1.

    冶鐵廠驟然減少十余使奴，前橋不免涌現(xiàn)出擔(dān)憂，可次日去廠區(qū)查看，發(fā)現(xiàn)佟輔導(dǎo)員及時將幾位雜役調(diào)來接手使奴們的工作，只短暫忙亂一陣，秩序就漸漸恢復(fù)正常。

    她算是看出來了，有使奴幫忙并沒增添效率，少了他們也沒原地止步——這就是俗稱“給根骨頭狗都能干”的工作吧？

    從前念在勞動價值，還有留下眾使奴的理由，如今所謂價值也變成笑話。前橋暗暗下定決心，等朝廷大事告一段落后，定要精簡隊伍，還后宮一個朗朗乾坤。

    說到使奴，就不得不提起“賊首”何縝。

    原本禁足只是小懲大戒，除了不許他出門，并沒有任何虐待。但何縝就像受了天大的委屈，日日派奴仆堵在前橋?qū)嫷铋T口苦苦哀求。

    這小祖宗打不得，罵不聽，一會兒絕食一會兒撒潑，只要前橋在府里，總有關(guān)于何縝的消息入耳。

    她不想當(dāng)面告誡何縝，因為一旦同意見面，就代表無理取鬧起了作用。他難保不會像當(dāng)街哭鬧逼迫家長買玩具的孩子一樣，從此得了萬能之方。

    于是她閉目塞耳，置若罔聞，甚至躲出府外探望受傷的寧生，讓何縝白天里只能去鬧梁穹的耳朵。

    如此冷處理幾日后，何縝果然安靜不少。等前橋再回來時，寢殿外已經(jīng)沒有硬著頭皮為他通傳的奴仆，倒是有一封信函孤零零地躺在桌上。

    梁穹將信呈上，無奈笑道：“何公子差人送來的，請殿下過目?！?/br>
    前橋不耐煩地接過閱讀，猜到他又在磨嘰什么“庶卿不公”“想見仙姐”之語，卻未想到，里面是工工整整的十五頁楷字檢討。

    何縝不愧是文臣之子，把檢討書寫得好似奏章。他以本次事件為契機(jī)，從性格缺陷、方法不當(dāng)、溝通不暢、人際不佳等方面深度剖析失當(dāng)言行，字字泣血，嚴(yán)格自省，針對前橋想罵的內(nèi)容展開嚴(yán)厲的自我批評，那叫一個悔恨交加。

    前橋看得一時都沒回過勁兒來——這還是那個無法無天、任性妄為的倒霉孩子嗎？

    信紙上字跡工整美觀，唯有些水痕皺皺巴巴，想來是一邊流眼淚一邊寫就的。前橋見了尚未盡信，找來看守在何縝門口的侍衛(wèi)詢問，得知這些時日何縝當(dāng)真食不知味，夜不能寐，好幾次遞的飯食都幾乎原封不動地拿出來。

    她是個吃軟不吃硬的性子，對方驟然可憐巴巴地認(rèn)錯，竟讓前橋的氣消了大半。想到這小孩畢竟才十七歲，或許被她發(fā)火嚇到了，既然知錯，教育警示也有了作用，就不值當(dāng)和他多計較。

    更何況餓壞了何大人的兒子，傳出去也不好聽。

    出于種種考慮，前橋還是解除了禁足令，并撤走他門口的守衛(wèi)，派人告訴何縝好好吃飯，好好改造。

    何縝也終于得到一次和她見面的機(jī)會。他雙眼濕濕紅紅像兔子，眼神也怯怯懦懦的，長睫一垂，淚水就吧嗒吧嗒往下掉。

    “仙姐，我知道錯了。我會聽話的，你千萬不要討厭我?！?/br>
    兔兒在有食兒吃的時候格外溫順可愛，讓人很難想起它鬧騰時有多惹人生氣。

    前橋?qū)慰b不夠了解，或者對其本性仍舊懷揣期待，赦免何縝后好似了卻一樁心頭大事，繼續(xù)來往于京郊和羅塢，將“乖乖聽話”的何縝留在偌大的公主府。

    正所謂包羞忍恥是男兒，卷土重來未可知。何縝終于以一雙濕潤的兔眼掙脫牢籠，重新迎來可供撒歡兒的春天。

    ——

    2.

    要按往常，梁穹絕不會把何縝這號人放在眼里——一個明顯被家人寵壞的世家少爺，自命不凡，眼高手低，總覺得世界該圍著他轉(zhuǎn)。

    可梁穹也得承認(rèn)，運(yùn)氣是個說不清道不明的東西。有的人命該行運(yùn)，擋也擋不住。

    何縝趕上了收買人心的好時候。公主府的私產(chǎn)已大部分投入在廠房，剩下從女皇那招商引資回血的錢財，也不遺余力送往北境災(zāi)區(qū)。如今公主府內(nèi)自梁穹以下開源節(jié)流，使奴、仆從用度皆被裁減。

    辭職返鄉(xiāng)的使奴發(fā)現(xiàn)待遇尚不及“國企”之中，縮衣減食自求多福，言行舉止更受束縛，加之每日見不著公主的面，不滿情緒與日俱增。

    梁穹對此沒有良策，他自己尚且焦頭爛額。

    手中攢了快三年的小金庫接連投入羅塢，一來幫助商會穩(wěn)定物價，給公主博得美名，二來暗中派人去春臺打探消息，窺視趙熙衡的一舉一動。他無暇顧及何縝的挑釁，更無心照顧使奴們的突發(fā)情緒。

    如此一來，倒是何縝的娘家發(fā)揮了雪中送炭的作用。何大人不在京中，卿子生怕何縝在妻家受到慢待，便以真金白銀暗中接濟(jì)，以應(yīng)何縝所求。

    有錢能使鬼推磨，有錢能使奴易主。梁穹這庶卿當(dāng)了兩年有余，兢兢業(yè)業(yè)換來善待眾卿之名，轉(zhuǎn)眼就崩塌于何縝的小恩小惠之下。

    他仍可治理府中事務(wù)，只是于細(xì)小之處有諸多桎梏。何縝學(xué)聰明了，使絆子不在明面上，讓人拿他不知如何是好，又尋不出他切實的錯處。

    這些苦水都如雞毛蒜皮微不足道，沒法講給前橋聽，梁穹于大局之中，只能聽之由之，暫避鋒芒。

    有人命該行運(yùn)，就有人命該有劫。正所謂一波未平，一波又起。梁穹幾乎沒有可供外派的私人勢力，監(jiān)視趙熙衡的舉動，也只能雇傭人手執(zhí)行。

    畢竟不是自己親手調(diào)教，這群人行事稍有不慎，反倒被那只身經(jīng)百戰(zhàn)的興國狐貍抓個正著。

    暴露的探子灰頭土臉地回稟，還被趙熙衡當(dāng)成免費(fèi)的差役，將一封寫著“公主親啟”的信函堂而皇之送到梁穹眼皮底下。

    ——想知道我在干什么？都寫在信里了，有膽量就拿去給公主看。

    他無言的挑釁讓梁穹惡心至極。望著那封信良久，不想承認(rèn)卻不得不承認(rèn)，趙熙衡終究棋高一著。

    他知道無論公主多么生氣，說過多少狠話，終究無法完全割舍趙熙衡。信仍是會看的，就如同之前的無數(shù)次那樣。趙熙衡似乎也料定，在涉及他的事情上，別人只會是公主的次要選擇。

    這自信何等令人惡心。

    ——

    3.

    另一邊，何縝趁著梁穹精力不足迅速壯大勢力，原本插滿梁氏大旗的使奴軍盡數(shù)投誠，倒顯得“剛正不阿”的羅子昂格外突兀。

    他對兩人針鋒相對毫無興趣，在公主府如同領(lǐng)一份差事，陪宿都無關(guān)情愛，只是身為使奴的工作。故而何縝起初用些小事挑釁，羅子昂都無動于衷，甚至不覺自己受了委屈，更無心和他人訴苦。

    他表現(xiàn)越是淡然，越顯得神秘莫測，難以對付。

    何縝這孩子軸慣了，從來不曉得“知難而退”四個字怎么寫，加之壓制梁穹風(fēng)頭正盛，不免有些飄。一日傍晚，路過羅子昂院前，發(fā)現(xiàn)門正掩著，奴仆則無影無蹤。

    何縝心覺奇怪，輕輕扣門數(shù)次，未得回應(yīng)，便將院門一推，擅自進(jìn)去找人。

    房中正燃著燭火，人并沒歇下，子昂不防備有人偷入，沐浴也只掩門未閂。何縝如貓兒般機(jī)敏地踱步進(jìn)入屋內(nèi)，正瞧見浴桶中一個背影。

    從前聽別人說羅子昂身上有諸多“痕跡”，傳得神乎其神，卻少有人說得清楚。要么無知揣測，要么諱莫如深。如今羅子昂黑發(fā)盤在頭上，露出半截光滑覆水的肩胛，肌膚泛著淡淡紅色，宛若失了羽衣的仙子。

    何縝無暇欣賞，倒是嗤之以鼻。心道旁人捕風(fēng)捉影，以訛傳訛，哪里有什么“痕跡”。

    他立在門側(cè)冷眼瞧著，帶來些許室外的涼意，羅子昂有所察覺，驟然扭頭回望，正與何縝對視。

    何縝一驚之下，目光卻未收回，依舊抱著手臂看他，很軸、很挑釁。

    在某種程度上，羅子昂也是個軸人。雖然對方擅闖住處，還直勾勾地盯著自己，但他心中坦蕩，并未覺難堪，伸臂拿起架上的絨布，反倒從浴桶中緩緩起身，擦凈身體結(jié)束沐浴。

    熱水從他胸膛向下退去。當(dāng)羅子昂的正面映入眼簾，何縝不禁后退兩步，松開手臂，雙眸隨著對方動作慢慢睜大。

    只見一朵墨黑團(tuán)花從白皙透粉的皮膚上綻放，而后水中依次露出穿孔的雙乳、腰肋處的傷疤和刺青，當(dāng)那疙疙瘩瘩的東西也自毳毛中亮出來時，何縝及時堵上自己的嘴巴，不知是為防止吶喊還是別的什么。

    總之他驚得呆若木雞，眼睜睜看羅子昂平靜地抹去胸口水珠，將乳釘和銀鏈一件件穿回自己身上。

    他終于呆不下去了，大驚失色破門而出，跌跌撞撞去找梁穹問話，正趕上對方坐在書房中，拿著封信發(fā)愣。

    “他！他他、他……”

    何縝語無倫次地開口后，意識到不妥。喉嚨吞咽兩下，努力平復(fù)心靈沖擊，望著梁穹道：“沒事、沒事……你瞧什么呢？”

    梁穹正出神，沒注意他來了，不動聲色翻手將信扣住。可何縝眼尖，還是看到了封面。

    “公主親啟？梁庶卿見不到仙姐的面嗎，怎么也想著‘書信傳情’了？”

    這末尾四字雖是無心，卻引出梁穹靈魂深處的抗拒。他頭一次帶著冰冷的敵意看向何縝，似乎之前的挑釁都沒讓他如此生氣。

    “書信傳情？……請慎言?！?/br>
    何縝了然地笑笑：“看來不是庶卿的信，是哪位藍(lán)顏知己么？是姓寧的？還是那個姓孟的？”

    梁穹盯著何縝得意的神色。心道他和春臺那位一模一樣，都是冤家魔鬼，他冷冷答道：“姓趙的?！?/br>
    話音剛落，何縝就精準(zhǔn)地叫出那個名字：“趙熙衡？！”聲音大得把梁穹嚇了一跳。

    他抬頭望著何縝嚴(yán)陣以待的小臉，對方的雙眼似乎要噴出火來。

    “他為何會給仙姐寫信？已是她人卿子，還對仙姐念念不忘嗎，好不要臉！寫的什么東西，拿給我看！”

    梁穹眨眨眼，心道這段兒糾葛果然惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，連鳳苑的何縝都知道了。繼而又想笑，孩子畢竟年輕，光是聽個名字就氣成這樣。

    他回避何縝的訴求，又把何縝弄得十分不悅：“你不會當(dāng)真拿給仙姐看吧？”

    梁穹一時沒有理解他的意思，皺眉道：“否則呢？”

    何縝嘴巴一撇，看他的眼神恨鐵不成鋼，不由分說箭步上前，將梁穹手腕拿住。

    習(xí)武之人到底與常人不同，他如法炮制成璧對付他的招式，制服沒有武功傍身的梁穹也綽綽有余。信被何縝從手下扯出，他惡狠狠地瞪了封面字跡一眼，雙手左右一扯，也不管里面寫了什么，直接掀開燈罩，將殘紙湊進(jìn)火舌。

    燒了？梁穹根本阻攔不及，慌忙站起身，信紙已漸被火舌吞噬，他唯有瞠目結(jié)舌地吐出一句：“你這……”

    “這什么啊，你就是這么當(dāng)掌府庶卿的？如此危險之物，還留給仙姐看不成？若給她看，豈非縱容她們私相授受、暗通款曲？如何給安吉郡主交代？仙姐名聲遲早會壞在你手里！”

    “……”

    梁穹看看他又看看信，冷汗嚇出了一頭，終于徹底失語。心中只有一個聲音在不斷發(fā)問：還能燒的？還能燒的？他怎么敢啊……

    轉(zhuǎn)眼信已成灰。何縝嫌棄地將殘紙扔入火盆，仰頭瞪向梁穹威脅道：“此事雖是我做的，但見者有份，梁庶卿也別想往外摘。若你偷偷跟仙姐告狀，我饒不了你……聽見了嗎？”

    梁穹還能說什么？只能從喉嚨里“嗯”上一聲。

    何縝滿意地拍掉手上紙灰，突然想起此行目的，原本是想問他羅子昂的事來著?？闪厚氛凉M臉糾結(jié)地看著他，隨時像要反悔把他賣了，他意識到并非開口的好時機(jī)，干脆抬屁股走了。

    房中只剩梁穹一人愣愣看著火盆中的殘煙，他不知是福是禍，心中竟隱隱有些開心。

    或許自己也覺得，這東西最好的歸宿就是一把火燒個干凈，只是不敢做，也做不出來。何縝倒是完成了一件他心中向往卻力所不逮之事，讓他有些后怕，有些欣喜，也有些羨慕。

    這樣一來，原本針鋒相對的關(guān)系不免摻雜尷尬，他似乎不清不楚地和何縝狼狽為jian，做了件隱秘卻必要的壞事。

    ——

    4.

    依何縝所言，梁穹果真把那封信的事瞞了下來，并注意到何縝最近的言行收斂很多。

    他以為是何縝賣他面子，殊不知他是打羅子昂處受了刺激，對“變態(tài)的仙姐”產(chǎn)生了畏懼之情。

    前橋無論如何都想不到，壓制何縝的力量是打羅子昂處來的。反正何縝消停了，她就挺開心，只是開心和滿意尚未持續(xù)兩天，便出了一件大事，讓她差點把何縝重新禁足。

    事情要從一個平靜的午后說起。

    自打燒毀了趙熙衡的手字，何縝對遞送進(jìn)府的信札格外留心，他關(guān)注了幾日，當(dāng)真遇見端倪——又有封信鬼鬼祟祟遞送進(jìn)來，封皮上一個字也不敢寫。

    信在到達(dá)梁穹案頭前，就被何縝以強(qiáng)硬之姿半路攔下。何縝故技重施，拿回院中欲燒毀，正被剛剛回府的公主聽聞，趕去逮個正著。

    好在前橋及時行動，才讓樂儀的信件脫離何縝魔爪。梁穹到達(dá)現(xiàn)場時，何縝正被訓(xùn)得狗血淋頭，委屈而不忿，卻不敢和仙姐爭辯，咬著嘴唇就是哭。梁穹念在上次同謀的份上，趕緊過來打圓場，將前橋連哄帶勸地弄走。

    “這家伙差點壞事！誰給他的膽子，敢私自動我的東西？！”

    前橋尚未消氣，自顧自咒罵何縝一番，才將信中內(nèi)容大致瀏覽完，眉頭緊緊皺起。

    “縣主說了什么？”

    “武德侯、侯卿要與樂儀一同進(jìn)京了?！鼻皹蛏驳?，“這本是好事，說明婚約提上日程?？伤终f婚約恐怕有變數(shù)，要和我見面細(xì)說?！?/br>
    想到樂儀，心中不免有些愧疚。她臨走前拜托自己照顧魏收，可她一忙起自己的事，就把樂儀囑托忘在腦后。如今也不知魏收怎么樣了，樂儀所謂的“變數(shù)”又指什么。

    她想集中精力思考這個問題，可何縝方才所為又竄進(jìn)腦海，思路盡被打亂。前橋氣道：“敢私拆我的信件，他平日里都是這么無法無天？”

    還有更無法無天的呢。只是梁穹榮升同案犯，無法提供更多指認(rèn)。

    前橋道：“我去親王府看看收哥。你讓何縝麻利收拾東西滾出去，我回來以后，不想再見到他了?！?/br>
    前橋此舉相當(dāng)于撕破了臉皮，何大人的情面也顧不得了。梁穹只得稱是，送她出門，何縝正在門外委屈巴巴地跪著，前橋看也不看，直接從他身邊邁過。

    她攜著成璧拜訪親王府，然而翼親王并不在家，倒是魏收出來接待。

    自上次幫助他和樂儀私會后，前橋還是頭回與他見面，那日門外所聞不由得浮上心頭，惹來一陣害臊。魏收大概也很尷尬，耳朵根子都紅了，故作鎮(zhèn)定地將她迎接進(jìn)門。

    “今日母親進(jìn)宮去了，公主是……有事找我嗎？”

    他的狀態(tài)與當(dāng)初心如死灰的模樣截然不同，看著前橋欲言又止。

    “樂儀說馬上就能回京了，這回是和武德侯、侯卿一塊兒，叫我來看看收哥?！彼捯魟偮?，魏收神色便一松，幸福的笑容都掩飾不?。骸叭绱?，甚好……公主放心，我在家中很好，心中有所期盼，便不覺日子難挨?！?/br>
    前橋點點頭，知道有的話不能多說，否則可能戳破他的甜蜜泡泡。她相信樂儀已是情叢老手，有能力搞定那些問題。

    “已是傍晚了，翼親王還未回來嗎？今日宮中可有什么急事？”

    魏收一笑：“我也是偶然聽母親提起，說與公主倒也無妨。”他聲音轉(zhuǎn)輕，對前橋附耳道，“不久前何有玫大人于前線負(fù)傷，圣上體恤，改派官員接替了何大人。昨日她已回京了，母親今日一早受詔進(jìn)宮，估計是聽何大人回報北境民情呢?！?/br>
    前橋微驚。cao作如此隱秘，看來女皇有諸多擔(dān)心。一怕更換主管官吏造成不良影響，二怕有人得知何有玫負(fù)傷借機(jī)生事。好在有驚無險，何有玫已順利回來，估計不日將放出消息。

    她回來是好事啊，那個死兒子終于能領(lǐng)回去了！

    探望完魏收往回走的路上，前橋都想好了該如何堅定婉拒何有玫。來到公主府外，見門口停著一頂陌生的轎子，她猜著是叫來幫何縝搬家的，便沒做理會。

    馬車停下，剛要邁步下車，那轎子中便有一人走出來。

    “殿下，殿下留步！”

    前橋聞聲抬頭，驚訝看到許久未見的何有玫正從轎中鉆出來。她還穿著朝服，腦袋上纏著棉布綁帶，整個人憔悴得瘦了一大圈，此刻不顧形象跑到車前，慌慌給她深深作揖。

    “犬子無知，叨擾殿下多日！望殿下恕罪！”

    要不是她及時攔著，估計何有玫能激動得給她跪下。前橋哪敢讓負(fù)傷的朝廷命官行此大禮，趕緊將她扶起，何有玫則哭喪著臉道：

    “見到家書稱縝兒離家失蹤，下官心急如焚，好在京中家眷派人來報，說縝兒入京后被公主收留。殿下大恩無以為報，請受下官一拜！”

    前橋一邊扶她，一邊哭笑不得。

    哪是她想收留??？是何縝貼著她死活不放。眼看何有玫負(fù)傷不顧休養(yǎng)，為了孩子匆匆奔走，狠話也不便出口了，只能安慰道：“何大人為國效力，還要憂心兒子，屬實辛苦。何縝就在府中，我這就讓他隨你回去，母子團(tuán)聚吧。”

    何有玫深揖道：“多謝，多謝殿下體恤！”