“她今年已十六歲，也已有了心愛(ài)的男子，下月里，就當(dāng)成婚。貴使若同朕回臺(tái)城，說(shuō)不定還趕得上喝一杯喜酒。”

    他語(yǔ)氣極淡，像是在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的事，一點(diǎn)兒也聽(tīng)不出萬(wàn)年公主口中的“幼時(shí)關(guān)系極好”。卻是聽(tīng)得侍立在旁的伏胤內(nèi)心一陣忐忑，陛下……當(dāng)真不在意嗎？

    “這樣快么？”萬(wàn)年公主邊說(shuō)便注意著天子神情，“那豈不是咱們得快些回程，否則怕是趕不上？”

    此處離建康少說(shuō)也有一月路程，便是快馬加鞭風(fēng)雨兼程，也得半月有余。但天子此次北來(lái)并非為了迎接她這個(gè)無(wú)關(guān)緊要之人，既要巡視幽燕，必是趕不上了。

    桓羨應(yīng)了聲“嗯”：“尚書(shū)臺(tái)前日書(shū)信，說(shuō)是祖母抱恙，謝家有沖喜之意，便請(qǐng)?zhí)笞鲋鞫嘶槠??！?/br>
    姑祖母有恙？

    萬(wàn)年公主一顆心又揪了起來(lái)，但見(jiàn)他似是心情不豫，便沒(méi)有再問(wèn)。賀蘭霆?jiǎng)t道：“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能隨陛下前往了。他年，必親臨貴朝，屆時(shí)再與陛下把酒言歡?！?/br>
    ——

    次日，桓羨親率出巡的文武官員，送了賀蘭霆出關(guān)，隨后便乘車(chē)輦返回太原。

    “柔然主少?lài)?guó)疑，矛盾重重，賀蘭氏常有取代之心。陛下可隔岸觀火，坐收漁利?！?/br>
    “只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助瀾，昨日又假意說(shuō)起薛刺史托其相問(wèn)事，只為離間陛下與薛刺史的君臣之義，實(shí)在陰詭。陛下，當(dāng)留心才是?！?/br>
    回去的路上，萬(wàn)年公主策馬跟在皇弟身后，幽幽地說(shuō)。

    侍從等都遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面?；噶w不置可否，卻問(wèn)：“阿姊回國(guó)后，有什么打算。若有良緣，朕自當(dāng)為阿姊許之?！?/br>
    公主淡淡莞爾，若寒刃凜冽：“妾已是殘花敗柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，為陛下分憂(yōu)而已?！?/br>
    分憂(yōu)么？

    桓羨不語(yǔ)，執(zhí)轡拉韁獨(dú)行向前，朔風(fēng)獵獵，輕卷衣袍。公主也提轡跟上，神情坦蕩，略無(wú)一絲踧踖之色。

    金錢(qián)，名號(hào)，新的婚姻，她都可以不要。她要的是參政的權(quán)利，可以把握人生主宰命運(yùn)的權(quán)力。

    這是大楚虧欠她的，她要的光明正大，坦坦蕩蕩，就看這位皇弟愿不愿意給。

    幽州的常術(shù)、周摯聞得天子抵達(dá)并州的風(fēng)聲，心頭惶惶，連夜疾馳來(lái)了太原面圣表忠心。然一連幾日，桓羨都在并州境內(nèi)考察民生、巡視軍防，絲毫未曾理會(huì)二人的求見(jiàn)。

    二人由此更加惶遽，恐懼不能度日，開(kāi)始后悔起沖動(dòng)之下的自投羅網(wǎng)，想要逃回州境。反被并州軍隊(duì)捉了個(gè)正著，執(zhí)送天子。于是兩人終在抵達(dá)并州的第七日見(jiàn)到了天子。

    “朕還沒(méi)來(lái)得及見(jiàn)你們，你們倒急著要走，是何道理。”

    他疏懶地坐在高位上，手里還捏著一疊還印著泥丸的書(shū)信。漫不經(jīng)心的口吻，卻叫底下跪著的常術(shù)、周摯二人額上冷汗遍流，背心寒氣頓生。

    不可能！他們和陸令公來(lái)往的書(shū)信都已銷(xiāo)毀！又怎可能到了陛下手中！

    二人開(kāi)始痛哭流涕地喊冤，分辯起各自的忠心來(lái)。但天子始終一幅漫不經(jīng)心的態(tài)度，一直看著手中書(shū)信，時(shí)不時(shí)發(fā)出陣陣?yán)湫?，二人由此更加惶恐，拿不?zhǔn)密謀反叛之事他究竟知道了多少。

    “行了，朕看你們是不見(jiàn)棺材不落淚。”半晌，他似是聽(tīng)累了，將書(shū)信往桌案上一擲輕飄飄地撂下一句，“去請(qǐng)御史臺(tái)過(guò)來(lái)，好好分辯他二人的忠心?！?/br>
    此次跟隨天子出巡的多是御史臺(tái)的官員，連那往日深受器重的陸韶陸侍郎也未跟來(lái)，為的就是查清此事。

    常術(shù)、周摯二人遂被投之并州大獄，由御史臺(tái)主審。幾日過(guò)去，兩人雖對(duì)密謀反叛、勾結(jié)柔然之事供認(rèn)不諱，但支支吾吾也不肯吐出在朝的內(nèi)應(yīng)來(lái)。事情一時(shí)有些焦灼。

    與此同時(shí)，尚書(shū)臺(tái)的書(shū)信依舊三日一封，匯報(bào)著京中諸況。馮整留意著其中有關(guān)于衛(wèi)國(guó)公府的境況，然而大約這并不是一件重要的事，尚書(shū)臺(tái)也認(rèn)為沒(méi)有匯報(bào)的必要，接連幾日都無(wú)一點(diǎn)消息。

    公主的婚禮選在了七月初四，距離而今也不過(guò)二十四五日的光景。但從太原趕回建康少說(shuō)也得二十日，陛下，是真打算不管了嗎？

    ……

    月黑風(fēng)高，并州行宮，一燈如豆。

    已是子時(shí)，燈下，桓羨猶在瀏覽御史臺(tái)今日送來(lái)的證詞。御史大夫吳琸恭敬地侍立在旁。

    “事情至此，是不能再拖下去了?！?/br>
    常術(shù)、周摯二人的供詞反反復(fù)復(fù)，始終不肯言明在朝中的內(nèi)應(yīng)，只怕拖得久了，州境內(nèi)反有異動(dòng)。

    內(nèi)應(yīng)是誰(shuí)，不用想也能猜到。然陸氏畢竟幾百年門(mén)閥，門(mén)人賓客遍布天下，不是那么好連根拔除的，也無(wú)必要。

    桓羨沉思片刻，對(duì)臣下道：“此事需得你御史臺(tái)派人往幽州走一趟，若他們力量薄弱，便就此擒滅；若是已成反叛之勢(shì)，可發(fā)并州肆州之軍前往，勢(shì)必要將叛軍勢(shì)力消滅于州內(nèi)?！?/br>
    “上回在華林園反對(duì)高肅的青年人來(lái)了沒(méi)有？”他問(wèn)。

    “陛下是說(shuō)江泊舟？”御史大夫吳琸反問(wèn)，“來(lái)是來(lái)了，不過(guò)他官職微小，怕是不合適……”

    “讓他去?！被噶w不假思索，“常、周二賊既自投羅網(wǎng)，便是州內(nèi)還未成反叛之勢(shì)，正好一網(wǎng)打盡。朕欣賞的就是他的勇氣，先封他為治書(shū)侍御史，持節(jié)而往。若這點(diǎn)事辦不好，也不必再回來(lái)見(jiàn)朕?！?/br>
    老御史顫顫巍巍應(yīng)了聲“是”，在他瞧不見(jiàn)的陰影里，抬袖擦了擦額上的汗。忽聽(tīng)天子又問(wèn)：“今日是什么時(shí)候了？”

    陛下為什么突然問(wèn)起這個(gè)？御史大夫雖然詫異，仍舊答：“回陛下，是六月初九，小暑了?！?/br>
    小暑了……

    桓羨深深斂眉。

    那么，距離薛氏的婚宴，也不過(guò)二十余日光景。

    室中一時(shí)靜默一片。桓羨伸過(guò)一只手，輕輕撫摸著那刻著蝴蝶的冰瓷一般的琉璃燈。

    瓷燈微燙，燈火幽微，于燈壁上印著趨火飛蛾不自量力的掙扎。他想起很多年前的漱玉宮外，母親病重，他為求藥逃出宮掖、卻因多日的饑寒暈倒在雪地里時(shí)，睜開(kāi)眼，瞧見(jiàn)的也是她提著盞青瓷琉璃燈，稚聲軟糯：“哥哥，你趴在雪地里做什么。”

    她那時(shí)年紀(jì)小，見(jiàn)誰(shuí)都是一張笑臉，哥哥jiejie的喚。他便利用她的好心，見(jiàn)到了時(shí)為太后的祖母，為阿娘求來(lái)了藥。

    再后來(lái)，因她屢屢來(lái)返于漱玉宮，賀蘭氏便也知道了母親的存在。

    人人都說(shuō)阿娘重獲圣寵是因了賀蘭氏，可誰(shuí)又知，那些寵愛(ài)的背后是虐待，是□□，是阿娘一生噩夢(mèng)的開(kāi)端。他和阿娘的一生都被她和她的母親毀了，如今，她又憑什么置身事外？安安心心地嫁人？

    賀蘭氏讓阿娘成為玩物，投桃報(bào)李，他便理應(yīng)讓她也成為玩物。

    桓羨眉間隱有青氣流轉(zhuǎn)，緊盯瓷燈的眸中迸出陰寒的光。

    “朕有急事，需先行返回京中。”他對(duì)御史大夫道，“州中一應(yīng)大事，就交給愛(ài)卿處理。如有不決之處，可過(guò)問(wèn)萬(wàn)年公主?！?/br>
    桓瑾不是說(shuō)要替他分憂(yōu)嗎？既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的確可以嘗試，讓萬(wàn)年公主這個(gè)對(duì)君權(quán)毫無(wú)威脅的宗室女參政的可行性。

    次日，桓羨召集并州軍政官員及跟隨北巡的大臣，宣讀了自己的決定。

    萬(wàn)年公主亦不期他會(huì)如此爽快，翩然下拜：“妾領(lǐng)旨，定不辱使命?！?/br>
    桓羨面無(wú)表情：“北境之事，便拜托阿姊，朕先行返回京中處理內(nèi)應(yīng)之事?！?/br>
    語(yǔ)罷，拂袖出去。早有伏胤牽著馬匹等候在外，眾人恭送天子上馬，又眼看著御駕疾馳而去。

    這一回走得急，過(guò)場(chǎng)、儀式皆未有。有參與審理的御史臺(tái)小吏不解地嘀咕：“那兩人不是還沒(méi)招內(nèi)應(yīng)是誰(shuí)么？”

    御史大夫嚴(yán)厲地訓(xùn)斥：“陛下英明神武，二賊不說(shuō)，陛下難道就不知道？為人臣者不可妄議君主，我不曾教過(guò)你嗎？”

    小吏立刻噤聲，喏喏認(rèn)罪。公主卻若有所思地看著漫天風(fēng)沙里遠(yuǎn)去的鑾駕，有片刻沉思。

    陛下回京，到底為的是什么呢。

    ——

    江南，建康。

    廊陰日轉(zhuǎn)雕欄樹(shù)，坐冷風(fēng)生玉碗冰。

    今年的夏日不如往昔炎熱，而隨著婚期的將近，七月流火，盛夏將去，建康城也漸漸添了幾分秋意。用過(guò)午膳，薛稚坐于冰鑒旁，有些發(fā)怔地看著那從篾蘿里翻出來(lái)的幾個(gè)平安符。

    那是皇兄走時(shí)她替他縫制的，雖為女子，也知北境之事兇險(xiǎn)萬(wàn)分，故而做了幾個(gè)平安符用來(lái)盛放從洞元觀里求得的黃符，以期能夠庇佑他平安。

    但她終究沒(méi)有送出去。自發(fā)生了那件事后，她便一直躲著皇兄，不敢與他相見(jiàn)。這些東西，自然也就只有束之高閣以蒙塵灰。

    想到這里，她頗覺(jué)可惜地嘆口氣，出神地將臉轉(zhuǎn)向窗外看著殿下種著的梧桐樹(shù)。

    皇兄他，應(yīng)該已經(jīng)在并州了吧？

    也不知，他怎么樣了。唯愿一切平安才好……

    這時(shí)青黛輕輕走上前來(lái)：“公主，何娘子來(lái)了?！?/br>
    何娘子？

    能自由出入宮掖的何娘子只有那一位，便是她未來(lái)的皇嫂。薛稚微微一愣，沉默點(diǎn)頭。

    青黛遂引了何令菀進(jìn)殿，何令菀走近，婉身一福，薛稚忙起身扶住了她：“何jiejie不必多禮。日后，還當(dāng)是我向jiejie行禮才是?！?/br>
    她拿不準(zhǔn)何令菀此來(lái)為何，除卻這一聲寒暄竟不知要說(shuō)些什么。何令菀溫柔一笑，將手里的錦盒交予青黛：“十三娘今日是來(lái)向公主賠禮道歉的，為上一次的招待不周，和舍妹犯下的彌天大錯(cuò)?！?/br>
    薛稚一怔，一瞬黯淡了眉目低下眸去。何令菀垂眸靜靜看她，倭墮低梳髻，連娟細(xì)掃眉，耀如冰雪的臉兒宛若蘭瓣兒嬌柔，彎曲長(zhǎng)睫下的雙目更含著煙雨空濛。

    的確是個(gè)不世出的美人，滿(mǎn)宮的山梔子一起開(kāi)放也比不過(guò)的純凈秀美，名花傾國(guó)。

    心間突然閃過(guò)一絲酸澀，她執(zhí)著薛稚的手在矮榻上坐下，當(dāng)真一位溫柔賢惠的長(zhǎng)姊：“我知道現(xiàn)在說(shuō)什么也晚了，但我想，你至少應(yīng)當(dāng)?shù)玫揭痪洹浮?。舍妹已被陛下罰去了皇女寺做姑子，故而，就由我代勞?！?/br>
    薛稚心間一片酸楚。

    “皇兄知道這件事嗎？”她忍著哭音，眼睛紅紅地問(wèn)。

    何令菀搖頭：“此事皆為舍妹一手策劃，為的是讓我在陛下跟前犯錯(cuò)，陛下自是不知的，說(shuō)來(lái)，此事也怨我，沒(méi)能及時(shí)發(fā)現(xiàn)她的這些卑鄙手段……”

    “你也不要怪陛下，陛下……是不知情的。終究是我們對(duì)不住你……”

    薛稚愈聽(tīng)卻愈覺(jué)得可悲。

    僅僅只為了一時(shí)意氣，何令茵便要她這個(gè)不相關(guān)之人承受惡意與命運(yùn)的陰差陽(yáng)錯(cuò)，她又做錯(cuò)了什么呢？若說(shuō)彭城王李氏她們是因?yàn)槟赣H，可她分明不曾對(duì)不起何家的任何人。

    而皇兄，皇兄他果然知道了……

    她沒(méi)有什么親人，他就是她最親的兄長(zhǎng)。天意弄人，終究是連這最親近的兄長(zhǎng)也要失去。

    薛稚一顆心直直地往下墜，心底寒氣若大雨中水霧上涌，一滴眼淚突兀地落在衣襟上，如青荷墜露。

    何令菀又輕嘆道：“其實(shí)陛下，過(guò)去也挺不容易的的……”

    “我還記得他小時(shí)候住在冷宮里，不得先帝所喜，連皇子的名分也沒(méi)有。是他趁著世宗皇帝生辰的時(shí)候強(qiáng)闖宴席，被侍衛(wèi)擒到世宗面前，當(dāng)著世宗的面兒背出宗譜，世宗才知曉自己這個(gè)孫子的存在，下令為他序齒……可惜世宗去世后，再也沒(méi)有人能護(hù)住他們母子?！?/br>
    “樂(lè)安meimei，陛下唯一親密的兄弟姊妹也就唯有你了，此事他并不知情，還希望你，莫要因此事怨恨他……”

    這一日，直到何令菀離去許久，薛稚也未能從怔神中抽離。

    她趴在案上，香腮枕臂，燭火在她瞳孔中映出游離的影子，又很快被涌上來(lái)的淚水模糊。

    “那位何娘子倒真是賢惠?！鼻圜熳哌M(jìn)來(lái)，清理過(guò)案面，奉上餐食，“不過(guò)還沒(méi)有嫁進(jìn)皇室，便想著替陛下說(shuō)好話(huà)了?！?/br>
    這一聲頗有些嘲諷的怒氣。想起那夜的事，薛稚也是臉上一紅，撇過(guò)臉拭淚：“她應(yīng)該是不想謝郎和皇兄交惡?！?/br>
    她是個(gè)無(wú)足輕重之人，唯一還有點(diǎn)價(jià)值的，便是和謝家的姻親關(guān)系了。

    不過(guò)，她還是很感激何令菀，能告訴她真相。她會(huì)遵守與何太后的約定，婚后隨謝郎外放，余生也不要回建康。

    ——

    七月初四，宜嫁娶，宜入宅。

    沿途披星戴月，風(fēng)雨兼程，跑死了七八匹馬后，桓羨終在這一日行至建康對(duì)岸的六安地界。