而在祁遇眼里，他還有一個(gè)無(wú)與倫比的優(yōu)點(diǎn)——他和他那當(dāng)了皇帝的大侄子，長(zhǎng)了張七分相似的臉。

    想必，他的孩子也會(huì)像皇帝吧。

    *

    好巧不巧，這日皇帝又來(lái)了攬芳閣，和周書(shū)禾宿在了一處。

    這讓她不免有些心焦。

    世上沒(méi)有什么好事能讓一個(gè)人占全了，她費(fèi)盡心思得到了皇帝的半分高看，能廣開(kāi)方便之門(mén)，可與之相應(yīng)的，就會(huì)失去一些行秘密之事的機(jī)會(huì)。

    如果想要避寵的話(huà)……

    宮中較為受寵的幾個(gè)妃嬪里，瀟才人和柔嬪已死；嘉嬪還在禁足中；香嬪失了“效用”，又是個(gè)癡兒，皇帝對(duì)她淡了許多；賢妃整日待在宮中照顧大公主，向來(lái)不參與后宮爭(zhēng)端。

    左算右算，只能從鐘粹宮的莊妃娘娘處入手。

    正是瞌睡來(lái)了有人送枕頭，還沒(méi)等她想到如何把寵分出去，莊妃那兒搶先出了事。

    深宮寂寞，皇帝身上投注了后宮諸人的綿綿情意，同皇后或者周書(shū)禾這樣，從始至終對(duì)他無(wú)情的人少之又少，只是許多人在孤獨(dú)中慢慢被磨平了心，也有些人飛蛾撲火終湮滅成灰。

    但像莊妃寧潺這樣，幾十年如一日的癡心不改，柔情蜜意經(jīng)年不變，亦是難得一見(jiàn)的。

    她可以接受皇帝擁有有許多女人、寵愛(ài)許多女人，只要這些女人中有她一席之地便可。然而隨著年齡的增長(zhǎng)和周書(shū)禾的入宮，有種不同于以往的占有欲，和她的惶恐一起逐日加深。

    自玉釵一事未成起，莊妃就開(kāi)始認(rèn)真關(guān)注周書(shū)禾此人，越看越是心驚，不為別的，只為她的臉，她太像白仙仙了。

    那個(gè)女人分明從未曾踏入皇宮一步，可這宮里卻像是處處都飄蕩著她的殘魂，她入了元才人的身，讓她越來(lái)越像她，又入了莊妃的夢(mèng)，成為她掙扎不醒的魘。

    莊妃做過(guò)許多虧心事，做得多了便駕輕就熟起來(lái)，旁人生死不過(guò)是一念之間，可人人都有年少，她忘不掉自己謀害的第一個(gè)人。

    春夏之交百病從生，莊妃又正處在一個(gè)微妙的年紀(jì)，腎陰虧虛并失眠多夢(mèng)*，加上周書(shū)禾引她想起的煩心事，燥郁更甚，本來(lái)一個(gè)小小風(fēng)寒，竟越發(fā)嚴(yán)重了起來(lái)。

    太后娘娘是莊妃的親姨母，心疼自己已故兄長(zhǎng)留下的孩子，親自前去照看，不料也染了病，她身子骨雖然不差，但到底年近六十了，這一病便一發(fā)不可收拾，差點(diǎn)被奪了性命去。

    皇帝別的不好說(shuō)，對(duì)自己親娘還算上心，這下子后宮也不去了，什么周書(shū)禾白書(shū)禾通通撂一邊，下了朝就去太后的永寧宮侍疾。

    用完晚膳，春葉去太醫(yī)院拿調(diào)理的藥材，又打聽(tīng)了一番皇帝去向，回到攬芳閣時(shí)神色郁郁：“娘子，陛下今日也不來(lái)后宮了?！?/br>
    佛堂一事周書(shū)禾只告訴了寄月一人，倒不是防著春葉，只是這事兒上寄存著她全家的腦袋，多一事不如少一事。

    她想著今晚將行之事，心中惴惴不安，千頭萬(wàn)緒攏在心里，面色亦有幾分凝重。

    春葉只當(dāng)周書(shū)禾也同自己一般，盼著皇帝前來(lái)，因?yàn)榍蠖坏貌艂碾y過(guò)。

    她打起精神安慰道：“陛下重孝，事關(guān)太后娘娘康健，不來(lái)后宮也是常事，只望祖宗護(hù)佑，太后娘娘快些好起來(lái)，陛下能得閑多來(lái)攬芳閣看看?！?/br>
    說(shuō)著她想起方才拿的藥包，又笑了笑：“奴婢之前還擔(dān)心您心思不在陛下身上，現(xiàn)在想來(lái)奴婢真是傻，其實(shí)心不心思都無(wú)所謂，什么情啊愛(ài)啊的，比不上一男半女來(lái)得可靠。就像無(wú)論陛下再看重您，也不如對(duì)太后的心，所以不管是誰(shuí)，都沒(méi)有親生的孩兒要緊?！?/br>
    周書(shū)禾不置可否：“那藥派人熬著了么？”

    春葉點(diǎn)頭：“奴婢按娘子吩咐，以調(diào)理郁氣的名義讓藥房的丫鬟熬著在，只是今夜陛下不來(lái)，娘子還是要吃么？”

    “徐太醫(yī)開(kāi)的這助孕藥本就能做調(diào)理用，左右無(wú)事，先喝著吧。”

    “是。”春葉高興起來(lái)，“等日后咱們宮里有了小殿下可就熱鬧了，奴婢還沒(méi)照顧過(guò)小孩子呢，明日就得學(xué)起來(lái)，免得笨手笨腳的被娘子惱了，打發(fā)去做洗衣宮女?！?/br>
    周書(shū)禾被她的快意感染，也跟著微微揚(yáng)起嘴角。

    春葉這姑娘有時(shí)候像個(gè)翰林院的直臣，忠心勇敢并著迂腐，為了忠誠(chéng)可以不要命，腦子里卻都是禮儀道德的條條框框。她忠的若是君，便要他明辨；忠的若是后，便要她賢德；如今忠于宮妃，也一直耳提命面著要她爭(zhēng)寵。

    這會(huì)兒倒是想明白了一半，雖然她不知曉周書(shū)禾心底的隱情，卻殊途同歸，和她落腳到了一處。

    孩子。

    夜幕四合，各宮都陸續(xù)點(diǎn)了燈，周書(shū)禾喝過(guò)藥，叫來(lái)寄月服侍歇息，兩人一前一后走進(jìn)臥房，屋門(mén)打開(kāi)，又被沉沉合上。

    小佛堂里的燭火猛烈跳動(dòng)了一下，映照出堂內(nèi)供奉的神像。

    她獨(dú)自走入堂內(nèi)。

    周書(shū)禾不認(rèn)神佛，此刻透過(guò)這尊眉眼低垂的銅像，卻恍惚見(jiàn)到神明對(duì)人的憐憫。

    天地不仁，神明從來(lái)不會(huì)特別憐憫某個(gè)人，她看到的憐憫，其實(shí)是她對(duì)自己的憐憫。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    *把錦衣衛(wèi)和東廠的職能結(jié)合了一下。

    *莊妃癥狀參考百度詞條“更年期”。

    第40章 惡意

    佛堂靠外的墻壁傳來(lái)輕微敲擊聲, 周書(shū)禾深吸一口氣，移開(kāi)佛像下的貢品，伸出手, 順著縫隙摁下里面的機(jī)關(guān)。

    供桌和墻面一起向內(nèi)旋開(kāi)，露出一扇通往外院的暗門(mén)。

    一位陌生男子著寺人裝扮, 眼上蒙一條疊了三層的黑布，嘴也被一塊布巾堵住了，夜色朦朧, 只看得出是個(gè)年輕人。

    這便是楚慎之了。

    而祁遇正站在他的身后，引他步入佛堂。

    雖然這人的耳竅已經(jīng)被兩團(tuán)棉花塞住, 但塞耳這事兒不怎么保險(xiǎn)，為防萬(wàn)一，祁遇沒(méi)有與周書(shū)禾多言, 微微頷首，轉(zhuǎn)身便要去附近守著。

    “你等一下！”這四個(gè)字脫口而出。

    祁遇聞言止步。

    夜空黑沉沉的, 看不清烏云，卻把星星的蹤跡掩去，只剩一輪彎月掙扎著透出光華。

    冷月如霜，映得人越發(fā)蕭瑟。

    周書(shū)禾有些茫然地看著他的背影，不知道自己究竟是想要他等什么。

    她為了護(hù)父母親族選秀入宮，為了護(hù)自己性命踏入這佛堂。前因、后果、手段、欲求, 一樁樁一件件她早就想得清清楚楚, 如今卻又叫他等。

    等什么？等多久？為什么要等。

    周書(shū)禾喉頭哽了哽，只覺(jué)得無(wú)話(huà)可說(shuō)。

    但祁遇真的等了。

    他嘆息著轉(zhuǎn)身，看著她, 聲音輕柔得像是怕驚擾月光：“你別擔(dān)心, 我就在附近, 不會(huì)走遠(yuǎn)的?！?/br>
    聞言，周書(shū)禾急急上前，在將要踏出屋門(mén)的最后半步停住，腳尖抵在門(mén)檻之下。

    “真的？”

    “嗯。”他伸手指向飛檐側(cè)邊的白榆，眉眼間染著一抹溫和的笑意，“我待會(huì)兒就在這棵樹(shù)下守著你，去吧，不要想太多?！?/br>
    周書(shū)禾盯著自己的腳尖，悶悶地“哦”了一聲。

    見(jiàn)她這幅樣子，祁遇也有些憂(yōu)心起來(lái)，遲疑片刻，斟酌著說(shuō)：“如果你還沒(méi)有準(zhǔn)備好，咱們就改天，再多等等也無(wú)妨。”

    “不可，”周書(shū)禾搖頭，“那人在宮里多呆一日，我便一日不得安心，總擔(dān)憂(yōu)會(huì)不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，以遭殺身之禍?！?/br>
    她倉(cāng)促地笑了笑，低聲道：“其實(shí)我知道自己該做什么，但還是有點(diǎn)害怕。”

    遠(yuǎn)方暗處隱約傳來(lái)蟬鳴，祁遇想了想，走到她跟前，從懷中掏出一塊油紙包著的物什。

    “這里面裝著的是一顆勇氣果，小兔子吃掉它，都會(huì)敢跟山中老虎嗆聲，要不要來(lái)試一試？”

    他說(shuō)得煞有介事，仿若這世上真有什么怪力亂神之物，周書(shū)禾狐疑地瞥了一眼，將信將疑地接過(guò)，打開(kāi)一看，忍不住展顏笑開(kāi)。

    “誒！這不是我送去給你吃的唐果子么？”

    “不，是勇氣果?！逼钣稣?/br>
    他邊說(shuō)著，邊脫下外袍鋪到地上，引她一起在墻根邊坐下來(lái)，一本正經(jīng)道：“相信我，它很有用的?！?/br>
    周書(shū)禾撇撇嘴，嘟囔著暗罵了一句“幼稚”，卻還是依言拿出果子，小口小口咬了起來(lái)。

    這本是要送給祁遇的點(diǎn)心，她做時(shí)就廢了十二分的心思，白豆沙磨得細(xì)膩和軟，加了紅梅汁水便成了水紅色，從外到里揉成一團(tuán)，再加以捻攏雕刻，便成了紅里透著淡粉的一朵寒梅。

    這朵寒梅卻是甜的。

    點(diǎn)心、蜜餞，甜食總能讓人感到安心，周書(shū)禾吃下唐果子，心緒漸漸變得和夜色一樣平靜，就好像這塊小點(diǎn)里真的充滿(mǎn)了勇氣似的，輕易趕走了那些徘徊、猶疑與慌亂。

    其實(shí)在定下今日之事之后，她一直都在擔(dān)心。

    先是擔(dān)心祁遇會(huì)派旁人帶楚慎之來(lái)，比如譚湘或者其他親信。雖說(shuō)這也是人之常情，她理解祁遇或許不想在這個(gè)時(shí)候同自己相見(jiàn)，但這件事太驚險(xiǎn)了，一旦被戳穿后果不堪設(shè)想，如非必要，她不想讓第四個(gè)人知曉。

    畢竟性命攸關(guān)，于情感上殘忍些也倒無(wú)妨。

    然而等到夜幕降臨，周書(shū)禾走進(jìn)佛堂，在一片昏黑中叩問(wèn)內(nèi)心，突然忍不住抗拒那些理智和正確。

    夜色蠶食人精神上的外殼，她得以聽(tīng)見(jiàn)自己內(nèi)心的聲音。

    那聲音告訴周書(shū)禾，她不想祁遇來(lái)到這間佛堂外，不想再看到他隱含痛楚的目光，就像太極殿那夜，他分明在對(duì)著她笑，卻痛得她想要哭。

    她不愿再見(jiàn)到他露出那樣的表情。

    或者說(shuō)她不敢、她害怕，她怕這一次又一次難言的傷懷，讓他終于不堪忍受，以至于幡然醒悟，終于明白自己不該再愚蠢地守著她了。

    可是他沒(méi)有。

    晚風(fēng)輕柔地拂過(guò)肩頭，抬頭向上望，星月都隱沒(méi)在搖晃的黑色樹(shù)影里。

    而他一直，一直一直地守在那兒，像一塊自天地初生起，便不曾移動(dòng)過(guò)的頑石。

    那石頭立在那里，她便可得安寧。

    *

    自從被帶到宮里，楚慎之就跟夢(mèng)游一樣，滿(mǎn)腦子都是“穢|亂后宮罪不容誅”，八個(gè)大字在眼前晃來(lái)晃去，一刻也不得消停。

    “參與這種事兒，我是不是會(huì)死啊。”他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    祁遇一邊看手下呈上來(lái)的文書(shū)，一邊盡責(zé)地安撫他：“別介意，你本來(lái)就要死了?！?/br>
    “……”

    楚慎之啞然：“說(shuō)得倒也是?！?/br>
    人又不可能死兩次，想通了這一茬，他渾身頓時(shí)輕快了不少，也有閑心東拉西扯起來(lái)。

    “說(shuō)起來(lái)這種事兒宮里多么？還是說(shuō)其實(shí)很少見(jiàn)，就我撞上了啊？那個(gè)娘娘……當(dāng)然我肯定不會(huì)打聽(tīng)貴人名姓的，這個(gè)我懂得。但我這不也是大姑娘上轎頭一回么，就算死也要死個(gè)明白，至少得知道她是個(gè)什么樣的人吧?！?/br>
    “畢竟深宮寂寞，那么多貴婦卻只有一個(gè)陛下，夜夜獨(dú)守空閨就需要我這樣的人吶……”

    他越說(shuō)越起勁，眼睛亮亮的，又有些不好意思，微紅著臉自顧自說(shuō)了半天。