“他干的混賬事兒，要是抖落到明面上，沈家連一個(gè)活口都不能留?！鄙蚓幽抗獬脸粒拔颐?，到底執(zhí)掌著數(shù)萬(wàn)人之眾的漕幫，倒是能置身事外?！?/br>
    沈老爺一驚，端著茶杯的手有點(diǎn)兒抖，“他到底做了什么？難不成，真去找太后娘娘尋仇了？”

    “知道的不少啊?！鄙蚓幽珡乃掷锬眠^(guò)茶杯，倏然摔碎在地上，“以前跟我一個(gè)字都沒(méi)提過(guò)，您到底安的什么心？那畜生到底給您灌了什么迷魂湯？您要是活膩了，就陪那畜生做伴兒去，我娘我弟弟meimei還得活呢！”

    沈老爺被驚得站起身來(lái)，“你你你……你是要造反啊你，還知不知道我是你爹啊，啊？！”

    “你要不是我爹，我早把你水葬了！”沈居墨一拂袖，滿臉清寒，“往后凡事聽(tīng)我娘的，少來(lái)我面前犯渾?；丶胰ィ　?/br>
    有兩名宅邸中的管事走進(jìn)來(lái)，賠著笑把沈老爺請(qǐng)了出去，總歸沒(méi)讓自家?guī)椭鞯牡孀由咸y看。

    沈居墨收拾好棋子，重新擺好剛剛被阻斷的那局棋。

    他自己是經(jīng)常納悶兒：娘親表里通達(dá)，聰慧流轉(zhuǎn)，自己也敢說(shuō)一句天資不錯(cuò)，弟弟meimei一個(gè)個(gè)也都是曉得事理明白輕重的，挺好的一家人，怎么就有個(gè)那么不識(shí)數(shù)的爹？

    他甚至問(wèn)過(guò)娘親，說(shuō)您當(dāng)初到底看上我爹什么了？娘親想了想，就嘆了口氣，說(shuō)只能是看上那張臉了唄。

    除了一張少見(jiàn)的好看的臉，父親一無(wú)是處。

    也罷，橫豎家里是祖父祖母和母親當(dāng)家，沒(méi)父親什么事兒，想在他的漕幫攪和也是萬(wàn)萬(wàn)不能夠的。

    不用上火。

    這些年，他都是這樣寬慰自己，消減火氣。

    手下阿七走進(jìn)來(lái)，捧著一副畫(huà)像，展開(kāi)來(lái)，“這人就是付云橋，打點(diǎn)官差拿到的畫(huà)像?！?/br>
    沈居墨認(rèn)真地端詳片刻，確定自己從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。畫(huà)像中人的樣貌跟他爹有得一拼，委實(shí)不凡。但即便是用來(lái)緝拿的畫(huà)像，眉宇間也透著清逸淡泊，真人的氣度一定勝過(guò)他爹數(shù)倍。

    可樣貌再不俗又有什么用？空長(zhǎng)了一副好皮囊罷了。

    人不可貌相的例子還真不少。

    行昭由著官府滿世界張貼畫(huà)像告示，意味的反而是難以抓獲，不然，錦衣衛(wèi)或她的暗衛(wèi)就能辦了。

    那這人便很是棘手了。

    如此，他不妨從別處下手。

    思忖了一陣子，沈居墨吩咐道：“傳閱這畫(huà)像，不在京城的，便去細(xì)瞧附近官府張貼出的。有見(jiàn)過(guò)此人的，立刻來(lái)我面前回話，務(wù)必言之有物。懸賞最高一萬(wàn)兩，五千、三千、一千次之，全在于說(shuō)的事情有多大的用處?！?/br>
    阿七立即稱是，隨后，下意識(shí)地端詳著那副畫(huà)像。

    沈居墨一樂(lè)，“想賺錢，大可也想門路，能帶人到我跟前兒說(shuō)點(diǎn)兒有用的，我也照賞不誤?！?/br>
    阿七也笑，“屬下試試，也招呼弟兄們都這么辦，人多了好辦事，胡說(shuō)八道騙錢的，立馬攆走?！?/br>
    寧太妃在宮里二十多年，屬于那種始終安分守己的，育有皇子之后，也不曾有過(guò)半分妄念，做派反倒更加謹(jǐn)慎。

    到了近些年，愈發(fā)明白自己的處境：兒子娶妻，她沒(méi)有挑選的資格；兒子能否建功立業(yè)，她什么都幫不上。由此，索性在深宮里過(guò)起了深居簡(jiǎn)出的日子，習(xí)字作畫(huà)，侍弄花草，做做針線，用這些打發(fā)漫漫晨光。

    之前楚王府鬧出那樣大的動(dòng)靜，她嚇得不輕，擔(dān)心兒子就此淪為笑柄，再難抬起頭來(lái)做人。越是貴為王爺?shù)娜寺淦?，那下?chǎng)便越是凄慘。

    好在沒(méi)過(guò)多久便知道，太后和帝后都沒(méi)借機(jī)責(zé)難他，而且他還與燕王走動(dòng)起來(lái)，大殿上更是毫不掩飾地輔助太后。

    寧太妃的心這才落了地。再久了她不敢說(shuō)，十年八年之內(nèi)，別說(shuō)皇室，便是這天下，也要由太后做主，兒子既然有了追隨之意，便會(huì)踏踏實(shí)實(shí)地在這條路上走下去。有那么長(zhǎng)的年景，不愁留下后路，足以保障這一生的安穩(wěn)。

    聽(tīng)得宮里舉辦宴請(qǐng)，與自己有關(guān)，寧太妃起先想謝恩之后婉拒，再一想，這又不是給自己臉面，是給兒子體面，那么不論如何，都該聽(tīng)從皇后的安排才是。因此，也便爽快應(yīng)下了，盡心籌備宴會(huì)上的一應(yīng)穿戴，力求不張揚(yáng)也不寒酸，不出任何差錯(cuò)。

    再者，她也聽(tīng)說(shuō)了晉陽(yáng)要和太后比試棋藝的消息，實(shí)在是想親眼目睹那般盛況。

    這期間，皇帝與一些官員也相繼聽(tīng)說(shuō)了，一個(gè)個(gè)的喜上眉梢，更有官員為這事情進(jìn)宮面圣，懇請(qǐng)?zhí)笈c皇帝隆恩，允許五品及以上官員攜家眷進(jìn)宮赴宴，不為別的，只是想開(kāi)開(kāi)眼界，哪怕只是站著都可以。

    只為今時(shí)今日的晉陽(yáng)，怎么樣的官員都不敢說(shuō)這種話。皇帝想著這也是給小母后錦上添花的事兒，大手一揮，準(zhǔn)了。準(zhǔn)奏之后，卻到晚間才想起派人知會(huì)皇后。

    把皇后氣得不輕，求太后揍他一頓的心都有了。

    她這邊是循例安排的飲宴之處，最多能容納四品以上的官員和家眷齊聚一堂。他同意五品官來(lái)沒(méi)什么，但官員自來(lái)是這樣，身居高位的鳳毛麟角，品級(jí)越往下，人數(shù)就越多，就跟官場(chǎng)里隨手能抓一大把七品八品未入流，找半天也不見(jiàn)得能抓住個(gè)二品三品大員似的。

    一下子多了那么多人，他還不及時(shí)知會(huì)她，宴請(qǐng)的時(shí)間又近在眼前，這要是她以前沒(méi)站穩(wěn)腳跟的時(shí)候，便只有讓人看笑話的份兒了。

    生了會(huì)兒悶氣，她自我開(kāi)解道：“罷了，幸好他沒(méi)更離譜。要是一高興，讓在京七品以上的都來(lái)，本宮就只能脫簪請(qǐng)罪去了?！?/br>
    素馨聽(tīng)得啼笑皆非。

    “日后得找個(gè)機(jī)會(huì)，提醒他一聲，別太不把坤寧宮當(dāng)回事。不然，本宮可就要向太后娘娘告他的黑狀了?！被屎笳f(shuō)著，展開(kāi)御花園的堪輿圖，挑選起適合的宴請(qǐng)之處來(lái)。

    .

    裴府那邊，這次進(jìn)宮赴宴的女眷，二夫人自是當(dāng)仁不讓。

    她斟酌之后，決定把宜家也帶上，親自跟她說(shuō)了聽(tīng)到的原委，“你又有很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)太后娘娘了吧？恰好這次有機(jī)會(huì)，便隨我一起去?！?/br>
    等到三夫人死后，這孩子就要守孝三年，沒(méi)個(gè)像樣的理由，是不能出門走動(dòng)的。

    裴宜家聽(tīng)了，道：“上次見(jiàn)太后娘娘，還是她進(jìn)宮前，一次出門經(jīng)過(guò)郡主府，遙遙地望見(jiàn)她策馬出府?！?/br>
    裴行昭進(jìn)宮前，待嫁之處是自己的郡主府，不理不見(jiàn)裴家及一眾親戚。封后大典、先帝駕崩哭喪、冊(cè)立皇太后的大典，如裴宜家這般的尋常閨秀不能進(jìn)宮。

    “這一算，日子又不短了。”二夫人笑道，“衣服來(lái)不及現(xiàn)做，我讓人去成衣鋪?zhàn)淤I回了兩套顏色相同的，尺寸稍微有些大，已經(jīng)改好了。專門問(wèn)了掌柜的，這兩套衣服都是獨(dú)一份兒，不會(huì)害得你跟人穿重樣的?！?/br>
    京城的成衣鋪?zhàn)?，多?shù)是售賣男子衣物鞋襪，為女子開(kāi)設(shè)的，只針對(duì)各家貴女，絞盡腦汁地用新樣式新料子，手藝一流，成色甚至勝于一般門第里女眷的穿戴。價(jià)格不消說(shuō)，自然是貴得很。

    裴宜家曉得這些，歉然道：“又讓二伯母破費(fèi)了。那我跟您去，哪怕只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地給太后娘娘請(qǐng)個(gè)安呢?！?/br>
    二夫人攜了她的手，“你像是打心底敬重太后娘娘？”

    “嗯?！迸嵋思已鄄€垂了垂，“爹爹的靈柩，是太后娘娘送回來(lái)的。她本就受了那么重的傷，還長(zhǎng)途跋涉趕去爹爹陣亡之地，親自送爹爹回來(lái)……”

    “好孩子。”二夫人心里酸酸的，摟了摟她，“太后娘娘也記掛著你?！?/br>
    裴宜家努力綻出笑容，“我倒是不求太后娘娘記掛，只求她身子康泰。聽(tīng)說(shuō)行伍之人，大多會(huì)落下很多病根兒，她比起別人怕是更嚴(yán)重?！?/br>
    二夫人又何嘗沒(méi)想過(guò)這些，此刻卻只能安慰侄女：“太醫(yī)院里不乏圣手，有他們盡心調(diào)理著，太后娘娘總會(huì)養(yǎng)好的，只是時(shí)間長(zhǎng)短而已?！?/br>
    “也是呢?！迸嵋思倚χc(diǎn)頭，又道，“那我去跟我娘說(shuō)一聲，她雖不見(jiàn)我，怕過(guò)了病氣，我也該隔著屏風(fēng)知會(huì)她一聲，她會(huì)高興的吧？”說(shuō)完，有些不安，“其實(shí)，她病著，外祖父家里又落難了……我還出去……”

    “別想那么多，凡事有輕重緩急?！倍蛉司o握了握她的手，“二伯母陪你一起去。”

    三夫人隔著屏風(fēng)聽(tīng)了，語(yǔ)氣里難得有了幾分歡喜，叮囑女兒：“我這病不是一時(shí)半刻能好的，你該做什么就做什么。二伯母帶你進(jìn)宮，是為了你好，要你開(kāi)開(kāi)眼界，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，要是能得太后娘娘一兩句提點(diǎn)，就再好不過(guò)了。旁的事不要管，見(jiàn)了太后娘娘也不要提。你只是個(gè)小孩子，不要自以為是地亂說(shuō)話，知道么？”

    裴宜家乖順地道：“知道。”

    “那就好，去準(zhǔn)備吧?！比蛉擞窒蚨蛉说乐x，“凡事都指望二嫂費(fèi)心了?！?/br>
    “不用跟我客氣，你好生將養(yǎng)著。”二夫人道辭，攜裴宜家離開(kāi)。

    路上又想著，進(jìn)宮是大事，她倒是清楚那些禮儀規(guī)矩，卻不是教人的料，起碼一半日里不能讓宜家全然領(lǐng)會(huì)又記在心里。

    她腦中忽然靈光一現(xiàn)，記起行昭很賞識(shí)一個(gè)叫芳菲的宮女，將人安置在了郡主府，她去求芳菲相助的話，應(yīng)該能成。

    遂一刻也不耽擱，命管家備了車馬、十二色禮品，帶著宜家出了門。后來(lái)果然不出她所料，而且事情出乎她意料的順利。

    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，依照宮里派發(fā)的帖子指定的時(shí)間，估算著提早出了門。未正時(shí)分，二夫人和裴宜家相形來(lái)到宮里，隨引路的宮人去往御花園里的集福堂。

    一路雕梁畫(huà)棟、亭臺(tái)樓閣、湖水如鏡，是花色不多的時(shí)節(jié)，宮里卻是姹紫嫣紅之景，又有漢白玉的路、橋玉帶般縈繞其中，將各處縱橫貫連。

    滿目皆是引人駐足流連的美景，也不能叫人忽略天家的底蘊(yùn)與威嚴(yán)。這等感觸，只有在宮里才能領(lǐng)略。

    裴宜家景致沒(méi)少看，卻不曾駐足片刻，更不曾形于色。

    二夫人瞧著，心里老大寬慰。這孩子真就是天生的資質(zhì)好，要是換個(gè)人，被三夫人關(guān)了那么多年，別說(shuō)芳菲只教了半日，便是教導(dǎo)一半年，進(jìn)宮來(lái)怕是都要露怯。

    還好，還好，這孩子一準(zhǔn)兒是隨了裴洛。二夫人在心里感嘆著。

    集福堂里，很多官員及家眷已經(jīng)來(lái)了。二夫人按照品級(jí)帶著宜家就座，便有私下里相熟的命婦前來(lái)打招呼。二夫人笑吟吟地應(yīng)承著，將宜家引薦給命婦。

    命婦一聽(tīng)這是小太后三叔的女兒，不免高看一眼，別說(shuō)孩子本就樣貌不俗，便是資質(zhì)平平，也會(huì)好生夸贊幾句。

    裴宜家被素不相識(shí)的人一通夸贊，低眉斂目地聽(tīng)著，再略顯不好意思地說(shuō)聲“夫人謬贊了”，全然是合乎年紀(jì)又合禮數(shù)的應(yīng)對(duì)。

    歡聲笑語(yǔ)織就的喧嘩中，皇帝、皇后來(lái)了。

    眾人噤聲，齊齊行禮參拜。

    剛平身，宗室中人、幾位先帝的嬪妃和皇帝的一眾嬪妃循序到來(lái)。

    再之后，是太皇太后與太后相形而至。

    裴行昭見(jiàn)太皇太后徹底消停了，也便愿意把她當(dāng)成先帝的生身母親敬著，特地去慈寧宮相邀，與她一同前來(lái)。

    太皇太后哪里有不領(lǐng)情的，徹底明白，裴行昭真是那種你敬我一尺，我敬你一丈的人，往后只要她維持現(xiàn)狀，便可安心頤養(yǎng)天年。是以，出現(xiàn)在人前笑瞇瞇的面容，是由心而生。

    裴行昭親自扶著太皇太后落座，才到自己的位置就座。

    一番見(jiàn)禮參拜之后，只剩晉陽(yáng)長(zhǎng)公主還沒(méi)到，皇帝命人上果饌美酒，著樂(lè)師奏樂(lè)助興，也是由著眾人隨意說(shuō)說(shuō)話，一起等著重頭戲。

    裴行昭視線在女眷席間一掃，留意到了二夫人和裴宜家，微微一笑，招一招手，“二嬸、宜家，來(lái)哀家這邊，敘敘家常?！?/br>
    二夫人和裴宜家心里都難掩驚訝，沒(méi)想到，裴行昭會(huì)這樣直接的行事——以前老夫人、大夫人進(jìn)宮來(lái)，她可是從頭到尾懶得搭理，命婦就沒(méi)有不知道的。

    心里千回百轉(zhuǎn)，兩人卻沒(méi)有片刻遲疑，當(dāng)即上前去，給太后行禮問(wèn)安，自然也少不得一一向太皇太后和帝后行禮問(wèn)安。

    太皇太后與帝后知曉是太后的娘家嬸嬸、侄女，都命人給了賞賜。

    這一番下來(lái)，兩人才到了裴行昭跟前說(shuō)話。

    裴行昭一直觀望著，二嬸也罷了，娘家是富養(yǎng)女兒的做派，一應(yīng)規(guī)矩禮儀全不在話下，小小的宜家竟也是禮數(shù)周全，從容而又落落大方，不由人瞧著不歡喜。

    她柔聲問(wèn)宜家：“進(jìn)宮來(lái)怕不怕？怕不怕jiejie？”

    因著那jiejie二字，裴宜家一下子紅了眼眶。她本以為，裴行昭這個(gè)jiejie，是她這一生只能遙望而不能論姐妹的。卻原來(lái)，不是的。

    她輕輕抿一抿唇，恭聲道：“臣女不怕?！?/br>
    裴行昭輕輕地笑，撫了撫女孩的面頰，“jiejie找你說(shuō)話，便不用見(jiàn)外?！?/br>
    裴宜家這才抬了眼瞼，端詳她片刻，唇角徐徐上揚(yáng)，輕輕喚了聲：“jiejie?！?/br>
    裴行昭笑著頷首，也在打量她，見(jiàn)她穿著粉色褙子、白色挑線裙子，襯得膚光如雪，眉目如畫(huà)，“回頭帶些衣料首飾回去，讓二嬸好生打扮你，對(duì)了，還有糖，不高興了吃一顆糖，便會(huì)好過(guò)一點(diǎn)兒?！?/br>
    “真的嗎？”裴宜家終于現(xiàn)出了這年歲該有的單純。

    “我也不知道呢，不過(guò)很多人都這么說(shuō)?！迸嵝姓研Φ溃岸嘟o你一些，但你不要貪吃，不然牙會(huì)壞掉?！?/br>
    “嗯！”裴宜家明眸微瞇，用力點(diǎn)頭。

    裴行昭轉(zhuǎn)向二夫人，“是您指點(diǎn)的宜家，還是另外請(qǐng)了誰(shuí)？”

    二夫人就悄聲說(shuō)了芳菲那一節(jié)，末了道：“為這種事去求別家命婦也不好，我索性就沾你的光，去求了芳菲姑姑。她待人很是寬和，也很懂得點(diǎn)撥人的訣竅，只半日光景，你瞧瞧，宜家便知道見(jiàn)了什么人行什么禮，更曉得收斂心緒?！?/br>
    “可不就是?！?/br>
    二夫人又輕聲道：“我瞧這樣，就得寸進(jìn)尺了，求芳菲姑姑到裴府，往后教導(dǎo)宜室、宜家。算是日常起居方面的女先生，每年出六百兩束脩，撥一個(gè)單獨(dú)的小院兒，配四名小丫鬟、四名婆子，太后娘娘看可行？”

    尋常門第里的大管事甚至管家，一年下來(lái)的例銀，也不過(guò)五六百兩。