“草民等愿為郡王效忠，還望郡王不棄，給草民等人一個容身之所！”

    對于嘉佑帝會另外派人到袁晨升處打聽消息，李洵是早有預料的，所以讓人在將軍府門口留意著，很輕易便將來人堵了個正著。

    隨后又讓人模仿袁晨升的筆記，用了袁晨升的將軍印，通過五百里加急的官方渠道給嘉佑帝送了回信。

    但他怎么也沒想到，嘉佑帝竟會對被他遣送回去的欽差與禁軍全部進行滅口。

    不管是原主還是他，對于人命都從不敢如此輕率。

    他無法想象，有人居然會為了這么無關緊要的一件小事殺上百人。

    壓下心中翻涌的情緒，他繼續(xù)盤問萬德貴：

    “照你所說，你們這一路僅有少許盤纏支撐，并無路引與身份文書，又是怎么來到肅城的？”

    萬德貴趕緊道：

    “回郡王，草民等沒敢走官道，沒有文書路引也無法加入商隊維持生計，盤纏花完后，便吃樹皮草根果腹，絕無為非作歹之舉。”

    這和他們如今瘦得皮包骨頭，衣衫襤褸的形象很符合。

    看了一眼底下的十幾名前禁軍，李洵心中對這位姓萬的副都頭倒是高看了幾分。

    不管他們的故事是真是假，此人能僅憑著曾經在肅城一天，以及與廂軍們在路上短短幾天的接觸，便判斷出他的行事準則，且約束下屬，一路上寧可吃草根樹皮也絕不為非作歹，便逐見其見微知著，判斷形勢的能力。

    不過，李洵表面上并沒有表示什么：

    “你們的事本王都知道了，既如此，便隨廂軍去食堂吃飯休整吧。”

    萬德貴卻道：

    “郡王，還有一事……跟我們一起來的，還有路上遇到的一些流民，聽聞我等說起郡王的仁德，也想投靠于您……只是他們不像我等孑然一身，還有些妻兒老小的拖累……”

    這對李洵來說卻是有些意外之喜。

    如今他剛打下河原，手中儲糧豐富，耕地面積廣闊，缺的正是人口。

    原本就想著，等河原那邊與北戎的戰(zhàn)事過去，或許還要想些辦法收攬流民充實人口，沒想到還有人主動找上門來。

    “流民？怎么到肅城來了？”

    肅城苦寒又靠近邊界，按理說流民不會太愿意往這里來。

    萬德貴便說起他遇到流民的經過。

    如今宣德已經被北戎全線占領，北戎兵住著宣德城，搶劫著周邊的郡縣，打起仗來一點也不著急。

    守城方本就占優(yōu)勢，大啟官兵無法主動出擊，只能在北戎出兵的時候用人數(shù)優(yōu)勢對他們進行封鎖，守住清河防線。

    兩方戰(zhàn)事膠著，一時間誰也奈何不得誰，只能彼此拖耗著時間，卻是苦了周邊郡縣的百姓。

    他們不是被北戎抓去做軍奴，就是村落被燒殺搶掠。

    因此，越來越多日子過不下去的百姓，開始舉家往南邊與東邊逃竄。

    可今年很多城郡本就受蝗災之苦，沒有多余的糧食，哪里肯收留這些流民。

    流民們不敢往更危險的北邊去，被拒之門外后，只能被迫往更西邊走，試圖從西邊再往南，尋求一位好心郡守的收留。

    萬德貴等人，便是在距離肅城七百多里的文州遇到第一撥流民的。

    當時那些人正被一些身強體壯淪為匪徒的流民搶劫，他們看著不忍，挺身而出解救了那些老弱婦孺為主的流民。

    那些人得救后，便想跟他們同行。

    聽說他們要去肅城，還十分不解，為何要去肅城這樣靠近邊界的地方。

    萬德貴如實解釋說了肅城廂軍的待遇，又說肅城百姓的日子過得極為安泰，郡王也是仁德之人，那些無處可去的流民，便想來肅城碰碰運氣，看是否能在肅城討得一口飯吃，熬過已經來臨的寒冬。

    他也不好干涉他們的決定，畢竟流民的處境確實艱難。

    后來一路走，一路又遇到了好幾撥這樣的流民，哪怕路上許多人病死餓死，最終也還是帶了一千多號人過來。

    “這些人在哪里？”慎郡王問道，聲音聽不出喜怒。

    萬德貴道：

    “在東邊城門外。”

    擔心被城里的守軍射箭驅趕，他們只敢待在離城門一里地外的空地上，把所有的希望都寄托于他們這些來投奔慎郡王的軍漢身上。

    萬德貴小心翼翼地懇求道：

    “若郡王不便收留，草民便去跟他們說，還請郡王不要派兵驅趕射殺，他們都是些可憐人，不敢作亂的。”

    慎郡王沒說答應不答應，只讓他的手下們跟著廂軍下去安置，讓人給他端了一碗溫熱的粥，叫他立刻喝了，然后帶路去尋那些流民。

    隨后點了五百廂軍，親自騎著馬去往東城門，也給了他一匹馬，讓他帶路。

    中途，還有斥候騎馬飛奔離開，回來不知道說了什么，反正最后慎郡王讓人開了已經落鎖的東城門，帶著五百廂軍親自出城去了。

    萬德貴看著陰沉沉的天，心里墜得發(fā)沉。

    快下雪了。

    那一千多人里，老弱婦孺占了大半以上。

    冬日里，哪個郡的日子都不好過，自己的屬民還顧不過來，又哪里會憑白收留那么多不是壯勞力的流民。

    慎郡王看了那些人以后，會不會收留他們還很難說。

    若是不收留，今晚的雪夜，那些人里不知道又有多少人會死于饑餓和寒冷。

    第58章

    灰沉沉的天空下， 流民們不敢占據(jù)官道，只能擠在肅城東門外的一個坡度很小的緩坡下面，彼此依偎在一起取暖。

    雖然也是在露天下， 卻至少有一面能擋住刀子一般的寒風，再加上彼此的體溫， 勉強能讓人稍微暖和一點。

    從萬德貴等人進城后，他們已經在這里等了許久，卻沒有沒等到任何回音。

    孫老頭看著黑沉沉的天， 和懷里瑟瑟發(fā)抖， 臉色發(fā)青的孫女，對兒子孫大郎道：

    “大郎，你不要再管我們了， 你年輕力壯， 那城里的郡王肯定愿意收的， 你自己進城去，咱們家能保住一個是一個。”

    孫大郎聽到這話， 眼眶一紅：

    “爹， 你說的什么話，要是沒有你們，我活著還有什么意思！”

    有些城里是愿意收留年輕力壯的流民的。

    一些大戶人家會到城外來趁機蓄奴，很多孑然一身的， 為了一口吃的都自賣自身做了大戶人家的奴仆。

    但那些大戶人家也不是做慈善的，讓他們給能得用的流民一口吃食活命他們愿意， 想讓他們養(yǎng)活更多的人那是絕不可能的。

    為了避免麻煩， 他們往往一開始就擺明要求只收那些單身漢。

    人在餓到了極致的時候， 道德， 法律往往都只能拋在腦后。淪為匪徒搶劫殺戮同為流民者有之， 狠心拋棄家中老幼者也有。

    但像是孫大郎這種，始終對家人不離不棄的也不少。

    他們知道，家里人離了他們會更難生存下去。

    為了給自己和家人找到一個容身之所，他們已經輾轉了好幾個縣城與郡城，但迎接他們的都是緊閉的城門與奪人性命的箭矢。

    高高的城墻，手持武器的守城士兵，他們無可奈何，只能繼續(xù)趕往下一個城。

    他們在路途中遇到了萬德貴等人，說要去肅城投奔一個對士兵很好的郡王。

    孫大郎聽說了肅城那邊士兵的待遇，心動極了，若真的能拿到那么多錢，他就不愁養(yǎng)不活家人了。

    萬德貴他們的話，猶如絕望生活里的最后一根浮木，哪怕聽起來好得有些不真實，卻也是他們這些無處可去的人最后的希望。

    和他一樣的許多青壯年，都是抱著這樣的希冀跟著來的肅城。

    “大郎……”

    旁邊的邱大娘在喊他，孫大郎轉過身，撞上的便是一雙渾濁中充滿懇求的眼睛。

    “大郎，我求你件事，待會兒你要是能進城，能不能讓我家小滿跟著你?！闭f著，她把自己餓得皮包骨頭的小孫子推到孫大郎身前。

    “以后你把他當奴仆也好，當兒子也罷，都行，只要你給口吃的，讓他能活命就好了！”

    天馬上就要下大雪了，走到肅城已經是他們的極限。她自己年紀大了，又沒有可以依靠的子侄，就算郡王真的以傳說中那么優(yōu)越的條件招兵，她和小孫子這種純拖累，也不可能進城。

    她年紀大了，死了沒什么，但她的孫子還這么小，她想給他找一條活路。

    孫大郎很明白她的處境，可他如今自己家里人都難保，又如何管的了別人。

    沉默了好一會兒，他最終還是選擇了拒絕。

    “對不起，大娘……”

    邱大娘沒有勉強他，只佝僂著背，牽著孩子去求下一個人。

    人群里，像是邱大娘這樣失了依靠的老人或婦人也不少，此時都在想著辦法，祈求同路的人帶他們或身邊的孩子進城。

    然而，時間一息一刻地流逝著，他們沒能等到城里來消息，卻等到了城門關閉。

    絕望在人群中蔓延，哪怕因為經歷過很多生死已經麻木，但十幾天來吊著他們的唯一希望破滅，還是有人忍不住抹起了眼淚。

    孫大郎也如同被巨石重擊般，喪失了所有掙扎的力氣。

    茫然四顧，只有冬日枯黃的野草，和遠處看起來滿是枯枝敗葉的云浪山。

    沒有任何可以讓他們躲避風雪的地方。

    正在此時，只聽一聲沉重的嘎吱聲，剛關閉沒多久的城門打開了，連接護城河的吊橋也放了下來。

    一隊騎兵一馬當先地走在最前頭，后頭跟著不知道多少人的步兵，步履整齊，長槍雪亮，跑動間擲地有聲。

    這些人一起很快來到了他們棲身的小土坡前。

    兩隊步兵跑上前來做出護衛(wèi)的姿勢，那些騎兵里，一位身穿黑色披風與銀色鎖子甲的年輕將領，越眾而出，走到了最前面。

    另一個滿身襤褸的枯瘦中年男人騎馬跟上去，落后了半步，恭敬地道：

    “郡王，這就是那些流民?！?/br>
    這人大家都認識，就是帶他們一路來到肅城的萬德貴。

    讓他們吃驚的是那位年輕將領，竟然就是傳聞中的郡王。