也就是后世所稱的“塔克拉瑪干沙漠”，中國(guó)境內(nèi)面積最大的沙漠地帶。

    很顯然，明軍三千精騎，不可能就這樣橫穿沙漠，否則莫說(shuō)三千騎，就算是二十萬(wàn)大軍，都得死里面。

    唯一可行的道路，是沿著牙兒干河畔，在保證通過(guò)河流能隨時(shí)獲取水源的情況下，從上游行軍至下游的葉爾羌城。

    但很顯然，這條道路本就是溝通大漠南北，后世從北疆到南疆的主要干線之一，現(xiàn)在自然也是葉爾羌城周邊最重要的干道。

    僧格又不是傻子，自然不可能還會(huì)把這地方留給明軍，提前派阿濟(jì)格和滿達(dá)海的“新八旗”分兵給嚴(yán)防死守。

    故而王愬等人若是從這條路走，就算不至于被對(duì)方擊敗，想要繞行準(zhǔn)噶爾側(cè)后的計(jì)劃也會(huì)事實(shí)失敗。

    思慮各方利弊，最后還是在錦衣衛(wèi)提供的情報(bào)下，他們選擇了另一條更加隱蔽和出人意料，同時(shí)也更加艱難的道路。

    穿越沙漠，從南面數(shù)百里外的和田河、白玉河流域，前往南疆重鎮(zhèn)——于闐。

    和田河，是的，就是和田玉的那個(gè)和田

    此時(shí)卻是一條季節(jié)河，所謂季節(jié)河，乃是因?yàn)樗粗饕獊?lái)自高山融雪，故而水流按照季節(jié)變化，春夏季時(shí)有流量，而秋冬季干涸。

    而此時(shí)正是夏季轉(zhuǎn)秋之時(shí)，和田河流域已經(jīng)開始減弱，在兩側(cè)游牧的部落大多都已經(jīng)轉(zhuǎn)移。

    數(shù)百里間少見人煙，其中甚至有一百多里純粹就是沙漠，直到南面的白玉河才進(jìn)入于闐地區(qū)的綠洲。

    足夠隱蔽、出人意料，畢竟誰(shuí)能想到，前些天還在北面，數(shù)千里外的明軍，突然間從沙漠北面飛過(guò)來(lái)，兵臨南疆腹地！

    但反過(guò)來(lái)說(shuō)，此時(shí)和田河水流逐漸干涸，雖然還能補(bǔ)給一些水源，但已經(jīng)相當(dāng)有限，其中還有一段直接要從沙漠里橫穿的路途，穿越整個(gè)干沙漠，對(duì)于任何一支軍隊(duì)而言，都是莫大的意志挑戰(zhàn)。

    正如之前說(shuō)的那樣，兩個(gè)二十出頭的年輕將領(lǐng)，實(shí)在是不知道怕字怎么寫

    主副二將不過(guò)相商半日，便一咬牙做了決斷

    好在大明錦衣衛(wèi)在西域也算精耕細(xì)作六七年了，對(duì)于此處的地理信息足夠了解，當(dāng)即就派遣了負(fù)責(zé)葉爾羌地區(qū)的錦衣千戶帶著幾十號(hào)人，親自給這股先鋒明軍做向?qū)А?/br>
    他們這些年已經(jīng)基本把大沙漠里的主要道路的水源補(bǔ)給地弄清楚了，而且還發(fā)展了十幾個(gè)本地緹騎，這任務(wù)倒也不算難。

    于是乎，二人即刻開始準(zhǔn)備

    岳鎮(zhèn)邦親自帶著一千騎跑到庫(kù)車和輪臺(tái)周圍，強(qiáng)征和搶掠駱駝、騾馬等牲畜，以及補(bǔ)給物資。

    外線作戰(zhàn)嘛，軍紀(jì)不軍紀(jì)的也就那樣

    庫(kù)車和輪臺(tái)早在西漢時(shí)就是西域重鎮(zhèn)，此時(shí)雖然落寞，但在周邊也算是人丁最盛之處了。

    兩三天的時(shí)間，就收攏了一千一百多頭駱駝，四百多匹馱馬、騾驢。

    甚至連干糧都不用帶，路上一邊走，一邊殺馬、殺駝取食

    另外還有從陜甘和青海河曲之間進(jìn)行茶馬貿(mào)易的幾個(gè)榷場(chǎng)、互市司里，抽調(diào)出一批干茶葉。

    每個(gè)將士分到小半塊壓得硬邦邦的茶磚，這年頭的人雖然對(duì)敗血癥缺乏認(rèn)識(shí)，但也是知道單純r(jià)ou食必須要補(bǔ)充素食，否則要患病的，這也是茶葉能成為關(guān)內(nèi)對(duì)外主要商品的原因。

    由于不攜帶干糧、輜重，反而盡可能多搜集駝馬，所以行進(jìn)速度就快了很多，并騰出不少空間。

    由于此時(shí)是枯水季，倒也不必?fù)?dān)心下雨，故而王愬干脆連帳篷啥的行軍物資都不要了，每人攜一氈子、棉被，以及盡可能多的水壺、皮袋，就直接出發(fā)。

    三千精銳，加上三千匹軍馬（本為一人雙馬，但另外三千匹留在輪臺(tái)，避免過(guò)多水源消耗），數(shù)百馱馬，一千多匹駱駝，開始南行。

    剛剛從庫(kù)車出發(fā)時(shí)還好，每日能行百里，且沿途補(bǔ)充了充足淡水。

    從第二日開始，三千明軍涉入沙漠

    大自然可比刀槍劍戟厲害多了，西域氣候，白日炎熱，夜晚苦寒，相差極大，尤其是沙漠，特別折騰人。

    風(fēng)塵漫天，茫茫黃沙，一望無(wú)際，三千騎兵，若是在平原丘陵上看去，那都是一股宛若游龍般的雄偉氣勢(shì)。

    可放在這連綿無(wú)絕，毫無(wú)異色的沙漠之中，不過(guò)是滄海一粟的一串黑點(diǎn)而已。

    王愬帶頭以身作則，為了不讓戰(zhàn)馬陷入沙中，翻身牽馬步行，在莽莽沙塵中緩緩前進(jìn)，一腳一個(gè)沙坑。

    進(jìn)入沙漠以后，全軍的行進(jìn)速度頓時(shí)驟減，每日不過(guò)二三十里。

    唯獨(dú)好在淡水雖然不能算充足，卻也并不貧乏，這主要還是得益于錦衣衛(wèi)的情報(bào)。

    和田河此時(shí)雖然已經(jīng)開始進(jìn)入枯水期，卻尚未完全干涸，在河床底部還有不少水泊。

    錦衣衛(wèi)的向?qū)Э偸悄軒е娙苏业揭恍┧可猿渑娴暮佣?，以及兩三個(gè)綠洲，用以補(bǔ)充儲(chǔ)存淡水。

    三千人就這樣沿著和田河畔，一路跋涉南下

    耗了半個(gè)月，才勉強(qiáng)走到沙漠的南部邊緣

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    于闐從漢代起，便是西域南部重鎮(zhèn)

    唐時(shí)安西都護(hù)府所謂安西四鎮(zhèn)，指的便是于闐、疏勒、龜茲（即庫(kù)車）、碎葉（今吉爾吉斯斯坦首都東面）四城。

    不過(guò)隨著絲綢之路的落寞，西域漸漸失去往日光輝，此時(shí)的于闐當(dāng)然也不復(fù)唐時(shí)繁華。

    但作為沙漠南部最主要的幾片適宜放牧和耕種的綠洲，這里依舊聚集了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人口，成為葉爾羌城東側(cè)的重要稅源地以及屏障。

    此時(shí)的于闐，剛剛被四千多分出來(lái)的準(zhǔn)噶爾騎兵，在一名鄂托克指揮下攻占。

    途中都沒有遇到太大抵抗，之前葉爾羌城外白山派武裝的慘敗實(shí)在是把沙漠以南的眾多葉爾羌城邦部落給打啞了。

    過(guò)慣了苦日子的準(zhǔn)噶爾人，能得此機(jī)會(huì)進(jìn)入城市，雖然也不是什么大城，還不如關(guān)內(nèi)一縣，但對(duì)于他們而言已經(jīng)相當(dāng)“繁華”了，之后會(huì)發(fā)生什么自然不必提。

    在延綿數(shù)日的混亂后，心滿意足，或者說(shuō)被腐蝕掉的準(zhǔn)噶爾士兵們就在城中住了起來(lái)，渾然不覺危機(jī)即將到來(lái)。

    他們并非不知道明軍已經(jīng)出兵，就在數(shù)日前，明軍開拔的消息已經(jīng)傳到了葉爾羌城周圍。

    被圍的葉爾羌城內(nèi)自然振奮，但對(duì)圍城的準(zhǔn)噶爾人而言，也沒什么大不了的。

    明軍從甘肅出發(fā)，想要到這，起碼還得有一兩個(gè)月。

    在此期間，他們有足夠的時(shí)間收拾完葉爾羌，再去對(duì)付漢人

    只是圍城戰(zhàn)比想象中艱苦，沈平鴻雖然不懂軍事，但做事情心狠手辣，在放權(quán)給朱孝敏、袁珂等人守城之后，自己卻是死死彈壓住城內(nèi)反對(duì)聲音，人頭都不知道砍了多少，再加上城外屠城的死亡威脅，葉爾羌城中幾乎是男女老少齊上陣。

    除了守軍，先后又征發(fā)城中壯丁、婦人近萬(wàn)，參與守城。

    火炮和彈藥消耗得差不多后，雙方各自起了回回炮互砸，每天巨石轟隆聲不絕。

    先后數(shù)次趁夜間派出小股精銳，夜襲準(zhǔn)噶爾人

    僧格不得不從已經(jīng)放到四處搜掠的人馬中抽調(diào)回許多，加強(qiáng)圍城攻城

    于闐這邊四千人，也被抽調(diào)了一半回去

    畢竟在僧格看來(lái)，于闐這邊背靠大漠，周邊白山派抵抗武裝也基本被殲滅干凈，已經(jīng)用不著太多人駐守，留點(diǎn)看住當(dāng)?shù)厝思纯伞?/br>
    可就在這時(shí)幾名騎著駱駝，風(fēng)塵仆仆，滿面黃沙，皮膚被沙漠中粗糙的風(fēng)沙割得千瘡百孔，幾乎看不出身份，宛若乞丐的騎士。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望南面那依稀可見的于闐綠洲，興奮大叫

    為首者立即大呼

    “快回去報(bào)告將軍！于闐正在前方不遠(yuǎn)！”

    正是明軍三千精騎先鋒所派，走在隊(duì)伍最前面的斥候。

    第87章 霍嫖姚（下）

    得到消息的王愬和岳鎮(zhèn)邦聽到消息，頓生興奮

    二人和三千將士，已經(jīng)在大沙漠里吃了十幾天沙子，艱苦難耐

    雖說(shuō)準(zhǔn)備充足，再加上一路上都有零星水源補(bǔ)充，不至于嚴(yán)重減員，但為了優(yōu)先保證戰(zhàn)馬，士卒的飲水不得不控制，每日只得半壺。

    但沙漠里的環(huán)境實(shí)在是糟糕，風(fēng)砂似刀劍一般，平日里白天連眼睛都不敢睜著，只能虛瞇，往身上一搓，怕是能刮下幾斤。

    由于氣候炎熱，所有甲胄器械都被卸了下來(lái)，裝在隊(duì)伍中間的駱駝和馱馬上。

    這些搶來(lái)的駝、馬，既是運(yùn)輸工具，又是糧食，由于輕裝簡(jiǎn)從，不攜輜重，明軍一路上全靠殺馬取食。

    每日斬殺二十頭駱駝和馱馬，沙漠雖荒蕪，但沿著和田河岸一帶還是有不少草木的，起火為炊。

    由于氣候反常，白日灼熱，夜晚寒冷，雖然提前做好了許多準(zhǔn)備，但從進(jìn)入沙漠的第二日起，軍中就不可避免的出現(xiàn)了非戰(zhàn)斗減員。

    畢竟軍中雖有不少陜甘人氏，但陜甘和西域沙漠畢竟還是兩碼事，氣候雖有相似但也不同。

    更別說(shuō)一些出身江南、中原的將士

    甚至王愬本人，和其姐都是自幼在蘇州長(zhǎng)大，進(jìn)入沙漠后第五日就小病一場(chǎng)，好在運(yùn)氣不錯(cuò)，三日即愈。

    以及軍中不少勛貴子弟，即使父輩出身苦寒，但歸根到底，他們長(zhǎng)大之時(shí)，都已是江南平定后了，雖也有軍旅鍛煉，但還從未有過(guò)這般艱苦跋涉的經(jīng)歷。

    當(dāng)然，反過(guò)來(lái)說(shuō)，這也算是朱由榔鼓勵(lì)勛貴子弟入伍的苦心所在

    若非朱慈煊那小子才剛十二，否則恐怕也難逃一劫

    就這般，在沙漠中苦熬十?dāng)?shù)日，終于走到了沙漠邊緣，途中約有近四百非戰(zhàn)斗減員的傷病員，被岳鎮(zhèn)邦集中安置，把寶貴的水源多分配給他們一些，然后再將其安置于隊(duì)伍最后面的駝隊(duì)。

    而走在最前方的斥候消息一經(jīng)傳開，說(shuō)是于闐已至，快要被大漠折騰得精疲力竭的三千將士卻是忽然間群情振奮，歡呼聲齊發(fā)，響徹?cái)?shù)里。

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    此時(shí)的于闐城內(nèi)及周邊，只剩下了兩千多準(zhǔn)噶爾軍士，由一名鄂托克小那顏（部落氏族族長(zhǎng)稱為那顏）統(tǒng)率。

    自從兩個(gè)月前，準(zhǔn)噶爾以摧枯拉朽之勢(shì)，在司馬依叛軍的協(xié)助下，迅速掃蕩葉爾羌，侵吞數(shù)千里。

    這小那顏都沒花多大功夫，幾乎是沒遇到太大抵抗，就占領(lǐng)了于闐全域

    事后自不必提，當(dāng)然是進(jìn)城高樂去了

    不過(guò)兩月時(shí)間，源自漠西過(guò)慣了苦日子的準(zhǔn)噶爾士卒能得這番機(jī)會(huì)，自然要好好恣意放縱一番。

    而且周邊也的確沒有什么多余的威脅，于闐再往南可就是青藏了，至于北面，茫茫沙漠，以前的和田河也已經(jīng)快干涸，周邊部落南遷。

    而西征的明軍，更是遠(yuǎn)在大漠之北，數(shù)千里之遙，既是按照一日百里的行軍速度，也得還有個(gè)把月才行。

    于闐城北，十幾個(gè)馭馬回旋，手持刀矛的皮甲武士，正在周邊幾個(gè)村寨里收繳牛羊。

    其中為首的頭目志得意滿，腆著較之于月前圓滾許多的肚子，正交代屬下，命城北幾個(gè)村子湊出三四女子來(lái)。

    扎那是準(zhǔn)噶爾左部，鄂托克小那顏下轄的一個(gè)小頭領(lǐng)，本也沒什么名號(hào)，后來(lái)阿濟(jì)格等人遠(yuǎn)遁準(zhǔn)噶爾，并帶動(dòng)了僧格改制，便得了一個(gè)伯長(zhǎng)的位置，大意為百夫長(zhǎng)。

    當(dāng)然，實(shí)際上肯定是沒有“百夫”的，一般只是四五十騎

    此番出營(yíng)，卻是得了肥差，去城北搜刮，這也是占領(lǐng)于闐后的定例了。

    于闐城北，白玉河畔，聚集著零散的七八個(gè)村落，由于準(zhǔn)噶爾人的到來(lái)雞飛狗跳。