“主子回書院了。”小廝認(rèn)識(shí)明笠，知曉他是巖公子的朋友，此刻便恭敬道。

    明笠不知道自己是如何離開(kāi)的，他失魂落魄地朝著遠(yuǎn)處走去，烈日灼燒著他的眼睛，一路恍恍惚惚，甚至自己也不知道在想什么。

    他不曾乘坐馬車，便這么漫無(wú)邊際地走著，不知不覺(jué)，竟是來(lái)到了城南街道。此刻是下午，朗月樓未曾迎客。但即便如此，路人經(jīng)過(guò)時(shí)，都忍不住指點(diǎn)幾句。

    大郎君最近不大好，明笠知道。

    自從兩年前頭牌清櫟離開(kāi)，音泠便試圖培養(yǎng)出第二個(gè)支柱，可惜他似乎走了霉運(yùn)，一旦捧起來(lái)一個(gè)，對(duì)方要么被重金挖走，要么選擇贖身，要么就是爆出毆打客人這種丑事。一旦失敗，幾個(gè)月的辛苦便打了水漂。

    好在霉了一年后，音泠終于培養(yǎng)出了第二個(gè)支柱，朗月樓的生意好了一年。但就在幾個(gè)月前，這新的頭牌也出事了。他竟然是個(gè)探子，在與一位四品官員飲酒之時(shí)，在對(duì)方的酒杯中下了毒藥，相處數(shù)月對(duì)方不曾設(shè)防，竟就這么沒(méi)了。

    暗殺朝廷官員可是重罪，這探子本也沒(méi)想著活，便這么大笑著被抓走了。他倒是一了百了，這朗月樓卻沒(méi)法走，單是朝廷的查封，便持續(xù)了半旬，音泠和樓里的其他公子們也被帶走問(wèn)話。雖然最終洗脫了嫌疑，但關(guān)了那么久的牢獄，整個(gè)人便也仿佛拖了一層皮。

    樓內(nèi)的公子尚且年輕，只是有些憔悴罷了。至于音泠，那原本保養(yǎng)得宜的眼角，竟又多了些皺紋。

    但是樓內(nèi)的一大幫男子總要開(kāi)銷，休整了三日后，朗月樓再度營(yíng)業(yè)，只是這一次，生意卻是一落千丈，完全不復(fù)從前盛況。

    明笠對(duì)這些事情略有所知，甚至在音泠被關(guān)押時(shí)，他也隨口向母親jiejie求了情。倒也沒(méi)說(shuō)別的，只是希望秉公辦理罷了。畢竟那去世的四品官員，可還有一大幫親友呢，倘若遷怒，隨便動(dòng)一動(dòng)手指，音泠便很可能“體弱逝世”。

    多的，明笠自己也沒(méi)有那個(gè)實(shí)力，他也沒(méi)那么好心。

    烈陽(yáng)下，朗月樓那雕漆似乎都顯得陳舊暗淡。明笠不禁低低地笑了起來(lái)。

    他有什么可難受的呢？比起這位情敵，他的情況可是好多了。即便過(guò)去兩年耽誤了，他也有足夠的事情重新開(kāi)始，重新啟程。至于朗月樓里這位，他恐怕都不敢出現(xiàn)在她面前吧。

    回到明府后，明笠便找上了自己的jiejie。他知道，倘若告訴父親，父親也會(huì)幫他?？墒敲黧蚁胍约号σ淮巍?/br>
    明玥雖不知道弟弟的打算，但聽(tīng)他說(shuō)想去書院看看，還是爽快地同意了。男子嘛，對(duì)書院好奇也很正常，她這個(gè)弟弟素來(lái)更是膽大活潑。

    聯(lián)系上了一些在府城書院的好友，明玥便帶著弟弟去了書院。當(dāng)然，明笠是男扮女裝的。

    來(lái)了書院后，明笠借口獨(dú)自逛逛，便迅速跑開(kāi)，朝著遠(yuǎn)處漫無(wú)邊際地找去。

    書院建在半山腰，樹木蒼郁，郁郁蔥蔥，倒有幾分云霧山的模樣。不知不覺(jué)，明笠便來(lái)到了書院的東側(cè)。

    此刻正是酉時(shí)，學(xué)子們下了課，正在去飯?zhí)玫穆飞?。一路明笠看?jiàn)了許多人，但沒(méi)有一個(gè)是她。明笠堅(jiān)信，只要她一出現(xiàn)，自己就能立刻發(fā)現(xiàn)。

    而現(xiàn)在，看著遠(yuǎn)處那棵古樹下，坐在石凳上，俯身逗弄著池塘里小魚的身影，明笠的心跳迅速劇烈起來(lái)。

    那就是她，明笠確信。

    腳步不知不覺(jué)放輕了幾分，明笠慢慢走近。但還未徹底走到女子身前，她便站起來(lái)，回過(guò)了身。

    ——露出了那張熟悉精致的面容。

    “明笠？”對(duì)方有些驚訝地挑了挑眉。

    明笠張了張嘴，半晌，總算干巴巴道：“……嗯。”

    蘇墨墨沒(méi)想到對(duì)方可以找到書院來(lái)，雖然她這兩年不曾特意掩飾容貌和身份，但是明笠也是第一個(gè)找來(lái)的。

    對(duì)于一個(gè)男子而言，還挺厲害。隨后，蘇墨墨上下打量了幾眼，看著明笠身上的襦裙，忍不住笑道：“還挺好看。”

    明笠：“……”

    他忍不住捏緊了裙擺上的流蘇。

    長(zhǎng)衫是讀書人才能穿的，而明笠長(zhǎng)相又如此精致秀氣，穿勁裝反而會(huì)顯得漏洞百出。最終，明玥拍板給他拿了一條粉色的襦裙，這是那尚未及笄的小姑娘穿的，女子普遍個(gè)字高，明笠穿著倒也合適。

    但現(xiàn)在，聽(tīng)見(jiàn)心上人的話，明笠卻不由地有些窘迫。

    好在這些年來(lái)，明笠也成長(zhǎng)了許多，他迅速回神。看著眼前似乎打算離開(kāi)的女子，急忙道：“等等！”

    見(jiàn)青衫女子輕挑眉眼，明笠感受著心中那股激烈的情感，眼睛一閉，猛地道：“墨jiejie，我很想你！”

    話一開(kāi)口，便容易了許多。明笠閉著眼，不敢和對(duì)面的女子直視：“兩年前我說(shuō)過(guò)，我想要成為你的侍君，而現(xiàn)在，兩年已過(guò)，我今年17歲，我證明了自己。墨jiejie，我的承諾永遠(yuǎn)不會(huì)變。不論你喜不喜歡我，我都會(huì)永遠(yuǎn)等著你！倘若你不愿娶我或是納我，那我便一輩子不嫁！”

    一口氣說(shuō)出了心里話后，明笠便緊張地等待了對(duì)面的反應(yīng)。許久，察覺(jué)對(duì)方似乎想要說(shuō)話，他便又繼續(xù)道：

    “墨jiejie，喜歡你是我的事情，你不必有負(fù)擔(dān)。我知曉你下月便要科舉，我很開(kāi)心，墨jiejie，你的才華不會(huì)再被遮掩，你的美好得以被更多的人看見(jiàn)。這是他們的幸運(yùn)，也是我的幸運(yùn)?！?/br>
    “墨jiejie，你、你好好準(zhǔn)備考試，我便先離開(kāi)了。等你金榜題名之時(shí)，我會(huì)再為你奉上一支藍(lán)鳶花，屆時(shí)、屆時(shí)你再告知我答案便是?！?/br>
    隨后，明笠竟這么垂著頭，直接轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了，流蘇飄蕩，仿若他那忐忑的少年情懷一般。

    蘇墨墨有些啼笑皆非。看了眼水中自由擺動(dòng)的魚兒后，她笑笑，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    如今她也只是這池塘中的一尾魚罷了。多想無(wú)益，凡事莫思。

    ……

    緊促的學(xué)習(xí)氛圍下，每個(gè)人都繃緊了心中的弦。蘇墨墨是第一次鄉(xiāng)試，但更多的人，卻是嘗試了三次、四次。三年一鄉(xiāng)試，人生百年，給予科舉的便是數(shù)十載。

    快要鄉(xiāng)試的那幾日，書院的氣氛越發(fā)緊迫，盡管夫子們也溫言開(kāi)導(dǎo)，但承受不住的人比比皆是。有頭發(fā)花白的學(xué)子直接在路上伏地痛哭，還有那年輕力壯的學(xué)子，會(huì)在角落里捧著書一遍遍地背誦，到最后嗓子已經(jīng)發(fā)啞，原本記住的內(nèi)容卻是忘記，不禁摔書怒罵。

    蘇墨墨一直保持著很好的心態(tài)，她的幾個(gè)好友同樣如此，尤其陸敏，她甚至想要曠考、回家做生意，可惜被她的母親罵回來(lái)了。

    夜晚，兩人用過(guò)夜飯，感受著微風(fēng)，緩緩從飯?zhí)米呦驅(qū)W舍。中途，看見(jiàn)遠(yuǎn)處一個(gè)面容熟悉、正在抹淚的同窗，陸敏忍不住嘆息一聲：“這鄉(xiāng)試，可真難啊?！?/br>
    可不是么，難得不僅是題目，更是心態(tài)，更是生活中的苦難。

    有的學(xué)子家里父親去世，還有的學(xué)子女兒剛剛出生，可是在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，家人們卻都隱瞞了這個(gè)消息，便是不愿耽誤她們，只是最終還是藏不住罷了。

    在嵐朝，科舉是普通百姓上升的唯一渠道。大多數(shù)學(xué)子，便是整個(gè)家庭的希望。期望越大，科舉結(jié)果的影響越大，學(xué)子們心中的負(fù)擔(dān)也就越大，正如曾經(jīng)的原主一般。

    嘆息一聲，蘇墨墨搖了搖頭，打算回去溫習(xí)一下書目。即便是她自己，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)世界，知識(shí)儲(chǔ)備驚人，也有無(wú)數(shù)賺錢的路子，但她不也仍在一遍遍地復(fù)習(xí)么，說(shuō)到底，還是擔(dān)心結(jié)果罷了。

    對(duì)于這些學(xué)子而言，將情緒發(fā)泄出來(lái)，或許是個(gè)好的選擇。

    好在只有三天了，一切即將解脫。到了那時(shí)，大家會(huì)發(fā)現(xiàn)，考完后，天氣依舊是晴朗的，夫子是親切的，連書籍都是可愛(ài)的。一切都剛剛好。

    三日后，農(nóng)歷八月初一。

    鄉(xiāng)試正式開(kāi)始。

    第204章

    鄉(xiāng)試地點(diǎn)在城南街道的貢院,總共考三場(chǎng)，一場(chǎng)考三日，中途可以休息一天。但進(jìn)入貢院前,需要帶足干糧和水,一旦開(kāi)考，連續(xù)三日不得出門。

    賀正君已經(jīng)為蘇墨墨準(zhǔn)備好了餅子,一向節(jié)儉的賀正君花費(fèi)數(shù)兩銀子買了上好的細(xì)面,親自下廚,烙得松松軟軟，不至于剌嗓子。至于rou菜，為了清淡，倒是不曾有的，引得賀正君淚眼漣漣,直嘆心疼。

    由于考點(diǎn)就在府城，蘇墨墨提前一月便訂下了貢院附近的客棧，畢竟考試期間,一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間都很珍貴。從貢院至穆家小院，來(lái)回怎么也得一個(gè)時(shí)辰，到時(shí)考生頗多,馬車也寸步難行。

    倒是有些路途頗遠(yuǎn)的外地趕來(lái)學(xué)子,只能無(wú)奈地訂下城北街道邊緣的客棧，或是城南街道的大通鋪。畢竟最近客棧的房間著實(shí)俏得很。

    此刻萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。

    很快，農(nóng)歷八月初一便到了。

    ……

    蘇墨墨提前一晚便在客棧歇下，和其他考生一同準(zhǔn)備明日的鄉(xiāng)試。許是她的容顏太甚,前一天入住時(shí),竟連那滿心科舉的考生都被這容姿所攝,幾乎忘卻了考前的焦慮。

    第二天清晨，無(wú)數(shù)學(xué)子朝著貢院而去。她們拎著裝滿干糧的籃子，排成長(zhǎng)隊(duì)，等待著進(jìn)入房間，開(kāi)始搜身。

    蘇墨墨的出現(xiàn)無(wú)疑格外吸引人的注意，兩年下來(lái)，她的光環(huán)恢復(fù)度已經(jīng)到達(dá)89%，幾乎可以說(shuō)是男女通吃的地步。也是書院內(nèi)大家忙于學(xué)業(yè)，同窗們又整日看見(jiàn)她，雖覺(jué)得美，常年習(xí)慣下來(lái)，卻不曾有這般大的震撼。

    對(duì)于那些外地來(lái)的學(xué)子而言，這穿著青衫的女子，無(wú)疑出身富貴之家；而那些府城的官家小姐則在思考，如此容色之人從前從未見(jiàn)過(guò)，必定來(lái)自外地，不知是何等鐘靈毓秀之地才能孕育出這般女子？

    蘇墨墨甚至看見(jiàn)了遠(yuǎn)處一些要好的同窗，對(duì)方朝她擠眉弄眼之后，便走進(jìn)了屋子，開(kāi)始搜身，檢查隨身物品。很快，隊(duì)伍也輪到了蘇墨墨。

    將攜帶的竹籃交給護(hù)衛(wèi)搜查后，考生還需要脫去衣物，從上至下仔細(xì)檢查。畢竟從前有過(guò)不少先例，將小抄放入發(fā)絲間、舌下，亦或是……夾在臀部。

    這是科舉的規(guī)定，屋內(nèi)也全是女子，蘇墨墨格外坦然，全當(dāng)是在公共浴室洗了個(gè)澡。

    倒是她脫下衣物后，負(fù)責(zé)搜查的官吏護(hù)衛(wèi)有被驚到。眼前的女子軀體無(wú)瑕，多一分則豐腴，少一分則過(guò)瘦，現(xiàn)下正是剛剛好。

    護(hù)衛(wèi)們有些恍惚，明明她們負(fù)責(zé)檢查科舉作弊之事，但看見(jiàn)眼前的女子后，竟莫名有了一些選秀官的感覺(jué)。也幸虧當(dāng)今女帝并無(wú)特殊癖好，否則如此容色的女子進(jìn)入朝堂，也著實(shí)不大令人安心。

    蘇墨墨鎮(zhèn)定自若，檢查完畢后便走進(jìn)了號(hào)房，找到了自己的位置，就在靠近門口處。

    號(hào)房?jī)?nèi)有無(wú)數(shù)的小單間，用木板隔開(kāi)，接下來(lái)的三天便要在這里度過(guò)。蘇墨墨的運(yùn)氣還算好的，位置不在廁所邊上，否則九天都要忍受這難聞的味道，難免不被熏暈過(guò)去。

    將籃子放在地上，蘇墨墨從號(hào)房?jī)?nèi)找到了幾根蠟燭，現(xiàn)在不是冬天，否則號(hào)房?jī)?nèi)還會(huì)放些木炭取火。單間內(nèi)有上下兩塊木板，上面的木板用來(lái)寫作，下方的木板則是座椅。等到夜晚，將兩塊木板拼在一起，那便是木板床了。

    所幸目前是盛夏，如此簡(jiǎn)陋的環(huán)境下，才不至于感冒。但無(wú)論如何，對(duì)于身嬌體弱的蘇墨墨而言，這也是一個(gè)不小的挑戰(zhàn)。

    很快，考生全部入場(chǎng)，考官開(kāi)始發(fā)放試卷。第一場(chǎng)考的是經(jīng)史子集，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是背誦死知識(shí)，只是書籍范圍太廣，也不是件容易的事。

    對(duì)于這些知識(shí)，蘇墨墨早已爛熟于心，掃視完整張卷子后，她便開(kāi)始研墨。考試中還要注意的一點(diǎn)便是筆墨，切忌墨汁暈染卷面，這無(wú)疑也考驗(yàn)著學(xué)子們的書法底子和細(xì)心程度?？梢哉f(shuō)，整場(chǎng)科舉雖只有三場(chǎng)考試題目，但過(guò)程中，卻一直考驗(yàn)著學(xué)子們的心態(tài)、體質(zhì)、細(xì)心，甚至是運(yùn)氣。

    能夠榜上有名的，無(wú)疑都是萬(wàn)里挑一的天之驕女。

    就著水，啃完餅子后，她便趴在木板上，簡(jiǎn)單地睡了一個(gè)午覺(jué)。

    雖然蘇墨墨答題的效率很高，可以睡個(gè)午覺(jué)。但號(hào)房?jī)?nèi)，卻不缺少那不睡午覺(jué)，堅(jiān)持答題的考生。窸窸窣窣的聲音不斷，沒(méi)多久，她就醒了過(guò)來(lái)，開(kāi)始繼續(xù)答題。

    巡視的考官路過(guò)蘇墨墨身邊的頻率是最高的，一開(kāi)始是被她的容貌和渾身的氣度所吸引。后來(lái)，無(wú)意中瞄了眼放在一旁的卷子后，考官瞬間被那干凈的卷面、利落的字跡所吸引。字體大氣，甚至堪比大家，這樣的女子，才華必定不弱。

    一時(shí)間，整個(gè)第一號(hào)房的分考官都知曉了那名穿著青衫的女子。只是考官不得拿走卷子，她們也就不曾知曉這位考生的名字。

    蘇墨墨便這么重復(fù)著答卷、吃飯、睡覺(jué)的生活，三天轉(zhuǎn)瞬即逝，第一場(chǎng)考試總算結(jié)束了。

    分考官收走卷子后，一道沉重的聲音響起，號(hào)房外的鎖被人打開(kāi)。久違的光線照入，蘇墨墨的位置靠近門口，她有些不適地眨了眨眼。此刻正是酉時(shí)，走出考場(chǎng)后，她便看見(jiàn)了天邊濃烈的火燒云。

    和她初來(lái)府城的那天，一模一樣的火燒云。

    號(hào)房外圍著不少小廝、或是考生的家眷，她們期盼地看著走出來(lái)的考生，急急忙忙地上前攙扶、喂水，將人背上馬車。蘇墨墨和穆家父子提前說(shuō)過(guò)，他們便未曾前來(lái)。

    客棧距離貢院很近，蘇墨墨便這么慢慢悠悠地朝著客棧走去。只是就在這時(shí)，一道聲音喊住了她。

    “蘇秀才！”

    回頭看去，只見(jiàn)那站在人群外圍的男子，分明是兩年未見(jiàn)的大郎君。

    ……

    音泠握著手中的籃子，面對(duì)女子的注視，感覺(jué)有些無(wú)措。但他還是快步走向她，將手中的籃子遞了出去。

    “蘇秀才，我知你科舉辛苦，這是音泠的一些心意，還請(qǐng)你手下?！?/br>
    “權(quán)當(dāng)是、權(quán)當(dāng)是你支持朗月樓的報(bào)答……”音泠干巴巴地補(bǔ)充了后面幾句話，那穩(wěn)重俊美的面容，此刻倒是顯出了幾分年輕人的青澀。

    蘇墨墨頓了頓，不曾接過(guò)籃子，倒是看向了穿著藍(lán)衫的男子。她皺了皺眉，問(wèn)道：“大郎君，你……”

    “我沒(méi)事！”音泠倉(cāng)促地抬起頭，掩耳盜鈴般急忙道，“我很好，蘇秀才，祝你前程似錦，金榜題名。我、樓里還有事，我便先離開(kāi)了！”

    將手中的籃子遞過(guò)去后，音泠便后退幾步，隨后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。留下一臉懵的蘇墨墨。

    她不過(guò)就想問(wèn)問(wèn)，為何這大郎君看著如此憔悴，有什么她可以幫忙的。結(jié)果他怎么見(jiàn)到鬼一樣逃開(kāi)？

    雖兩年未見(jiàn)，但蘇墨墨對(duì)這大郎君的印象格外深刻，因著他的一些理念和選擇，蘇墨墨對(duì)他還頗有些欣賞。只是比起曾經(jīng)那個(gè)儒雅溫潤(rùn)的男人，如今的大郎君眼中滿是血絲，臉色也格外憔悴。倒比她更像是考了三天試的人。