頭兩天，人們驚慌失措后，還努力拿著棍棒鞋底網(wǎng)子等驅趕捕捉，可經過一天一夜的奮斗，蝗蟲卻完全沒有減少。人們全力以赴的對抗，就仿佛洪水中的一顆砂礫，沒有起到任何作用。

    人們只能眼睜睜地看著那鋪天蓋地的蝗蟲停在已經抽了穗子的稻谷上，把他們的希望一一啃食殆盡。

    明明今年的稻穗結得格外好，最多不超過一個月就可以收獲，他們本來可以過一個豐收年，可如今等這些該死的蝗瘟走后，卻只能什么都不剩。

    他們努力驅趕著蝗蟲，拼了命一樣想讓這密密麻麻的蟲子遠離自家的稻田，卻最終只能筋疲力盡地倒在稻田間絕望哭喊。

    無數(shù)人跪下祈求上天憐憫，祈求蝗神手下留情，不要對他們降下如此殘酷的懲罰。

    還有許許多多巫女神漢念念有詞地作法，希望從上天那里得到一些啟示。

    然而，數(shù)億的蝗蟲依舊無動于衷地肆虐著。

    全郡的廂軍，除了守城門的以外，全都被派了出來，在田野之間刨坑點火。

    郡守翻閱古籍，好不容易才找到這辦法，說是蝗蟲趨光，或許可以用火將它們引來燒死。

    天色漸暗，一身短打的中年男人站在田野之間，憂慮地望著被蝗蟲遮蔽的滿是紅霞的天空。

    師爺看著天色，關切地道：

    “東翁，天都快黑了，要不咱們還是回城吧，您都已經兩天兩夜沒合眼了，再這么下去，身體撐不住??！”

    原來此人正是秦郡太守周如植。

    他膚色黝黑，手腳上也滿是粗繭，若非師爺叫破身份，恐怕都要被人當成不知哪里來的老農，而非是統(tǒng)御一郡的士大夫。

    周如植聞言卻搖了搖頭：

    “本府需得親自確定此法是否有效。”

    夜幕降臨，這些田間地頭的火堆便成了天地間唯一的光源，果然是大批的蝗蟲循光而來，圍著火光飛舞，然后前仆后繼地被高高燎起的火苗舔舐，掉入了火坑之中。

    這樣可是比人力撲打要有效果多了。

    沒有離開的村民們一陣歡呼。

    然而，這其中卻也冒出了些不和諧的聲音。

    一個神漢打扮的白須老人看著這一幕，大驚失色：

    “怎可如此殘害蝗神！上天必然會降下更嚴厲的懲罰的！快！大家快撲滅火堆！這是不敬神靈??！”

    他驚恐又高聲地奔走呼號著，讓許多村民們臉上也漸漸出現(xiàn)了猶豫之色。

    周如植見狀，連忙厲聲呵斥：

    “愚夫愚漢，一派胡言亂語！還不快快拿下！”

    幾個衙役立刻上前，要將那老漢拖走。

    老漢卻是不肯走，痛心疾首又憤怒地盯著周如植：

    “郡守大人！時至今日您竟還要一意孤行！當日就是你，下令在田中施放野物死尸血rou皮毛，枉造殺孽玷污了土地，才會引來這般天譴！”

    “你把大家害得這么慘，竟還要執(zhí)迷不悟，繼續(xù)害人！”

    周如植眉頭皺得跟個疙瘩似的，擲地有聲地道：

    “本府早就說過，施放野物死尸血rou與動物糞便一樣，都是為了肥地，有何玷污土地之說！你這老漢，再在此處妖言惑眾，別怪本府不客氣！”

    “堵了嘴拖下去！”

    衙役們連忙去找東西堵嘴綁人，老漢卻還猶自凄厲大喊：

    “不敬神靈，會遭天譴的！會遭天譴的！”

    這聲音在幽深的黑夜中顯得尤其滲人。

    不少村民竊竊私語，卻到底畏于郡守權威，不敢出來阻攔。

    一夜的篝火之后，蝗蟲確實少了一些，但還是沒起到特別立竿見影的效果。

    反而是天光大亮時候，大家再去看田地里的稻谷，別說稻穗，連葉子都啃得一點不剩了。

    這辦法不是沒有效果，而是施行得太晚了。

    再次有民眾撲倒在田間地頭，絕望大哭。

    周如植望著一片狼藉的田野，憂心忡忡。

    每年秋收前夕，本就是最青黃不接的時候，去年秦郡又是大旱，百姓家中本就沒多少存糧。

    前頭很長一段日子，許多百姓便已經靠挖野菜樹根為食了，有些地方甚至連野菜也沒有了，只能吃觀音土。

    大家都靠著今年豐收的希望撐著。

    可如今這蝗災一來，便什么也沒有了。

    若是再不開倉放糧進行救濟，怕是要餓殍遍野，甚至引發(fā)民變。

    回到府衙書房，周如植便開始寫奏折，向朝廷申請開倉放糧，跨郡調撥救濟。

    寫完折子，便交給師爺，吩咐道：

    “三百里加急，火速送到京城去！”

    此時的驛站系統(tǒng)尚且沒那么發(fā)達，軍馬晝夜不停，每天最快也只能行五百里。

    但五百里加急的，只能是最緊急的邊關軍情。

    各地天災能啟用三百里加急，已經算是一個郡守的最高權限。

    師爺拿著折子卻有些猶豫：

    “東翁，還有七八天便是陛下圣壽，您此時上這種折子上去，剛好在陛下圣壽前送到，會不會不太好？”

    這個問題，早在寫折子前周如植就考慮過了。

    去年旱災，秦郡經過一番救濟，存糧本就不多，最多再撐幾天，長時間救濟必須依靠其他沒遭災的郡調撥。

    可蝗災一般是從東往西來的，地處關西的秦郡若遭了災，附近幾個郡都不會好。

    那必然要從更遠的地方調糧，再加上消息的一來一往送達，朝中討論，沒有兩個月，糧食是無法調過來的。

    若要避諱圣壽，那至少圣壽前后的一個多月都不該上折子。

    可現(xiàn)在哪里等得了，往后拖還不如索性及時上折子，也能少死些百姓。

    在周如植的堅持下，這封稟報蝗災，請求賑濟的折子終究還是以三百里加急的速度，被呈送到了御前。

    *

    御書房里，來送折子的尚書臺行走大氣都不敢出一下。

    四百里加急，尚書臺收到初步檢閱后，必須立刻送到御前，否則一個貽誤的罪名下來，誰也擔不起。

    從打開這封四百里加急的折子，嘉佑帝的臉色便陰沉得能滴出水來。

    秦郡蝗災，請求開倉放糧，并從別郡調撥糧食救濟。其郡守在折子里說，十萬火急，乞求陛下憐憫災民，從速裁決。

    蝗災！

    天罰！

    從古至今，一有天災便是上天降罪，君王需下罪己詔并齋戒一月以求上天寬宥。

    嘉佑帝覺得這簡直像是一個響亮的巴掌抽在臉上。

    如今滿京都還在頌揚他的德行崇高，英明神武，得上天厚愛，是以才會在圣壽前夕，庇佑燎原邊軍大展神威，取得大捷。

    他對這種神鬼之言向來是不信的，可這樣的名聲，無疑對穩(wěn)固統(tǒng)治是極有好處的，他自然也不會拒絕。

    但短短不到幾天時間，就傳來了秦郡蝗災的消息，這叫那些愚夫愚婦如何想他！

    他是皇帝，九五之尊！

    若在這關頭下罪己詔，承認是自己德行有失才招致天災，還有何威嚴在！

    偏偏這是四百里加急的災情折子，從尚書臺送上來，已經好幾個官員看到了，就算他想先押著，容后再議都不行。

    嘉佑帝捏著折子的手暴起青筋，心中恨毒了這將自己置于如此難堪境地的秦郡郡守！

    第23章

    但秦郡災民到底不能放著不管。

    嘉佑帝為皇前， 也是經手過下層的一些政務的，很明白餓殍遍野必然引發(fā)民變。他是一個精明的人，算賬還是不含糊的。

    與其讓那么多百姓被餓死， 還引發(fā)民變必須調兵去鎮(zhèn)壓，費錢費糧， 倒不如趁早就去賑災，少餓死些百姓，少損失一些兵， 還能獲得民心。

    很快， 他便想到了一個兩全其美的好辦法。

    招幾個心腹大臣前來點撥一番后，第二天的小朝會上，他就對朝臣們宣布了秦郡發(fā)生蝗災的事。

    他讓人把這折子一讀， 整個朝堂頓時鴉雀無聲。

    前陣子還說皇帝受上天眷顧所以才有了燎原大捷， 雖然很多人心里門清這不過是個馬屁， 但也得跟著拍。

    可如今這天災卻是實打實的。

    歷朝歷代發(fā)生這樣不祥的天災，無不預示著帝王德行有失， 必須罪己反省。

    精明些的自然是不敢頭一個冒頭說話， 但總有些憂國憂民忠耿迂執(zhí)的老頑固敢開這個口。

    果然，一個御史清流老臣顫顫巍巍地站出來道：

    “陛下，天降大災，必是有所警示， 還望陛下罪己思過，以熄天怒！”

    他這話一出， 便有不少臣子跟著出來附和。

    對于這些愚昧之言嘉佑帝向來厭惡， 在他看來， 自己這九五之尊便是普天之下至高無上的， 思過， 罪己？

    就算確實是上天警示，那也不該是他這皇帝來認錯。

    他是真龍?zhí)熳?，被天道眷顧的人，天又豈會降罪于他？

    只是，歷代君王里少有不這么做的，他也不好特立獨行。

    不過，為表自己的度量，他并沒有說什么，臉色如常地看著眾多朝臣的反應。

    此時，他昨日安排的大臣便跳出來了。