“所有人都在找你?！标懧剱鸷鷣y抓住陸詔年的手腕，“快跟我出去?！?/br>
    他們從桌子底下爬出去，陸詔年撫了撫蓬蓬裙，狡黠道：“你猜我在干嘛?！?/br>
    “搗蛋啊?！?/br>
    “才不是！”陸詔年大聲道，而后又小心翼翼要陸聞愷低下頭來(lái)，伏在他耳畔道，“我在聯(lián)系同心結(jié)……”

    陸詔年說(shuō)，麥修老爺告訴她，在西方，鞋系在一起就代表“永結(jié)同心”。所以等大哥與大嫂敬酒之前，她要偷偷把他們的鞋子綁在一起。

    “你愿不愿意幫我？”

    陸聞愷琢磨這話怎么都像騙小孩的，可看陸詔年眨巴大眼睛一臉憧憬，便含糊地應(yīng)下了。

    待宴席開(kāi)始，侍應(yīng)生將一個(gè)三層高的奶油裱花蛋糕抬出來(lái)。陸詔年在陸聞愷掩護(hù)下，鉆進(jìn)了主桌底下。

    陸詔年不知新郎新娘一起切蛋糕只是象征性的，剛解開(kāi)大哥的鞋帶，儀式就結(jié)束了，大哥與大嫂都挪開(kāi)了腳步。

    陸詔年探出手去，不小心讓大嫂看到，嚇了她好一跳。

    “好哇，你們……”大哥朗聲大笑，將陸詔年一把抱起來(lái)。

    “想吃吧？那第一塊蛋糕給你了?！?/br>
    陸詔年捧著大哥給的一塊蛋糕往旁邊挪，紗裙勾到桌角，不慎跌撞在陸聞愷身上。

    蛋糕被拋出一個(gè)弧度，他們一同摔到。

    有人驚呼，有人哄笑。

    *

    “你是大孩子了，不能再那么淘氣了，知道嗎？”

    沒(méi)幾天，?????學(xué)校開(kāi)學(xué)了，夫人親自為陸詔年換上了中學(xué)制服。

    中學(xué)分男女部，女中與男中隔著好幾條街，陸聞愷與陸詔年的學(xué)校比之前離得更遠(yuǎn)了，但陸聞愷仍然負(fù)責(zé)接送陸詔年。

    陸詔年第一天帶著一袋進(jìn)口糖果去學(xué)校，賺足人氣，可也有同學(xué)不愿拿她的糖果，更嗤之以鼻。

    “為什么？”陸詔年纏著別人追問(wèn)。

    “平白無(wú)故為什么要拿你的好處？”

    “哪里平白無(wú)故，我們不是同學(xué)嗎？何況這只是糖果呀……”

    “只是？如果你覺(jué)得你人人都吃得起這糖果，也不會(huì)拿它討好大家了。”

    說(shuō)這話的同學(xué)叫陳意映。

    陳意映對(duì)陸詔年第一印象是奇怪，很快，就變成了討厭。

    陸詔年洋洋得意、目中無(wú)人，而她身邊每個(gè)人都是幫兇。

    那天，陸詔年因?yàn)樯险n打瞌睡，放學(xué)后被老師留下來(lái)，陳意映放學(xué)離開(kāi)，在校門口碰見(jiàn)接送陸詔年的兄長(zhǎng)。

    陸聞愷主動(dòng)搭話：“同學(xué)你好?！?/br>
    陳意映淡淡看過(guò)去，攥緊了帆布包的背帶。

    陸聞愷道：“你和陸詔年一個(gè)班吧？我是陸詔年的哥哥，請(qǐng)問(wèn)陸詔年放學(xué)了嗎？”

    “你好，”陳意映看著陸聞愷淺淺的笑容，莫名有點(diǎn)磕絆，“陸詔年被老師留下來(lái)了?！?/br>
    “怎么回事？”陸聞愷一下有點(diǎn)緊張。

    “她打瞌睡，老師讓她到教室外邊罰站，她還偷偷吃糖……”

    沉默了好片刻，陸聞愷道：“好的……老師請(qǐng)家長(zhǎng)了嗎？”

    “應(yīng)該沒(méi)有?！标愐庥诚肓讼氲?，“你要進(jìn)去接她嗎？我和舍監(jiān)說(shuō)一聲吧?！?/br>
    “勞煩你了。”

    陳意映把陸聞愷領(lǐng)進(jìn)校門，趕時(shí)間離開(kāi)了。她沒(méi)有住校，每天搭渡船回江北鄉(xiāng)下，幫家里做農(nóng)活。

    陳意映瘦弱，手指卻略腫，有著夏日種田，冬天用冰冷江水洗衣服的痕跡。她只有一身上學(xué)穿的旗袍，邊角洗得快發(fā)白了。

    陳意映深知自己和少爺小姐們不同，她只有讀書(shū)這條出路，最好以后能當(dāng)個(gè)老師，體面。

    那個(gè)冬天很冷，農(nóng)田收成不好，陳意映母親拼命似的起早貪黑干活，染了風(fēng)寒，陳意映一家過(guò)年如過(guò)關(guān)。陳意映不得不一邊負(fù)擔(dān)農(nóng)活，一邊到城里找事做。

    陳意映原本想，以她的程度，可以幫人謄寫(xiě)稿件，整理文書(shū)，事實(shí)是沒(méi)有事務(wù)所肯要她。最后經(jīng)鄉(xiāng)親介紹，陳意映幫別人家洗衣服。

    為了攢下學(xué)期的學(xué)費(fèi)，陳意映很賣力。手長(zhǎng)凍瘡，又烏又癢，她也能忍下來(lái)。

    那天，陸聞愷和陸詔年上街看燈會(huì)，隨侍的有好幾個(gè)伙計(jì)。只聽(tīng)到人群里爆發(fā)呼喊，陸聞愷便將陸詔年護(hù)到懷里，躲到街鋪屋檐下。

    又綠打聽(tīng)到，有一個(gè)歹徒在江畔逮了一個(gè)姑娘，往這邊逃了。

    陸聞愷意欲帶陸詔年回家，陸詔年不大有上街的自由，好奇到底什么事，非要聽(tīng)個(gè)明白才肯回去。

    只見(jiàn)那歹徒挾持著一個(gè)小女孩從巷子里躥出來(lái)，陸詔年“哎呀”一聲，大喊：“陳意映！”

    陸聞愷定睛一看，歹徒用刀柄抵著的脖子的人，正是陸詔年的同學(xué)陳意映。

    陳意映臉色蒼白而驚慌，看到熟人的時(shí)候，露出了獲救的希望。

    “放開(kāi)那姑娘！”有勇之士大喊道。

    “有人已經(jīng)報(bào)官了！”

    “我呸！”歹徒發(fā)狠道，“老子怕嗎？”

    歹徒穿著破衫，褲腳和草鞋濕透，一看就是逃難來(lái)的。

    陸聞愷試探地講了一句袍哥間的黑話，歹徒一下看了過(guò)來(lái)，可他并未接腔，反而更加警惕地?fù)]舞大刀，劃開(kāi)人群，拽著陳意映進(jìn)了一家茶館。

    茶館門口懸紅燈籠，掛義字牌，是陸大爺?shù)拇a頭。

    茶館堂倌出來(lái)讓門口的人散了，垂下門簾。人們議論這歹徒說(shuō)不定是惹了事的江湖人士，沒(méi)有人敢闖進(jìn)去。

    這時(shí)，陸聞愷叮囑伙計(jì)看好小姐，快步走進(jìn)茶館。

    茶館里一片混亂，歹徒搶了茶碗，擺茶陣，堂倌與樓上的兩位袍哥卻不為所動(dòng)，要歹徒放了姑娘，不得在此鬧事。

    場(chǎng)面劍拔弩張，陸聞愷忙道：“各位哥兒，且慢！”

    “小子，快滾出去！”

    陸聞愷鎮(zhèn)定道：“那哥兒腰間似別了白片?！?/br>
    二樓兩位袍哥對(duì)視一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”

    “我不相信你們！”歹徒道。

    陳意映被箍在歹徒懷里，不得動(dòng)彈。

    陸聞愷道：“你再不放人，將事情鬧大，上了報(bào)紙，到時(shí)候弟兄們有心保你，恐怕也難?！?/br>
    “我要見(jiàn)陸大爺！”

    “陸大爺豈是你想見(jiàn)就見(jiàn)！若你是同袍兄弟，有什么難，弟兄們自然助你，你快放了這姑娘！”

    “我沒(méi)那么傻！你們有人收了黑錢，要置我于死地，我見(jiàn)不到陸大爺，是不會(huì)放人的！”

    陸聞愷思忖片刻，道：“在下陸聞愷，拜陸大爺為契爺，我可以幫你引薦。”

    “哪來(lái)的小子，一派胡言！”

    “我現(xiàn)在就讓人去請(qǐng)，你把姑娘放了，換我做人質(zhì)。就算我說(shuō)的謊話，對(duì)你而言也沒(méi)有損失。”

    陳意映驚訝地張了張嘴，可喉嚨澀啞，發(fā)不出聲。

    歹徒騰出一只手，取下別在腰間的白片，片上無(wú)字，只右下角有香燒小洞，插雞毛：“都看見(jiàn)了！我是來(lái)拜碼頭的！”

    袍哥們都知道，片上看似無(wú)字，實(shí)際取明礬以清水浸泡就會(huì)顯現(xiàn)。

    會(huì)采用這種投片方式，要么是密令在身，要么是拜兄報(bào)仇。

    見(jiàn)歹徒情緒激動(dòng)，唯恐他亮白刃傷人，陸聞愷再次提出交換條件。

    陸聞愷緩緩走近歹徒，歹徒霎時(shí)踢開(kāi)條凳，將他拽過(guò)來(lái)。陳意映隨之跌落在地。

    “快走！”陸聞愷道。

    陸詔年在茶館門口張望，看見(jiàn)陳意映跑出來(lái)，想往里擠，被又綠一把抱住了。

    “讓我去，我小哥哥在里邊！”

    “小姐，他們已經(jīng)去請(qǐng)老爺了，想來(lái)是大事，我們就不要去添亂了……”

    陸詔年轉(zhuǎn)頭，恨恨瞪著陳意映。陳意映一身狼狽，紅腫的手還微微發(fā)抖。

    陸詔年才不管這些，怒道：“都怪你！”

    陳意映忍著要哭的勁兒，低頭道：“對(duì)不起……”

    原來(lái)，挾持陳意映的歹徒是鄰縣的袍哥，他的堂口大哥被弟兄殺害，他對(duì)大哥忠心無(wú)二，也難逃一劫。

    人們?cè)缏劥|陸大爺俠義公道，他為此翻山越嶺，涉江而來(lái)，拜碼頭為兄報(bào)仇。不少袍哥堂口接到懸賞他的酬金，欲殺之，他到一個(gè)落腳點(diǎn)，甚至不敢找當(dāng)?shù)嘏鄹缃璞P(pán)纏。

    如此一路逃亡到城里，他一下船就險(xiǎn)些喪命，不得已挾持一個(gè)人質(zhì)，將事情鬧大。

    后來(lái)陸老爺請(qǐng)弟兄們吃茶，為這位弟兄主持了公道。

    陸詔年不知道究竟是怎樣解決的，只知父親對(duì)陸聞愷的表現(xiàn)很高興。

    父親賞了陸聞愷一支萬(wàn)寶龍鋼筆，告訴他，往后不要過(guò)問(wèn)江湖事，要做人才。

    *

    春去秋來(lái)，秋老虎卷滿山銀杏金黃。

    陸公館的廚房炊煙裊裊，伙夫取出最后一塊湘西臘rou，乍看黑漆漆一塊，洗凈切開(kāi)，黃色外皮襯著鮮紅的rou，在指腹留下油脂。

    和著辣椒與蒜葉炒，香得陸詔年直往門口探。

    “吃飯了！”姨太太招呼一大家子落座飯廳。

    陸詔年用湘西臘rou下飯，幾乎要一個(gè)人占據(jù)一盤(pán)。

    “慢點(diǎn)吃?！瘪T清如笑。

    “不知道上回給二少的臘rou吃完沒(méi)有？最近我看到他們?cè)诓桊^做買賣，有人專賣這些家鄉(xiāng)特產(chǎn)呢?！?/br>
    陸詔年咀嚼著臘rou，含糊道：“誰(shuí)知道他呢，和志愿團(tuán)女學(xué)生如漆似膠呢吧！”