從霍嬤嬤嘴里，趙冉冉知道了段征夤夜離開(kāi)的因由。她捧著杯熱茶在東廂門(mén)前等著戚氏夫婦回來(lái)，一面便將那朝堂砥事想了一番。

    先前段征同她講過(guò)，他同閩地封了河?xùn)|王的白松從來(lái)就是死敵，然如今家國(guó)當(dāng)前，黎民亦亂久貧苦，雙方皆是一面練兵布陳，私下里卻都欲在今歲暫息。

    如今好不容易和談做成了，且那白松已應(yīng)了上繳十萬(wàn)件兵器出來(lái)，可以說(shuō)，算得上是一樁頗足稱(chēng)道的功業(yè)了。

    怎么會(huì)在此時(shí)，那崔克儉聯(lián)絡(luò)幾家士族大姓，一紙?jiān)V狀遞去御前，痛陳他鎮(zhèn)南王結(jié)黨營(yíng)私，隨意侵吞官員田產(chǎn)呢？

    而今江南轄地漸漸恢復(fù)生息，而他又圣眷正隆，崔大人即便嗜財(cái)若命，此時(shí)上奏，豈不是反而容易引火燒身，得不償失嗎？

    事出反常必有妖，她實(shí)在是不大懂，依崔克儉那樣的老謀深算，如何會(huì)于這檔口如此行事？

    朝野中事，她到底都是從紙面得來(lái)，是以這一整日，她心神不寧的，一邊等霍嬤嬤尋人的消息，一邊也盼著他回來(lái)說(shuō)話(huà)。

    只是，一直到金烏西沉，蘩樓里依然靜謐一片，兩邊都沒(méi)有著落。

    彈劾之事倒可緩緩，然而戚氏如今還未有消息，趙冉冉再也坐不住了，隨手披上那件淺藕色大氅，拖著酸軟的步子就朝院外疾步而去。

    或許是霍嬤嬤真?zhèn)€將人都派了出去，她一路行至行宮巍峨的門(mén)前，才恰巧遇見(jiàn)從外頭送禮回來(lái)的秋紋，后者見(jiàn)她臉色不好又似要出門(mén)的模樣，即刻將手上的一塊絹綢交與身后的小丫頭，上前扶了她就對(duì)守門(mén)的侍從喊道：

    “沒(méi)瞧見(jiàn)姑娘要出門(mén)子？還不等等關(guān)門(mén)?！?/br>
    秋紋素來(lái)在下人面前有些體面，然而她這一句嬌斥過(guò)了，那縱九橫七的朱紅大門(mén)依然重重合上了。

    “上頭的令，趙姑娘也是知道的，還請(qǐng)恕罪?！?/br>
    這是半月前段征許她出府時(shí)定下的規(guī)矩，為防她再次逃走，她同戚氏夫婦三人，必須始終留下一人。趙冉冉知道這個(gè)，她亦知道此時(shí)同守門(mén)的侍衛(wèi)糾纏無(wú)用，遂一臉凝重怔然地拉著秋紋回了頭。

    天幕徹底暗下來(lái)，秋紋心思敏銳，看出她身子有異并不說(shuō)破只是好生扶著，兩個(gè)一邊走時(shí)，一邊說(shuō)些閑話(huà)。

    趙冉冉只覺(jué)右眼皮跳得愈發(fā)快起來(lái)，她用力揉了下眼角，轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)小丫頭手上抱著的兩匹蘇繡時(shí)，隨口問(wèn)了句：“年關(guān)就到了，買(mǎi)這么薄的衣料，是留著開(kāi)春制衣吧？”

    秋紋一笑，扶著她跨上掛著宮燈的抄手游廊，一時(shí)找著了話(huà)頭，連珠兒炮似的就將今日上頭交待的事兒說(shuō)了。

    “…那桂大將軍實(shí)在喜歡王爺送去的珍寶，這不非要留著李管事與駱校尉用膳，我們這些作奴婢的也一并沾了光，正巧桂將軍的jiejie在府上，隨手竟賞了咱們這蘇繡一人一匹呢……”

    這一處抄手游廊橫跨過(guò)一片溪水，曲折蔓回，走的慢時(shí)，足要行上半刻才到的了盡頭，秋紋后頭的話(huà)她都沒(méi)有多聽(tīng)，腦子里漸漸萌生了一種有些荒唐的猜測(cè)。

    什么時(shí)候，段征竟同桂家交好了？這一層關(guān)系，又存在了多久，總不至于……

    然而這些隱匿瑣碎的猜想還沒(méi)鋪展，游廊后頭忽然響起一陣急促的腳步聲。秋紋和幾個(gè)侍婢當(dāng)先轉(zhuǎn)頭去看，有兩個(gè)侍女比趙冉冉高一些，是以宮燈雖亮，奔走而來(lái)的兩個(gè)仆從并沒(méi)看清她。

    秋紋眼尖認(rèn)出了其中一人，攔住人就問(wèn)他何事急躁。

    “哎呦霍嫂子讓咱尋人，人卻從城南運(yùn)河里撈了出來(lái)，泡了一日，臉上身上都腫的不成樣子，慘吶！”

    趙冉冉腦子里嗡得一聲，跳了一日的右眼皮終于是停了下來(lái)，她一口氣哽在喉間，不自知地晃著身子倒退幾步，小腿撞著一塊湖石，漆黑天幕倒轉(zhuǎn)間，她甚至都不曾驚呼一聲，便墜入了數(shù)九寒冬的溪水里。

    頃刻間，冰冷刺骨的水流淹沒(méi)她的五感。

    第44章 替死

    一把打開(kāi)侍女端著的湯藥, 趙冉冉赤紅著被高熱熏熱的眼，她啞著聲堅(jiān)持問(wèn)道：“王爺呢，我方才分明聽(tīng)得有人喊他?！?/br>
    侍女蹲下身收拾碎瓷，仍是一臉恭敬而冷漠：“是姑娘聽(tīng)岔了, 王爺從昨夜就去了府衙, 并未回來(lái)。”

    昨夜被刺骨冰水泡了, 她一直高燒昏迷到了今日晌午才清醒，本就是前兒被折騰的狠了, 下頭傷處被寒氣侵了，外加陡然得知戚氏慘死的消息，她整個(gè)人虛弱恍惚到了極點(diǎn)，五內(nèi)如焚的，素來(lái)溫婉的眉目都變的狠厲狂躁起來(lái)。

    “滾開(kāi)！”又有一個(gè)侍女端著粥碗趨步上前, 她抬手搶過(guò)瓷碗撐著床榻喊道：“他不來(lái), 那我自己出府去！”

    好端端的, 戚氏莫名被人推去運(yùn)河里溺斃，迷離間她更是通過(guò)這幾人的竊竊私語(yǔ), 意外得知了薛大伯因毆傷貴人被定為死囚之事。

    從前在尚書(shū)府時(shí), 戚氏性子潑辣, 嘴里刻薄護(hù)短, 原本就不討桂氏母女的喜歡, 那時(shí)候有外祖薛家撐腰, 她才得以在尚書(shū)府里陪她長(zhǎng)到十二歲。

    前日她被截去花船, 此事是何人所為，大體上已經(jīng)是不言自明的了。

    薛大伯同戚氏感情甚篤, 如今她無(wú)瑕傷懷, 務(wù)要冷靜下來(lái), 先將活著的人救下再說(shuō)，那對(duì)母女是怎樣的性子，她是最清楚不過(guò)的。

    “誰(shuí)敢再攔我！”嘭得一聲抬手將粥碗遠(yuǎn)遠(yuǎn)擲出去，竟一下將屏風(fēng)也砸倒下去，趁著侍女亂作一團(tuán)，她翻身滾落下床榻，拾起離著最近的一片碎瓷抵在了項(xiàng)上：“都讓開(kāi)路！”

    就在侍女們面面相覷無(wú)所適從之際，眼看著鋒利碎瓷都已然劃破了皮膚，門(mén)外適時(shí)響起了男人的說(shuō)話(huà)聲。

    “速速收拾了，你們都出去吧?！痹谑膛畟兏┥硎帐棒~(yú)貫而出的檔口，段征只是皺眉望了她一眼，而后又轉(zhuǎn)身同門(mén)外的駱彪慎重低語(yǔ)了兩句，待人皆走完了，他緩步走到桌前，朝她伸出一只手：“別鬧了，冉冉，你在流血?！?/br>
    他神色瞧著極為疲累，眉睫間亦是少見(jiàn)的愁慮。

    可是趙冉冉并沒(méi)如何覺(jué)察，這個(gè)新的親昵稱(chēng)呼，讓她一下子回到了前日黃昏，自然也想起在繁華熱鬧的廣陵城內(nèi)，那竟是她同乳娘最后一回相見(jiàn)，如今她陳尸含冤，她恨不能手刃仇敵。

    外頭天色陰沉沉的，屋子里的幾扇窗戶(hù)又被人拉了帷幔遮了，此刻唯有一盞昏黃宮燈，映著趙冉冉一張高熱潮紅的臉，她眸光中是連自個(gè)兒都未覺(jué)出的痛心癲狂。

    她半坐在地上，見(jiàn)他腳步動(dòng)了，手中的瓷片卻握的更緊了，想要開(kāi)口時(shí)，卻是未語(yǔ)淚先流，哽著喉嚨劇烈地喘息起來(lái)。

    京中的巡御史還等在花廳里，正同桂大將軍的得力干將一起飲茶。

    此次江南兩派中，以崔克儉為首的文臣鄉(xiāng)紳們因了將行的賦稅新政，已然同他們這些新貴武將勢(shì)不兩立，動(dòng)靜越鬧越大，驚動(dòng)了天子。

    這兩日新仇舊恨一并發(fā)作，段征忙得焦頭爛額，才知道鎮(zhèn)守一方要用的心思，委實(shí)比行軍打仗要復(fù)雜莫測(cè)的多。饒是有陛下信任，崔克儉此次上奏，他也務(wù)必得慎重處置。

    因此，不得已的，才將同桂家的關(guān)系拉到了明處。

    “你先將瓷片放下。”他駐足凝眉，目光懇切地緊緊盯著她手中之物，“地上涼，來(lái)，我拉你起來(lái)。”

    回應(yīng)他的卻只有趙冉冉愈發(fā)不信任的淚眼，這節(jié)骨眼上，桂大將軍的好甥女還偏生為兩個(gè)小人物鬧出這等事，他暗自握拳，也只好立在桌前不再擅動(dòng)。

    平復(fù)了些心緒，趙冉冉盯著他的眼睛，只問(wèn)了兩句話(huà)：

    “你早已同桂家交好是不是……救薛伯伯出獄應(yīng)是不難吧?！?/br>
    旁的事情，她也猜得了大半，只是如今連問(wèn)也不屑問(wèn)一句的。

    “好，我會(huì)譴駱彪親去救人?！蔽⒛┬∈?，他自是想也不想地就應(yīng)了下來(lái)，“即便是為你乳娘報(bào)仇，過(guò)一陣子，也不是辦不到的事?！?/br>
    他一面誘哄著，一面試探著就靠了過(guò)去，提到戚氏時(shí)，見(jiàn)她手腕顫栗明顯松了心神，他遂一個(gè)跨步上前，在她腕上經(jīng)處輕巧一捏，那片鋒利碎瓷就應(yīng)聲落地。

    段征立刻將人擁進(jìn)懷里，指腹朝她項(xiàng)間探去，確認(rèn)傷處無(wú)礙后，便將人抱坐上塌。

    “是我大意疏忽，你不必忍著，想哭就哭，外頭的事我都會(huì)一一料理干凈?！碧謥?lái)回順?biāo)鑱y長(zhǎng)發(fā)，段征憐惜地將人抱坐在自己腿上，說(shuō)話(huà)間，聽(tīng)得外頭腳步聲，他目光冷然挑眉朝外看去。

    得了肯定的答復(fù)，趙冉冉卸下一口氣，不覺(jué)悲從中來(lái)：“阿娘…她停靈何處，我想去…看一眼。”

    “還在府衙停著，我已叫人去接了，你好生睡一覺(jué)起來(lái)，再去看不遲。”他無(wú)奈嘆息：“朝中出了些亂子，還有客在等，我叫小蓉來(lái)陪你吧?！?/br>
    說(shuō)完也不指望她回話(huà)，喚進(jìn)兩個(gè)侍女陪著，交代了兩句又急匆匆地出門(mén)去了。

    在安神香的作用下，床榻上高熱不斷的女子渾渾噩噩地進(jìn)入昏睡。

    .

    衡潢閣花廳。

    一個(gè)面白無(wú)須氣質(zhì)卻極為俊逸的年輕宦者，正悠然撥動(dòng)蓋碗。

    此人原是季國(guó)公府收養(yǎng)的一個(gè)小宦，名喚凌修誠(chéng)，因是從小聰慧異常，算是個(gè)文武全才，這一年里替國(guó)公府為圣上辦妥了不少疑難暗事，故此旁人尊稱(chēng)一聲凌大人。

    在場(chǎng)另一個(gè)是桂大將軍麾下的一名何參事，他跟著桂祥在官場(chǎng)上摸爬滾打了半輩子，又是個(gè)話(huà)多的，一見(jiàn)段征回了花廳，便縱橫捭闔洋洋灑灑地說(shuō)了起來(lái)。

    半個(gè)時(shí)辰后，段征終于聽(tīng)明白了他的條陳。

    江南即要推行新法，變法者同那些舊紳官商，總有一方是要流血的。

    變法者首當(dāng)其沖不就是他自己么，段征默然，離了駱彪和趙冉冉，出于藏拙的目的，他一直安靜地聽(tīng)著。聽(tīng)完了，他一臉?biāo)刮暮挽愕匦α诵?，挑眉看向凌修誠(chéng)：

    “不過(guò)是要些銀子田畝，鬧得喊打喊殺的。圣意如何，想必凌大人早已心中有數(shù)了？”

    這話(huà)說(shuō)的沉穩(wěn)，可是他垂在桌下的手掌依舊無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)兩下。

    凌修誠(chéng)抬眉點(diǎn)點(diǎn)頭，他是個(gè)清寒的相貌，過(guò)往的經(jīng)歷練就了不動(dòng)聲色的本事，若非身上這御賜的特殊官袍，乍一看起來(lái)，就是個(gè)弱冠剛過(guò)的年輕士子。

    “圣上的意思。”他將碗蓋清脆一扣，視線(xiàn)掃過(guò)上首兩人，緩生說(shuō)了句：“崔大人莫?jiǎng)恿耍贿^(guò)此番士紳上奏鬧事，還得有人替崔克儉出一條命?！?/br>
    何參事聽(tīng)完竟不掩飾地長(zhǎng)出口氣，一拍大腿立起身朝北遙拜：“圣上明鑒??！”轉(zhuǎn)頭見(jiàn)同為武人又是此次風(fēng)波核心的段征卻好端端正坐著，何參事意識(shí)到失態(tài)，輕咳一聲又坐了回去。

    因著前兩年征討，桂家私底下早同鎮(zhèn)南王府牽扯不清了，雖說(shuō)遠(yuǎn)沒(méi)同氣連枝的情誼，可桂大將軍同他們這班老將皆是年事已高，他們?cè)诮咸镎植欢?，是以這一回自然是選擇傍著鎮(zhèn)南王府這棵大樹(shù)了。

    明白桂家已不會(huì)被牽連后，那何參事對(duì)后面的安排倒是漠不關(guān)心，自顧自喝茶吃起點(diǎn)心來(lái)。

    留下兩個(gè)話(huà)皆不多的人，花廳里一時(shí)冷清下來(lái)。

    大局已定，段征沉吟了番：“與崔老大人一并聯(lián)名上書(shū)者共有二十余人，這些人分屬六部，官銜品級(jí)各異…”他心思一轉(zhuǎn)，意有所指地同下首之人望了眼，不經(jīng)意地又補(bǔ)了句：“除了崔大人外，官職最高者便是一位從三品的侍郎了。”

    凌修誠(chéng)心照不宣地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲回道：

    “殺一儆百，安撫從人，崔克儉死不得，就由那位侍郎替他?！?/br>
    何參事回過(guò)味來(lái)，一口茶來(lái)不及吞下，直直當(dāng)空噴出。

    “咳咳…”他顧不得咳嗆，急慌慌抱拳開(kāi)口：“凌大人有所不知，您說(shuō)的那位俞侍郎，是大將軍甥女入贅的夫婿啊，還是換一個(gè)吧。”

    誰(shuí)料這一句說(shuō)完，那凌修誠(chéng)只是淺淺嗯了聲，而后掀眼皮看了眼天色，離座回禮：“原也是圣意如此，參事大人見(jiàn)諒?！?/br>
    言罷，何參事也曉得他看著面軟實(shí)則說(shuō)一不二的性子，連忙也起身，匆忙作別回家報(bào)信。

    段征喚人進(jìn)來(lái)送客，出了院門(mén)，凌修誠(chéng)看了眼天邊薄暮，駐足接過(guò)侍從遞來(lái)的披風(fēng)后，回頭冷著臉問(wèn)了句：“郡主的婚儀妝宼盡已齊備，應(yīng)天府司禮監(jiān)也一切妥當(dāng)，王爺何時(shí)忙完，譴人走一趟司禮監(jiān)，將婚期定了吧?！?/br>
    段征一愣，而后沉吟許久鄭重道：“凌大人安心，本王既應(yīng)了郡主，絕不會(huì)食言?！?/br>
    送完了客，他又令駱彪將王府幕僚同廣陵城里一些心腹官員急召過(guò)來(lái)，一群人就方才議定的結(jié)果，往來(lái)爭(zhēng)辯著，直商議到子時(shí)過(guò)了，才各自攤派了差使紛紛告辭。

    下樓到蘩樓時(shí)，段征也沒(méi)驚動(dòng)人，只在凈房胡亂擦洗了一番，就疾步上了木梯。

    他已有兩日未曾睡過(guò)，遣走侍女后，他坐到床邊看了看趙冉冉檀口半張的睡顏，揉了揉額角，便走到三足香案前，熄了安神香后，輕手輕腳地躺進(jìn)床里，一只手將人圈了，才及摩挲了下，頃刻倒頭入眠。

    .

    第二日天光才透窗而入，他便梟鳥(niǎo)般猛地睜開(kāi)雙目，替身側(cè)人掖好被角后，他穿好衣袍走過(guò)香案前，低著頭系好玉帶后，又將那安神香燃上了才邁步出去。

    不過(guò)晌午未到，六部里幾個(gè)心腹就已將俞九塵占田害民的罪證羅織完畢，效率之高令人瞠目，一個(gè)禮部的小吏甚至連陳罪彈劾的檄文也寫(xiě)好了，筆端犀利辭藻儼然。

    段征展開(kāi)看了看時(shí)，發(fā)現(xiàn)檄文的十個(gè)字里他能有三五個(gè)不認(rèn)得的。

    可他看得高興，同時(shí)也未免旁人看出他的拙陋，他特意將檄文夸了兩句，順手賞賜了那小吏。

    底下人見(jiàn)狀，以為這事關(guān)乎王府運(yùn)命，更是各自審查找來(lái)的罪證，力求不遺余力地將罪名做死。

    諸事齊備，段征想起了戚氏的丈夫薛興伍，那人不自量力地跑去襲擊桂家尋仇，他想了想，也不耽誤去侍郎府戒嚴(yán)的進(jìn)程，另遣了個(gè)隨從同時(shí)去獄中提人。

    然而一個(gè)時(shí)辰后，兩隊(duì)人馬同時(shí)回來(lái)傳信，卻意外得俱不是什么好信。

    一個(gè)是薛興伍早被桂家提走了，人并不在死牢里。

    而另一個(gè)消息，讓段征當(dāng)場(chǎng)擲碎茶盞，咬著牙死死盯著地上隨從：“你將方才所說(shuō)，再同本王復(fù)述一遍。”

    那隨從深知他的秉性，驚恐萬(wàn)狀地伏在地上打著擺子說(shuō)道：“是、是…俞侍郎早上出門(mén)未歸，我等入府后，在內(nèi)院瞧見(jiàn)…見(jiàn)到桂將軍的甥女，人、人已經(jīng)死透了！”