兩位閣老結(jié)伴去了姚太傅家中，在外院等著人出來接旨，卻等了好一陣。

    宋閣老就納悶兒了：那老頭子是真不想往好路上走了么？接旨這種事也是能拖拉的？

    等見到由仆人用軟轎抬出來的姚太傅，宋閣老便是一愣。

    姚太傅坐在軟轎上，面色灰敗，嘴唇緊抿著，額頭上冷汗涔涔，似是在承受著極大的痛苦，身形因此想要蜷縮但竭力保持如常的坐姿，長著老人斑的手死死地抓著軟轎扶手。

    兩名錦衣衛(wèi)神色漠然地跟隨在側(cè)，見到兩位閣老，恭敬地行禮，隨后一左一右站定，視線不離姚太傅。

    張閣老早知道這老家伙被收拾了，自是不動聲色，抬了抬握著圣旨的手，“有圣諭?！?/br>
    姚太傅被攙扶著下了軟轎，跪倒在地。

    張閣老朗聲宣讀質(zhì)問數(shù)落并存的圣旨。

    也不知姚太傅聽沒聽進去，宋閣老一直留心瞧著，就見他身形一直在微微地發(fā)抖，手恨不得要摳進四方青石磚里，卻也是哆哆嗦嗦，根本沒力氣。

    圣旨宣讀完畢，姚太傅二話不說，語聲顫巍巍地領旨謝恩，勉力接過圣旨，便眼含哀求地望著張閣老：“首輔大人，能否幫老朽帶句話到壽康宮？姚承祖求見太后娘娘?！?/br>
    張閣老問：“何故？”

    何故？因為他快要疼死了熬死了，要不是顧著臉面，他早已時時刻刻地嘶聲嚎叫了。而這般境地，是裴行昭搗的鬼。這是實話，卻是不能說的，無證可查，便是污蔑太后，好端端又給自己加一條罪。他沉吟著，找著由頭。

    張閣老提點道：“有人想見太后，問原由，說了幾個人名，太后當日就見了?！?/br>
    “……”姚太傅又沉吟良久，終究是囁嚅著說了兩個名字，“陸麒、楊楚成。”

    張閣老目光中閃過刀鋒般的寒意。

    宋閣老聳然一驚。

    張閣老道：“我會將話帶到，太后見與不見，何時見，煩太傅等候回話?！?/br>
    “是，多謝首輔，多謝了?！?/br>
    兩位閣老回宮復命，姚太傅的請求，二人沒瞞皇帝，照實說了。

    皇帝只覺頭大，困惑地望著兩個臣子，“這意思是不是說，太傅也摻和過構(gòu)陷忠良的事兒？”

    明擺著的事兒，兩個人自是默認。

    “他什么樣子？還是提出恢復殉葬制那日的張狂德行么？”

    “那倒沒有，安分了不少。”

    皇帝犯了會兒愁才道：“罷了，朕去告知母后?！?/br>
    兩個人就不明白了：皇上這是唱哪出呢？有什么好發(fā)愁的？

    一刻鐘之后，皇帝和馮琛各捧著一堆大大小小的錦匣進了壽康宮書房。

    裴行昭奇怪地看著他們，“是什么？”

    “回母后，”皇帝陪著笑，自顧自一股腦放到一張茶幾上，“全是清心去火養(yǎng)肝明目的藥材補品，您可千萬得用?！?/br>
    清心去火養(yǎng)肝？裴行昭眼里有了笑意，“李江海一直給哀家打理著膳食，有這些。”

    “朕帶來的更好，是朕庫房和藥膳局最好的?！被实坌Φ?。

    “……”裴行昭還是不懂，“莫不是哀家病了卻不自知？”

    “沒有沒有，防患于未然?！?/br>
    “到底怎么回事？都說圣心難猜，可這種事也要人猜，就沒必要了吧？”

    皇帝咳了一聲，“這不是總出讓您動肝火的事兒么？朕無能，不能幫母后分憂，也只有略盡孝心，以求您身體康健，長命百歲?！?/br>
    裴行昭這才明白，敢情他是怕她氣得病倒。再想想他不愿自己出宮，一說就是怕路上出岔子，便進一步明白，他比她自己還怕她死。

    她把玩著手里還沒蘸墨的筆，徐徐笑開來，“皇上一番孝心，哀家承情。只是真不用擔心，哀家不至于那么經(jīng)不起事兒?！?/br>
    “那太好了?！被实矍浦龤馍绯＃_然沒有病態(tài)，老大欣慰地笑了笑，走到書案前，期期艾艾地道，“還有個事兒，朕得跟您說?！?/br>
    “說?！?/br>
    皇帝說了姚太傅求見的事，猶豫了一下，還是把那兩個人名說了。

    “太傅大人啊，”裴行昭琢磨了一下，“過幾日再說吧?！闭f著指一指案上的折子，“總忙些有的沒的，批閱折子便慢了些，皇上要是得空批閱，哀家倒是能盡快見他。”

    “不著急?！被实哿⒖痰?，“見一個行差踏錯的臣子而已，再過幾個月都可以?！彼挪灰喣切╆P(guān)乎軍兵固防百姓生計的折子，“您真不用著急，大可歇息一兩日再處理朝政。要是放到朕那兒，也是得請示過您再批示，就別繞那個彎兒了，您說是不是？”

    “那就委屈太傅多等幾日了。”實際是熬著姚太傅。

    “晾他一半年都是應當，母后千萬不要掛懷。那朕就不耽誤您了，明日再來請安。”皇帝說著，拱手行禮，離開前還叮囑，“這些藥材補品真的都是珍品，母后好歹用一些，熬湯入菜都成?！?/br>
    裴行昭說好。

    等皇弟走遠了，侍候在書房的李江海、阿嫵、阿蠻都笑起來。

    裴行昭看著那一堆盒子，也沒轍地笑了。

    李江海走過去，逐一查看后，眼巴巴地請示道：“的確都是最好的，奴才去找老鄭太醫(yī)，讓他再給您開些去火養(yǎng)肝的藥膳？”

    “……行啊，隨你們折騰就是了?！迸嵝姓褤狭藫项~角，“都拿出去，用藥膳之前，先讓哀家清凈點兒。”

    “是！”李江海只注重結(jié)果，不介意她態(tài)度里的勉強，喜滋滋地抱著一堆匣子走了。

    阿嫵和阿蠻又是一通笑。

    過了會兒，阿蠻和裴行昭說起宋閣老：“瞧著您和皇上的意思，應該是真要抬舉宋閣老為次輔了吧？”

    “對。你覺著不妥？”

    阿蠻道：“不是不妥，是只知道他極善鉆營，最懂得察言觀色，實打?qū)嵉墓儗嵲谑巧?，還不如裴家二老爺呢?！?/br>
    裴行昭和聲解釋給她聽：“哀家、皇上甚至張閣老的性情，有時候挺得罪官員的。要用的就是宋閣老處事極為圓滑這一點，遇到上下矛盾太大的情形，他可以在中間和稀泥，說服不少官員遵從上意。官員都有自己的價值所在，宋閣老的價值就是圓滑、效忠皇權(quán)，交給他什么差事，不論怎樣他都能辦妥?！?/br>
    宋家只眼下，便有太皇太后、貴太妃、賢妃三位外人聽起來分量很重的帝王后妃，沒有不忠于皇權(quán)的余地。然而可笑的是——“宮里這三位，都沒本事幫宋家，比如賞賜綢緞的事，根本是給宋家添亂。”阿蠻笑道。

    裴行昭莞爾，“誰說不是呢。”

    阿蠻又道：“瞧著賢妃的做派倒與那二位大相徑庭，有時候瞧著根本是賭氣較勁，是什么緣故？”

    這事情，阿嫵很清楚，便將話接了過去，“賢妃不過是為雙親不甘心。賢妃的父親當初高中榜眼，在翰林院行走，學問上文采斐然，處事也頗有章法。

    “后來宋老太爺病故，他守孝，過了孝期，又被太皇太后、宋老夫人找轍拘在了家里，之后多年，只能打理些庶務。

    “這也罷了，好不容易撫養(yǎng)成人的掌上明珠，又被送進東宮，在太皇太后眼皮子底下過活，心里得是個什么滋味？賢妃又豈能不意難平？”

    “這是什么緣故？”阿蠻睜大眼睛，“賢妃生父是庶出？”

    阿嫵點了點頭。

    裴行昭道：“宋老夫人跟裴老夫人應該很聊得來?！鳖D了頓，又道，“宋閣老想上位，先把耽誤的人才交出來再說。你們記得提醒我，得空了讓皇帝敲打他一番。”

    二人稱是。

    .

    周身疼得撕心裂肺的羅大老爺醒來時，對上的是哭得雙眼通紅的羅大太太，費了些時間才弄清楚，自己竟已身在詔獄。

    詔獄是什么所在？

    饒是骨頭最硬的英雄漢，出去時都得褪一層皮，沒個一半年是恢復不過來的。以他這身板兒，這里的錦衣衛(wèi)捎帶著對他動動手，他都撐不了多久。

    羅大太太說了裴行昭的意思。

    羅大老爺痛定思痛，再無二話，掙扎著爬到備有筆墨紙硯的桌前，醞釀措辭，準備書寫口供。要提筆時，發(fā)現(xiàn)妻子站在一邊，還有猶豫之色，他不由惱怒，“杵著做什么？不是要你也寫么？”

    “是，是要我也寫?！绷_大太太微聲道，“只是，怎么個寫法？寫哪些事？”

    “寫哪些事？”羅大老爺恨不得甩她一耳刮子，“還有你挑挑揀揀的余地？你是不是瞧著我死的慢？嫌你自個兒死的慢？”

    “你別急，”羅大太太仍舊微聲道，“我是要問你，那位的事也要寫么？要是寫了，落得個兩頭一起懲戒我們可怎么辦？那位可不是我們的親戚，萬一聽到風聲，派人來這兒把我們滅口也未可知。”

    羅大老爺滿腔火氣，卻也不得不壓低了聲音，“黛薇、紅柳、付云橋都說出來了，宮里那位怕是早就把我們查的底兒掉了，再有所保留，便是掩耳盜鈴，只讓她覺得可笑亦可憎！把我們關(guān)到詔獄是什么用意，你還不明白？她不在乎是不是親戚，不在乎因為親戚的事兒顏面受損。你是豬腦子不成！？”

    羅大太太顧不上被他責罵的惱火，只說重點：“我犯嘀咕的是那位，那位就是好開罪的？介入官場至今，足足十多年了?！?/br>
    “那位在別院被三親六故磨煩得狼狽不堪，產(chǎn)業(yè)的大頭都被抄沒了，能不能回到朝堂都不好說?！绷_大老爺用盡所有的忍耐，克制著不發(fā)作，“我們趕緊知道什么說什么，也算是對宮里那位將功補過了，女兒外孫女聽到消息，一定會為我們求情，好歹能活。”

    他到此刻，并不知道他的兒女已經(jīng)服下送命的藥，也做夢都想不到，正是他的女兒最先把羅家抖落出來的。

    羅大太太想想夫君被責打時那個恐怖的情形，再看看他此刻的遍體鱗傷，也就沒了那一分疑慮，在他對面坐下，到底是忍不住嘀咕：“你怕了那位多年，局勢一下子逆轉(zhuǎn)，我怎么轉(zhuǎn)得過彎兒來？宮里那位這樣行事，誰知道皇上朝臣會不會不滿，就此難為她？這說到底，女子攝政，到底有多少人是心甘情愿接受的？前幾日是那位受挫，今日保不齊就是她?！?/br>
    到這會兒還說這些廢話，羅大老爺只恨，裴行昭責打的為什么不是她，“你要是再犯蠢，就給我找獄卒，換到別的牢房去，省得我氣急了先把你宰了！”

    羅大太太徹底消停了，再不敢吭聲。

    翌日上午，羅氏夫婦的親筆供詞送到了裴行昭面前。

    裴行昭扔給阿嫵，“你瞧瞧，揀重要的說給我聽。”

    阿嫵稱是，凝神看完兩份證供，見內(nèi)容大同小異，只是羅大太太等于是把大白話寫到紙上，便多用了些紙張。

    總結(jié)歸納之后，她稟道：“黛薇、紅柳是他們當初從小丫鬟里挑選出來的，放在別院，請了專人教禮儀才藝，本是想尋機送到裴府，斷了長房子嗣。

    “付云橋籌謀除掉陸、楊二位之際，沒有適合的女子，命羅家物色，他們便將黛薇、紅柳派上了用場，各許了她們黃金三千兩。

    “兩女子后來不是自盡，是被用了迷藥掛到繩索上的，為的是杜絕后患，斬草除根。

    “裴行浩想尚公主、娶陸氏女以及設局算計您，是他們通過靜一慫恿；

    “這些事，裴榮與兩個兒子都知情，羅家不寬裕，裴榮先后接濟過他們幾千兩銀子。

    “羅大老爺比付云橋年長，年輕時不曾共事卻屢次碰面，印象很深，重遇當即便記起來了。

    “裴行浩之所以會被輕易慫恿，也是付云橋與之相見長談之后，才相信走捷徑只要成功一次便能飛黃騰達——付云橋口才了得。

    “羅家為長公主效力五年左右，但職權(quán)有限，只是幫她摸五城兵馬司各首腦的底細、經(jīng)辦的差事?！?/br>
    “付云橋是四年前露面，在京城遮人耳目地盤桓了兩年多，便如當年一樣失去蹤跡，長公主回京這一陣，不曾吩咐羅家什么事，他們留心打探，也沒發(fā)現(xiàn)付云橋的蹤跡?！?/br>
    裴行昭聽完，思忖一陣，問：“長公主那邊，沒有異象？”

    阿嫵知道她所指何事，回道：“一直盯著，沒發(fā)現(xiàn)生面孔進門。長公主傳出去很多信函，這方面她做足了工夫，我們要是攔截便會被察覺?！?/br>
    “不用攔，只管由著她招攬舊部、人才到身邊?！迸嵝姓延孟掳忘c了點供詞，“拿去養(yǎng)心殿，請皇上過目，告訴他，我的意思是，請皇上落力核實，秉公處理?！?/br>
    皇帝收下兩份供詞，斟酌了半晌，命馮琛來回話：“皇上瞧了，大為光火，相信若非屬實，誰也不會攬那些事上身?；噬献匀皇怯芍栽敢獗刑笮囊?，秉公辦理，只是，律法之外是人情，羅家到底是您母族的姻親，便想問太后娘娘，是否能開恩，從輕處置？”

    律法之外是人情？去他爹的吧。裴行昭腹誹著，淡聲道：“哀家說了，請皇上秉公辦理。正因羅家是裴家姻親，觸犯刑法才不可寬恕，不罪加一等已是天恩浩蕩?！?/br>
    馮琛本就是替皇帝來討個準話，聞言便有數(shù)了，行禮回了養(yǎng)心殿。

    皇帝這才著手核實供詞，命刑部抽出人手與錦衣衛(wèi)一起訊問羅氏夫婦。