“萬一我們出了什么事，帝國可就完蛋了！”

    “就是就是！”

    “沒錯！就算是陛下也不能下達這種命令?。　?/br>
    貪生怕死是人的本能，一顆石子砸下必定會有漣漪與回響。

    莊重神圣的大禮堂瞬間變成了嘈雜喧嘩的菜市場，人們?nèi)呵榧び?，仿佛自己站在絕對正義的立場之上。

    “艾什莉大人，您也說些什么吧，您可是道林大公的繼子，上戰(zhàn)場什么的——”有人心急之下顧不得其他，下意識想要將地位最高的艾什莉拉入反對的立場。

    “我服從帝國的一切決策。”望凝青神情冷淡地站在原地，吐出的話語冷若冰渣，“國家傾覆之際，平民與貴族沒有什么不同。”

    更何況，這并不是格羅伊斯帝國的危難，甚至不僅僅只是人族的危難，而是整個大陸的生靈都將要面對的物種生存考驗。

    “道林大公的繼子……”望凝青皺了皺眉，她有事情需要跟諾亞問清楚，“跟你們也沒有什么不同?！?/br>
    望凝青向校方點了點頭，隨后毫不猶豫地離開了大禮堂。

    一片死寂之中，卡爾.依瑞斯終于站出來，對惶惶不安的學生們說道：“艾什莉說得對，如果國家不復存在，爵位什么的也只是空談。”

    “團結與犧牲就是人類在這片大陸上立足的根本，我們之所以能在強大的異族手中保護我們的土地，不是因為我們足夠強大或者足夠聰慧，而是我們敢于犧牲?！?/br>
    “你說得倒是輕巧！”有人忍不住罵道，“這么多人，為什么非要我們做出犧牲？”

    “你的地位是能比皇儲高，還是能比道林大公唯一的繼子高？”卡爾眼神冷冽，“地位低于你的平民就合該去送死，那你為上位者犧牲不是合情合理嗎？”

    誰敢跟地位超然的道林大公以及皇儲地位相比呢？又不是不想活了。那人啞口無言，只能忿忿閉嘴。

    “能力越大，責任越大?！笨栆呀?jīng)不再使用以諾.懷特這個虛假的面目了，他在校期間贏得了斗者學院學生們的擁戴，又以和艾什莉的巔峰一戰(zhàn)贏得了貴族的尊崇，在杰奎琳公主必須坐鎮(zhèn)后方的前提之下，他將成為這次戰(zhàn)爭的領袖。

    “我不跟大家說虛的，我只能承諾你們，我，卡爾.依瑞斯，鳶尾之子將會永遠沖鋒在你們身前。”他一手摁住心口，宣誓。

    “若有刀槍劍戟，那就讓它們第一個砍在我的身上?！?/br>
    “若有風霜雪雨，那就讓崩塌的雪山首先將我埋葬?！?/br>
    “無論我們將遭遇什么，面對什么，我卡爾.依瑞斯都會與你們榮辱與共，此心同往?！?/br>
    ……

    望凝青回到了諾亞的法師塔，在出發(fā)前往戰(zhàn)場之前，她有一些疑惑需要諾亞解答。

    想要找到諾亞并非難事，諾亞就好像會讀心一樣，每當她冒出想要見他的想法時，他就會像愛嬌的貓咪一樣甩著尾巴出現(xiàn)在陽光燦爛的地方。

    回想到三年以前，她還因為諾亞的神出鬼沒而感到莫名，但不知從什么時候起，諾亞已經(jīng)不再避著她。

    “過來?！敝Z亞伸了一個懶腰，他攏著自己白金色的長發(fā)，將一根發(fā)繩向上一遞，“幫老師綁一下頭發(fā)?！?/br>
    望凝青面無表情的上前，挽起他柔順的長發(fā)，正想將他前面的劉海也一同束起來，卻被諾亞哎哎地拍開了手，“那樣太難看了?！?/br>
    將整個額頭露出來的造型想想都很可怕，雖然以諾亞的美貌也不是撐不住，但一生都保持著優(yōu)雅儀態(tài)的道林大公對于這么“精神”的發(fā)型是絕對拒絕的。

    “學院發(fā)布了通知，我們很快就要前往邊境，參與對亡靈的剿滅?！蓖嗬涞亟壓弥Z亞的頭發(fā)。

    她的手垂下時觸碰到了什么冰冷的事物，低頭，便看見諾亞左耳上的月亮耳墜在陽光下閃閃發(fā)光。

    這個耳墜就是三年前望凝青贈送的那一件，從那之后，諾亞基本沒換過飾品。

    “剿滅亡靈嗎？”頭發(fā)綁好后，人也清爽松快了些許，諾亞站起身走到吧臺邊燒水，他點了點茶壺，茶葉和懸浮的水流便交織在一起，在杯中跳起了華爾茲。

    “是的?！蓖嘣谖恢蒙献拢附晃?，目光平靜地直視諾亞，“在上戰(zhàn)場之前，我有一些疑惑希望能得到老師的解答?！?/br>
    諾亞不疑有他：“關于什么呢？”

    “關于神庭會議，方舟之國以及文明存續(xù)?！蓖嘀苯觼G出了響雷，毫無緩沖地直奔主題，“真理與智識的守護者，具體是要守護什么東西？”

    這個話題過于一針見血，以至于喜怒不形于色的諾亞都沒來得及反應，動作凝滯了一瞬。過來送點心的夜鶯更是僵在了原地，扭動的影觸仿佛被人摁下了暫停。

    “這個問題——”諾亞手指抵著下巴，沉思道，“我不確定你支付得起這個問題的代價，艾什莉?！?/br>
    “抱歉，我無意探究老師的秘密。”望凝青接過了夜鶯哆嗦著影觸送上來的千層架，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)財[放在桌面上，“那我換一個問法——”

    “道林大公的繼子，繼承的，到底是什么東西？”

    這是艾什莉的命軌可能出現(xiàn)的最大的偏移。

    原命軌中的艾什莉并沒有成為道林大公的繼子，仔細想想，這也不太像是諾亞會做的事，因為身為壽命接近永恒的超越者，傳承對他而言沒有任何意義。

    瓷器觸碰桌面的清脆聲響，一杯清香四溢的紅茶被放在了望凝青的眼前：“你真的……很聰明。孩子?！?/br>
    “而我，喜歡聰明的孩子?！敝Z亞在她對面坐下，雙腿交疊，十指交握。望凝青熟悉他，這是諾亞準備談判的姿勢。

    “大部分人都以為，我需要繼承的是您所擁有的魔法知識以及格羅伊斯帝國大公的貴族位置?！蓖嗝蛄艘豢诓杷?，“但我知道不是?！?/br>
    “我不知道您教導學生是不是都用這種方式，從您手中換取‘舊知識’就必須以‘新知識’作為代價，如果積累了太多的代價沒能償還，或許您會收取另外的籌碼?！?/br>
    當這世上任何一種美好的品質(zhì)都能作為籌碼出現(xiàn)在天平之上，交易之物就不再局限于有形之物了。

    望凝青以前總覺得諾亞的行為準則處處透著濃重的非人之感，但仔細想想，他所遵循的“等價代換”不就是存續(xù)公義之天平的原則嗎？

    換句話說，他遵守著的，是這個世界的“法則”。

    如果當真如此，那所謂的“真理與智識的守護者”豈不就等同于承載法則的“天柱”了？

    “至于格羅伊斯帝國大公的位置，我不認為老師會看重這個虛名?！蓖嗥^，“老師真正想讓我繼承的，是‘守護者’的位置?！?/br>
    書房瞬間安靜了下來，只有沸水被燒開時發(fā)出的咕嘟嘟的聲音還在耳邊回響。

    “你不愿意嗎？”諾亞輕輕問道，他的聲音像漂浮在天空上的云，讓人捉摸不到其中的情緒。

    “與其說不愿意，倒不如說，我不理解?！蓖鄶Q眉，“老師你為什么會選擇我呢？”

    她和原命軌中的艾什莉或許是有不同之處，但對于諾亞而言，她到底哪里打動了他？

    諾亞輕笑出聲，他伸出食指點在望凝青的眉心，指尖凝聚著一點星芒：“孩子，你知道嗎？這些年，我從沒見你笑過?！?/br>
    望凝青正想說話，眼前諾亞的微笑卻突然出現(xiàn)了層層重影，軀體仿佛被灌注了水泥一樣沉沉地滑下：“您——”

    鼻腔與咽喉氤氳著濃烈的香，望凝青猛然低頭掃了一眼桌上的紅茶，卻還是控制不住地倒下。

    杯盞砸落在地發(fā)出了破裂的聲響，本想藉由碎片劃破皮膚造成的疼痛來維持理智，一雙手卻穩(wěn)穩(wěn)地扶住了她。

    “當初收下艾什莉是因為她的靈魂燃燒著野心的烈火，可以作為‘臺階’的材料。”

    她被攏進了一個溫暖的懷抱，手抵到心口的瞬間，仿佛有一團火在她的掌心燃燒。

    “我雖然無法閱讀別人的想法，但卻能感受到別人的心情，或是高興，或是悲傷?！?/br>
    “但你沒有，孩子。你的心是下雪的凜冬，平靜而又冰涼?！?/br>
    望凝青徹底失去意識之前，只感覺眉心傳來了溫軟的觸感，像這三年間每一個祝福的吻一樣。

    “睡吧，等到你醒來后，我就幫你打開那扇門吧。”

    看著懷中的少女艱難地掙動著眼皮，最后還是克制不住昏睡魔法而沉沉睡去，諾亞這才輕嘆了一口氣。

    隨手倒掉被施加了魔法的紅茶，以后她大概再也不能毫無芥蒂地接過他遞過來的茶水了。

    “‘艾什莉’?！敝Z亞輕喚，魔法的波動在書房內(nèi)催生出水紋一樣的漣漪，很快，一頭紅發(fā)、玫瑰色眼眸的少女便神態(tài)高傲地從水波中走了出來。

    “夜鶯，別鬧?！笨粗澳У年幱坝|須一直朝著這邊伸，擬態(tài)的小鳥上都擺著一滴要掉不掉的淚水，諾亞無奈地道，“你看看這個‘艾什莉’，如何？”

    夜鶯十分罕見地跟主人鬧了脾氣，一根影觸甩過去，直接砸歪了“艾什莉”的腦袋，然而紅發(fā)少女宛如感覺不到疼痛一樣，伸手調(diào)整了一下位置就又變回了原樣。

    “帝國的征召，你代替她去吧?！敝Z亞坐在靠椅上，紅發(fā)少女躺在他的懷中，眉頭緊鎖，睡夢中也不能安寧的樣子。

    “是，主人?！薄鞍怖颉碧崛剐卸Y，姿態(tài)流暢而又華麗，根本看不出非人的跡象。

    “那個叫‘卡爾.依瑞斯’的孩子在調(diào)查拾遺使吧？想辦法將他引過來。”諾亞如藝術品般修長的手指拂過懷中少女的發(fā)，打著旋卷在了指尖上。

    “是?！薄鞍怖颉痹俅螒?，祂的模仿是如此的精湛，幾乎看不出和平時的艾什莉有何兩樣。

    “記得，要像艾什莉，又不太像艾什莉?！敝Z亞卻沒有抬頭去看她，“不然，這出戲劇就唱不下去了?！?/br>
    “是。”“艾什莉”再次低頭，調(diào)整了一些細微的差異，再次仰頭，高傲的神情又夾雜了幾分令人厭惡的輕視與譏嘲。

    “去吧。”諾亞揮了揮手，“艾什莉”身旁便出現(xiàn)了傳送的門扉，紅發(fā)魔偶再次鞠躬，轉(zhuǎn)身便踏入了魔力的洪流。

    “勇者殺死了惡龍，是故事中完美的結局?！?/br>
    諾亞偏頭，輕輕磨蹭著少女柔軟的劉海與發(fā)頂，清秀的眉目在陽光下宛如稚子般純粹剔透。

    “而勇者殺死惡龍后變成了惡龍，是我鐘愛的歌劇?！?/br>
    至于所有人都生還的結局？

    ——那是，根本不可能達成的奇跡。

    ……

    靠近東果國的邊境戰(zhàn)線，在源源不斷的亡靈沖擊之下崩潰瓦解，面對死傷慘重的平民，卡爾.依瑞斯依舊帶著學院的學生們殺出了一條血路。

    “艾什莉.圖里帕.道林——！”他目眥欲裂，看著站在城墻之上，隔著亡靈大軍與他漠然對視的少女，“為什么！你為什么要這么做——！”

    他因為信任而將除自己守護的那條陣線以外的第二戰(zhàn)線交付給了艾什莉，但她卻無視平民的生死，放進了大量的亡靈士兵。

    “可惡！”卡爾拔劍斬出了大片風刃，然而即便能切開海洋，海水也終會恢復成原樣，“為什么，為什么——！”

    看著尸橫遍野的城池，卡爾的眼淚奪眶而出，第二次了，這是第二次了。她第二次背叛了她，毫不留情地撕裂了他的心。

    少女冷漠的背影，與三年前的決絕離去緩緩重疊在了一起。

    “我不會放過你的，艾什莉.圖里帕.道林！我總有一天會讓你付出代價，讓你血債血償——”卡爾聲嘶力竭地喊著，然而早已破音的咽喉只能發(fā)出喑啞的嘶鳴。

    “隨便你?！彼袂樗朴邢訍?，仿佛看著骯臟而又粘人的蒼蠅，“只會犬吠的野狗?！?/br>
    她揮動法杖，士兵們辛苦壘砌了三天的箭塔便在火龍的吐息下坍塌碎裂。

    那一瞬間，卡爾只覺得熱血沖上心口，整個世界的時間都變得緩慢了起來。

    在幾近靜止的時間中，卡爾飛躍而起，踏過骷髏的頭顱，像撲火的飛蛾般朝著艾什莉斬出一劍。

    熊熊燃燒的烈火，一如此時在他心中澎湃洶涌的怒焰。

    “愚蠢?！彼伦直?，卻沒有任何防范的舉動。下一秒，卡爾便感覺到胸腹一痛，隨即整個人不受控制地倒飛了出去。

    身穿金邊白袍、戴著空白面具的神秘人突然出現(xiàn)在他的眼前，輕描淡寫擊出的一拳，便讓卡爾如遭重擊。

    “砰”的一聲巨響，卡爾倒飛出去，砸在了亡靈的海洋中，強大的沖力令周圍的亡靈四分五裂，地表甚至龜裂出數(shù)米的裂紋。

    卡爾吐出一口血，四肢不聽使喚地痙攣抽搐，逐漸模糊的視野中，兩名金邊白袍的神秘人站到了紅發(fā)少女身邊，而她則厭惡地回眸，看了他一眼。

    “不自量力?！彼菝惨琅f如怒放的玫瑰般鮮紅熾烈，在兩名神秘法師的掩護下，她轉(zhuǎn)身踏入了魔法傳送門內(nèi)，沒有理會這座城池死傷慘重的局面。

    焚燒尸骸的烈火吞沒了這座城池，就連雨水都沒能將火焰撲滅。