái)人往，不少百姓都是背著背簍，到這炭行里數(shù)斗數(shù)斗地購(gòu)買(mǎi)石炭。

    因?yàn)樘糠凼呛谏?，炭行的伙?jì)和主顧大多人人灰頭土臉，衣上都是一道又一道的黑印子。明遠(yuǎn)一身清爽衣物，背著手站在旁邊的形象就顯得有點(diǎn)特別。

    明遠(yuǎn)主仆一行人在炭行問(wèn)過(guò)價(jià)錢(qián)，正準(zhǔn)備換一家問(wèn)問(wèn)的時(shí)候，忽然有人進(jìn)來(lái)，用笤帚和簸箕小心翼翼地將灑在地上的碎炭和炭粉掃在一起，然后到掌柜那里，問(wèn)了個(gè)價(jià)，給出幾文錢(qián)，就將簸箕抱走了。

    明遠(yuǎn)指著那人的背影，偷偷告訴胡四：“那才是個(gè)聰明人?！?/br>
    胡四也小聲地問(wèn)：“小郎君，為什么這么說(shuō)？”

    明遠(yuǎn)解釋?zhuān)骸斑@樣容易點(diǎn)著?！苯佑|空氣的面積大。

    胡四“哦”了一聲，做恍然大悟狀。

    明遠(yuǎn)看看天色，決心不再等了，便進(jìn)去尋那炭行的管事說(shuō)話。他需要一個(gè)穩(wěn)定的供貨渠道，每月至少上萬(wàn)斤的石炭。這樣大手筆的買(mǎi)賣(mài)，管事估計(jì)也做不了主，需得請(qǐng)?zhí)啃兄魇碌娜艘?jiàn)面詳談才行。

    明遠(yuǎn)正在里面說(shuō)話，外面東張西望的向華卻咋咋呼呼地高聲吆喝：“來(lái)了，來(lái)了！”

    來(lái)人是羅壽。

    早先明遠(yuǎn)托人帶了口信，去將這位官牙中最負(fù)盛名的地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)請(qǐng)來(lái)。向華總在門(mén)口，正是專(zhuān)為盯著這位的。

    明遠(yuǎn)那邊已經(jīng)把他的需求大致提了出去。

    羅壽已是腳下生風(fēng)，邁著大步就趕了過(guò)來(lái)。

    畢竟每次明遠(yuǎn)有事相托，他都能賺一筆不薄的傭金，因此只要是明遠(yuǎn)相召，羅壽便是手上有天大的事，也要放下趕來(lái)見(jiàn)明遠(yuǎn)。

    兩人在炭行跟前碰頭。

    羅壽有些吃驚，他不知道明遠(yuǎn)約他在這里見(jiàn)面是何用意。

    難道明小郎君是要買(mǎi)一座炭行下來(lái)？

    明遠(yuǎn)隨即開(kāi)口：“羅經(jīng)紀(jì)，今次是想要拜托你，在城外物色一間大院子……”

    羅壽頓時(shí)放下心來(lái)——原來(lái)明小郎君是要在城外置產(chǎn)，蓋一間別院啊，合情合理，如今有錢(qián)人都這么干。

    誰(shuí)知明遠(yuǎn)接下去說(shuō)：“……來(lái)堆放這些石炭！”

    羅壽：……！

    他有沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)？

    明小郎君有沒(méi)有得失心瘋？

    人家買(mǎi)房產(chǎn)，是用來(lái)專(zhuān)門(mén)存放這些黑乎乎的石頭？

    不知道的，怕還會(huì)以為這些黑乎乎的石頭里藏著黃金呢！

    羅壽連忙用求援似的目光看看向華，然后又看看胡四。這兩人都偷偷地沖這名牙儈聳聳肩，表示他們只有聽(tīng)命的份兒。

    明遠(yuǎn)卻已經(jīng)繼續(xù)，把他的要求一口氣都提了出來(lái)。

    “這院子需要有幾件庫(kù)房，專(zhuān)門(mén)用來(lái)存放石炭。另外要一間廠房，或者說(shuō)棚子，這里需要驅(qū)使牲畜，用碾子碾碎石炭……”

    “另外院子內(nèi)需要有一片廣闊的平地，用來(lái)晾曬物品的。”

    “對(duì)了，水源，最好附近有水源，但不要靠近村落或是別家房舍太近，有點(diǎn)兒距離最好……”

    羅壽已經(jīng)聽(tīng)傻了，最后很艱難地復(fù)述一句：“明小郎君，您這是要找一間……”

    他幾乎無(wú)法總結(jié)歸納出明遠(yuǎn)這想買(mǎi)的究竟是什么房子。

    明遠(yuǎn)便幫了他的忙：“我要找一間廠房！”

    他打算開(kāi)一間煤炭加工廠，所以需要一間廠房。

    羅壽深吸一口氣：他還從來(lái)沒(méi)有當(dāng)過(guò)廠房房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)。

    但是身為全長(zhǎng)安城手里房源最多的牙儈，羅壽心里已經(jīng)想到了七八處地點(diǎn)，正在一一比較的時(shí)候，只聽(tīng)明遠(yuǎn)又開(kāi)了口。

    “我知道找一間完全符合要求的院子不容易，羅經(jīng)紀(jì)也不用太過(guò)傷神。你只需要記住，水源是最重要的，就算沒(méi)有河流，有一口出水穩(wěn)定的水井也是好的?！?/br>
    “其它都好說(shuō)，我也可以考慮先買(mǎi)下一塊地皮，再慢慢建房子，但如果有現(xiàn)成的，哪怕需要小小改動(dòng)，我也可以接受?！?/br>
    羅壽一邊聽(tīng)一邊猛點(diǎn)頭，

    而胡四早已聽(tīng)得呆住了。

    他早知道家里小主人小小年紀(jì)就特別能拿主意，但眼下聽(tīng)他與牙人議論起來(lái)，竟然都是成千上萬(wàn)貫的生意。

    胡四目瞪口呆的同時(shí)，也堅(jiān)定了要在主家好好做事的心——跟著明小郎君混，有前途！

    “對(duì)了，羅經(jīng)紀(jì)，麻煩您再去和程經(jīng)紀(jì)說(shuō)一聲，等到廠房定下，我還要招一名老到的管事，和一些長(zhǎng)期工人?！?/br>
    “您放心，我一定將這話給您帶到。”

    羅壽喜孜孜地答道。