易大娘子失笑，“怕什么，世上的事，總掙不脫一個禮法，他們還能繞過長輩，私定終身不成！”說罷又乜了齊氏一眼，“不過你那豐哥兒，著實要好生管教管教才好，長此以往別說一個易園，就是有金山，也不夠他造的。”

    齊氏被她說得灰頭土臉，耷拉著眼皮子說：“我何嘗不知道，可這冤家不聽人勸，我有什么辦法。現(xiàn)如今老太太說要抬他做命繼子，真成了，他也只是頂個名頭罷了，你是姑母，你知道的，我們元豐不是塊做生意的料，最后產(chǎn)業(yè)還不是落進大房手里。”

    總之各有各的難處，易大娘子掖著兩手，長嘆了一口氣。

    “倒是可惜了，早知如此，你家二哥兒晚些娶親，來個親上加親多好，你姑作婆，還愁這丫頭逃出你的手掌心？”

    結(jié)果換來易大娘子更大的冷嘲，“快別說這話了，我當初也動過這心思，你們哪個開口應承了？橫豎個個都打著主意呢，怕易園的產(chǎn)業(yè)便宜了我們王家，將來短了你們的好處，打量我不知道?！?/br>
    齊氏忙“誒”了聲，“我可從未這么想過，你曉得的，我的兒子不成器，家里哪兒有我說話的余地。所以你們商議，我只聽著罷了，照我的意思，在你手里和在易家手里，誠如左手倒右手，都是一樣的?！?/br>
    易大娘子哼笑了一聲，這話說得好聽，真要是讓王家鉆了空子，老宅那幫人不血紅了眼和她掙命才怪！

    所以啊，還是做個局外人吧，不去惦記那些不歸她的東西，只要娘家根基壯了，自己在夫家也說得響嘴。如今就是要找個正大光明的辦法，不叫人說閑話，否則就算接過了易園，外人議論起來也夠受的……不是她心狠，這么個不聽話的丫頭，當初要是跟著她爹娘一道去了，少了多少麻煩！

    只是這話等閑說不出口，不過心底里的想法罷了，畢竟三哥就這一道血脈，留存于世也是個念想。

    罷了罷了，暫且不去管它，“興許是那乳媼虛張聲勢也未可知，說是除夕夜里會邀般般賞燈，到時候派個人盯著，是真是假，到了那日就知道了?！?/br>
    姑嫂兩個坐在馬車里，搖搖晃晃往外城去，走到宜秋門內(nèi)大街時，看見處處張燈結(jié)彩，街邊上吹糖人的小販吹出個跨馬揚鞭的大將軍，笑呵呵遞到孩子手上。

    易大娘子有些感慨，現(xiàn)任的安西大都護打服了邶國，要是三哥還在，如今凱旋的應當是他才對。

    朔風起，吹得檐下燈籠吱扭作響，雪雖不下了，但云翳也未開，年前這段時間幾乎不見太陽，偶爾下上一陣雨，天氣愈發(fā)陰冷。

    過年的新衣已經(jīng)做好了，今日匹帛鋪子派人送了過來，果真是上京最有名的裁縫，穿在身上很合適。

    兩位妾母換好了衣裳，扭身在鏡子前看，她們原本是阿娘的陪嫁女使，與爹爹算不得多深情厚誼，更在乎的，一向是阿娘。所以阿娘過世前，還問過她們的意思，打算每人贈些錢，讓她們回家改嫁，她們拒絕了。一則改嫁未必有好人家，二則也放心不下明妝。照著惠小娘的話說，“我們小娘子老實，萬一將來有人欺負她，有我們在，雖不能撐腰，但可以拼命?！?/br>
    就是因著有這份“拼命”的情義，明妝拿她們當親人一樣看待。只可惜好好的年華，都浪費在郡公府了，有時候也覺得怪對不起她們的，因此平常盡可能地待她們好。

    到了年尾，外面的賬都收進來了，每位妾母分得了三十貫錢，作為過年采買的用度?；菪∧镞€好，家下父母兄弟日子都過得不錯，不必cao心。蘭小娘則費心些，她家境不怎么樣，家里還有個不事生產(chǎn)的兄弟，每月的月例錢總要勻出一半來，貼補給娘家。

    明妝呢，原想多給蘭小娘一些，但阿娘的陪房趙嬤嬤說，給多少都填不滿那個虧空，反倒助長了她娘家兄弟的胃口，這事就作罷了。不過逢年過節(jié)指縫松些，反正妾母們面上的禮數(shù)到了，她們怎么支配，是她們自己的事。

    “你這腰，怎么愈發(fā)圓起來了！”惠小娘瞥了蘭小娘一眼，“想是心境開闊，近來吃得多了?！?/br>
    蘭小娘立刻不滿，氣呼呼道，“你怎么盡說我，看看你自己，腮幫子晃蕩，臉都大了一圈！”

    說起胖，可不是前朝以胖為美的年代了，如今講究單薄纖細的美，誰也不愿意落了下乘，三句話不對，就要吵起來。

    “你這人，真是一點虧都吃不得?！被菪∧锍端矫鲓y跟前，“你讓小娘子說，你的腰可是粗了？”

    蘭小娘氣得紅了臉，“何惠甜，你別讓小娘子為難，她小孩兒家家，哪里知道你話里有話！”

    “啊，我什么時候話里有話了，大節(jié)下的，你別尋晦氣！”

    蘭小娘一蹦三尺高，“郎主都不在了，你說我腰粗，腰粗是什么意思，你要往我頭上扣屎盆子？”

    惠小娘大吃一驚，白眼亂翻，“你莫不是瘋了吧，我哪里是這個意思！都是孀居的人，這么說你，我有什么好處？”

    “沒什么好處，就是心里高興罷了！”

    ……

    她們吵得不可開交，明妝尷尬地杵在她們中間，已經(jīng)對她們相處的方式習以為常了。

    人都很好，但到一塊兒就不對付，雞毛蒜皮的小事能夠爭執(zhí)半天。這也算盡好做妾的本分吧，兩下里就是要爭，可以對主母畢恭畢敬，但是妾與妾之間，須得分出個高下。

    當然基本都無傷大雅，吵吵更熱鬧，如今這樣冷清的家，沒了她們拌嘴，就愈發(fā)沒有煙火氣了。

    最后還是得明妝來打圓場，“蘭小娘的六破裙打裥不精細，讓他們重做一條就好?；菪∧锏哪樢膊淮螅饶旰筚I個玉滾輪回來，據(jù)說滾啊滾的，臉就瘦了?！?/br>
    所以她們斗嘴，最后一般都是小娘子破費。兩個人都有些不好意思，蘭小娘撫了撫鬢角，說算了，“我們一把年紀，還要小娘子來哄，也枉做長輩了?！?/br>
    所以不吵架的時候，還是一團和氣的。

    第 二日就是年三十，家里過節(jié)的東西一應都準備好了，到了天將暗的時候，就該往爹爹和阿娘的靈前上貢品了。

    果子、點心、酒，還有團圓飯，一一經(jīng)明妝的手送上去，最后大家叩拜，近身的人都在，一個沒少，是最值得欣慰的事。

    頭幾年每到這個時候總哭，今年是第 三年了，好像逐漸適應了這種酸楚。大過年的，應當高高興興的，明妝眨去眼角的濕意，笑著讓大家入席，雖說爹娘不在了，也沒有骨rou至親在，但在座的都是貼心的人，反倒比各懷鬼胎的易家人更令她輕松。

    外面的煙火已經(jīng)燃起來了，坐在西花廳用飯，漫天的花火投下各色的光影，將這除夕夜點綴得火熱喧嘩。

    年幼的小女使們推舉出一個膽大的來請示下，莽撞地說：“小娘子，咱們也點煙火吧！”

    明妝說好，那些孩子就哄然一聲喝彩，在園子里辟出一塊空地，把預先準備好的煙火搬來。負責點火的邁著鶴步，一腳在前一腳在后，一手拈香一手捂耳，既興奮又恐懼。

    終于捻子被點燃了，一簇火星燃燒后沒了動靜，大家屏息凝神靜待，砰地一聲火光沖天而起，易園的上空，也有了屬于自己的輝煌。

    正在叫好聲一片的時候，有女使進來傳話，說翼國公來接小娘子了。明妝怔愣了片刻，本以為那天是隨便一說，沒想到人家果然當真了。

    蘭小娘和惠小娘面面相覷，“怎么來了位公爺，好大的官兒?。　眮聿患跋雱e的了，趕緊替明妝整理衣裳和花冠，匆匆又叫人取妝盒來，鉛粉口脂一樣不能少，畫上彎彎兩道遠山眉，最后再貼上朱紅的花鈿。細看看，娟秀佳人芳華無兩，蘭小娘輕輕將她往前一推，“快去吧！”

    明妝抿唇笑了笑，帶上午盞出了門，站在階前的翼國公甫見她，心頭的驚艷更勝之前。

    梅園那回，她是淺淡的妝容，看著年幼天真，讓人生憐。這回她是盛裝，戴著芙蓉冠子，穿著金花紅裙，那容貌殊勝，竟有種壁畫上神像的錯覺……

    翼國公發(fā)了一回呆，她臉上的笑容隱現(xiàn)，爽朗地喚了一聲，“怎么了？公爺走錯門了？”

    “沒有、沒有……”翼國公倒鬧得不好意思起來，忙比了比手，“小娘子請吧！”

    第13章

    界身南巷離御街不多遠，往南拐過潘樓，就是上京最繁華的去處。

    因著是除夕的好日子，幾乎每條街巷都花燈高掛，盛大節(jié)日才得看見的魚龍燈已經(jīng)稀松平常，十字大街的路口上按著一座縮小版的白礬樓，雖不能和真樓比，但其高度也可謂壯觀，甚至能夠容納二三十人進出觀賞。

    五彩的燈火，在明妝的臉頰上投下了溫柔的光，她笑著同翼國公說起小時候過年的情景，“陜州也有燈，不過不比上京豪奢。除夕夜我爹爹和阿娘帶著我賞燈，什么坐車燈啊、沙戲燈啊，還有諸般琉珊子燈，實在是令人眼花繚亂。那時候我覺得陜州過年一定是最熱鬧的，如今回到上京，才知道不可相提并論。今日要多謝公爺，要不是你來相邀，我大概也不會出門，不過在家守守歲，困了就回房睡覺去了?！?/br>
    她說得很輕松，但翼國公從中聽出了她對往昔歲月的追憶。官場上風云詭譎，今日風光無限，轉(zhuǎn)天可能就一文不名了，她的父親就是如此，一生征戰(zhàn)沙場的悍將，最后竟是死在病榻上的，不由令人唏噓英雄末路。

    只是這樣辭舊迎新的日子，不要再去勾起那些不好的回憶了，翼國公道：“我莽撞地邀約小娘子，實則也是為了讓小娘子散散心。等開了春，常有貴婦貴女們舉辦筵宴，小娘子也要走動走動，多結(jié)交些朋友才好。今天的花燈雖熱鬧，還熱鬧不過上元，上元有鰲山，冬至日就開始搭建，一直搭到年后，高十六丈，面闊有三百六十五步，那才是真正的壯觀?！毖粤T頓下來，小心翼翼觀她神色，“自回到上京后，小娘子還沒出來賞過燈吧？”

    明妝搖了搖頭，“過去三年一直在孝期里，不便去那些熱鬧的場合?！?/br>
    翼國公聽罷沉吟，“那到上元，我再來邀你……”年青人臉皮薄，心里設想的事，說出口后就臉紅起來，忙又補充了一句，“到那日再邀上芝圓和五哥，大家去楊樓定個酒閣子，站在樓上就能看百戲?！?/br>
    明妝笑著說好，轉(zhuǎn)而又問他，“今日官家不是要登宣德門觀燈嗎，公爺不用作陪？”

    翼國公說不用，“官家那么多兒子，挑幾個要緊的隨侍左右就是了。我行五，不上不下的排序，多我一個不多，少我一個不少，我也不愛那樣肅穆的氣氛，還是現(xiàn)在這樣來得松散?！?/br>
    所以龍生九子各有不同，比起翼國公的散淡，儀王顯然要精明得多。

    明妝心里裝著事，觀燈賞百戲只是表面隨眾，她的心思全不在這上頭。站在御街上向北望，宣德門上張燈結(jié)彩，眼下官家還沒現(xiàn)身，城樓底下倒是聚集了好多為睹龍顏而來的人，顯然官家比花燈更吸引人。

    鐺鐺地銅鑼敲起來了，數(shù)十丈高的桅桿頂上綁縛著假人，一個個畫帛凌空，仿如飛天。變戲法的藝人拿匹帛剪成碎片，迎風一揚，立刻化作了滿天的蝴蝶。眾人嘖嘖稱奇，幻術(shù)逼真到無法解釋時，就去相信它是真實存在的。

    一只蝶停在明妝的花冠上，拍動著翅膀翩然欲飛，翼國公正想驗一驗真假，忽聽那藝人一聲吆喝，所有的蝴蝶都匯聚起來，飛向了他的廣袖。最后蓋布一掀，那匹被剪碎的綢緞竟又完好如初，觀戲的眾人拍手叫好，明妝卻看出了另一種惆悵，如果一切的苦難都像這藝人手中的道具一樣，破碎之后能夠還原，那該多好！

    正思忖著，遠近的人聲忽然沉寂下來，連鼓樂都停頓了，只余天空中煙火炸裂的聲響。城墻之上升起了華蓋，垛口轉(zhuǎn)瞬也站滿了禁衛(wèi)，看這架勢，就知道是官家駕臨了。

    翼國公牽了牽她的袖子，領他隨眾行禮，城口上的黃門上前一步替官家應話，扯著嗓子喊免禮，“鼓樂照奏，官家與萬民同樂?！?/br>
    這除夕的燈會，在官家出現(xiàn)之后終于達到了高潮，上京城是沸騰的，連空氣里都夾著滾滾熱浪，四周圍都是叫好聲，明妝卻緊盯著城樓上那個內(nèi)侍，偏頭問翼國公：“代官家傳話的那人，可是黃門令薛宥啊？”

    城樓很高，其實要看清一個人的長相，并不那么容易，加上光影交錯，只能模糊看個大概。明妝有些泄氣，但仍要努力分辨，即便不能看清五官，就算記個輪廓也好。

    翼國公有些為難，他自然知道彌光和密云郡公之間的恩怨，再在明妝面前提起那個名字，恐怕會惹得她傷心。但如今她問起，自己也不好搪塞，便道：“他是內(nèi)侍殿頭彌光，眼下官家寵信他，他的風頭已經(jīng)蓋過黃門令了。”

    明妝得到了答案，半晌沒有再說話，之前聽儀王談論彌光，她以為多少帶著點夸大的成分，但眼下親眼所見，他確實成了官家面前的紅人。

    世上就有那么不公平的事，一個不知大局，不懂戰(zhàn)事的黃門入邊陲監(jiān)軍，調(diào)弄胭脂水粉的腦子，哪里知道刀背上的血槽應當開多深。爹爹出兵，他拖后腿，爹爹主戰(zhàn)，他主和，到最后勢同水火背后中傷，爹爹飲恨葬在了潼關(guān)，他卻回到禁中，成了官家的膀臂。

    翼國公唯恐她傷懷，寬解道：“宦海沉浮，總有意見相左的時候，我很為易公抱屈，但如今木已成舟了，小娘子還需保重自己才好?！?/br>
    保重自己，不要去管爹爹的冤屈，因為她是姑娘，這輩子都不可能為爹爹報仇。

    明妝起先對這位翼國公尚有幾分好感，畢竟少年赤誠，性情也溫和，但他說出這樣的話，她就知道這人將來不可能對她有助益。逝者已矣，生者要沒心沒肺地活下去，因為官場中驚濤駭浪是常事，敗下陣來，是因為技不如人。

    明妝輕牽了下唇角，調(diào)開話題問：“邶國的使節(jié)應當也在上面吧？”

    翼國公說是，“今年除夕的燈會如此盛大，就是做給邶國人看的。兩國交戰(zhàn)多年，如今好不容易打下來了，官家心里高興，款待使節(jié)之余也為安西大都護接風，昨日頒旨加封了慶國公，宗室旁支能憑戰(zhàn)功爬到這個位置，開國以來還不曾有過?！?/br>
    明妝哦了聲，那時常追隨爹爹鞍前馬后的人，如今掙了這樣的功名，也是出生入死打出來的。李判前兩日已經(jīng)回到上京了，想是回朝之后很忙，她派人送去的贈禮也不曾得到什么回應。今日他應該也在城樓上吧，只是人影幢幢看不真切，她有些想見他，但心里又害怕見到他，怕看見他就想起爹爹來，陳年的瘡疤不敢去揭，即便是按壓一下，也痛徹心扉。

    不過這御街上的花燈著實是漂亮，琉璃燈山高達五丈，上面搭出了彩樓，彩樓中還有裝著機括、能夠自由轉(zhuǎn)動的小人。往前再走上幾丈，瓦市深處撐起了戲幄，衣香鬢影，盛裝的伎樂伴著笙簫獻舞，處處一派璀璨氣象……

    不遠處有個飛丸擲劍的，明妝正想去看看，忽地聽見一陣驚呼，回頭就見一個黑影從城樓上墜下來。她心頭急跳，再想看，翼國公捂住了她的眼睛，慌忙旋身把她拽開了。

    “咚”地一聲悶響，驚愕的呼聲此起彼伏，翼國公的手心微涼，喃喃說不要看。因為內(nèi)城城樓高達十幾丈，從那里摔下來，必定是活不成了。

    萬眾盼望的除夕燈會，結(jié)果變成這樣，是任何人始料未及的。城樓下的禁軍慌忙扯過一張彩緞蓋住了尸首，明妝驚魂未定，趁亂窺見一頂滾落的一年景花冠，和露在彩緞外的紅履，心下明白，墜樓的應當是位宮內(nèi)人。

    圍觀的人群被諸班直隔開了，城樓上的儀王領命下來查驗，禁軍掀起蓋布讓他過目，他垂眼打量了一眼，讓跟隨前來的小殿直都知辨認。那小殿直都知哪里見過那樣血腥的場景，勉強說了聲是，就偏身嘔吐起來。

    “是垂拱殿的長行?！眱x王嘆了口氣，拿捏著語調(diào)詢問同行的人，“俞白，你怎么看？”

    前面的人摩肩接踵，把明妝擋了個結(jié)實，但這個名字她聽得很清楚，俞白是李宣凜的小字，他也隨儀王一同下來查看了。

    使勁往前擠，奈何擠不進去，只好回頭求助式地望住翼國公。翼國公雖然不明白女孩兒家為什么這么愿意湊熱鬧，但也還是替她排開了人群，把她送到了圍觀的最前端。

    身著公服的人一直背對眾人，那領上描金刺繡的饕餮紋樣，看上去頗有張牙舞爪的味道。他還是那樣，話不多，但足可拿主意，對一旁的禁衛(wèi)道：“先把人抬下去，將這里清理干凈。既然是垂拱殿的人，理應交由內(nèi)衙審理，我剛回京，對京中事務不熟悉，目下看，看不出什么端倪。”

    顯然儀王是不怕把事鬧大的，他甚至在眾目睽睽之下說出了墜樓宮人的出處。能進御前侍奉的小殿直都不是尋常人家的女兒，死了一個有品級的女官，這件事可大可小。

    然而李宣凜的表態(tài)很明確，他只是跟來善后，并不打算插手禁中的事。儀王輕輕挑了下唇角，轉(zhuǎn)頭吩咐身邊的諸班直，“讓內(nèi)衙先審，等審出結(jié)果來，再報我知曉?！?/br>
    尸首被抬走了，剩下就是收拾殘局，兩個雜役舉著鐵鍬過來，從一旁掘起沙土灑在血跡上，香糕磚的地面吃透了血，無論怎么掩蓋，都像個恐怖的潰瘍。

    翼國公對今日的變故無可奈何，原本是想與佳人好好賞花燈的，結(jié)果竟遇上了這樣的事，遂對明妝道：“事發(fā)突然，沒嚇著小娘子吧？今日是我不好，若是不邀你賞燈，也不會撞上這種意外。”

    明妝虛應了句：“公爺本來是一片好意，不必自責?！?/br>
    嘴上說著，視線卻移向了那個背影，忍不住，忽然喚了聲“李判”。

    那身影一怔，遲遲轉(zhuǎn)過來，彩燈映照出他的五官，似乎與明妝記憶里的不大一樣了。

    她一直記得他以前的樣子，少年從軍，眉眼清嘉，所以她同阿娘說，說他不像武將像讀書人。然而闊別三年，這三年間陜州應當發(fā)生了很多事吧，那深濃的眼眸里沒有了當初的彷徨，她看得見灼熱燃燒的烈火，和無堅不摧的傲性。

    一樣又不一樣，她開始有些后悔剛才那一聲喚了，甚至懷疑自己是不是認錯了人。如果沒有認錯，那這稱呼顯然也不合時宜了，人家如今是國公，比爹爹的爵位還高上一等，怎么還拿他當多年前的小小判官呢。

    本以為位高權(quán)重，今非昔比，自己的唐突會引人不快，卻沒想到他振袖在她面前站定，鄭重其事地兩手加額，深深向她長揖了下去。

    圍觀的眾人都有些懵，從沒見過哪個紫袍的大員，向一個十幾歲的姑娘行此大禮的，怪事年年有，今年特別多。

    明妝也覺得很尷尬，怪自己剛才脫口而出的一聲，讓他當著這么多人的面見禮。如今的自己不比爹爹在時，已經(jīng)承受不起這樣的禮遇了。

    然而他似乎并不在乎，如常謙卑恭敬，垂著眼道：“小娘子差人送來的贈禮我收到了，愧不敢當。節(jié)下太忙，有好些事要處理，一直抽不出空來，本想年后再去府上拜訪的，不曾想今日在這里遇上了。事出突然，讓小娘子受驚了，今日請小娘子先回，明日我一定親自登門，向小娘子告罪。”