偌大的印坊,只有她這個院是靜悄悄的。

    廚房緊趕慢趕地煎藥，藥材不夠了，新送進來的藥材滿滿兩車，而這只夠印坊一日的用量。

    往來多了許多新面孔,都穿著白大褂，看她戴著病人的黃紗帷帽,一路挨訓：“哪個屋的病人出來了？這是散步的時候嗎,趕緊回你屋去！”

    唐荼荼一路挨訓,一路解釋：“我是唐大人家的姑娘,出來看看,不亂摸不亂碰，該守的規(guī)矩我都知道。”

    人家臉色微變，沒再說什么，興許把她當成拿著特權行走的官家女了。

    走到拐角時，唐荼荼忽覺頭上一輕，隔著紗的黃蒙蒙的天陡然清明了一瞬。

    她抬頭看，只捕捉一縷輕風，一眨眼的工夫，她頭上的帷帽已經換了色了。

    “叁鷹回來了？”

    芙蘭：“可不，今早回來的，我讓他歇一天，鷹哥還是緊趕慢趕地回來當值了。”

    他腳程快，四天跑了個來回。沒聽到芙蘭再說別的，唐荼荼便知道是邊關沒事，二哥他們都沒被染上。

    她松口氣，快步往前走。

    往常各屋病人會輪流出來打飯，今日不準出來了，全由嬤嬤往屋里送。院里只有白帽白褂的醫(yī)士走動，住進來的病人太多，人手不夠用了。

    不等衙門知會，教諭大人昨日警醒地把縣學館和所有書院關了，學館本就是聚集感染的高發(fā)地，人心惶惶的時候，學生也沒心思念書，這下縣學夫子領著十幾個醫(yī)士添進了義診的隊伍。

    看門的從家仆變成了衙役，大門前官兵林立，把那道兩人高的鐵門守成了防疫線，遠遠看一眼，人心便沉沉地往下墜。

    公孫景逸一整天沒合眼，困得給個枕頭就能著，瞇縫著眼摸起一碗清湯抄手，兩勺紅辣油澆進去，給自個兒辣得精神了。

    “你昏了以后，天就將近亮了，我尋摸這事兒也算是我攪出來的，弄個半參子，往你爹那兒一撂就跑了，豈不是顯得我無能？”

    “正好天也快亮了，頂個大太陽把犯人送縣衙，那不是當街游行嘛，不合適。就先給蓋了個聚眾斗毆的帽兒，關我三大爺那兒去了?！?/br>
    他三大爺，公孫桂舶，從五品的河營協備。

    唐荼荼私底下給公孫家畫了個家譜，知道他這位三大爺管的是南城墻外那條泄洪河，離印坊很近，送到那里確實更妥當。

    “審了一早上，全交代清楚了?！?/br>
    “怎么說？”唐荼荼給他遞了一塊喉糖，解辣的。

    “這群癟犢子……”公孫景逸粗話起了個頭，對著送到手邊的這塊糖愣是說不下去了。怎么也是個二八小伙，對著姑娘說這個，他還要臉不。

    他咬著糖支吾一聲：“……還是張捕頭給你講罷?！?/br>
    張捕頭三十啷當歲了，久經人事沒了顧忌，條理分明道。

    “這群下作道士在鄉(xiāng)間藏了十年，四里八鄉(xiāng)門路通達，消息來路很廣。他們在各家寺廟中都埋了鉤子，稱作雀姐，是一群三四十歲、沒正經營生，空長了一張嘴皮的娘們。”

    “雀姐蹲守在各個大廟中，眼睛很厲，專門觀察老太太和小媳婦供香火——一般男人去廟里，求的無非是功名利祿，老太太小媳婦多數是去求子求孫的?！?/br>
    “雀姐盯住這群人，就會迎上去，裝作不經意地落下話頭，比方跟同行人咕噥‘這廟不靈，我身邊的誰誰誰，上回去了送生廟，回了家立馬就懷上了’，求子的婦人會立刻上鉤。”

    “去了送生廟一看，里面全是剃了頭的尼姑，把送生神供得有模有樣的，求子行道也寫得明明白白，任誰也會信個七八成。”

    “掏錢進了廟，就是人家案板上的魚rou了?！?/br>
    “這群癟犢子警惕，從不急著招攬生意，每個月只接四五個單子，一人交二十兩，正好夠他們吃喝揮霍。恰是因為人少，上了勾的婦人之間幾乎碰不著頭，事情越不容易敗露?！?/br>
    “他們對外稱是供奉送生神三個月，以示昭誠，實則，這三月極有講究。為了能多jian｜yin幾回，頭一個月會守住精關，只嫖宿，不交陽精。第二個月才開始辦事兒。”

    “院里養(yǎng)著大夫，一旦摸著滑脈的跡象就把人送走，又要女客回家三日內與丈夫同房，兩相一岔，就能遮掩過去?！?/br>
    唐荼荼聽得手抖，舌尖發(fā)木：“可是月份不對……”

    所謂滑脈，她不清楚大夫能不能摸出來，只看月事延遲的時間也能斷定是否懷孕?？砂l(fā)現月事遲了是將近一個月的事了，與十月懷胎是對不上的。

    張捕頭點頭：“到時候會說是rou身養(yǎng)不住仙胎，不足月就出生了——一來，孕娘剛懷時吃不飽，吃喝沒跟上，后頭就難補；二來，跪奉神龕一整月，腰胯變形，懷上的娃娃就長不大，生時個頭小，跟不足月生下的一樣?！?/br>
    “這群畜牲！”芙蘭罵了一句。

    旁邊有年長的嬤嬤，道了聲奇：“可是生下的娃娃長相不一樣啊，誰家爹不仔細看看自家孩子，眼睛像娘，嘴巴像爹，總得跟自己有個像處。十年啊……就沒人疑心過？”

    公孫景逸嘆口氣：“咱們能想著的，人家都能想著。交錢入廟時，會讓你男人跟著一道兒去，沒法去的，也得女人家畫個小像帶過去，這是讓送生神認認人?！?/br>
    “你家相公眼睛大，人家就給你找個眼睛大的，鼻梁塌的就找鼻梁塌的，皮黑皮白都有對應，保管親爹娘也分辨不出來?！?/br>
    是了。

    唐荼荼記起昨夜那些yin棍的臉，雖說各有各的丑態(tài)，五官卻都是很有辨識度的模樣。

    公孫景逸：“人家把你從頭發(fā)絲到腳后跟兒算計得明明白白，又是尼姑，又是神龕，又是迷香——那尼姑哪是什么真尼姑？全是雀姐剃了頭扮的?！?/br>
    一群人聽得毛骨悚然，忍不住代進去想：要是自己身在局中，能不能脫身出來，能從哪一步脫出來。

    想來想去也無解。一旦聽見“送生神靈驗”這一句，動了心，就是在一腳一腳順著人家設好的套走了。

    公孫景逸沉沉一放碗：“就說這回，還不是這群犢子自個兒露了馬腳，而是機緣巧合才被我逮住的。茶花兒你猜是為嘛？”

    唐荼荼嗓子干啞，已經出不了聲了，只挪了挪眼珠子，盯到公孫臉上。

    “這不正趕上趙老頭卸任，他卸任之前要統(tǒng)計全縣丁口——這叫‘案戶比民’?！?/br>
    “要擱以前，也就稀里糊涂過去了?？赡愕羌氈氯?，較真，特特吩咐各鎮(zhèn)必須要算清楚人口，各鄉(xiāng)道、村道進出都查得嚴。這群yin僧不敢妄動，沒來得及把人換回廟里，這才拖到幾個婦人大了肚子。”

    “要不是年前，有人出去采買年貨染了病，這回還抓不著他們！”

    唐荼荼聽爹爹說起過。

    “案戶比民”是戶口核查的意思，肖似后世的人口統(tǒng)計，官話叫寫黃冊。

    縣令在任期間，轄地人口增長了，說明官當得好，百姓富庶，手有余錢，才會多生孩子，換言之則是一地民德教化得好，叫鰥寡孤獨有所養(yǎng)，病死的少了。是以一縣丁口增多，這是能加官受賞的功績。

    趙大人要卸任了，全縣人口統(tǒng)計卻拖拖拉拉的。爹爹一問這事，才知道趙大人打算糊弄過去。

    那老頭口稱：不必費這工夫，比著舊黃冊上的丁口數添上點就行了，上頭不查黃冊。各縣都這么干，統(tǒng)計丁口動輒花費千兩，縣里頭哪有這余錢？

    ……

    狗官。

    統(tǒng)計人口，以致鄉(xiāng)道進出收緊，加上這驟然爆發(fā)的赤眼病，才陰差陽錯地讓這群為禍鄉(xiāng)里的畜生落了網。

    唐荼荼腦袋有點麻木，從昨夜到現在，屢屢破她下限，一時間只覺得茫然四顧，如何也想不著解決后事的辦法了。

    忽聽北邊人聲喧嘩。

    幾人循聲過去，看到是和光趕來了，正寒著臉站在門口。她身后一排府兵，隱隱與門外的人成對峙姿態(tài)。

    剛落了馬車要踩上腳凳的趙大人，被這丫頭盯得腳下一軟，差點原地栽個跟頭，忙理正衣冠站直。

    他必是得了信兒，陣仗很大，縣丞、主簿、師爺、捕房的人來了個齊，隨車帶了幾頭宰殺干凈的豬羊，給病人送溫暖來了。

    進門就給守門的公孫府兵、院里的醫(yī)士分了蒸餃、油錘和團圓糕，惹來一片歡聲笑語。

    “趙大人來啦！”

    油錘像炸元宵，里邊裹著五仁、桂花豆沙餡，本是南方小吃，傳到此地也落了根。

    趙大人掀起覆面的紗擋，一掃來時路上的苦瓜臉，笑得春風和煦。

    “諸位小大夫辛苦了，都是少年英杰啊?！彼暰€掠過十幾個醫(yī)士，不停點頭：“后生小兒扛得起擔子，當得起大用，是一縣之幸事，是國之幸事！看見你們，老叟甚慰啊?！?/br>
    “明兒就是元宵節(jié)了，元宵不好帶，家妻今兒起了個大早，攪了好幾盆元宵餡兒，明兒咱們全吃元宵！”

    年輕的醫(yī)士們轟然沸騰，有幾個心細善感的，差點人前掉了淚：“勞大人記掛了?！?/br>
    印坊里病人越來越多，每天遇著的冷言冷語也更多了。病人心焦，說話難免口氣重，因為病在眼，都盼著老大夫來診，遍眼卻全是摸個脈也猶猶豫豫的年輕娃娃，看見就惱火。

    醫(yī)士們每天挨訓，這才短短五六天，就快要撐不住了，擎等著趙大人這股暖流。

    縣丞、師爺也都是長袖善舞的人物，含笑附和著。唐老爺跟在眾人身側，眉頭緊鎖，顯得格格不入。

    唐荼荼側頭問：“趙大人知道信兒了？”

    公孫景逸火氣頗重地嗤了聲：“他能不曉得？我前腳逮了人，后腳就有人給他報信兒去了，這老東西怕是一宿沒敢合眼?！?/br>
    一宿沒敢合眼，不說怎么解決問題，趕緊地領著夫人奴仆剁元宵餡去了。

    唐荼荼睡了一覺才摁下去的暴躁，又騰地躥起來了。

    印坊門前聚著不少病人家屬，看見趙大人跟往日一樣和和氣氣的，忙擠上前去問：“大人！明兒就過節(jié)了，我家娘子和姑娘都在里頭，能不能寬容一日，叫我領她們回去吃頓團圓飯吶？”

    趙大人笑吟吟應下來：“好好，此乃人之常情，你盡管帶去，過完節(jié)再把人送回來?！?/br>
    “哎呀，我家老太太也在里邊呢！”

    趙大人：“好好好，你家也把人領回去，給老太太洗漱洗漱，吃點好的。里頭伺候的沒家里周到，難為你們啦?！?/br>
    隨行的縣丞心一咯噔，知道大人這信口開河的毛病又犯了，忙壓著聲提醒：“大人這不妥啊……”

    趙大人反問：“有何不妥？照我看，這印坊隔疫才最是不妥，如今人滿為患，病人卻日日累增，還能往哪兒盛人去？不得各家關起門來避疫，給各家發(fā)藥各家熬？這不與本官當初說得一樣么？你們費這一通力氣?！?/br>
    一群醫(yī)士面面相覷，手里的油錘餡兒還是香的，皮殼還是脆的，愣是咬不下去了。

    累死累活好幾天，藥味熏得從皮到里全入味了，連他們這多年抓藥摸藥的，聞見藥味都犯惡心。

    每天看見赤眼病數累增，只覺后怕不已，要是印坊里這將近二百數的病人全在外邊，整個天津怕是都紅點密布了。

    怎么到趙大人嘴里，全成了無用之功？全成了他的“早知如此”了？

    醫(yī)士們圍著廖海悄聲嘀咕：“病人能出去過節(jié)么？”

    “小杜大夫不讓吧？”

    廖海一咬牙：“快去請小杜大夫和唐姑娘來！”

    說完便是一怔，這兩位比他歲數還小，他怎么遇事兒就想到找他倆了。又忙改口：“公孫少爺也在后院，去請他來?！?/br>
    不用他喚，唐荼荼已經幾步上前去了，朗聲說：“趙大人糊涂了！方才說的話不算數。赤眼病傳得多快，您是知道的，病人但凡回了家，隔天就會全家一起染疫?！?/br>
    “元宵節(jié)是團圓時候，大家掛念家人我知道。只是諸位看看這些站哨的兵，也是幾天沒著家了，印坊里幾十個醫(yī)士，幾十個仆役，全要在這圍墻里過節(jié)，我們同樣回不去家。煩請諸位別給大夫添麻煩了?！?/br>
    她自覺說得有理有據，誰知，門前圍著的幾個家屬立刻變了臉色。

    “大人都說了能行，你一個丫頭片子怎么還改口啊？”

    “誰不知道上元是除病氣除邪祟的，這節(jié)還跟一群病人沾一塊兒，就別想好啦！這一年得連番兒??！”

    “哎喲！她眼睛怎么是紅的！這是個病人吶！”

    周圍家屬噌噌退開了五步遠。

    白紗太薄，她眼睛又是昨天被鹽水激了的，紅得看不見眼白，任誰看也是個病入膏肓的重癥。

    “小丫頭無知，別理她，咱們就按大人您說得辦——我家那口子姓圈，叫滿豚，勞煩哪位差爺領他出來，過完十五我再送他回來?！?/br>