唐荼荼手里拿著這些人的出身履歷，一張一張，盡是稀稀拉拉三五行。

    ——閻烏魚，諢號閻羅，疍賤之戶無籍名，故祖不詳。其人不識一丁，屢屢尋釁滋事，年十八與一漁家寡婦姘居，婦不育，拾一對棄嬰為子，皆夭。

    ——叢有志，鹽梟之后，幼時，家中成丁盡斬。此鼠竊狗偷之輩，怙惡不悛，黥字以儆。

    ……

    這些人，打小大字不識，常年坑蒙拐騙，不知禮義廉恥，看上的女人靠奪靠擄，靠無媒茍合，常年把縣牢當(dāng)作管吃管住的旅舍……父不詳，母無名，往上倒八輩也未必能數(shù)出幾個好人，是“窮山惡水出刁民”里最真切的案例。

    可這樣的刺頭犯事以后，竟會有上千疍民乘著小破船、帶著老人、背著小孩從四海趕來，替他們鳴一聲冤。

    唐荼荼聽著草屋里的哀嚎聲，漸漸一個字也看不進去。

    “大人！兵馬弓箭已就位，都頭請令，是圍守神堂還是抓幾個疍民絞了殺雞儆猴？”

    孫通判背著手站在山坡上，視線里，上千官兵已將娘娘廟牢牢圍住。老弱婦孺總是怯懦的，見兵就怕，見刀就哭，磕著頭，大概是在討?zhàn)垼D民圍了兩日的娘娘廟輕輕巧巧就被撬開一道口子。

    站在高處往下望，人小得像一團蚱蜢，鬧哄哄、亂糟糟，灰壓壓過境，看著聲勢浩大，不過是一群烏合之眾罷了。

    孫通判呵笑了聲：“傳令下去，繳械不殺，反間有功?！?/br>
    上千官兵披甲執(zhí)銳，朝著山腳沖去，“繳械不殺”的喝聲傳遍整座島。

    牢房里幾乎斷了聲息的閻羅等人，被這嘈亂攪了心神，奮起吼著“勿傷人”。很快有捕頭叫道：“大人！閻羅和叢有志招了，伏辯狀在此，大人可要過目？”

    公孫景逸猛地站起來，他身后一群文吏中冒出低低的喧嘩。

    伏辯狀……疍民頭子認罪了??？

    狀紙很快謄錄幾份，遞出了牢房，上頭鮮紅的指頭印還是溫的。楊巡檢湊過去，一字一字咀嚼狀紙上寫的是什么：“……疍民過海無虞，卻詭稱漏失銀箱，途次經(jīng)過長山尾、鵲嘴尖子、南龍須、東北咀……”

    唐荼荼飛快幾眼掃描進腦子里，匆匆在紙上起圖。

    這是幾十條疍船從出海、到消失那半日走過的路線圖，風(fēng)浪中為了安全，小船是要一路貼著海島走的，他們?nèi)瘫F抱得緊，想脫開團伙作案的嫌疑不是易事。

    楊巡檢壓著聲：“這通判好是滑頭，方圓三個島全列在上頭，難不成是要咱們沿著岸一寸一寸地摸？銀子要是找著了，那叫贓銀歸案，銀子找不著，疍民照樣是疑犯，那可是三十萬兩！他是要咱們走公出填這漏子？”

    公孫景逸臉色陰晴不定地想了片刻：“他巴不得草草結(jié)案，拖得越久，越顯他無能——明早臬臺大人就要上島了，堂堂省部按察使，可不是為了過來查案的，是來糾舉問責(zé)的，總得先挑幾個疑犯頂上去?！?/br>
    他一轉(zhuǎn)頭，正對上唐荼荼冷冷淡淡的一張臉，瞳仁黑白分明，睨著他。

    公孫心里梗著的羞、窘、怒全復(fù)活了，硬是深吸口氣，又喝一聲。

    “孫大人！疍民無知，受jian人挑唆才圍了島，今尚未釀成大錯，與他們動刀動槍未免有傷天和——大人且等我半日，半日里我要是拿不出個章程，你再出兵鎮(zhèn)壓叛民?！?/br>
    孫通判等的就是他這句，品了品個中利害，果決道：“查竊銀是要緊事，只是本官得盯著這頭的刁民，心余而力絀啊——這三十萬兩權(quán)請公孫少爺你去找，天黑之前，務(wù)必要把竊銀找回來?！?/br>
    明明是去查證疍船的來蹤去跡，一下子變成了要他們找竊銀，還“務(wù)必找著”。公孫吭了聲勉強應(yīng)住，一轉(zhuǎn)頭，臉色難看得要命。

    “府兵聽令！立刻雇人沿著海岸一寸一寸地搜，連近岸的海域也不能漏過，找擅水的漁民來一寸一寸搜海！三十萬兩，就算扔進海、沉魚肚子里邊也得見個影兒！”

    管事急得幾乎要拍斷大腿：“這么大地界，少爺雇多少人才能夠啊？”

    “有三百雇三百，有一千雇一千?！?/br>
    “少爺，這不合規(guī)矩，在咱天津您怎么鬧都行，老爺都能給您兜著，可明早臬臺大人就上島了，您在這兒裹什么亂……唐姑娘！都是你攛掇我家少爺，這時不時晌不晌的說雇人就雇人，哪有這樣的規(guī)矩……”

    公孫景逸橫眉一豎：“合個屁的規(guī)矩，老子就是規(guī)矩！搜！”

    他是公孫氏的嫡重孫，半個津門、八萬水軍都幾乎要隨著姓了“公孫”，放到京城，那是連皇太孫都得客客氣氣以禮相待的將門子，橫起來了自有一股寸勁，誰站跟前都得被豁個口。

    沒人敢觸這霉頭，隨行的管事與文吏都踮著腳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去雇水手了。

    島上多的是漁民，巴掌大的島，三十萬兩供神銀丟失的消息如狂風(fēng)卷過，聞訊，急著下海撈寶的漁民數(shù)以千計，全被官兵攔下了。

    “不準亂！奉公孫校尉令，只許船局的人下水，先從鵲嘴尖子與南龍須開始搜！”

    公孫家的管事惴惴不安，唯恐這趟再淹死一個半個的，既怕潛下水去一無所得，又怕搜著了贓銀，引出來更大的禍事，畢竟這整件事兒處處透著古怪……

    他扭頭去看少爺，少爺臉上卻是前所未有的堅定。

    公孫與楊巡檢各帶一隊，挑了百來個水性上佳的船局救生員，足夠把這兩個點摸排一遍。

    渤海不算深，小島周圍有陸地架沉積，水更淺，最深處約莫十八、二十米，離人類無裝備潛水的極限尚差得遠。

    海邊多的是漁民善潛水，倒不是為了捕撈稀罕海鮮，而是為了搜刮沉船，撈著的寶貝全是無主的，倒手一換就是錢；撈著尸，送至救生船局也能得錢——當(dāng)?shù)匮瞄T和富商聯(lián)合組織起來的船局，常年備有重金，大力鼓勵漁民救人、撈尸，擅潛水的漁民多會在船局里掛個名。

    他們沒有潛水衣，沒有面罩，卻有腳蹼和配重，幾個年輕的水手身姿輕靈得像魚，借著錨繩下潛，速度飛快。

    正午陽光大好，很快有水手浮上水面?zhèn)髟?，說水底能視得清物。

    “好，一個個過來記名，準備下水！”

    這些水手，幾乎從皮膚狀態(tài)就能看出他們潛水的年頭，老水手眼角、指縫間都是紅通通的，上身赤裸著，一眼就能看到身上皸裂發(fā)潰的小傷口，整日在海水里邊泡著，鹽分浸著，這些傷是養(yǎng)不好的。

    他們下水前，人人都要喝半碗紅糖水，沸水guntang燙地沖開，小口小口地喝下去。唐荼荼不知道這是做什么用，站近去看。

    她身前，一個中年水手正坐在舷凳上穿蹼鞋，背佝僂得厲害，喝糖水時大約是嗆著了，咳得臉色漲紅，喘起來時肺里像揣著個風(fēng)箱。

    身后管事一疊聲地催著“下水下水”，中年人抹了把嘴，抬腳就要跳，被唐荼荼抓著手臂扯了回來。

    她目光警醒：“先生有肺病？”

    對上中年漢子愕呆的目光，唐荼荼立刻醒悟過來，松開他，朝著管事叫道：“都停一下！傳話下去，給所有水手檢查體質(zhì)，咳嗽氣喘的不準下水，耳聾耳鳴的不準下水，直不起背的、關(guān)節(jié)腫大的、身上有青斑紫斑的通通不準下。”

    管事的急了：“唐姑娘你又胡鬧什么？你這一篩，篩下去的全是老水手，只剩了一群蒜苗青！”

    “你只管去做，廢什么話？”公孫提著管事后脖領(lǐng)丟回了后頭，給唐荼荼換了個清靜。

    他手下的府兵令行禁止，聽一個令做一件事，從不多嘴質(zhì)疑。唐荼荼緊緊盯著這些兵檢查水手的吐息、關(guān)節(jié)與皮膚。

    這一樁樁事兒趕事兒的，公孫都叫她鬧得沒脾氣了，皺著眉頭看半天也沒看出名堂。

    “說說罷，這又是什么道理？”

    唐荼荼低聲道：“這叫減壓病……水底的壓力與陸地上是不一樣的，你設(shè)想你被四面鐵墻擠壓，或設(shè)想一個笨重的胖子壓在你身上，這便是水壓?！?/br>
    “人在海底時，心、肺、血管、關(guān)節(jié)都會被擠壓，這是一重傷害；要趕在氣絕前急急浮回水面，上浮中，水壓飛快變化，又是一重傷害。這病分輕重緩急，急病要命，慢病耗人，越是老水手病越重，此時再潛水純粹是賭命了，哪趟游不上來就是個死?！?/br>
    說完，她又喝一聲：“讓底下的小船與小船相間五丈，水手不準獨行，四人一隊，互相接應(yīng)！”

    被篩出來的幾十個水手哪個心里不打鼓？有這么一遭，卻比頭前謹慎得多了，適應(yīng)了水溫后才小心往下潛。

    大陽天，十七八米的水深，一個照面就能看清全貌。很快，一個又一個水手探頭上來：“大人，照您說得一寸一寸搜完了，水底下別說銀箱了，連銀豆子都沒一個！”

    清點完人數(shù)，唐荼荼才敢舒口氣，劃去了“鵲嘴尖子”這個疑似藏銀點，再往下看，海圖上一個一個的紅圈看得她心頭沉沉。

    蓬萊府衙。

    臬臺大人眼睜睜看著，一名黑衣侍衛(wèi)端著張薄如蟬翼的面具，給二殿下糊回了臉上，從發(fā)際、鬢角、鼻翼、下頷，一層層地上膠線，細毛的刷子沿著臉輕輕地掃。

    那侍衛(wèi)一個糙男人，做這修面的活兒做得像繡花，好像唯恐摁上一個指印去傷了這張面皮。

    殿下閉著眼端坐在那兒，怎么看都瘆得慌……

    臬臺歲數(shù)大了，盡管方才殿下揭面具時，他已經(jīng)被嚇了一回，看見此一幕還是打怵，忍不住揣摩這是真的人皮，還是何物制成的假臉。

    到嘴邊的話是忖度了又忖度：“敢問殿下，那些鋼材……”

    晏少昰：“皇兄做事自有分寸，早早報與皇上了，會免去山東官礦與冶鑄場明后兩年的課額，不課稅，另斥資貼補，督促北方六省多多產(chǎn)鋼。民間承買貧礦、能煉出精鋼的也盡管往上報，亦是大功一件。”

    臬臺猶猶豫豫，朝著京城遙遙一拱手：“這是皇上的密詔？是要造地宮？”打造一座鋼鐵皇陵？

    晏少昰從影衛(wèi)雙手的空當(dāng)中瞥來一眼：“大人多慮了。我父春秋鼎盛，他又愛惜民力，陵寢只許起了個底，便是將來鼎成龍去，也是要服古薄葬的——精鋼精鐵這樣耗費民力的事，自然是有大謀劃?！?/br>
    臬臺閉上嘴不敢問了。

    又等半刻，殿下那張臉總算描畫好了，鋒利的面容被糊得圓潤柔滑，從一個眉可作刀、鋒芒逼人的將軍變成了一個俊朗書生，站大街上，怕是能招來幾十個大姑娘小媳婦的回眸。

    臬臺越看，越覺得哭笑不得：“殿下這是何苦啊，您微服出巡也該有微服出巡的排場?！?/br>
    晏少昰沖他拱拱手，就這一眨眼工夫，氣息全然變了，笑起來活脫脫一個傻書生。

    “我這趟是出來游景兒的，哪敢勞民傷財？父皇反復(fù)叮囑要悄悄地出來，悄悄地回京——今日事，還請大人替我周全，別漏了密。”

    這么大一個皇子，跑出來游景兒，誰能信??？

    臬臺不敢細問，送殿下出了門，回書房后鋪紙潤筆，反復(fù)思量，到底沒敢落下一字。

    天有四時，王有四政，春慶、夏賞、秋罰、冬刑。

    風(fēng)雨肅殺，秋后問斬，年年都是這么過來的，此時還留著把柄在外頭的都是蠢人，該他們命里絕。

    唐老爺在客舍坐了半個時辰，婢女進來了兩撥，面前茶果點心擺了一桌，他愣是什么也沒敢碰。

    聽到小院外有人行來的動靜，唐老爺起身去看，那走進來的可不就是欽差大人？

    “欽差大人！”唐老爺連忙起身去迎，腦子鈍了一拍，還不等他想出應(yīng)該行什么禮，年輕的欽差大人已經(jīng)幾個大跨步邁到他面前，一揖到底了。

    “唐伯父，快請屋里說話?！?/br>
    唐老爺被這一聲“伯父”叫得呆了，愣愣怔怔跟著他往屋里走。

    只聽欽差先是為假扮他兒子這事誠心實意地道了歉，又說：“我冒名頂替實是不該，只是此次公務(wù)在身，我不便袒露身份?！?/br>
    晏少昰照應(yīng)著唐老爺坐下，叫婢女重新上茶，擺出了長談的架勢。

    “不瞞伯父，我在蓬萊落腳是因為一樁公差，不巧，聽聞伯父有難，倉促趕過來給您斡旋斡旋——鋼材這事，伯父不用擔(dān)心，我已經(jīng)跟臬臺大人說清楚了，一應(yīng)花耗通通掛在工部的賬下?！?/br>
    唐老爺慢慢恍然：“大人是從工部來的？”

    “這倒不是?！蹦贻p的欽差臉上牽起了點赧然的笑意，耳朵尖都露了紅，他燙了兩只茶杯，先給唐老爺奉來一杯茶。

    “去年在京城時，我與您家二千金有過幾面之緣，姑娘風(fēng)采，實令人心折?！?/br>
    ——噢，是荼荼的朋友啊……

    至如今，唐老爺已經(jīng)不清楚荼荼有多少朋友了。

    門房上每天都會收著寄給荼荼的帖子、信函、包裹，信自天南地北來，包裹全是麻袋裝的，一麻袋一麻袋地給她寄土——黃土、黑土、紅土、白土，荼荼雇了幾個人，拿這土和泥抹墻，把后院抹得灰一片紅一片。

    縣里醫(yī)檔局、印坊、工場，一座座高大的建筑平地起，唐老爺卻連問事權(quán)都沒有。每天一車車的建材打他眼前過，跟車護送土方木材的那幾個灰頭土臉的小管事，腰上掛的竟是銀魚袋，官階足足比他高出二品去！

    唐老爺唯一知情的，就是他們弄的那個“工程辦事處”，每月都會來衙門交待一下工程進度，要縣衙協(xié)調(diào)、往某鎮(zhèn)某村貼幾張告示，要招多少多少個泥瓦匠、多少多少個力夫——連撰文都用不著他，只用他蓋個?。?/br>
    縣里邊都傳這是皇上在給自個兒建別宮，工部承建，自然不是小官小吏能過問的。

    唐老爺有心想問問荼荼吧，荼荼每天大早上出門，頂著月亮回家，臥房里一箱箱的圖紙快要把她那床埋起來了，問她上山做什么去，荼荼說是在跟工部的老大人學(xué)畫圖。

    再問，荼荼就開始跟他打馬虎眼了，總是笑吟吟說：“基建是城市的脈搏，等血脈通暢了，才是爹你大展拳腳的時候，你只管好衙門就行啦，別的不用cao心?！?/br>
    ……

    荼荼的……朋友啊。

    唐老爺頭一次正兒八經(jīng)地見荼荼的朋友，同齡朋友！不是什么酒莊東家、不是什么白頭老漢，是跟荼荼年紀相當(dāng)?shù)?！好朋友?/br>