“梔梔……”他鼓起勇氣道，“如果有一天……”

    如果有一天，他積攢了足夠的勢力，能與桓羨抗衡，他或許不能弒君，可若能割據(jù)一方，便再也不用受這無止境的打壓……

    也許那時(shí)，他就能帶她遠(yuǎn)走了。

    他沒說完，急切的敲門聲已在門窗外響起。謝璟忙不迭松開她：“好好照顧自己，別再為我擔(dān)心了！”

    “你也是！”薛稚只來得及回這一句。

    傍晚，桓羨又一次來了碧華宮。

    “你這繡的是什么?！?/br>
    見她在燈下信守承諾地替他縫制荷包，他走過去，替她點(diǎn)了盞燈：“瞧上去看著像是龍？是給我的？”

    她不理，依舊專心致志地穿針引線。

    她身上沁著淡淡的月麟香，她自己或許不覺，旁人卻能聞見。那是尚宮局熨燙衣服的香，只能來自在宮中換過衣服的謝璟。

    這卻是芳枝沒有告訴他的。想來，是故意隱瞞。

    桓羨默不作聲地看了她沉寂的眉眼一瞬，突然笑著問：“今天和老情人見面，梔梔開心嗎？”

    “哥哥想要什么樣的答案，盡管說便是，我都可以說給你。”薛稚頭也不抬地說。

    他笑了一聲，在案桌的另一側(cè)坐下，玉指在案上輕敲了兩下：“梔梔這脾氣近來可是見漲。 ”

    他放她去見他，只是一種來自上位者一時(shí)心血來潮的大發(fā)慈悲，可他二人竟敢卿卿我我。

    “怎么樣，既然這般舍不得謝璟，要不，等此次出征回來，我就讓他進(jìn)宮來侍奉你，我們?nèi)齻€(gè)人在一起，好是不好？”

    他低聲誘問，邊說邊注意著她臉上的神情，任何一絲細(xì)微的變化也不放過。

    他語氣竟似懷揣著幾分認(rèn)真。那一刻，明知是詐，薛稚心間也不受抑制地狠狠一顫。

    桓羨將她的猶豫看在眼中，臉色陡然冷了下去。

    抬起眸來，視線對上，他眼里的陰鷙冷漠盡收眼底。

    薛稚心間有如脫兔亂跳。

    他會殺了謝郎的！

    她毫不懷疑這一點(diǎn)。

    “你把我當(dāng)成什么？”她竭力平靜地道，目中卻已含了幾分嗔怒，“我和他已經(jīng)約定分開了，芳枝不曾告訴你嗎？已經(jīng)遂了你的愿了，你為何還要這般苦苦相逼？！”

    這一聲幾乎聲嘶力竭的質(zhì)問，桓羨臉色微變，卻又很快恢復(fù)如常，他不置可否地反問：“兩個(gè)人服侍你，不好嗎？”

    卻聞一聲撕裂，薛稚持起案旁金剪對著才繡了一半的飛龍便刺了下去，原本巧奪天工的繡圖就此一分為二。

    桓羨臉色陡然一沉。

    “開個(gè)玩笑而已，你要發(fā)脾氣就發(fā)脾氣，何苦糟踐自己的心血。”

    又似笑非笑地說：“梔梔若肯將心全交給哥哥，哥哥何至于這般打趣你？歸根到底，是梔梔自己還想著謝蘭卿，我進(jìn)來了半晌也沒見你發(fā)覺。既如此，哥哥又豈能不成全梔梔？”

    心中則想，她若真敢同意，他便將謝璟閹了進(jìn)來做宦官，日日看著他們廝守！

    “這玩笑并不好笑。”薛稚別過臉去，一顆心仍在胸腔里輕微顫動(dòng)。

    知他是打趣，她并沒有多當(dāng)真。但，最初的時(shí)候，她竟會有片刻的猶豫……

    這又算什么呢？當(dāng)真是被囚久了，面對他一點(diǎn)點(diǎn)讓步，就下意識愿意屈服么？

    不，這絕不可能。

    蓮央說的沒錯(cuò)，她無法反抗他的囚禁與暴行，但至少這顆心得干干凈凈的。怎么能還想著猶豫？何況是如此荒謬的讓步……

    桓羨微微正色，將人摟入懷里，又習(xí)慣性地去摸她脈搏。

    夏日衣衫輕薄，這般肌膚相貼，彼此皆可清晰感知彼此的輪廓。

    突然貼近的灼熱使得薛稚下意識想甩他一巴掌，見他不似亂來，只好僵硬地忍下。

    “說說吧。”

    耳后又傳來話聲，少女如竹纖細(xì)的玉骨被扣在他修長如玉的手指間，桓羨自身后貼近她，語聲溫柔：“為什么總沒能有孕？是不是梔梔背著哥哥，吃什么避子藥了？”

    薛稚心間有鬼，面上一片薄紅，只好強(qiáng)作羞惱地回頭嗔他：“是哥哥自己沒用，怎么還怪起我了？哥哥自己怎么不去吃藥補(bǔ)補(bǔ)？”

    桓羨“呵呵”冷笑兩聲：“胡言亂語?！?/br>
    他心情不錯(cuò)，見她眉眼薄嗔煞是嬌媚倒也沒發(fā)作，將她放平在自己腿上，手捧著她柔嫩有如蘭花的臉，屈指在那瓊雪似的鼻尖輕點(diǎn)了一點(diǎn)：“我有沒有用，梔梔不知道？”

    薛稚面上赧色更深，薄怒似地瞪他。

    他又微微收斂笑意：“行吧，沒有孕也好?！?/br>
    “此次親征，我打算帶你一道去，也順道去看看你的伯父堂姐們。朔州風(fēng)光奇絕，你會喜歡的?！?/br>
    三日后，七月初七，丁亥，車駕發(fā)京師。

    十五，乙未，碧華宮大火，在此修道的原樂安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的禮部官員以后禮下葬。

    然而這個(gè)時(shí)候，薛稚本人卻已身在北去的車駕上了。御駕已經(jīng)度過淮南，往大楚的最北端朔州進(jìn)發(fā)。

    京中一應(yīng)事務(wù)桓羨都已做了周密而詳盡的安排，朝政由萬年公主與梁王共同主政，陸升身為尚書令反在其后。

    而謝璟擔(dān)任中護(hù)軍，負(fù)責(zé)統(tǒng)管全城禁軍，穩(wěn)定京畿及周邊地區(qū)局勢——自然，他也并非全心全意地相信他，還留了一招后手。一旦謝璟圖謀不軌，便會有人宣讀自己事先留下的密詔，將其就地格殺。

    除此之外，為防陸氏在其走后作亂，此次親征，他一并帶上了原為文官的陸韶，然而落在外人眼里，卻是陛下對陸韶格外親重，是帶在身邊前往北境刷資歷的。

    八月初，車駕抵達(dá)冀州，與集結(jié)完畢的大軍會合，繼續(xù)北行。并于八月中旬抵達(dá)了并州。

    并州城門之外，早有女郎紅衣怒馬奉命等候在此，手持紅纓槍，頭戴鳳翅盔，英姿獵獵，飛揚(yáng)如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嬙薛星嵐。

    作者有話說：

    第64章

    并州近胡地, 黃榆落故關(guān)。

    已是八月，從夏景璀璨的江南進(jìn)入北方, 一路行來, 愈近并州，入目的景色便愈荒涼。

    車駕行過之處，大片大片的荒地, 有時(shí)行過百里才能見到一二村莊，實(shí)是與江南佳麗地截然相反的景色。

    車內(nèi), 薛稚悵悵看了一會兒，收回視線：“這里怎么這么荒涼。”

    她織金蹙繡的裙擺若落花鋪在車上, 在投射入窗的陽光下折射出如金璀璨的色彩。車內(nèi)另一側(cè), 桓羨背后墊了個(gè)隱囊，正倚車壁而坐, 目不轉(zhuǎn)睛地看著才自朔州送來的軍情急報(bào)。

    即使是官道，馬車也做過特殊的減震的處理, 行走其上依舊不免搖晃。他疲憊地揉揉眉心, 道：“因?yàn)檫B年的戰(zhàn)亂吧?！?/br>
    “這里，在一百年前還是胡人的地盤, 后來雖被第一代衛(wèi)國公收回, 但多年的戰(zhàn)亂使得這里的土壤寸草不生，歷經(jīng)百年才好轉(zhuǎn)了些。”

    至于人口, 則更好理解。幾百年的戰(zhàn)亂使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算過去百年，也不可與富庶的江南相比。

    薛稚回過眸來：“那, 朔州是不是比這里還要荒涼？”

    “嗯。”桓羨道。

    “哥哥真的要上前線？”

    沒頭沒腦的一句, 兩個(gè)人皆是一愣。對上他略帶考究的視線, 薛稚莫名臉上一紅，訕訕垂下了眸。

    她其實(shí)是想問，朔州離前線更近，他真的會上戰(zhàn)場嗎？

    可他不是暈血嗎？要在戰(zhàn)場上暈倒了可怎么辦。屆時(shí)軍中豈不是大亂？

    這本是憂心國事，但說出來，就好像在關(guān)心他一樣，故而噤聲不言。

    桓羨卻看出了她這點(diǎn)隱秘的小心思，故意含笑睨著她：“怎么，梔梔擔(dān)心我？”

    “沒有……”她生硬地解釋。

    卻被他拽入懷中，后背緊緊貼上了他前胸，她嗔惱地掙扎了下，掙脫不掉，男人清醇柔和的聲音卻自耳后響起：

    “國之大事，在祀與戎，這一戰(zhàn)決定了我大楚此后幾十年甚至近百年的安定，如若勝利，柔然人至少幾十年內(nèi)都不敢犯境，我才能騰出手來，營建新都，整頓吏治，發(fā)展民生……所以不管怎么樣，我都必須親征?！?/br>
    “哥哥要遷都？”她這時(shí)才有幾分回過味來，前時(shí)帶她去洛陽的用意。

    “是啊。”他倒沒有閉口不談，罕見地與她解釋，“國都離北方太遠(yuǎn)，控制力有限，就如這一戰(zhàn)，我不親自過來，只怕有人會投敵?！?/br>
    “邊塞上龍蛇混雜的，刀劍無眼，所以，為了國家大事，梔梔就不要亂跑了，好好待在朔州城里，不要讓哥哥費(fèi)心，好嗎？”

    他自身后摟著她，耳鬢廝磨，竟有幾分放下身段哄她的意味。

    薛稚被說中心事，臉上guntang，別過臉沒有應(yīng)聲。

    車馬粼粼，平穩(wěn)行走在黃沙漫漫的原野上，桓羨微微闔眼，摟她在懷，享受著這兄妹間難得的和軟時(shí)光。

    這一戰(zhàn)是必須要打的，現(xiàn)在不打，將來也會打，也好在是此時(shí)，若是發(fā)生在他征調(diào)大量民夫、開始營建新都之后，國家財(cái)政的壓力只會更大。

    原本是不該帶她來的，她在身邊，他總會分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就沒有不向著她和謝璟的，把她一個(gè)人留在京師里，他不放心。

    御駕很快抵達(dá)并州城下，先與奉命前來迎接的朔州刺史之女薛嬙碰上了面?；噶w匆匆走下馬車，不待對方行完禮節(jié)便問：

    “前方敵情如何？”

    “回陛下，眼下敵人大軍駐扎在懷荒、柔玄二郡，越有二十萬之眾。曾于上月廿十、本月初一、本月初十進(jìn)犯過三次，都被家父擋了回去。眼下朔州局勢平穩(wěn)，糧草馬匹尚且充足。”

    薛嬙口齒清晰，對答流利，倒與桓羨方才所覽的、自前線發(fā)回的戰(zhàn)報(bào)一致。

    她抱拳屈膝行過軍禮，便抬頭相見，得見天子容貌，著實(shí)愣了一愣。

    無它，這位天子容貌實(shí)在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實(shí)如神祇俊美。

    怎么看也怎么像是太平天子，實(shí)在想不到竟會有親征的勇氣。

    那馬車?yán)锩黠@還有人，但天子未言，她也不能過問。

    直至進(jìn)入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一只白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個(gè)容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。

    她一張臉只有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉(zhuǎn)間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。

    “過來?！碧熳映斐隽硪恢皇郑苯訉⑷舜驒M自車上抱下，“見過你堂姊?！?/br>
    “堂姊?！毖χ捎行┚o張地道。

    薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。

    十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。