這一次，羅開元的任務(wù)不只是送信，還要負(fù)責(zé)建立京城情報(bào)站。

    這情報(bào)站化名為銀泰的商幫，總共可以潛伏上百人，平日里可以為他傳遞情報(bào)，也可以處理從北戎那里搶來的貴重珠寶首飾，還可以對(duì)林相的撤退起到輔助作用。

    安排好羅開元等人去京城的一切事宜，李洵這才來召見那幾個(gè)從京城來的工匠。

    這幾天，在李洵的安排下，他們的家人已經(jīng)在肅城玉棱坊安頓下來。

    此地住的全都是山上那些工匠們的家眷，以便官府掌控他們的行蹤。

    一接見，李洵才發(fā)現(xiàn)，自己那些從民間淘來的鐵匠，與這幾個(gè)京城工部作坊里的老工匠，差距確實(shí)有些大。

    比如那一體成型又要內(nèi)里光滑的造管技術(shù)，云麓寨里的工匠花了很多功夫才勉強(qiáng)琢磨出來，這幾個(gè)人里，有個(gè)叫孟遠(yuǎn)的工匠卻是很早就琢磨出來了。

    只可惜，一體空心管在此時(shí)的兵器鑄造上，沒多大用途，他的這項(xiàng)技術(shù)也并沒有得到上頭人重視。他只能靠這個(gè)做些精巧的小玩意兒補(bǔ)貼家用。

    而另一個(gè)叫洪茅的鐵匠，則是對(duì)炒鋼的各項(xiàng)流程十分熟悉，經(jīng)驗(yàn)老道，善于把控?zé)掍摰钠焚|(zhì)。

    還有一個(gè)叫張四郎的鐵匠，擅長(zhǎng)鍛打。

    另外兩位，則是一個(gè)擅長(zhǎng)制刀，一個(gè)擅長(zhǎng)制造三槽箭。

    相比之下，他采買的那些工匠，煉些平常的生鐵，制造對(duì)做工要求很低的震天雷與農(nóng)具尚且還行，要練出高品質(zhì)的鋼材打造兵器，便完全不夠看了。

    如今他的兵器幾乎都是搶來的，尚且能支應(yīng)。以后若是要自己造，必然會(huì)遇到技術(shù)瓶頸。

    林相送來的人，卻完美地解決了這一切。

    考驗(yàn)過他們的本領(lǐng)后，李洵很是興奮。

    兩個(gè)擅長(zhǎng)制造兵器的，他直接讓他們?nèi)チ斯げ艿谋髯鞣恢笇?dǎo)制作傳統(tǒng)兵器。

    另外三位，則在兵器作坊里單獨(dú)給了他們一間冶煉鍛造與澆筑的實(shí)驗(yàn)室，不管他們研究需要些什么材料，都以最優(yōu)先的條件滿足他們。

    并且事先給他們說了獎(jiǎng)勵(lì)，若他們能合力研究出他需要的鋼管，則可立刻得到一萬貫的獎(jiǎng)金。

    有這個(gè)巨大的胡蘿卜吊著，工錢也比在京城時(shí)高了兩倍，幾位工匠工作起來那叫一個(gè)干勁十足，甚至摒棄了敝帚自珍的狹隘想法，拋出自己的全部經(jīng)驗(yàn)，全心全意和同伴鉆研如何才能制造出郡王所要的鋼管。

    *

    工匠們已經(jīng)到了李洵的地盤上，他要做的無非是安置好他們的家人，用高薪與巨額獎(jiǎng)勵(lì)進(jìn)行安撫與激勵(lì)。

    周如植卻不太好處理，因?yàn)樗缃襁€在樊城的地界上，且是以流放的身份被放到那里的。

    思慮一番后，李洵派伍汲帶了三萬兩銀票，親自去辦這件事。

    林相在信上說這樊城守將視財(cái)如命，若是順利，或許能用銀票直接將周如植父女三人一起贖回來。

    樊城離燎原不過百八十里，一來一回也頂多一天多。

    伍汲時(shí)常在周遭探查軍情，對(duì)樊城很熟悉，倒是很容易就買通了門口的守衛(wèi)和營(yíng)中的一個(gè)都頭，喬裝成士兵，光明正大地走進(jìn)了軍營(yíng)。

    天下烏鴉一般黑。

    這軍營(yíng)與曾經(jīng)的燎原大營(yíng)沒什么區(qū)別，破爛，衰敗，除了上兵，其他的士兵都面黃肌瘦，穿著破爛不堪的綿襖子，大冬天里凍得嘴唇發(fā)青，手上，露出來的腳腕上都是凍瘡，不斷地跺著腳來取暖。

    看著這些人，伍汲眼中不由露出一絲同情。

    看慣了自家軍營(yíng)中紅光滿面朝氣蓬勃的士兵，看著這樣的兵，還真他媽心里不好受。

    可這天底下水深火熱的人太多了，又哪里同情得過來。

    斂下心思，他專心尋找著軍中文書居住的那一片營(yíng)區(qū)，據(jù)他打探，周如植就住在那里。

    周如植來了樊城以后，因?yàn)橛杏蚁嗟年P(guān)照，倒是沒受到多大的虐待，反而被樊城守將提成了文書。

    雖說沒有工錢，卻還是能吃飽穿暖，不像一般軍奴那樣凄慘的。

    可即使如此，他看到的周如植，臉上也并沒有任何歡喜的神色，明明才三十多歲的人，卻早早的兩鬢生白，整個(gè)人又黑又瘦，就像一具行走的骷髏。

    他穿著一身略微單薄的綿襖子，獨(dú)自提著一個(gè)食籃往帳篷里走，似乎對(duì)周遭的一切都沒有興趣一般。

    “堯珠，吃飯吧。”

    僅僅這么一句話，里頭就再無動(dòng)靜，宛如一潭死水。

    知道這是郡王想要籠絡(luò)的人才，伍汲十分守禮。等到里面吃完飯，周如植提著食籃出來，他才走了上去，叫了聲周大人。

    周如植回過頭看向他，目光冰冷，滿是警惕與防備：

    “你是什么人？”

    伍汲看了看四周，低聲道：

    “借一步說話。”

    軍中人來人往，唯一能借一步的，只有周如植住的那個(gè)帳篷。

    周如植看了他一眼，轉(zhuǎn)頭往帳篷里走，伍汲連忙跟了上去。

    他一走進(jìn)去，原本坐在椅子上那個(gè)額頭與兩頰刺字的小姑娘便如受驚的小鹿一般躲到了角落，看起來十分害怕陌生男子。

    “有什么事就快說?！?/br>
    周如植冷冰冰地道。

    伍汲看得出他不好相處，倒也不廢話，開門見山道：

    “我乃慎郡王麾下副將伍汲，奉郡王之命，來接周大人與兩位千金一起去肅城。此外，還帶了一封右相所寫的書信給大人?！?/br>
    說著，奉上右相所寫的書信。

    周如植展開來，一目十行地看完了上面的內(nèi)容。

    右相在信上說，希望他能看在他的份上，去肅城為慎郡王效力。慎郡王是仁德之主，定能護(hù)佑他一家安穩(wěn)，且讓他毫無顧慮地發(fā)揮所長(zhǎng)。

    但這樣的內(nèi)容絲毫沒有讓周如植動(dòng)容，終于明白了右相當(dāng)初搭救他的意圖，心下只覺得諷刺又索然無味。

    他好像還真是個(gè)人才，成了香餑餑一般。

    可他這所謂的人才，又落得個(gè)什么下場(chǎng)，妻子凄慘死去，連僅剩的兩個(gè)女兒，也沒能保護(hù)好。

    “想接我去肅城？”他譏諷地道，“能接得走，你就盡管試試?！?/br>
    這話讓伍汲心中升起不祥的預(yù)感，連忙問道：

    “周大人此話何意？”

    周如植卻沒有回答的意思，只冷聲道：

    “信我收了話我也聽了，你可以出去了吧！”

    伍汲見他油鹽不進(jìn)，倒也不好繼續(xù)歪纏，只得道了一句叨擾了，然后離開了周如植的帳篷。

    既然周如植這里問不出有效信息，他便只能從樊城守將那里下手了。

    化名銀泰郡的商人，伍汲前往將軍府求見樊城守將杜茂。

    杜茂愛財(cái)，聽說是銀泰郡的商人，直覺有利可圖，便毫不猶豫地傳了人進(jìn)來。

    伍汲并沒有掩飾自己的意圖，直說了自己是周如植的親戚，早年受他關(guān)照才有了今日的身家，聽說他落了難，所以想來把周如植接到自己家中去孝敬。

    “這是小人的一點(diǎn)心意，還望將軍笑納?！?/br>
    伍汲很直白地奉上了三千兩的銀票，這是一個(gè)試探性的價(jià)位，如果不夠，他還可以追加。

    雖然郡王很重視周如植，給了他許多錢來給周如植贖身，但郡王的地盤那么大，手里要養(yǎng)那么多人，好不容易搞來的錢怎能隨意浪費(fèi)。他自然是得斟酌著用最小的代價(jià)辦成此事的。

    看著盒子里的銀票，腦滿腸肥的杜茂眼中閃過一絲貪婪，他把盒子放在一邊，一副推心置腹的樣子道：

    “既然你如此有誠(chéng)心，那本官也跟你說句實(shí)話，此等機(jī)密，可萬萬不能泄露于人?！?/br>
    伍汲連忙稱是。

    杜茂這才神神秘秘地道：

    “你啊，完全不用擔(dān)心你們家周大人在本將軍這里吃苦受委屈，陛下前些日子給本將來了密信，聽那意思，雖說是罰了周如植，以后卻還是要破格起用他的，只是如今還得磨一磨他的性子。以后你們周大人前途好著呢！”

    “再者……”他曖昧地笑了笑，“周大人如今也是本將軍的半個(gè)岳父，本將軍是不會(huì)虧待他的！放心回去吧！”

    言下之意，給了他如此機(jī)密的情報(bào)，自然也是不會(huì)歸還銀票的了。

    伍汲心中大震，這下事情麻煩了。

    周如植在皇帝那里掛了號(hào)，且本人也似乎并不熱衷于投靠郡王，要把他從樊城弄回去，就不是錢能解決的事情了?？删吞y了。

    杜茂再怎么愛財(cái)，也絕不敢違背圣旨。

    此事得馬上回去稟報(bào)給郡王！

    第62章

    伍汲匆匆趕回， 立刻向李洵匯報(bào)了這一情況。

    李洵聽完，一時(shí)也沉吟不語。

    在派伍汲前往樊城之前，他就向被他關(guān)押著的江菘打聽了周如植的情況。

    據(jù)說其出身農(nóng)學(xué)世家， 上任后，其就任之處， 土地畝產(chǎn)量至少都增加了三成。

    對(duì)于一個(gè)國(guó)家而言，最要緊的就莫過于糧食與兵馬。

    周如植的本事，無論放在哪里都是應(yīng)該供起來的珍寶， 也正是他手中所稀缺的人才。

    嘉佑帝能在各方勢(shì)力斡旋中穩(wěn)坐皇位二十余年， 并不是什么愚蠢之輩。

    如今邊境戰(zhàn)亂連連，幾郡又連續(xù)遭遇蝗災(zāi)襲擊，糧食必然吃緊。

    或許正是因?yàn)檫@樣， 他也意識(shí)到了周如植的價(jià)值， 卻因?yàn)榉挪幌履樏妫?nbsp;打算磨一磨周如植，讓周主動(dòng)請(qǐng)罪， 這樣他有了臺(tái)階可下， 便能再次起用周如植。

    如此看來，不管是嘉佑帝還是林相，以及江菘，都對(duì)周如植的評(píng)價(jià)很高。

    這再次證明了周如植的價(jià)值， 也讓他對(duì)周如植越發(fā)勢(shì)在必得。

    不過，既然嘉佑帝放了話， 想用和平手段將周如植接過來就不太可能了。

    既然如此， 倒不如想辦法直接拿下樊城。

    如今北戎遲遲不來攻打， 兵力閑置， 確實(shí)是趁機(jī)收編樊城守軍的好時(shí)機(jī)。

    “叫程虎過來一趟。”

    樊城全是大啟官兵， 如果沒有絕對(duì)的必要性，他并不想殺自己人，也不想去炸毀無數(shù)勞工辛苦修筑起來的城墻。能智取的，便盡量智取。