沉鳶回到沉府，夜深了，沉安闊與沉之翱早已睡下了。

    小童來給她開門，沉鳶輕步走進(jìn)去，穿過院廊，堂廳里暗暗一盞小燈，大嫂唐曼云坐在桌邊，低垂著頭在繡一片紅肚兜。

    沉鳶輕聲行禮，唐曼云抬頭望了望，柔聲笑道：“方才下了一陣雨，meimei出去這一遭，可曾著涼？我已著人熬了銀耳湯，你回屋喝下，便歇息罷。”

    那燈火跳動著，沉鳶垂眸看去，紅方布上活靈活現(xiàn)的蝙蝠麒麟，花草鳥獸仿佛要跳躍出來。

    她愣了一愣，問道：“大嫂有身了？”

    “已四個月了?！碧坡茝澮粡澊剑澳氵h(yuǎn)嫁京城，你哥哥不舍得教你牽掛，故而并未讓你知道?！?/br>
    “可你的身子……”

    “不妨事的，”她說，“冬日里喝了幾副湯藥，現(xiàn)下已經(jīng)調(diào)理好了。”

    沉鳶蹙了蹙眉，記得唐曼云心血不足，平日里多走幾步路都要喘的，如此天生虛弱之軀，豈是幾副中藥便能治好，又豈能即刻養(yǎng)育孩子，她心覺不妥，又追問道：“是大哥想要的么？”

    “是我自己想要的?！碧坡茡u了搖頭，“沉家人丁凋敝，如今只剩你哥哥一線香火，豈能因我一人之故，便教你沉氏斷子絕孫？我實(shí)在不忍心?！?/br>
    “又不是只這一個沉氏，父親也有些遠(yuǎn)房兄弟，只不過不在此地罷了?！背柳S有些著急，“大哥便是怕你總聽這些閑言碎語，才執(zhí)意要帶你出去自立門戶圖個清靜，你也知道的，父親與大哥都不是迂腐強(qiáng)硬之人，父親只娶過母親一個，大哥也只娶了你……若大哥想要孩子，他為何不去納妾？如今連他自己都不強(qiáng)求，你又何必為難自己呢？”

    “他若是肯納妾，倒也好了，”唐曼云喃喃道，“便是因?yàn)樗蝗⑽乙蝗?，我才會這般難以安心?！?/br>
    “我生來體弱，命數(shù)里便是不足的。因?yàn)樽卟粍勇?，從小總遭人欺侮，那些鄰里家的男孩子騎在樹杈上朝我扔石頭，我額角流了血，也從不敢抬頭斥他們一句。”

    “我是唐家三姨太的女兒，既非嫡出，又體弱多病，一直到十七八歲都未有人上門提親。家中姐妹一個個都出閣了，到最后只剩下我自己，父親嫌棄我不爭氣，姨娘們也總是冷嘲熱諷，偶爾出門，我低檐寬帽，如過街的老鼠，我在別人無休無止的閑話里惶惶不可終日，那時(shí)候想著，若再過幾年還沒成婚，這般遭人指點(diǎn)的日子，大概我也就過夠了?！?/br>
    “meimei你是沉家嫡出的小姐，你嫁給京城的杜家大少爺，你自不會知道被人說三道四是什么滋味?！碧坡频?，“我與你哥哥成親時(shí)，你年紀(jì)也還小，你不知道對我來說，他是用了多大陣仗將我迎娶回家?！?/br>
    “我這輩子忘不掉那天的場景，扎著紅綢的汽車一輛一輛往巷子里開，街上鋪了一路的禮花。我坐在汽車上，從前嘲諷過我的那些人，他們再不敢多說一句話，你哥哥在身旁牽著我的手，汽車離開唐府，他告訴我說，從今往后，再不必像從前那般過活了。”

    “以前從未想過會遇見這樣一個人，只要我高興，怎樣他都愿意。他拋開嫡庶偏見娶了我，對我那樣好，也不要求我生養(yǎng)……可他越是這般，我便越?jīng)Q心要為他生一個孩子，我已過夠了那樣的日子，決不愿他因?yàn)槿⒘宋?，便也過上那樣的日子。我希望他能過著正常的生活，娶妻生子、傳宗接代，莫要因?yàn)樾┰S瑣事遭人非議，莫要走在路上，都被些閑言碎語擾得不得安生。”

    她低頭繡著那件紅肚兜，沉鳶默了半晌，輕輕嘆口氣：“大哥也真是的。這般危險(xiǎn)的事，也由著你胡鬧?！?/br>
    “你且放心罷，我在沉府休養(yǎng)得很好，身子早不是從前那般破敗了，”唐曼云笑了笑，“你也不是不知道你的哥哥，他又豈會容我犯險(xiǎn)的？大夫早已為我看過了?！?/br>
    沉鳶只得點(diǎn)點(diǎn)頭，唐曼云放下繡片，揉一揉眼睛：“好啦，時(shí)候也不早了。明日是八月十五，爺們兩人許久未見，少不得又要喝一陣子。今日車馬勞頓，你也累了，meimei，早些睡罷。”

    沉鳶同她道別，回到臥房，窗外月色瀉了銀白一地。

    蒲兒不在，她也未要沉府的丫鬟，便只自己拆解了頭發(fā)躺下，空氣是溫潤的，她闔上眼，聽見蟲鳴，恍恍惚惚，好似還有那湖畔水聲。

    “鳶鳶的肚子，怎這么久都不見動靜？”

    “我總想著，若你能有個孩子便好了……”

    她昏沉著聽見周蕙里的話，一言一句，近得好似就在耳邊。夢里有人勾著她的腰，笑言道“母親急什么，總會有的”，她驚了一驚，低頭去看，那手指節(jié)撫著她小腹，她抬起頭來，是杜呈璋。

    她尚未開口，繼而又聽見吳世源的聲音。低低沉沉，如粘稠纏膩的風(fēng)，她窒息著呼喘不得。

    “我要把你留在我身邊，我要你給我生許多孩子……這一輩子都做我的吳太太。你休想恢復(fù)自由身……”

    “不……我不要！”

    沉鳶睜眼驚醒坐起，只一夢的功夫，窗外竟已是清晨了。

    她望著窗角的陽光發(fā)怔，隱約間聽見院里有人在說笑，仔細(xì)分辨聽來，那是沉之翱與唐曼云，沉鳶走到窗邊，看見他們坐在草坪上，沉之翱攬著她的肩，低頭看她繡那片肚兜。

    “打邊用的金線快用完了，改日你帶我去街上，再買些來罷?！碧坡频馈?/br>
    “好啊，”沉之翱點(diǎn)頭，“吃過早飯，我便帶你去?！?/br>
    “你總急什么呢，”唐曼云笑道，“我說的是改日?！?/br>
    “不必改日，太太急著用，擇日倒不如撞日?！?/br>
    沉鳶忍不住抿唇笑了笑，卻不好多聽人私房話，于是又輕輕轉(zhuǎn)身離開了。

    走到盆架邊洗臉，那盆中的水漾著泛起波紋，倒映的日頭也好似晃碎了似的，她掬起一捧水，輕輕潑在臉上。

    生養(yǎng)孩子。

    那是相愛的人才會做的事。

    飯后沉之翱果然說要帶唐曼云出門，沉鳶久未歸家，也將她一并帶去鎮(zhèn)上逛逛。

    陪唐曼云挑選完繡線，見她走乏了，便找家茶館坐下吃茶，那茶館戲臺上唱著戲，沉鳶側(cè)耳聽幾句，好巧不巧，竟又是那出《荊釵記》。她正低著頭發(fā)呆，沉之翱忽說唐曼云愛聽《長生殿》，教小童領(lǐng)了錢去，點(diǎn)了下一場戲。

    很快臺上落幕，又過一晌，旗鼓聲起，唱道“玉樓天半起笙歌”。

    沉鳶抬眸看戲，那戲臺花花綠綠熱鬧著，她卻偏一眼望見旁邊立著的一人，那人抱臂倚在茶館角落，同許多看客一般，靜靜望著臺上聽?wèi)?，沉鳶吃了一驚，險(xiǎn)些連茶杯都沒有捏住，猶豫半晌起身，對沉之翱說仿佛看見一位朋友。

    沉之翱點(diǎn)一點(diǎn)頭，回來一趟難得，既然看見了朋友，自是要去相會。他吩咐身邊小童跟著，沉鳶忙擺手道：“不必了，他就在樓下，我去去便回?！?/br>
    她避開人群下樓去，順著墻根走到戲臺邊，那角落處卻空了，唯余戲臺帷幔在唱聲里輕輕晃擺。

    沉鳶回頭張望，看客們?nèi)祟^攢動，再沒有葉慈眠的身影，她嘆一口氣，想來許是看錯，正要轉(zhuǎn)身回去，帷幔掀動一角，一只手臂將她拖拽進(jìn)去。

    “你瘋啦！”她不必看都知道那是誰，“我哥嫂就坐在樓上，若教他們看見……”

    “你怕人看見，干嗎還要下樓來呢？”葉慈眠倚在墻上，似笑非笑地握著她的手臂。

    沉鳶忽有些語塞，鏗鏗鏘鏘的鑼鼓聲里，他又問道：“是因?yàn)橄胍娢覇?？?/br>